De eerste oefenwedstrijden en NBA Media Day zitten er op en nog maar een week tot de start van het NBA seizoen! In de aankomende previews blikken wij per divisie vooruit en lichten we de belangrijkste offseason moves van de teams uit. We gaan verder met de divisie waar elke winstpartij het verschil kan betekenen tussen plek 1 en 5: de Pacific Division.
#1: PHOENIX SUNS: 49-33
De Phoenix Suns zijn met uitstek de grootste uitdager van de Denver Nuggets dit seizoen. Aanvallend gezien zijn ze een juggernaut. In de verdediging is het echter de vraag of ze tegen de sterkere teams stand zullen houden, maar daar malen ze bij de Suns niet om. Om te winnen heb je meer punten nodig dan de tegenstander, en aangezien daar het sterke punt ligt gaan ze vol vertrouwen het seizoen tegemoet.
VERWACHTE LINE-UP PHOENIX SUNS
PG: Bradley Beal | SG: Devin Booker| SF: Josh Okogie. | PF: Kevin Durant| C: Jusuf Nurkic
Grote veranderingen waren er wel afgelopen zomer bij de Suns, waardoor de line-up wel wat anders wordt. Zo kwam Bradley Beal over uit Washington en werd DeAndre Ayton geruild in de mega Dame trade. De bank ziet er wel anders uit dit seizoen, mede door de Ayton trade. Zo heeft Grayson Allen goede kans om achter Booker minuten te maken. Verder hebben Kates-Diop, Drew Eubanks en Yuta Watanabe grote kans om aardig wat minuten te maken.
Of het genoeg is om de Nuggets van de troon af te stoten is maar zeer de vraag. Zo zijn Beal en Durant niet bepaald spelers die geen recente blessures gehad hebben. Of ze dit seizoen als nummer 1 gaan afsluiten zal dus liggen aan het blessureleed en het voorkomen daarvan.
#2: LOS ANGELES LAKERS: 47-35
Nieuw jaar, nieuwe kans zullen de fans van de Lakers denken. En dat recht hebben ze ook. Nadat de Lakers vorig seizoen sterk eindigden (14-7 in hun laatste 21 wedstrijden) haalden ze in de Playoffs ook nog een de Conference Finals. Dit jaar zijn de spelers beter op elkaar ingespeeld en verwachten ze dat Austin Reaves de goede lijn doortrekt waarmee hij vorig seizoen eindigde.
VERWACHTE LINE-UP LOS ANGELES LAKERS
PG: DeAngelo Russel | SG: Austin Reaves | SF: LeBron James | PF: Jarred Vanderbilt | C: Anthony Davis
Na de eenvoudige en goedkope contractverlenging van Austin Reaves was de offseason al geslaagd voor de Lakers. Tel daar bij op dat een aantal aardige spelers ook zijn gebleven maakt het offseason alleen maar meer geslaagd.
Toch zal dit seizoen ook weer genoeg vraagtekens blijven hebben. Zo speelt er ene LeBron James zijn 21e seizoen en hij zal toch wel een keer minder worden? Zal Anthony Davis fit blijven? En komt er nog een trade in het midden van het seizoen? De verlengingen van Russel en Hachimura zijn namelijk goed voor $39 miljoen. Waar je, bijvoorbeeld, Kyrie Irving voor zou kunnen herenigen met LeBron…
Voorlopig blijven de starters hetzelfde als vorig seizoen met Russel en Reaves als backcourt, James en Vanderbilt op de flanken en Davis op de center positie. Daarachter zullen de minuten waarschijnlijk gaan naar Vincent, Hachimura, Prince en Wood. Waarvan Hachimura de enige is die vorig seizoen ook al minuten maakte in het purple and gold van de Lakers.
#3: GOLDEN STATE WARRIORS: 46-36
Afgelopen zomer waren er een hoop veranderingen in The Bay. Zo kwam er een eind aan het bewind van GM Bob Myers die de kampioenschappen bezorgden en werd er definitief afscheid genomen van de ‘two-timelines’: de oudere generatie zal de jongere generatie het hoe en wat leren, en tegelijkertijd goed genoeg zijn om mee te doen voor de titel. Ze hebben nu gekozen wat hen in het verleden al succes heeft opgeleverd: ervaring. Zo ging Jordan Poole richting Washington en kwam Chris Paul (weet u nog, de vroegere aartsrivaal van Curry?) richting San Francisco. Dat zorgde ervoor dat nieuwe GM Mike Dunleavy meteen met een lastig vraagstuk kwam te zitten: gaat Paul starten, en zo ja: voor wie? Ook hangt de contractverlenging voor Klay Thompson nog in de lucht. Draymond Green is al wel verlengd, hij speelt de komende 4 jaar nog voor de Warriors.
