Waar gisteren de top seeds wisten te overleven op weg naar de Elite Eight, zette deze trend zich vannacht ‘gewoon’ door. In alle wedstrijden verloor de underdog, en ging de favoriet door naar de laatste acht van het NCAA Tournament.
De Virginia Cavaliers kregen in de Iowa State Cyclones hun eerste echte test, maar ook voor deze test slaagden de Cavaliers met vlag en wimpel. De ploeg liet in alle facetten zijn veelzijdigheid zijn, en gaf de ervaren Cyclones geen kans om de wedstrijd te winnen.
Virginia makes first Elite 8 since 1995
Virginia improves to 50-1 under Tony Bennett when scoring 75+ pts (only loss: 2013 vs UNC)
— ESPN Stats & Info (@ESPNStatsInfo) March 26, 2016
Het is voor het eerst sinds 1995 dat Virginia zo ver in het toernooi geraakt, en wil nu voor het eerst sinds 1984 de Final Four halen. Als ze zo spelen, als tegen Iowa State, dan maken ze een goede kans, want ook tegen het einde lieten ze zien hoe je als ploeg met samenspel de tegenstander mentaal kan breken.
Virginia is finishing this game strong! #MarchMadness https://t.co/v63p8LgVia
— Bleacher Report (@BleacherReport) March 26, 2016
Iowa State schoot weliswaar 52%, en Georges Niang scoorde 30 punten, maar toch was het niet genoeg tegen het veelkoppige monster dat Virginia heet.
Georges Niang doing all he can to keep No. 4 Iowa State in this game! #MarchMadness https://t.co/4ye5Uh4sds
— Bleacher Report (@BleacherReport) March 26, 2016
Daarmee nemen de Cyclones afscheid van een zeer getalenteerde groep, en zal de ploeg er volgend jaar heel anders uit komen te zien.
Ze zijn een #10 seed, verloren in de eerste ronde van hun conference tournament als #9 seed, en wisten slechts één van hun laatste vijf wedstrijden tijdens het reguliere seizoen te winnen. En toch staat Syracuse ‘gewoon’ weer in de Elite Eight. Deels door een gelukkige loting die Michigan State zag wegvallen, maar gisteren knokte de ploeg zich volledig op eigen kracht langs het dekselse Gonzaga.
Tyler Roberson gets Syracuse on the board in style! #MarchMadness https://t.co/rvg05qzS7T
— Bleacher Report (@BleacherReport) March 26, 2016
Van alle wedstrijden was dit ironisch genoeg de spannendste. Aanvallend was het moeizaam (Syracuse schoot 36%) maar de Orange wisten de turnovers te beperken en ook hun vele vrije worpen gaven de ploeg nipt het voordeel over Gonzaga. Toch hadden de Bulldogs, waar Domantas Sabonis indruk maakte met een flinke double double (19 punten, 17 rebounds), in de laatste minuut de leiding. Maar aan de kant van Syracuse was het Michael Gbinije (20 punten) die de ploeg een voorsprong gaf die het niet meer weg zou geven.
Syracuse takes the lead! #Sweet16 https://t.co/oIIX9pPP6R
— NCAA March Madness (@marchmadness) March 26, 2016
Daarmee gaat Syracuse naar de laatste acht, waarin ze de stunt willen completeren door ACC-kampioen Virginia te verslaan.
Het was wederom niet mooi, en het was wederom heel spannend. Maar tot dusver blijft Notre Dame manieren vinden om te overleven, en ook tegen Wisconsin was dit wederom het geval. De Badgers gingen de laatste minuut in met een op het oog comfortabele voorsprong. Maar in de slotseconden ging het fout voor de Badgers, en dit kwam mede door deze cruciale steal van Demetrius Jackson in de slotfase.
Notre Dame steals the win! #MarchMadness https://t.co/kZ2ntm3zpy
— NCAA March Madness (@marchmadness) March 26, 2016
En daarmee herhaalt zich een trend. Want in de vorige ronde ontsnapte de Fighting Irish ook al tegen Stephen F. Austin.
In the final minute of their last two tournament games, Notre Dame has outscored their opponents 14-3. pic.twitter.com/xntkdxQmnk
— ESPN Stats & Info (@ESPNStatsInfo) March 26, 2016
Met de overwinning kan Notre Dame voor het eerst sinds 1978 de Final Four halen, en met het geluk van de Irish zou dit op eerste paasdag zomaar eens kunnen gaan lukken.
Good scheduling omen for @NotreDame? pic.twitter.com/JOEFf5QEaR
— ESPN (@espn) March 26, 2016
In die Elite Eight zal North Carolina de tegenstander zijn van Notre Dame. Want net als de overige #1 seeds, gingen ook de Tar Heels op indrukwekkende wijze door naar de volgende ronde. Waar Indiana in de vorige ronde nog een antwoord had tegen Kentucky, kon het niet het scorende geweld van North Carolina overleven dat alle vijf de starters meer dan tien punten zag scoren.
Nothing could be finer!
North Carolina rolls to its first Elite Eight in 4 yrs with a 101-86 trouncing of Indiana. pic.twitter.com/XZ5ClurTPb
— ESPN (@espn) March 26, 2016
De Tar Heels mogen nu tegen Notre Dame voor het eerst sinds zeven jaar weer eens de Final Four proberen te halen. En daarbij hoopt de ploeg dat Marcus Paige weer een solide wedstrijd zal speen als vannacht het geval was.
Marcus Paige: His 6 3PM tie Shammond Williams for the most in an NCAA tournament game in North Carolina history pic.twitter.com/86AgBeMMBR
— ESPN Stats & Info (@ESPNStatsInfo) March 26, 2016
Ondertussen is het NCAA Tournament voor de ACC al geslaagd. Want met Notre Dame, North Carolina, Virginia en Syracuse heeft de ploeg gegarandeerd twee ploegen in de Final Four, en ook met zekerheid één ploeg in de finale.
Assuming North Carolina closes this out, this has to be one of the best NCAA Tournament days ever for the ACC. Two teams in FF guaranteed.
— Tony Barnhart (@MrCFB) March 26, 2016
Foto: GEtty Images/Archief
