Dat dat play-in toernooi er gaat komen is zeker. Toch is het absoluut nog niet zeker wie er gaan spelen voor de laatste twee plekken in beide conferences. In het oosten is het nog enorm spannend. De nummer 7 en de nummer 12 maar vijf wedstrijden verschil. Ook in het westen is nog genoeg om voor te spelen. Tussen nummer 6 en 10 zitten maar 4,5 wedstrijden verschil. De grote vragen: wie spelen er in het play-in toernooi en daarna in de playoffs?
Thijs Verkuil: Er is bijna geen peil te trekken op welke ploeg wat gaat doen. Toch denk ik zelf dat de stappen naar boven of naar beneden te groot zijn om een groot verschil te maken. De Washington Wizards gaan nog een sterk einde van het seizoen hebben. Met Russel Westbrook en Bradley Beal heeft de ploeg meer starpower dan de ploegen om hun heen, dus dat kan nog heel interessant worden. Voor het oosten denk ik dat de Heat, Pacers, Hornets en Wizards gaan spelen om de laatste twee plekken. Uiteindelijk spelen de Heat en Pacers in de playoffs. In het westen gaan de Mavericks, Warriors, Grizzlies en Spurs naar het toernooi, waarvan de Mavericks en Warriors doorgaan naar de playoffs.
Ruben de Regt: Het is moeilijk om het te hebben over verrassen terwijl teams juist zo close zijn. Maar goed, de Knicks hebben me al heel erg verrast dit seizoen. Maar ik denk niet dat ze dat in de playoffs ook gaan doen. Daar zal het weer gaan om de Bucks, 76ers en Nets. Ik zie Miami of een ander team niet weer zo een stunt uithalen en de finals te halen.
In de eastern conference zal denk ik niks meer gaan veranderen voor het play-in toernooi. Ik zie de knicks in deze vorm niet ingehaald worden door de Heat of een andere achtervolger. Ook zie ik het de Bulls of Wizards niet meer halen. Het verschil is niet heel groot dus als het nog anders wordt, dan zullen de Raptors vervangen worden, maar ik denk niet dat dat gaat gebeuren.
In het Westen eigenlijk een beetje hetzelfde verhaal. Ik denk niet dat de Blazers nog ingehaald gaan worden door de Mavs of Grizzlies bijvoorbeeld. Hooguit de Lakers als ze het niet weten vol te houden met de blessures. Dat zou eigenlijk nog wel kunnen gebeuren. Dan halen de Mavericks plek zes en de Blazers plek vijf. Ik denk niet dat de Spurs zich nog in gaan laten halen nu ze het met de 10e plek de playoffs nog kunnen halen. De Pelicans zijn daar nog niet diep genoeg voor en ook te onervaren. De Kings zie ik al geen kans meer maken.
Wie er doorgaan dankzij het play-in toernooi? Ik zie absoluut de Warriors van de Spurs winnen. Curry heeft veel ervaring in de playoffs en zal 10 driepunters binnenschieten als het moet met een mogelijke game-winner. Er vanuit gaande dat het zo blijft als nu, winnen de Mavericks zeker weten van de Grizzlies. Doncic is daar te goed voor en ik vind de rest van het team van de Mavs ook beter dan de Grizzlies. Ja Morant z’n tijd in de playoffs gaat nog zeker komen, maar dit seizoen nog niet.
In de Eastern Conference gaan de Heat door in plaats van de Hornets op basis van Jimmy Buckets. Enough said. Ook hier ga ik ervan uit dat de Pacers tegen de Raptors moeten. Als een lager geplaatst team doorgaat, dan zal dat in deze match-up gebeuren. Al schat ik de kans van de Pacers nog wel hoger in dan die van de Raptors.
Lars Leeftink: Op dit moment kan ik het mij eigenlijk niet voorstellen dat er iemand anders dan de Bucks, Nets of 76ers straks in de Eastern Conference Finals tegenover elkaar staan. Ik denk dat de Bulls uiteindelijk het play-in toernooi net voor de Raptors zullen halen, maar net zoals de Celtics, Heat, Hornets, Knicks en Pacers kan ik mij eigenlijk niet voorstellen dat een van die teams tegen de top drie voor een stunt kan gaan zorgen. Als ik dan toch moet kiezen, ga ik voor de Miami Heat. We hebben het vorig jaar ook gezien, en dit team is nu fit en het team (dat grotendeels nieuw is en nu zelfs nog Oladipo mist) begint steeds meer aan elkaar te wennen.
In het westen halen de Spurs het denk ik net voor de Pelicans, wat gezien het materiaal eigenlijk vrij bizar is. Van de teams buiten de toppers (Clippers. Lakers, Nuggets, Jazz en Suns) denk ik dat de Trail Blazers met hun firepower in een serie van zeven duels bijna elk team zouden kunnen verrassen. Maar: alles zal dan wel moeten kloppen.
Ruben Hoppe: Laten we beginnen met de Eastern-conference. Het lijkt mij geweldig als de volgende teams op de plaatsen 7 t/m 10 eindigen: Miami Heat, Charlotte Hornets, Indiana Pacers en de Washington Wizards. Miami haalt de playoffs en wordt een nachtmerrie match-up voor de #1 of #2. De Wizards verrassen vriend en vijand en bewijzen Adam Silver zijn gelijk door als eerste #10 de playoffs te halen. Het wordt al helemaal leuk als Beal en Westbrook het op mogen nemen tegen de Brooklyn Nets. Gemiddeld zullen ze samen goed zijn voor 240 punten per wedstrijd, verdedigen hoeft niet. 1 grote offenseve show.
In de Western-conference hoop ik de Golden State Warriors, San Antonio Spurs, Dallas Mavericks en New Orleans Pelicans in het play-in toernooi te zien. Steph Curry is momenteel van een andere planeet en moet alleen daarom al de playoffs halen. Van de andere drie gun ik het New Orleans het meest. Jonge honden die een ontzettend rommelig seizoen hebben. Een old skool coach die het maar niet van de grond krijgt. Onbevangen, per ongeluk de playoffs halen en alle schroom van zich afgooien en misschien twee wedstrijden winnen in de eerste ronde.
Niels van der Veen: In het oosten gaat dat spannender worden dan in het westen ben ik bang. Voor het oosten zal het denk ik tussen de Knicks, Hornets, Pacers en Wizards gaan, waarvan de Wizards en Pacers doorgaan. Ik gun iedereen ook een Wizards-Nets serie met een, op Kevin Durant revanche-azende, Westbrook. Dat worden wedstrijden waar de puntentotalen in de buurt zullen komen van de All-Star games.
Het westen staat redelijk vast. De Mavericks, Grizzlies, Warriors en Spurs gaan de extra wedstrijden spelen. De Mavs en Warriors zullen dan waarschijnlijk doorgaan. De Warriors gaan een mooi gevecht leveren tegen de Jazz of Suns. Vooral de point guard battle gaat interessant worden, mochten ze tegen de Suns komen te spelen.
