Niet Charlie Morton, maar rookie Spencer Strider werd door Braves-manager Brian Snitker naar voren geschoven voor Game 3. Een grote gok, want de jonge werper gooide op 18 september zijn laatste wedstrijd en raakte daarna geblesseerd. Bij de thuisspelende Phillies koos Rob Thomson juist voor een zekerheidje. Aaron Nola noteerde dit seizoen al drie overwinningen tegen de Braves en een 3.67 ERA tegen hen. Ook vrijdag was Nola dominant en leidde hij, geholpen door de slagploeg, zijn team naar een eclatante 9-1 overwinning in Game 3.
STARTERS OPENEN GOED
Meer dan een decennium moesten de fans in Philadelphia wachten op een kans hun Phillies in actie te zien in de play-offs. De uitzinnige menigte zat er klaar voor, maar zag in de eerste inning de Atlanta Braves de eerste speldenprikjes uitdelen. Ronald Acuna Jr. promoveerde de eerste pitch van Aaron Nola tot een single. De outfielder vond zichzelf even later terug op het derde honk, maar daar bleef het ook bij.
Spencer Strider was het hele seizoen een flinke doorn in het oog van de Phillies en was niet van plan dat in Game 3 te veranderen. De rookie begon furieus, had 29 pitches nodig in zijn eerste twee innings en gaf de Phillies geen schijn van kans. Nola had na die single van Acuna de smaak ook te pakken en hield gelijke tred met de vlammenwerper uit Atlanta. Lang zou dit echter niet duren, want in de derde inning werkten Strider en de Braves zichzelf stevig in de nesten.
STRIDER KRIJGT KLAPPEN
Bij de vier wijd voor Brandon Marsh werden de eerste barstjes in het pantser van Strider al zichtbaar. De starter leek zich te herstellen met een strikeout voor Jean Segura, maar niets was minder waar. Een error van Strider bracht Marsh op het derde honk en vanaf daar was het een koud kunstje om te scoren na de RBI-double van Bryson Stott. Het leek de Braves verstandig om Kyle Schwarber met vier wijd op de honken te zetten om zo de mogelijkheid voor een dubbelspel open te houden. Het liep alleen iets anders.
Met twee honken bezet liep Rhys Hoskins naar het slagperk. De eerstehonkman had tegen Strider nog niets klaargespeeld, maar sloeg in één klap alle frustraties van zich af. Gedragen door het geluid vloog zijn bal de tribunes in en zette daarmee de Phillies op 4-0. Toen daarna J.T. Realmuto ook nog eens doorkwam met een single zat de dag voor Strider er al op. De gok van Snitker pakte twee innings goed uit, maar in de derde kreeg zijn starter alle hoeken van Citizens Bank Park te zien. Dylan Lee moest voor verlichting zorgen, maar zijn eerste pitch werd door Bryce Harper keihard geraakt voor een 2 run homerun: 6-0.
NOLA REGEERT MET HARDE HAND
Het gaf Aaron Nola een lekkere buffer om mee te werken, maar dat had de starter eigenlijk niet nodig. Travis d’Arnaud wist hem te raken voor een double in de vierde inning, maar Nola raakte de regie geen moment kwijt. Pas in de zesde inning kwam hij in de problemen toen Michael Harris II met een RBI-single Dansby Swanson over de thuisplaat sloeg. Met twee nullen op het bord en Harris II en d’Arnaud op de honken probeerden de Braves Nola onder druk te zetten. Tevergeefs. Het bleef bij die ene run en Nola zou pas in de zevende inning (6.0 IP, 0 ER, 6 K, 2 BB) van de heuvel verdwijnen.
In die zevende inning werd het voor Atlanta nog wat erger. Een RBI-double van Harper liep Matt Vierling de zevende run scoren namens Philadelphia en een single van Nick Castellanos bracht vervolgens nog eens 2 runs binnen. Alle hoop op een comeback was inmiddels wel vervlogen. Waar de Braves in het reguliere seizoen de ene homerun na de andere sloegen, daar lukt het hen in deze serie maar niet deze Phillies onder de duim te krijgen. Brad Hand en Connor Brogdon hadden, net als Nola eerder, geen enkele moeite met de beruchte slagploeg uit Atlanta. Zij loodsten de 9-1 in veilige haven.
UP NEXT
Zaterdagavond (20.00 uur Nederlandse tijd) staat de regerend kampioen serieus met de rug tegen de muur. Atlanta heeft het dit gehele seizoen al moeilijk in middagwedstrijden, maar om hun seizoen in leven te houden zullen ze nu toch echt goed voor de dag moeten komen. Veteraan Charlie Morton krijgt de bal van Brian Snitker, terwijl Noah Syndergaard de Phillies voor eigen publiek naar de NLCS moet zien te leiden.
Coverfoto: Patrick Smith
