Team Kingdom of the Netherlands slaagde er afgelopen nacht niet in om de World Baseball Classic met een goed gevoel af te sluiten. De ploeg van Andruw Jones moest de laatste groepswedstrijd aan Israël laten, maar gezien de ontwikkelingen op de andere velden kreeg dit weinig aandacht. In Poule B van deze WBC zorgden de Italianen namelijk voor een enorme stunt!
SLECHTE INNING BREEKT ORANJE WEER OP
Na de nederlagen tegen Venezuela en de Dominicaanse Republiek wist Team Kingdom of the Netherlands dat het duel met Israël de laatste van deze World Baseball Classic zou zijn. Het was ook al duidelijk dat die twee teams vanuit deze poule naar de kwartfinales gingen, dus was deze laatste wedstrijd er voor zowel Oranje als Israël eentje om de eer. En wat Team Kingdom betreft, mocht daar nog “herstel” aan toegevoegd worden. Niet dat ruim verliezen van de Dominicanen een schande is, maar zeer deed die 1-12 zeker.
Druw Jones lays out for a sensational grab! #WorldBaseballClassic pic.twitter.com/EVliWfGfiZ
— World Baseball Classic (@WBCBaseball) March 11, 2026
Met Ryeteri Merite stuurde Andruw Jones opnieuw een jonge werper de heuvel op. De 20-jarige werper is afkomstig uit de organisatie van de Cincinnati Reds en liet in relief al mooie dingen zien tegen Venezuela. Dit wist Merite te herhalen in zijn eerste inning tegen Israël. Met behulp van zijn defensie kende de jongeling een probleemloze start en zag vervolgens hoe de aanval hem aan run support hielp.
GOED BEGIN…
Vier wijd voor Druw Jones en een single van Ceddanne Rafaela zetten Israël direct onder druk. Een velderskeuze liet Jones vervolgens al de eerste run scoren. Met Rafaela en Xander Bogaerts die respectievelijk het derde en tweede honk stalen, voerde Team Kingdom de druk nog verder op. Dit agressieve honklopen werd beloond toen Rafaela kon scoren na een sac fly van Didi Gregorius. Hoewel er, net als tegen bijvoorbeeld Nicaragua, kansen waren op meer ging Merite toch met een fijne buffer aan de slag in de tweede inning. Een buffer die nodig bleek, want een RBI-double van Jake Gelof liet Israël hun eerste run scoren.
Jake Gelof drives in two to put Team Israel in front! #WorldBaseballClassic pic.twitter.com/mjII0DFi5Z
— World Baseball Classic (@WBCBaseball) March 11, 2026
Na die run verving de 38-jarige Shairon Martis zijn 18 jaar jongere landgenoot. Voor Martis was het zijn vijfde optreden in zes World Baseball Classics. De veteraan kennen we vooral van zijn no-hitter in 2006 maar ook 20 jaar later bewees Martis nog altijd zijn waarde. Hij gaf bondscoach Andruw Jones 3.1 uitstekende innings waarin hij slechts 1 hit toestond. Helaas voor hem en het Koninkrijksteam waren ook Harrison Cohen, Charlie Beilinson, Josh Mallitz en de overige werpers van Israël vrijwel foutloos. Anders gezegd, Oranje slaagde er na die goede eerste inning niet in om ook maar iets van dreiging te ontwikkelen.
Nu was dat niet direct een probleem als Team Kingdom zelf geen runs meer weg zou geven. Net als in twee van de drie voorgaande wedstrijden brak echter één slechte inning de ploeg op. In de zesde inning loste Kevin Kelly Martis af op de heuvel. Die kwam vrijwel direct in de problemen na een single van Spencer Horwitz en een defensieve fout van eerstehonkman Sharlon Schoop daarna. Horwitz zou al vrij snel de gelijkmakende run scoren, maar daarmee waren Kelly en Oranje nog niet uit de problemen. Verre van zelfs.
…NIET ALTIJD HET HALVE WERK
Jake Gelof kwamen we eerder al tegen en de derdehonkman van Israël deed Team Kingdom in de zesde inning opnieuw pijn. Er stonden inmiddels twee nullen op het bord, maar dat weerhield Gelof er niet van door te komen met een 2-run RBI-single. Nog altijd waren de problemen niet voorbij. Lars Huijer werd ingebracht om deze brand te blussen, maar in plaats daarvan kreeg de reliever een 2-run RBI-double van eerstehonkman Matt Mervis om z’n oren. Waar Oranje deze inning nog begon met een 2-1 voorsprong stond er aan het einde van die zesde inning opeens een 2-6 achterstand op het scorebord.
