De eerste oefenwedstrijden en NBA Media Day zitten er op en nog minder dan een maand tot de start van het NBA seizoen! In de aankomende previews blikken wij per divisie vooruit en lichten we alle offseason moves van de teams uit. We beginnen met op papier een wat zwakkere divisie, maar desondanks allesbehalve saai: de Southeast Division.
#1: MIAMI HEAT: 42-40
Voor de regerend kampioen van de Eastern Conference was het een pijnlijke zomer. Het verliezen van de NBA Finals is nooit fijn, maar ook in het offseason zat het niet mee voor Miami. De ploeg verloor Max Strus aan de Cleveland Cavaliers, Gabe Vincent aan de Los Angeles Lakers en richtte haar pijlen op Damian Lillard maar mistte. Ook Jrue Holiday kwam niet naar Miami, en de Heat moesten het enkel doen met Thomas Bryant, Josh Richardson en rookie Jaime Jaquez Jr..
VERWACHTE LINE-UP MIAMI HEAT
PG: Kyle Lowry | SG: Tyler Herro | SF: Josh Richardson | PF: Jimmy Butler | C: Bam Adebayo
Vier namen lijken vast te staan in de opstelling van Miami. Jimmy Butler, Bam Adebayo en Tyler Herro zijn zeker van basisplaatsen. Ook Kyle Lowry lijkt door het vertrek van Vincent nu volledig verzekerd van een starting spot. De enige twijfel is de small forward positie. Dit zou Josh Richardson zijn, die na vier seizoenen terugkeert bij de ploeg waar hij zijn beste jaren had. Echter kan coach Spoelstra ook kiezen voor Caleb Martin die in de playoffs sterke momenten kende. Kevin Love is ook nog altijd een optie, waarbij Jimmy Butler dan een positie opschuift.
Verder in de rotatie beschikt Miami over scherpschutter Duncan Robinson, Haywood Highsmith en Orlando Robinson. De drie lieten met momenten hun kwaliteiten zien in de playoffs, maar waren later duidelijke dissonanten. Daarom werd Thomas Bryant aangetrokken, om het gat achter Adebayo als center in te vullen. Jonge talenten als Dru Smith, Alondes Williams en R.J. Hampton zullen hopen op minuten als back-ups van de guards. Jaime Jaquez Jr. en Nikola Jovic zullen ook proberen zich te worstelen in een rotatie die voorlopig nog niet de sterkste lijkt uit de NBA. Echter beschikt Miami nog altijd over Jimmy Butler, die zijn ploeg op de belangrijke momenten altijd wel naar succes weet te leiden.
#2: ATLANTA HAWKS: 40-42
Na maanden en misschien wel jaren van trade geruchten, vertrok John Collins uiteindelijk deze zomer bij de Atlanta Hawks. Waar eerst werd gericht op mogelijk meerdere eerste ronde draft picks, kreeg Atlanta nu enkel Rudy Gay en een 2026 second round pick van de Memphis Grizzlies. Uiteindelijk werden deze assets weer geruild voor Patty Mills. Starter John Collins werd uiteindelijk dus ingeruild voor een bankzitter bij de Brooklyn Nets, Patty Mills. Verder veranderde er eigenlijk helemaal niets in Atlanta. Kobe Bufkin werd gekozen met de 15e keuze uit de draft en Wesley Matthews was de enige free agent die naar Atlanta trok.
VERWACHTE LINE-UP ATLANTA HAWKS
PG: Trae Young | SG: Dejounte Murray | SF: De’Andre Hunter | PF: Saddiq Bey | C: Clint Capela
Head coach Quin Snyder tekende tijdens het vorige seizoen een vijfjarig contract bij Atlanta, waar hij met dus vrijwel dezelfde selectie gaat werken, waarmee hij het de Boston Celtics verrassend genoeg lastig maakte in de playoffs. De starting line-up zal dan ook bijna niet veranderen. De plek van de vertrokken Collins zal ingenomen worden door Saddiq Bey, die daarmee het veld verder zal stretchen voor sterspelers Trae Young en Dejounte Murray.
