Terwijl de World Series nog moeten beginnen is de manager carrousel al volop in gang gezet. Na het verlies in Game 7 maakte Dusty Baker zijn toekomstplannen bekend. De San Francisco Giants sloegen een andere route in met een nieuwe manager. Ook waren er op hoger niveau nog wisselingen. Er was een vertrekkende GM bij de Miami Marlins en bij de Boston Red Sox kwam er juist een frisse wind.
Het is gedaan voor Dusty Baker in Major League Baseball. 26 jaar lang was hij als manager actief, bij vijf verschillende franchises. In 1993 begon het allemaal bij de San Francisco Giants, nadat hij negentien jaar lang actief was geweest als speler. Hij speelde als buitenvelder bij de Atlanta Braves, Los Angeles Dodgers, Oakland Athletics en San Francisco Giants. Als speler werd hij geselecteerd voor twee All-Star games, won twee Silver Sluggers en één Gold Glove award. Coachend ging het de nu 74-jarige Baker makkelijker af. Zijn eerste positie behield hij tien jaar lang en daarin haalden de Giants de playoffs drie keer. Daarna zou hij naar de Chicago Cubs (2003-2006), Cincinnati Reds (2008-2013), Washington Nationals (2016-2017) en uiteindelijk dus de Houston Astros (2020-2023) gaan.
In zijn coachende periode won Baker drie keer de National League manager of the Year award. Ook won hij drie pennants en hij behaalde met al zijn teams het Postseason. Het hoogtepunt uit zijn carrière kwam in 2022. Toen won hij met de Houston Astros zijn eerste World Series ring. Voor de Fall Classic overwinning tegen de Philadelphia Phillies was zijn plekje al bijna zeker, maar met zijn ring op zak zal Baker de Hall of Fame ingaan. Hij had een record van 2,183-1,862 en door het enorme aantal overwinningen staat hij zevende op de all-time ranglijst. Hij won 57 wedstrijden in het Postseason en dat zette hem net naast het podium. Joe Torre (84), Tony La Russa (71) en Bobby Cox (67) wonnen alleen meer. Het verlies in Game 7 tegen de Texas Rangers was de laatste druppel voor Baker en hij zal niet meer terugkeren.
GIANTS STELLEN MELVIN AAN
De San Francisco Giants wilden het afgelopen Offseason de portemonnee maar al te graag trekken. Zij wilden de Los Angeles Dodgers gaan aanvallen en daarvoor waren nieuwe versterkingen nodig. Carlos Correa werd aangetrokken, maar kwam door blessurezorgen toch niet en Aaron Judge koos toch voor de New York Yankees. Gabe Kepler moest het daarom bijna doen met dezelfde namen als het jaar ervoor. In 2022 speelden de Giants nog perfect .500 honkbal. Toen wonnen zij 81 wedstrijden en verloren zij datzelfde aantal.
Dit jaar ging het nog iets minder. De franchise eindigde als vierde in de divisie op 21.0 wedstrijden achterstand. Het record van 79-83 straalde ook geen verbeteringen uit en dus maakte de Giants kort voor het einde van het seizoen bekend dat het gedaan was met Gabe Kepler. De zoektocht voor een nieuwe naam kwam uit bij een divisierivaal. Bob Melvin veruilde de San Diego Padres voor San Francisco Giants.
Voor Melvin was het ook al geen succesjaar in de National League West. Als grote favoriet startten de Padres het seizoen, maar het werd niets anders dan problematiek. Hij koos dus voor een nieuw avontuur, alweer het vijfde uit zijn carrière. Als speler was de bijna 62-jarige ook actief bij de zijn nieuwe club. In 1985 debuteerde hij in Major League Baseball bij de Detroit Tigers, maar daarna zou hij drie seizoenen lang tweede slaan in de slagvolgorde van de Giants.
Het is niet de eerste keer dat de franchise een manager weghaalde bij divisiegenoot de Padres. De vorige keer werd daardoor zelfs een van de succesvolste periodes van de franchise ingeleid. Bruce Bochy werd in 2007 naar de Giants gehaald en won drie World Series. Precies datzelfde zal Melvin proberen te herhalen, echter staat zijn playoff record er niet geheel positief bij (16-23). In de uiterst kwalitatieve NL West zullen de Giants versterkingen willen gaan halen net als vorig jaar. De komende maanden zullen veel ogen gericht zijn op San Francisco.
