De Philadelphia Phillies waren tot Game 6 ongeslagen in eigen huis. De Diamondbacks maakten toen een einde aan die mooie reeks, maar om voor het eerst sinds 2001 de World Series te bereiken moesten ze twee keer op rij winnen in Citizens Bank Park. Het zou de bezoekers lukken. Against all odds. Twee rookies speelden daarbij een belangrijke rol. Starter Brandon Pfaadt hield de slagploeg van de Phillies in toom en Corbin Carroll deed eigenlijk wat hij al ’t hele seizoen doet. Hij nam Arizona aan de hand en leidde hen naar de World Series tegen de Texas Rangers.
DIAMONDBACKS ALS EERSTE OP HET BORD
Het was ook Corbin Carroll die als eerste in deze Game 7 op de honken kwam. Ranger Suarez begon lekker met drie slag voor Ketel Marte. Zijn sprankje hoop op een no-hitter ging al bij de tweede poging de mist in. Een single zette Carroll op het eerste honk en deze werd direct gevolgd door een single van Gabriel Moreno. De rappe Carroll kon daardoor het derde honk bereiken, waardoor een productieve out van Christian Walker genoeg was voor de eerste run van dit duel.
De Phillies kregen dus opnieuw een klein mentaal tikje. Het was aan Brandon Pfaadt om ze nog even in die bekende hoek te houden en de jonge werper deed zijn werk uitstekend. Kyle Schwarber dwong hem weliswaar tot het gooien van 7 pitches, maar ging met een strikeout zitten. Trea Turner en Bryce Harper wilden ongetwijfeld die achterstand ook snel rechtzetten. Na respectievelijk een groundout en strikeout konden ook zij echter onverrichter zake terug naar hun dug-out.
Toch was het wel Pfaadt die de volgende klap moest incasseren. Alec Bohm sloeg 20 homeruns in het reguliere seizoen, maar stond in de play-offs nog op nul. De derdehonkman koos echter een geweldig moment om daar verandering in te brengen. De eerste bal in de tweede inning werd door Bohm diep het linksveld in geslagen voor een solo homerun en een 1-1 stand. Bohm hielp ook Citizens Bank Park terug in de wedstrijd, maar de fans zag Pfaadt met een sterk antwoord komen. Een flyout en 2 K’s later was de Diamondbacks-starter uit de inning.
BOEM-BOEM BOHM!
In de vierde inning stonden de Phillies-fans opnieuw op de banken. Weer was het Bohm die scoorde, maar dit keer had hij er wel de hulp van zijn teamgenoten voor nodig. En van Brandon Pfaadt. De starter zette hem met vier wijd op de honken. Met één uit kwam Bryson Stott door met een RBI-double naar het linksveld en dus een 2-1 voorsprong. Boor Pfaadt waren de problemen echter nog niet voorbij. Nog lang niet zelfs.
Stott stond nog op het tweede honk. Hij schoof door naar drie na een single van J.T. Realmuto. Na een volgende vier wijd voor Brandon Marsh hadden de Phillies alle honken in handen. Pfaadt had echter ook al twee nullen op het bord en hielp zichzelf op voortreffelijke wijze uit deze inning. Johan Rojas kreeg drie slag en de Phillies lieten drie man achter op de honken. Een gemiste kans die ongelooflijk duur bleek te zijn.
CARROLL LUIS IN DE PHILLIES-PELS
Al in de vijfde inning, met nog altijd Suarez op de heuvel, sloegen de D-backs keihard toe. Het begon met een single van Emmanuel Rivera. Suarez tikte daarna twee nullen af, maar zag vervolgens Carroll weer tegenover zich. Met Rivera op het tweede honk deelde de rookie een volgende dreun uit door middels een RBI-single de gelijkmaker te laten scoren. Jeff Hoffman verving Suarez (4.2 IP, 6 H, 3 ER, 0 BB, 6 K) maar de reliever kon niet voorkomen dat Carroll na een RBI-single van Moreno de bezoekers op een 3-2 voorsprong bracht.
In navolging van Rob Thomson gaf nu ook D-backs-manager Torey Lovullo de bal aan de bullpen. Pfaadt (4.0 IP, 4 H, 2 ER, 2 BB, 7 K) had de Phillies in bedwang gehouden en nu was het woord aan zijn relievers. Kyle Schwarber begroette Joe Mantiply met een double naar het rechtsveld, maar leadoff hitter van Philadelphia zou op datzelfde honk blijven steken. Mantiply en Ryan Thompson zorgden daar wel voor.
KLEINE BUFFER
De laatste kreeg in de zevende inning nog wat meer lucht van zijn slagploeg. Perdomo en Marte zetten Phillies-reliever Jose Alvarado onder druk. Vanaf het derde honk was het voor Perdomo een koud kunstje om te scoren op een sac fly van Carroll. Weer hij dus! Thomson greep direct in en verving Alvarado door Zack Wheeler. De ace van de Phillies maakte voor het eerst zijn opwachting als reliever. Een belangrijke taak, maar het waren toch echt de D-backs die het stuur in deze Game 7 in handen hadden.
Andrew Saalfrank dreigde dat stuur in de zevende inning uit handen te moeten geven. De reliever zette Christian Pache en Kyle Schwarber met vier wijd op de honken. Lovullo wachtte niet af, haalde Saalfrank van de heuvel voor Kevin Ginkel en acht pitches en twee flyouts later waren de Diamondbacks uit de inning. Nog altijd met die 4-2 voorsprong intact.
DOMINANTE BULLPEN
Ginkel keerde terug voor de achtste inning en was daarin simpelweg grandioos. De reliever had 14 pitches nodig om achtereenvolgens Bohm Stott en Realmuto met drie slag weg te blazen. Voor de negende inning gaf hij ’t stokje over aan Paul Sewald. De van Seattle overgekomen closer had al 5 saves dit postseason, maar niet één daarvan was zo belangrijk als deze. Sewald en de Diamondbacks waren nog drie nullen verwijderd van de titel in de National League én een treffen met Texas in de World Series.
Met Nick Castellanos aan slag begon de inning niet gemakkelijk voor Sewald. Een flyball in het rechtsveld maakte van hem echter de eerste nul. Marsh onderging hetzelfde lot en dat maakte van pinch hitter Jack Cave de laatste hoop van de Phillies. Ook hij sloeg de bal hoog het outfield in en niemand minder dan Carroll was daar verantwoordelijk voor de laatste nul van deze NLCS. Arizona zorgde voor een enorme stunt door voor de tweede dag op rij in Philly te winnen en vier van de laatste vijf wedstrijden in deze serie.
UP NEXT:
De twee teams die gaan strijden om de troon van de Houston Astros zijn nu bekend. De Texas Rangers vertegenwoordigen de American League in de World Series en de Diamondbacks doen dat namens de National League. Waarschijnlijk hadden weinig mensen deze franchises genoemd voorafgaand aan de play-offs. Arizona was als zesde geplaatst in de NL, terwijl de Rangers op de laatste dag van het reguliere seizoen zakten naar de vijfde plek in de AL. Game 1 van de World Series wordt in de nacht van vrijdag op zaterdag (02.00 uur Nederlandse tijd) gespeeld bij de Texas Rangers.
Cover photo: Tim Nwachukwu
