Met de rug tegen de muur gaf Torey Lovullo de bal aan een net 25 jaar geworden rookie. Brandon Pfaadt stelde de Diamondbacks-manager niet teleur. Wat heet! De rookie was simpelweg fenomenaal in Game 3 en had de geweldige slagploeg van de Phillies volledig in de tang. Late runs lieten de thuisploeg juichen en gaven Pfaadt waar hij recht op had. De D-backs zegevierden in Game 3 en hebben van deze NLCS weer een serie gemaakt.
PFAADT vs. SUAREZ
Brandon Pfaadt maakte op 3 mei van dit jaar zijn debuut in de majors. Hoewel zijn Diamondbacks die dag met 12-7 wonnen van de Texas Rangers kreeg Pfaadt alle 7 runs op zijn bordje. De jongeling moest duidelijk nog even wennen aan het niveau, want ook in zijn volgende duel kreeg Pfaadt 6 earned runs te slikken. De rookie sloot het reguliere seizoen af met een 5.72 ERA, maar toonde in de play-offs een heel ander gezicht. Nog niet zozeer tegen de Brewers, die in de NLWC nog 3 runs scoorden, maar de LA Dodgers werden vakkundig door Brandon Pfaadt opzij gezet.
Pfaadt lijkt te leven voor het postseason, maar hij trof in deze derde wedstrijd in Ranger Suarez zijn gelijke. De 28-jarige Venezolaan heeft niet zijn beste reguliere seizoen achter de rug, maar legde in de NLDS wel tot twee keer toe de Braves aan banden. Rob Thomson mocht er wel op vertrouwen dat hem dit ook in het bloedhete Phoenix wel zou lukken. De Phillies-manager kreeg gelijk, want Suarez leverde opnieuw een meesterwerk af. Aangezien Pfaadt dit ook dit voor de Arizona Diamondbacks werd deze Game 3 een prachtig duel der pitchers en waren de runs ongelooflijk duur.
PITCHING NAME OF THE GAME
In Philadelphia sloegen de Phillies deze week twee keer al vroeg in de wedstrijd toe, maar in de woestijn had Pfaadt de touwtjes stevig in handen. Met 3 pitches en een strikeout wierp de starter alle zenuwen van zich af. Dit bleek een voorbode op wat komen ging. De Phillies die tot nu toe als een stormram door de play-offs gingen, kregen maar geen grip op de ballen van deze rookie. Brandon Marsh kwam in de derde inning door met een double, maar met 3 K’s bewoog Pfaadt zich moeiteloos door deze inning.
Suarez hield gelijke tred met zijn collega, maar moest ook in de derde inning een double toestaan. Deze kwam van de knuppel van Ketel Marte, die daarmee zijn on-base streak in stand hield. Twaalf postseason-wedstrijden op rij wist Marte nu de honken te bereiken, maar voor het begin van die reeks moeten we wel helemaal terug tot 2017. Net als bij Marsh bleef het bij dit speldenprikje, want Suarez hield eenvoudig stand.
OPLUCHTING
In de zesde inning zal er een zucht van opluchting door de dug-out van de Phillies zijn gegaan. Brandon Pfaadt (5-2 IP, 2 H, 0 ER, 0 BB, 9 K) ging van de heuvel en dit was tegen het zere been van de fans. Zij wilden meer zien van de rookie, die in deze zesde inning zojuist zijn record aan K’s in één duel scherper had gezet. Lovullo wilde echter niet dat Kyle Schwarber een derde kans tegen hem kreeg en gooide Andrew Saalfrank voor de leeuwen. Schwarber kreeg vier wijd van de reliever, maar zijn defensie hielp Saalfrank even later uit de inning.
Ook Ranger Suarez (5.1 IP, 3 H, 0 ER, 1 BB, 7 K) verdween in de zesde inning van de heuvel, maar niet voordat hij nog een tweede double van Marte moest toestaan. Reliever Jeff Hoffman wist zonder al te veel problemen te voorkomen dat Marte verder kwam dan dat tweede honk. De ervaren Hoffman loodste zijn Phillies zonder kleerscheuren door de zesde inning.
Saalfrank opende de zevende inning met vier wijd voor Bryce Harper. Ryan Thompson loste de reliever af, maar dit pakte ongelukkig uit. Hoewel er al twee nullen op het bord stonden, bereikte Harper het derde honk. Er moest vervolgens een wilde worp van Thompson aan te pas komen om de eerste run in deze wedstrijd te laten scoren. Met deze voorsprong hadden de Phillies nu wat ze wilden en kon manager Thomson zijn voortreffelijke bullpen aan het werk zetten om deze Game 3 over de streep te trekken.
WALK. IT. OFF!
De D-backs hadden echter andere plannen. Reliever Orion Kerkering zag Tommy Pham een single slaan, maar de outfielder werd van het honk gehaald voor de veel snellere Alek Thomas. Een gouden greep van de manager, want Thomas kon scoren op een RBI-double van Lourdes Gurriel Jr.. Het bracht de Phillies aan het wankelen, want na een single van Pavin Smith stond Gurriel Jr. met geen enkele out op het derde honk. Jose Alvarado moest dit brandje blussen en met een dubbelspel en groundout had hij daar slechts 3 pitches voor nodig.
Waar honklopers in de eerste innings zeldzaam waren, daar hadden de relievers meer moeite om de knuppels het zwijgen op te leggen. In de achtste inning zag Paul Sewald hoe Bryce Harper na een walk het tweede honk stal, maar dat was niets vergeleken met de problemen waar Craig Kimbrel voor kwam te staan. De closer van de Phillies moest zijn team naar de extra innings helpen, maar dit pakte heel anders uit.
Na acht pitches in de negende dwong Gurriel Jr. vier wijd af en via een single van Pavin Smith stond de outfielder opeens op het derde honk. Gurriel Jr. leek even te scoren, maar door een fielder’s choice werd hij de eerste nul op de thuisplaat. Kimbrel gaf vervolgens vier wijd aan Geraldo Perdomo, waardoor Marte aan slag kwam met de honken bezet. Een RBI-single door het midden was voldoende om de Diamondbacks en hun fans in vervoering te brengen. Smith scoorde de winnende run en bracht Arizona terug in deze serie.
UP NEXT:
Diamondbacks-manager Lovullo gaat van de cruciale Game 4 (vrijdag op zaterdag 2. 00 uur Nederlandse tijd) een bullpen-game maken. Hij stuurt Joe Mantiply als opener de heuvel op in de hoop dat de lefty hem de nodige innings kan geven. Phillies-manager Thomson zet daar ook een lefty tegenover. Cristopher Sanchez kwam nog niet in actie in het postseason, maar zijn laatste start – op 24 september tegen de Mets – belooft veel goeds. In zeven innings stond Sanchez toen 3 hits en 2 runs toe tegenover 10 K’s.
Cover photo: Mark J. Terrill/AP Photo