BREWSLOW NAAR RED SOX
Chaim Bloom werd na het onsuccesvolle 2023 jaar ontslagen bij de Boston Red Sox. De franchise eindigde als laatste in de divisie en dat was niet de eerste keer onder leiding van Bloom. Na vier jaar werd hij naar de deur gewezen en daarna zaten de Red Sox zonder head of baseball operations. Craig Breslow werd naar voren geschoven als vervanger en dat nadat hij pas in 2017 stopte met spelen. De 43-jarige pitcher speelde toen bij de Minnesota Twins, maar was in totaal twaalf jaar actief.
Het grootste gedeelte van die jaren bracht hij ook door in Boston. Hij werkte zichzelf snel omhoog en was actief bij de Chicago Cubs. Daar hield hij de posities van Director of Strategic Initiatives for Baseball Operations, Director of Pitching/special assistant to the president and general manager en assistant general manager/vice president of pitching. De Boston Red Sox volgen hiermee de trend van andere franchises. Net als de Texas Rangers met Chris Young en meer recentelijk bij de Chicago White Sox die Chris Getz contracteerde.
MIAMI MOET OP ZOEK
Bij de Miami Marlins vertrok juist een bestuurder. Kim Ng werd in 2020 als eerste vrouw aangesteld in Major League Baseball als General Manager en was zeer succesvol. Zij kwam binnen in een organisatie waar winnen niet een prioriteit was. De Marlins hingen rond in de kelder van National League East en zij hadden het vierde slechtste record in Major League Baseball sinds 2004. Ng haalde de Marlins uit het slob. In 2023 werd voor het eerst sinds het verkorte seizoen van 2020 de playoffs gehaald.
Ondanks al het succes kwam het dienstverband toch ten einde. De Marlins zelf hadden hun optie op het contract gelicht, maar de General Manager besloot toch om een andere kant op te gaan. Vooral een verschil in visie deed haar daartoe besluiten. Er was geen gebrek aan kansen voor Ng, want voor Breslow aangesteld werd bij de Red Sox vroegen zij haar voor de positie. Er zijn in ieder geval twee andere plaatsen waar Ng niet terecht zal komen. De Detroit Tigers haalden Jeff Greenberg binnen, terwijl David Stearns het roer over nam bij de New York Mets.
OPENSTAANDE VACATURES
Er zijn naast de General Manager posities ook nog wat posities beschikbaar als manager. Vijf franchises zijn nog op zoek naar een nieuwe baas. De New York Mets, San Diego Padres, Cleveland Guardians, Houston Astros en Los Angeles Angels zitten nog zonder skipper. Buck Showalter leverde een wanprestatie met de New York Mets en pakte dus zijn biezen aan het einde van het seizoen. Waarschijnlijk zal hij toch ook volgend seizoen terugkeren. Phil Nevin werd bedankt door de Angels en precies die franchise wil Showalter naar Californië halen. Het zou de zesde club zijn uit de carrière van de 67-jarige. De huidige GM van de Angels organisatie Perry Minasian werkte al samen met Showalter bij de Texas Rangers en dus zou het een weerzien van oude bekende worden.
De New York Mets op hun beurt zouden weer geïnteresseerd zijn in Craig Counsell van de Milwaukee Brewers. Zijn contract bij zijn huidige werkgever zit erop en dus kan hij naar andere mogelijkheden gaan kijken. Bij de Brewers behaalde Counsell drie National League Central titels en ging hij vijf keer naar de playoffs. Het zou betekenen dat de franchise uit Milwaukee ook op zoek moet naar een nieuwe baas en dan samen in de race is met de Astros, Padres en Guardians.
De laatstgenoemde moest afscheid nemen van Terry Francona na elf jaar. Zijn gezondheid gooide roet in het eten en dus is het gedaan. De vraag daar zal blijven wie het durft over te nemen en verder zullen de ogen ook op Houston gericht zijn hoe hun gapende gat opvullen. De gekte zal pas echt gaan losbarsten als de World Series winnaar bekend is. Dat moeten de Texas Rangers en Arizona Diamondbacks eerst gaan uitvechten.
Coverfoto: Daniel Shirey