De belangrijkste mannen op de bank zullen Bojan Bodganovic en Onyeka Okongwu zijn. Patty Mills, AJ Griffin en Jalen Johnson zullen hoogstwaarschijnlijk de rotatie volmaken. Verder heeft Snyder ook nog beschikking over Bruno Fernando, Wesley Matthews, Garrison Mathews en rookies Kobe Bufkin en Mouhamed Gueye. Voor deze vijf lijken er weinig tot geen minuten weggelegd, maar aan hun de taak om zich in de rotatie van Snyder te wurmen.
#3: ORLANDO MAGIC: 37-45
Ondanks een dertiende plaats in de Eastern Conference, was de Orlando Magic een verrassing te noemen afgelopen seizoen. Paolo Banchero bleek een schot in de roos, Franz Wagner ontwikkelde zich ook verder en Markelle Fultz wordt langzamerhand ook steeds beter. Met de nieuwe draft picks Anthony Black (zesde) en Jett Howard (elfde) is er opnieuw talent toegevoegd aan een team dat in opkomst is.
VERWACHTE LINE-UP ORLANDO MAGIC
PG: Markelle Fultz | SG: Gary Harris | SF: Franz Wagner | PF: Paolo Banchero | C: Wendell Carter Jr.
De basisopstelling in Orlando kent geen veranderingen ten opzichte van vorig seizoen. Fultz, Wagner en Banchero bleken het afgelopen jaar de belangrijkste spelers voor Orlando en zullen dat dit seizoen opnieuw moeten zijn. Wendell Carter Jr. heeft niet de grootste uitdagers met Moe Wagner en Goga Bitadze en zal dus opnieuw starten. Gary Harris was vorig seizoen de perfecte glue guy en zal met zijn driepuntsschot de starting line-up afronden.
Vanaf de bank wordt het wel interessant. Cole Anthony zal net als vorig seizoen de rol van sixth man innemen. Rookies Anthony Black en Jett Howard, en Jalen Suggs zullen strijden om de resterende minuten op de guard posities. Aanwinst Joe Ingles zal met Chuma Okeke en Jonathan Isaac de back-up minuten gaan verdelen voor de forward posities. Met name Jonathan Isaac zal interessant zijn om te volgen. Isaac speelde vorig seizoen slechts elf NBA-wedstrijden en kwam in 2020-2021 en 2021-2022 niet in acties, allemaal door blessures. Is hij topfit, behoort hij tot de beste verdedigers in de NBA. Echter is dat een heel groot vraagteken, maar de hoop blijft voorlopig nog bestaan in Orlando.
#4: CHARLOTTE HORNETS: 33-49
Blessureleed teisterde de Charlotte Hornets het afgelopen seizoen. Het resulteerde wel in de tweede draft pick, waarmee Brandon Miller werd gekozen. De forward uit Alabama lijkt een perfecte fit voor de Hornets, waar LaMelo Ball ook weer terugkeert van een blessure. Hierdoor mistte hij ruim veertig wedstrijden van het vorige seizoen. Verder veranderde er niet veel in Charlotte, dat hoopt op een seizoen zonder blessures. De grootste verandering was wel de terugkeer van Miles Bridges.
De forward speelde in 2021-2022 zijn vierde jaar in de NBA bij de Hornets, waarin hij goed was voor 20 punten, 7 rebounds en bijna 4 assists per wedstrijd, allemaal career highs. Charlotte bood hem een qualifying offer aan, waarmee hij zijn contract één seizoen kon verlengen. Echter kwam daarna aan het licht dat hij zowel zijn vrouw als kinderen had mishandeld en was opgepakt in Los Angeles. Bridges tekende geen contract voor het seizoen en werd later vrijgesproken van de aanklachten tegen hem. Desondanks besloot de NBA hem voor 30 wedstrijden nog te schorsen, waarvan er 20 kwamen te vervallen aangezien hij het vorige seizoen niet in actie kwam. Deze zomer accepteerde hij alsnog de qualifying offer van de Hornets, maar mist hij dus minimaal de eerste tien wedstrijden van het seizoen.
