Toen waren er nog maar twee! Het 2026 seizoen eindigt in Santa Clara, California, waar de Seattle Seahawks het opnemen tegen de New England Patriots in Levi’s Stadium voor Super Bowl LX! Waar moet op worden gelet en wie spelen er? Wat vinden wij de belangrijke matchups van dit duel? Lees het allemaal in de grote Super Bowl LX preview!
Seattle Seahawks @ New England Patriots
Levi’s Stadium | zondagnacht | 00:30
Deze Super Bowl matchup wordt voor de tweede keer in de geschiedenis van de NFL gespeeld. De eerste was Super Bowl XLIX. Deze Super Bowl zag een van de meest bekende plays die de Super Bowl kent. De Seahawks waren op de goal line van de Patriots gekomen. Met een dominante Marshawn Lynch verwachtte iedereen een run play, maar Seahawks HC Pete Carroll koos voor een pass. Vervolgens sprong Patriots cornerback Malcolm Butler voor Russell Wilson’s pass en onderschepte deze om de voorsprong van de Patriots over de streep te trekken. De eindstand was 28-24 voor de Pats. Zullen de Seahawks deze keer wel triomferen? Genoeg spektakel om naar uit te kijken alvast!
Blessures
Beide teams zijn vrij gezond uit hun Championship games gekomen. Ondanks de logische pijntjes die elk team in een diepe play-off run heeft, zijn er geen nieuwe namen bijgekomen die gegarandeerd deze wedstrijd missen. Momenteel is de injury report van de Patriots groter dan die van de Seahawks. Namen zoals Hunter Henry, Morgan Moses, Harold Landry en Robert Spillane zijn questionable. Patriots-Quarterback Drake Maye is ook benoemenswaardig. Hij had last van zijn schouder in de AFC Championship game, maar traint intussen weer volwaardig mee. Maye, en deze andere namen, zullen hoogstwaarschijnlijk op zondagnacht te bewonderen zijn.
Voor de Seahawks is de lijst wat korter, maar wel met wat grote namen. Sam Darnold, Nick Emmanwori en Charles Cross waren limited in de training van woensdag en zijn daarmee questionable voor de Super Bowl. Verwacht wordt dat alle drie wel zullen spelen. In het geval van Darnold was zijn blessure aan zijn zij al bekend, maar van Emmanwori en Cross zijn de blessures nieuw. Emmanwori blesseerde zich aan zijn enkel tijdens de training op woensdag, maar gaf al aan dat hij onder geen beding deze wedstrijd zal missen. Al valt het natuurlijk af te wachten of hij 100% fit zal zijn.
Belangrijke matchups
Beide teams hebben rosters gevuld met sterren die de Super Bowl kunnen beslissen. Wij zetten een aantal matchups op een rijtje waarvan wij denken dat die wel eens beslissend kunnen zijn voor de einduitslag.
Seahawks QB Sam Darnold tegen Patriots QB Drake Maye
Misschien wel de belangrijkste matchup van deze hele Super Bowl: Welke quarterback zal het beste spelen? In een wedstrijd zo belangrijk als de Super Bowl is het minimaliseren van fouten wellicht belangrijker dan goed spelen. Darnold is deze postseason bijna vlekkeloos geweest. Met vier touchdowns, nul intercepties en maar één fumble in twee wedstrijden is hij een stabiele factor geweest voor de Seahawks offense. Het is niet elite, maar dat hoeft ook niet door zijn running back Kenneth Walker die zorgt voor de balans in de offense.
Drake Maye daarentegen speelt in deze play-offs niet zijn beste spel. Met vijf touchdowns, twee intercepties en maar liefst zes(!) fumbles in drie wedstrijden lijkt hij niet op de MVP kandidaat die tijdens het reguliere seizoen te bewonderen was. Hiernaast is Maye ook nog 15 keer gesackt, wat voor de Seahawks defense als muziek in de oren klinkt.
The Battle of the Trenches: Beide offensive lines tegen beide defensive lines
Als er één ding gebleken is dit seizoen is dat allebei de teams een hele goede defensive line hebben. Wat ook is gebleken is dat beide teams geen geweldige offensive line hebben. Dit maakt de kans op chaos extra groot!
Zoals net benoemd is Drake Maye al 15 keer gesackt deze postseason. Met rookies Will Campbell en Jared Wilson die Maye’s blindside moeten beschermen is de matchup tegen een front four van DeMarcus Lawrence, Byron Murphy, Leonard Williams en Uchenna Nwosu in het voordeel van de Seahawks. Ondanks de lage blitz rate van maar 11 procent, heeft de Seahawks defense een pressure rate van maar liefst 46 procent. Erg hoog dus terwijl zij maar met vier rushen.
De Patriots aanpak is daarentegen heel anders. Zij blitzen de quarterback maar liefst 42 procent van alle dropbacks. Dit levert ook wat op. De pressure rate van de Patriots is 55 procent(!). Een elite nummer. Hierdoor hebben de Patriots in het postseason verreweg de meeste sacks met 12. Deze aanpak tegen Sam Darnold kan wellicht te risicovol zijn. Deze postseason is de Seahawks offensive line prima, met een opgegeven pressure rate van 28 procent. Daarnaast is Darnold ook vaardig in de bal op tijd uit zijn handen krijgen.