Matt Mervis makes it a 5-run inning for Team Israel! #WorldBaseballClassic pic.twitter.com/pxshQzwRoo
— World Baseball Classic (@WBCBaseball) March 11, 2026
Dit was een achterstand waar Team Kingdom of the Netherlands zich niet meer van zou herstellen. Aanvallend bracht de ploeg te weinig, zoals het dat eigenlijk al dit hele toernooi deed. Vanaf de heuvel was het op gezette tijden goed, maar niet diep genoeg om echt potten te breken tegen sterke tegenstanders. Het goede nieuws voor zowel Oranje als Israël is overigens wel dat zij ook bij de volgende World Baseball Classic weer “gewoon” van de partij zijn. Alleen de nummer laatst in de poule krijgt geen automatische uitnodiging en die twijfelachtige eer is in deze Poule D weggelegd voor Nicaragua, dat alle duels verloor.
RONDJE LANGS DE VELDEN
POULE A
In deze groep is Puerto Rico met drie overwinningen en één nederlaag (tegen Canada) al zeker van de kwartfinale. Diezelfde Canadezen zijn dat op het moment van schrijven nog zeker niet. Zij hebben twee duels gewonnen met één nederlaag daar tegenover. Hetzelfde record kunnen de Cubanen na drie wedstrijden overleggen en laten zij nu later deze woensdag de laatste tegenstander van Canada zijn in deze groepsfase. Voor deze landen komt de KO-fase dus net iets eerder dan voor de rest. Panama eindigde als laatste in deze groep en weet dat het zich moet kwalificeren voor de volgende WBC.
POULE B
In deze poule was de grootste verrassing tot nu toe te vinden. Italië schoot tegen de Amerikanen uit de startblokken en legde met 5 runs in de eerste vier innings de basis voor een gigantische stunt. Zowel Jac Caglianone als Sam Antonacci – respectievelijk uit de organisatie van de Royals en de White Sox – waren elk goed voor 2 RBIs in een wedstrijd die Italië met 8-6 over de streep trok. Michael Lorentzen van de Colorado Rockies gaat hier na 4.2 IP als winnende werper de boeken in.
JAC CAGLIANONE CONNECTS! #WORLDBASEBALLCLASSIC pic.twitter.com/HcRDBHLlwV
— World Baseball Classic (@WBCBaseball) March 11, 2026
Ook in deze groep spelen twee landen al een KO-wedstrijd voor de kruisfinales überhaupt beginnen. De Italianen zijn met drie overwinningen nog ongeslagen en stuiten in hun laatste wedstrijd op Mexico. Een Italiaanse zege betekent uitschakeling voor Mexico en een plek in de kwartfinale voor zowel de Amerikanen als Italianen. Wint Mexico, dan komt de rekenmachine er aan te pas. In dat geval is Mexico zeker van de kwartfinale en ligt het lot van de VS in handen van de Italiaanse defensie. Geeft Italië 4 runs of minder op als ze verliezen van Mexico, dan is het einde verhaal voor de topfavorieten uit Amerika.
Niet geheel verrassend eindigt Brazilië kansloos als laatste in de groep. De Zuid-Amerikanen waren niet opgewassen tegen het geweld van de concurrentie en zullen zich via een kwalificatietoernooi moeten plaatsen voor de WBC in 2030.
POULE C
Net als de groep van Oranje ligt deze poule al helemaal in z’n plooi. Zoals verwacht verloor Japan geen enkele wedstrijd en gaat het met vier overwinningen richting de VS voor de Final Round. Ook Zuid-Korea mag in het vliegtuig naar Noord-Amerika stappen, maar voor hen ging het veel moeizamer dan gedacht. Australië bleek een taaie klant in deze groep, maar aangezien de Aussies het onderlinge duel met de Koreanen met 7-2 verloren, liggen zij er alsnog uit. Japan zal in de kwartfinale stuiten op de nummer twee uit de groep van Team Kingdom. Of dit de Dominicaanse Republiek of Venezuela wordt, zal later blijken als beide landen nog tegenover elkaar staan.
Tsjechië sluit deze groep zonder overwinning af en eindigt als laatste in de poule. Dit betekent dat zij niet automatisch geplaatst zijn voor de volgende editie van dit toernooi.
Cover photo: Ashley Landis/AP
