4 JANUARI
JAMES HARDEN OOK DOMINANT IN PHOENIX
De unieke prestaties van James Harden kregen afgelopen nacht een vervolg. In Phoenix wist The Beard voor de twintigste keer dit seizoen boven de 40 punten uit te komen. Hij wist de Houston Rockets tegen de Suns uiteindelijk naar een moeizame 118-110 zege te loodsen.
James Harden wist tevens zijn streak van 27 wedstrijden met 30 punten of meer door te trekken. In Phoenix scoorde hij 44 punten met acht rebounds, zes assists, drie steals en vijf driepunters. Hij was dan ook in zijn eentje verantwoordelijk voor de zwaarbevochten zege. De rest van het team speelde namelijk niet op het gebruikelijke niveau. Kenneth Faried (17 punten, 14 rebounds) kwam nog het meest in de buurt van zijn normale niveau. Het is de tweede zege op rij voor de Rockets, die twee dagen geleden de Jazz in Utah versloegen. De Rockets zijn nu 31-22 en strijden in de Western Conference voorlopig om de plekken achter de Golden State Warriors en de Denver Nuggets.
Bij de Suns waren Josh Jackson (25 punten, 5 rebounds) en Kelly Oubre Jr (23 punten, 3 rebounds en 3 steals) de sterspelers. De Suns zijn al lang en breed klaar met betrekking tot de play-offs. De ploeg uit Phoenix strijd nu om de eerste pick in de 2019 NBA Draft.
NUGGETS HARD ONDERUIT IN DETROIT
De Denver Nuggets presteren tot nu toe fantastisch, maar speelden afgelopen nacht misschien wel hun slechtste wedstrijd van dit seizoen. Op bezoek bij de Detroit Pistons ging de nummer twee van het westen met 103-129 hard onderuit.
Nadat het eerste kwart nog gelijk op ging, maakten de Pistons het verschil in het tweede kwart. De rest van de wedstrijd zouden de Nuggets proberen terug te komen, maar hier slaagden de bezoekers niet in. De Pistons liepen in het vierde kwart zelfs nog uit naar een voorsprong van meer dan 25 punten. Bij de ploeg uit Detroit was het Andre Drummond die aan beide kanten van het veld dominant was. Drummond scoorde 27 punten met 12 rebounds en drie blocks. Tevens wist hij Nikola Jokic op 16 punten te houden. Ook Stanley Johnson maakte vanaf de bank een sterke indruk (21 punten, 7 assists en 4 driepunters). Detroit zit in de groep met zes teams die strijden om de laatste drie plekken in de Eastern Conference play-offs. De zesde t/m achtste seed liggen nog voor het grijpen voor de op dit moment 23-29 Detroit Pistons.
Denver strijd met de Golden State Warriors om de eerste twee plekken in de Western Conference , maar ziet dankzij deze nederlaag de andere teams uit het westen dichterbij komen. Trey Lyles was namens de Nuggets vanaf de bank het enige lichtpuntje van de wedstrijd: 20 punten, 4 rebounds en drie assists.
PACERS VERSLAAN PELICANS IN NEW ORLEANS
Het enige duel van afgelopen nacht dat tot de laatste minuut spannend bleef, was het duel tussen de Indiana Pacers en de New Orleans Pelicans. De ploeg uit New Orleans begon goed aan het duel, maar de rest van de wedstrijd zouden beide teams gelijkop gaan. In de slotfase maakten de Pelicans een paar cruciale fouten. Deze fouten zouden uiteindelijk fataal blijken voor de thuisploeg. De Pacers wonnen met 109-107.
Bij de Pacers, die Victor Oladipo de rest van het seizoen moeten missen, was Darren Collison de uitblinker. De ervaren point guard was topscoorder van de Pacers met 22 punten. Daar voegde hij nog vier rebounds en zes assists aan toe. Domantas Sabonis was ook afgelopen nacht weer effectief vanaf de bank: 16 punten, 13 rebounds en 7-9 van het veld. Ondanks de blessure van Oladipo blijven de Pacers meedoen om de derde plek in de Eastern Conference. Samen met de Celtics en de 76ers strijd de ploeg uit Indiana om de plekken achter de Raptors en Bucks, die de eerste twee plekken voorlopig stevig in handen hebben.
Na de goede start lijkt het seizoen van de Pelicans als een nachtkaars uit te gaan. De Lakers hebben vergaande interesse in Anthony Davis, terwijl Davis zelf vier teams op zijn lijstje heeft voor de lange termijn: De LA Lakers, LA Clippers, New York Knicks en Milwaukee Bucks. In het duel met de Pacers was Jahlil Okafor andermaal de uitblinker voor de Pelicans. Met 25 punten en 13 rebounds blijft hij fantastisch spelen in de periode waarin Anthony Davis vanaf de zijlijn geblesseerd toekijkt. De Pelicans zijn 23-31 en hebben voorlopig een achterstand van zes wedstrijden op de achtste seed (LA Clippers).
OVERIGE UITSLAGEN
Atlanta Hawks – Washington Wizards: 137-129
Milwaukee Bucks – Brooklyn Nets: 113-94
San Antonio Spurs – Sacramento Kings: 112-127
(Top & Cover Photo: Christian Petersen/Getty Images)