VERWACHTE LINE-UP CHARLOTTE HORNETS
PG: LaMelo Ball | SG: Terry Rozier | SF: Brandon Miller | PF: P.J. Washington | C: Mark Williams
LaMelo Ball zal sowieso starten als point guard. Ook Terry Rozier zal na het beste seizoen uit zijn carrière niet op de bank belanden. De small forward positie is wat twijfelachtiger. Gordon Hayward had een solide jaar, maar minder dan de jaren ervoor. Met een tweede pick in de draft hijgend in zijn nek, verwachten wij dat er gekozen wordt voor de potentie van Brandon Miller. De schorsing van Miles Bridges en een jaar zonder basketbal, zal ervoor zorgen dat P.J. Washington ‘gewoon’ de power forward blijft, al is dat geen verrassing na een degelijk individueel seizoen. Mark Williams knokte zich vorig seizoen als rookie na veel DNP’s knap in de starting line-up en zal dat dit seizoen proberen door te zetten.
De rotatie van de Hornets bevat een mix van talent en ervaring. Edmond Sumner, Frank Ntilikina en Gordon Hayward zijn de enige spelers vanaf de bank met meer dan vier jaar NBA-ervaring. Cody Martin, Miles Bridges, Nick Richards, JT Thor, James Bouknight, Nick Smith Jr., Bryce McGowens en Kai Jones zullen allen hopen zich dit seizoen verder te ontwikkelen en meer NBA-minuten te verdienen. Voor Kai Jones is het echter nog niet zo vanzelfsprekend.
Na een zeer aparte live video op Instagram waarin hij zeer bezweet was en heel onduidelijk sprak, kwamen de vragen omhoog of Jones onder invloed zou zijn van drank en/of drugs. Jones zou ook geen van de optionele team workouts bezocht hebben en is voorlopig voor onbepaalde tijd niet bij het team betrokken. Charlotte noemt het geen schorsing en houdt contact met hem, maar vreemd is de situatie zeker wel.
#5: WASHINGTON WIZARDS: 22-60
De grootste veranderingen in de Southeast Division vonden plaats in Washington. Na een teleurstellend seizoen werd General Manager Tommy Sheppard ontslagen. Zijn opvolger Will Dawkins kreeg een zware klus te verduren. De rebuild werd volledig ingezet en sterspelers Kristaps Porzingis en Bradley Beal vertrokken als gevolg van trades. Washington ontving vooral veel toekomstige draft picks, maar ook Jordan Poole van de Golden State Warriors. In de afgelopen draft hadden ze uiteindelijk de zevende keuze, waarmee de jonge Fransman Bilal Coulibaly werd gekozen.
VERWACHTE LINE-UP WASHINGTON WIZARDS
PG: Tyus Jones | SG: Jordan Poole | SF: Corey Kispert | PF: Kyle Kuzma | C: Daniel Gafford
Jordan Poole, Daniel Gafford en Kyle Kuzma lijken zeker van hun basisplaats. Laatstgenoemde tekende onlangs een vierjarige contractverlenging van 90 miljoen dollar. Gafford kampt nu nog met een elleboogblessure, maar heeft enkel Taj Gibson en Mike Muscala als concurrenten. De basisplaats van Poole is ook een zekerheid. Hij staat aan de vooravond van zijn nieuwe contract dat hij nog tekende bij de Warriors: vier jaar ter waarde van 140 miljoen dollar. De twee andere posities zijn wat meer onzeker.
Tyus Jones zal hoogstwaarschijnlijk de starting point guard worden, maar mogelijk schuift head coach Wes Unseld Jr. Delon Wright hiervoor naar voren. Corey Kispert kende een sterk tweede jaar in de NBA, maar heeft een geduchte concurrent in rookie Bilal Coulibaly. Kispert zorgt voor de aanvallende impuls, terwijl Coulibaly defensief sterker is. Zou Unseld voor een grotere line-up kiezen, kan ook Deni Avdija een optie zijn. Landry Shamet is hoogstwaarschijnlijk de back-up van Jordan Poole en is daarmee de tiende man in de rotatie.
Na een jaar blessureleed zal Danilo Gallinari hopen weer NBA-minuten te gaan maken, terwijl Johnny Davis na een teleurstellend rookie season zich terug wil knokken in de rotatie.
Coverfoto: AP Photo/Jess Rapfogel
