Het leek vooraf nog zo’n mooi pitchersduel te worden: San Diego Padre Yu Darvish tegen postseasonveteraan Max Scherzer van de New York Mets. Waar Darvish aan alle kanten zijn status als terechte Game 1-starter bevestigde, implodeerde de 38-jarige Scherzer. San Diego noteerde maar liefst zeven runs tegen de ace en versloeg de Mets in New York eenvoudig met 7-1.
Curaçaoënaar Jurickson Profar zette de toon al vroeg, als lead-off-hitter voor San Diego. De multi-inzetbare Profar sloeg de eerste pitch van Scherzer, een 95 mph fastball aan de binnenkant, voor een honkslag weg. Scherzer leek zich te herstellen, maar na twee uit ramde Josh Bell een identieke fastball als die Profar wegmepte over hekken voor een 2-0 voorsprong voor San Diego.
Trent Grisham maakte er een inning later 3-0 van, door eveneens een fastball (deze keer eentje door het midden) voor een homerun de New Yorkse nacht in te slaan. De Padres lieten duidelijk merken weinig ontzag te hebben voor het C.V. van Scherzer.
DARVISH STERK, SCHERZER NIET
Intussen hield Yu Darvish de Mets-aanval onder controle. De Japanse veteraan kreeg in de eerste vier innings slechts twee honkslagen tegen. Met een uitstekende mix van breaking pitches en fastballs, en met een duidelijk plan (locaties tot in het extreme veranderen, van hoog naar laag en van links naar rechts) hield Darvish het scorebord schoon.
Hij kreeg pas zijn eerste run tegen in de tweede helft van de vijfde inning, toen Eduardo Escobar een bal over de hekken sloeg. Veel gaf dat foutje echter niet, want de Padres aanval had een halve inning eerder nog maar liefst vier runs op de al drie behaalde punten gestapeld.
De eerste helft van de vijfde inning begon met een single van Ha-Seong Kim, die vanuit de dugout in het Koreaans toegezongen werd door teamgenoot Manny Machado. Een ground-rule double van Austin Nola zette twee lopers in scoringspositie en Jurickson Profar cashte ze allebei in met een driepuntenhomerun tegen Scherzer. Machado sloeg één slagman later ook nog een bal over de hekken voor een 7-0 voorsprong.
AFMAKEN
Scherzer moest zijn dag dus na 4.2 innings en 7 earned runs tegen opgeven. Als er dan een lichtpuntje voor de Mets is te ontdekken na dit verlies, is het de bullpen. Het kwartet Trevor May, Seth Lugo, David Peterson en Mychal Given hield de Padres verder onder controle, maar het was al te laat. Het duo Robert Suarez en Luis Garcia loste achtereenvolgens Darvish na zeven innings af en ook zij kregen niets meer tegen.
Met een 7-1 overwinning ligt het momentum nu volledig bij San Diego. Na een geweldige eerste seizoenshelft en een dito ineenstorting in de tweede helft, waarin de club een gigantische voorsprong in de divisie zag verdwijnen, staan de Mets nu opnieuw met hun rug tegen de muur. Nog één verliespartij en de miljardenclub kan weer naar huis.
UP NEXT
Game 2 staat vanavond op het programma, om 01:40 uur Nederlandse tijd. De wedstrijd is in Nederland niet te bekijken via MLB.TV, wegens MLB’s idiote last-minute wijzigingen. Je kunt wel terecht bij ESPN NL, voor de verandering. Blake Snell (8-10, 3.38 ERA) is de startende werper van dienst voor San Diego. Superman Jacob deGrom (5-4, 3.08 ERA) heeft de taak zijn club in de race te houden. Win or go home voor de Mets in Game 2!
Coverfoto: Frank Franklin II/AP Photo