Seahawks WR Jaxon Smith-Njigba tegen de Patriots secondary
Nieuw gekroonde Offensive Player of the Year Jaxon Smith-Njigba zal hoogstwaarschijnlijk een belangrijke factor in deze Super Bowl worden. Met zijn veelzijdigheid in de Seahawks offense zal het lastig worden om één verdediger aan te wijzen en die hem laten dekken. Met meer dan 37 procent van de Seahawks offense in 12 personnel (één running back en twee tight ends) zal toekomstig Raiders HC Klint Kubiak de Patriots moeilijke keuzes laten maken als het gaat om defensieve formaties.
De Patriots defense speelt deze postseason meer dan 70 procent van de tijd in nickel defense. Dit houdt in dat er vijf defensive backs op het veld staan, waardoor er één linebacker vanaf komt. Dit is vooral een defense om de passing attack te stoppen, maar met meerdere tight ends aan de kant van de Seahawks zou hierdoor ook de run game gebruikt kunnen worden om JSN meerdere kansen op big plays te geven.
Patriots OC Josh McDaniels tegen de geweldige Seahawks defense
De Patriots offense is niet een offense waar overduidelijk één ster receiver is. De verdeling over het veld door Drake Maye’s uitstekende arm en nauwkeurige passes zorgde ervoor dat de Patriots offense in het reguliere seizoen exceptioneel was. Echter is de offense in de play-offs wat afgezwakt. Dit komt niet alleen door de Patriots zelf, de weersomstandigheden in hun play-off wedstrijden moeten ook benoemd worden. Echter maakt dit voor de Super Bowl niet meer uit. Pats OC Josh McDaniels, winnaar van de trofee voor Assistant Coach of the Year, krijgt de taak om creatieve oplossingen te vinden.
Zoals eerder besproken zal de druk liggen op de Patriots offensive line. McDaniels kan hierbij de druk helpen eraf te halen door plays te gebruiken die snel de bal uit Maye’s handen krijgen, zoals screens en korte passes. Ook voor de run game kan het helpen als McDaniels wat horizontale beweging toevoegt aan de offense. Denk hierbij aan end around runs en sweeps. Als McDaniels de druk van Maye en de offensive line weet af te halen, hebben de Patriots een grote kans om te zegevieren op zondagnacht.
Randzaken
De Super Bowl zou de Super Bowl niet zijn als er niet heel wat nieuws in de marge te rapen viel. Allereerst is er veel ophef rond de 49ers practice facility. Deze is gebouwd naast een elektrisch onderstation. Door fans zijn er complottheorieën over elektrische velden die ervoor zorgen dat spelers sneller geblesseerd raken door de straling die er vanaf komt. Op ‘Radio Row‘, de Super Bowl medialocatie, werden een aantal spelers zoals Patriots wide receiver Mack Hollins en Cardinals tight end Trey McBride geïnterviewd over de situatie. Beiden denken zij dat het kan werken als een afschrikkende reden voor free agents die wellicht bij de 49ers willen tekenen. De Seahawks en de Patriots trainen beiden niet bij de 49ers facility. De Seahawks kozen voor San Jose State’s faciliteit, terwijl de Patriots bij Stanford mogen trainen.
Het programma van de Super Bowl is elk jaar gevuld met entertainment. Van commercials tot de halftime show, er is voor ieder wat leuks. Om te beginnen wordt het volkslied gezongen door twee artiesten: Charlie Puth en Fred Beam. Puth is wel bekend rond de wereld met zijn liedjes ‘We Don’t Talk Anymore’ en ‘See You Again’. Fred Beam is wellicht niet bekend in de Lage Landen. Beam is een dove artiest, die met zijn werk probeert op te komen voor de dove mensen en te laten zien dat niet kunnen horen geen obstakel hoeft te zijn.
De Super Bowl halftime show wordt verzorgd door Latino artiest Bad Bunny, maar niet zonder controverse. Gelukkig heeft SportAmerika alles over deze halftime show al op een rijtje gezet in een apart artikel! Bad Bunny is momenteel een van de meest populaire artiesten in de wereld. Hij is niet alleen muzikant, maar is ook al opgedoken in verschillende films. Bad Bunny worstelde zelfs al in verschillende WWE matches. Hij is al 16 keer genomineerd voor een Grammy Award, waarvan hij er zes won. Mensen speculeren dat hij tijdens zijn performance een politiek statement zal maken.
Voorspelling
De Patriots en Seahawks zijn erg aan elkaar gewaagd. Beide teams zijn goed in alle drie de fases van de wedstrijd. Nu is de vraag welk team het meest consistent kan zijn. Als de Seahawks defense even elite kan zijn zoals in het reguliere seizoen zal winnen voor de Patriots erg lastig worden. Daarentegen kan Drake Maye weer zijn (bijna-)MVP-niveau aantikken zoals eerder dit jaar. Indien dat gebeurt kan de Seahawks defense ineens gemiddeld lijken. Wat zal het worden?
Voorspelling: Seattle Seahawks
Lees hier hoe de Seahawks de Super Bowl hebben gehaald, hier hoe dat voor de Patriots ging en ontdek hier alle winnaars van tijdens de NFL Honors!
Coverfoto: FOX Sports