VERWACHTE LINE-UP GOLDEN STATE WARRIORS
PG: Stephen Curry | SG: Klay Thompson | SF: Andew Wiggins | PF: Draymond Green | C: Kevon Looney
Na afgelopen seizoen zijn er toch een paar personele veranderingen. Vooral vanaf de bank zijn er wat spelers weg die toch wel aardig minuten maakten. Zo is DiVincenco vertrokken naar de Knicks, en Poole naar de Wizards.
Omdat er niks naar buiten komt over de starting line-ups van de Warriors (vooral of Paul start of vanaf de bank komt) is er nog niet. Daarom gaan we er vanuit dat er zoveel mogelijk hetzelfde blijft als vorig seizoen. Achter de starters is er, uiteraard, Paul die veel minuten zal gaan maken, maar ook Payton III, Kuminga, Moody en Saric zullen best wat minuten gaan maken in het shirt van de Warriors. Of first round pick Brandin Podziemski veel minuten gaat maken is afwachten, met Curry, Paul en zelfs Corey Joseph voor hem in de pikorde.
#4: SACRAMENTO KINGS: 45-37
Het team wat vorig seizoen het meest verraste waren toch wel de Sacramento Kings. Met een derde plek in de conference werden ze vorig jaar kampioen in de divisie. Het team, gebouwd om Fox en Sabonis, is redelijk intact gebleven. Een (grotere) verrassing als vorig seizoen is echter niet te verwachten, omdat andere teams in het westen duidelijk beter zijn geworden. Toch zullen ze meedraaien om de bovenste plekken omdat het team gewoon goed in elkaar zit.
VERWACHTE LINE-UP SACRAMENTO KINGS
PG: De’Aaron Fox | SG: Kevin Huerter | SF: Harrison Barnes | PF: Keegan Murray | C: Domantas Sabonis
Ook hier niet echt grote veranderingen ten opzichte van vorig seizoen. Met Fox, Huerter, Barnes, Murray en Sabonis hebben ze sowieso al een basis opstelling die voor weinig teams onder doen. Toch zit er nog potentieel om te verbeteren. Zo kan Keegan Murray in zijn tweede jaar verbeteren, en kan Davion Mitchell nog dominanter worden in de verdediging. Na vorig jaar de nieuwe troffe ‘Clutch player of the year’ te hebben gewonnen en in het third team All-NBA terecht kwam, is er dit jaar nog een treetje hoger mogelijk: second team.
#5: LOS ANGELES CLIPPERS: 45-37
Dan zijn we alweer bij de vijfde en laatste ploeg, waar het potentieel 4 jaar geleden ongelimiteerd leek na de komst van Kawhi Leonard en Paul George, toch bleek dat niet zo te zijn. Elk seizoen waren de verwachtingen weer hooggespannen, maar elk seizoen kwamen de fans bedrogen uit. Mede door het gebrek aan fitheid bij Leonard en George. Toch waren er vorig seizoen lichtpuntjes te herkennen die hopelijk dit jaar ook goed uitpakken. Zo speelde Westbrook een goede playoffs en zette hij zijn handtekening onder een contract waar hij ‘maar’ vier miljoen dollar per jaar voor krijgt.
VERWACHTE LINE-UP LOS ANGELES CLIPPERS
PG: Russel Westbrook | SG: Paul George | SF: Kawhi Leonard | PF: Robert Covington | C: Ivica Zubac
Een line-up die eigenlijk precies hetzelfde is als vorig seizoen. De grootste vraagtekens zijn natuurlijk de gezondheid van George en Leonard maar er is nog een hele grote maar. Die speelde vorig seizoen in Philadelphia: James Harden. De Clippers zijn het enige team waar Harden voor wilt spelen, en de clubs zijn aan het onderhandelen over wat Harden waard is. Het zou dus zomaar kunnen dat er een aantal spelers wegvallen.
Volgend seizoen spelen de Clippers voor het eerst in hun nieuwe stadion, dus ze willen met een goed gevoel weg uit het oude stadion. Toch is de kans dat niet alleen het stadion weg gaat, maar dat ook het duo Leonard-George dit seizoen z’n laatste wedstrijden samen speelt als het grote doel niet wordt behaald: NBA Champions.
Coverfoto: Mark J. Rebilas-USA TODAY Sports
