Na de blessure werden de Nuggets al meteen afgeschreven als titelkandidaat. Wat is de impact van de blessure van Jamal Murray?
Thijs Verkuil: In de minuten waarin Nikola Jokic op de bank zat, was het veelal Jamal Murray die het spel verdeelde voor de Nuggets. Nu zonder Murray, wordt het een stuk lastiger voor de Nuggets om de ‘Jokic-loze’ minuten op te vangen. Een duidelijk vervanger zullen ze niet direct ervoor aanwijzen, maar met Monte Morris, Facu Campazzo, Michael Porter Jr. en PJ Dozier hebben ze genoeg spelers die schoten voor henzelf en andere kunnen creëren. Uiteraard niet zoals Murray, maar ze moeten roeien met de riemen die ze hebben.
Ruben de Regt: Die impact is enorm. Dat heeft hij met name in de bubbel met bijzondere prestaties in de playoffs laten zien. Hij is bepalend of ze net wel of net niet een serie winnen. De Nuggets zijn niet sterk genoeg zonder hem.
Lars Leeftink: Austin Rivers schijnt nu zijn opvolger te moeten zijn. Nou is Rivers zeker geen slechter speler (en vooral scorer), maar niet van het niveau Jamal Murray. Bij lange na niet. Ze zullen de playoffs halen en ze zullen ook wel een ronde (misschien twee) verder komen, maar met Murray zag ik ze als dark horse voor de NBA Finals vanuit het westen. Zeker als we de bubble-versie van Murray in de playoffs wederom te zien zouden krijgen. Zonder zijn scorend vermogen en playmaking denk ik dat ze het extreem lastig gaan krijgen, zeker in de minuten zonder Nikola Jokic.
Ruben Hoppe: Ik ben het ermee eens dat de Nuggets niet meer tot de titelkandidaten behoren. Na Jokic was Murray de belangrijkste spelmaker. Misschien vult iemand dat gat op in de komende weken, maar de individuele en aanvallende dreiging van Murray, waardoor er ruimte ontstond voor zijn teamgenoten, kan niet vervangen worden. Daarnaast zullen ze hem ook verdedigend missen. Hij staat niet bekend als super verdediger maar in de West heb je een snelle guard nodig om tegenstanders als Damian Lillard, Stephen Curry en Chris Paul achterna te rennen. Of dat je die jongens dwingt om achter jou aan te rennen.
Niels van der Veen: De grote vraag is: aan welke teams moet je voorbij om de titel te pakken. Laten we dat even kort doen. In het westen heb je de Lakers (LeBron/Davis), Clippers (George/Leonard), Jazz (Gobert/Mitchell) en Suns (Paul/Booker). In het oosten zijn dat de Nets (Durant/Irving/Harden), Bucks (Giannis/Middleton) en de 76ers (Embiid/Simmons). Wat hebben al die teams samen wat de Nuggets niet hebben? Een tweede, stabiele speler die elke avond hetzelfde kan bieden. De Nuggets hebben alleen Jokic maar. Begrijp me niet verkeerd: Jokic is bizar en wint wedstrijden voor je, maar ik zie het niet gebeuren dat hij vier keer wedstrijden voor je gaat winnen. Ook de supporting cast van de Nuggets is niet van buitengewone proporties. Conclusie? Voor mij zijn de Nuggets geen titelkandidaat meer.
Cover foto: Tim Nwachukwu/Getty Images
