Nog geen enkel team won in de American League Championship Series een wedstrijd terwijl het thuis speelde. Daar kwam geen verandering in. De Houston Astros lieten geen spaan heel van de Texas Rangers in Game 4. Andrew Heaney haalde het einde van de eerte inning niet en de Stros haalde zelfs de dubbele cijfers. Het werd utieindelijk 10-3. Jose Altuve bleef in vorm en hij nam zijn teamgenoten daarin mee. Na twee verassende resultaten in Houston staat de series na Game 4 weer gelijk.
Net als in de vorige wedstrijd grepen de Astros vanaf het eerste moment de leiding. Na drie grote startende werpers voor zich te hebben gehad kregen zij in Game 4 Andrew Heaney tegenover zich. Niet alleen dat, iedereen wist van te voren dat Game 4 voor de Rangers een bullpen wedstrijd zou worden, dus de opdracht voor de Astros was simpel: sla Heaney zo snel mogelijk uit de wedstrijd. Aan die opdracht werd snel voldaan. Jose Altuve sloeg in de eerste slagbeurt van de wedstrijd een double, waarna Mauricio Dubon een single sloeg. Rookie Dubon was door manager Dusty Baker beloond voor zijn prestaties in Game 3 en sloeg daarom als tweede in de slagvolgorde. Beide heren konden vervolgens scoren, omdat Alex Bregman een triple sloeg. De bal vloog over het hoofd van midvelder Leody Taveras en hij kon de bal niet geheel goed verwerken.
Daar zou het niet bij blijven in de eerste inning. Nog voor Andrew Heaney de eerste nul van de inning maakte sloeg ook Yordan Alvarez toe. Alvarez, verreweg de beste slagman van de Astros, wachtte niet lang tijdens zijn eerste slagbeurt. De eerste bal die de startende werper van de Rangers gooide raakte hij goed en stuurde hij richting het midveld. Bregman kon gemakkelijk scoren vanaf het derde honk. Het was alweer zijn vijfde hit in acht slagbeurten en dat aantal zou hij verder uitbreiden.
COMEBACK RANGERS
Hoe snel als de voorsprong er was voor de Astros, zo snel verdween hij ook weer. In de tweede inning sloegen de Rangers toe en dat begon allemaal bij Adolis Garcia. De rechtsvelder mocht de inning beginnen en sloeg ook de eerste hit voor de Rangers. Bij een 2-2 count gooide startende werper Jose Urquidy een changeup, maar zijn breaking ball bleef in de slagzone hangen. Garcia sloeg genadeloos hard toe en de bal verdween direct de tribunes in. Wel moesten Garcia en de fans in Globe Life Field nog even hun adem in houden, want het scheelde niet veel of de bal was fout gegaan. Dat gebeurde niet en zo scoorden de Rangers hun eerste run van de wedstrijd.
Mitch Garver kreeg vervolgens een vrije loop en door een double van Nathaniel Lowe kon hij naar het derde honk doorschuiven. Josh Jung tekende toen voor de tweede run van de wedstrijd door een sacrifice fly te slaan. De Rangers konden niet verder profiteren in de tweede innning. Leody Taveras kreeg een strikeout om zijn oren en werd de derde nul. Toch kwamen de Rangers nog op gelijke hoogte. Marcus Semien mocht de derde inning beginnen, maar werd ook de eerste nul. Na hem was het de beurt aan Corey Seager en die sloeg wel toe. De eerste pitch die Urquidy gooide raakte hij perfect en 401 feet later kwam de bal neer in het uitzinnige publiek. Het zou de laatste keer zijn dat het publiek kon juichen, want verder dan drie runs zouden de Rangers niet komen.
ALVAREZ EN ABREU HERSTELLEN ORDE
Het zou na de drie runs in twee inning steeds stiller worden in Globe Life Field. De gelijke stand zou ook niet lang op het bord staan. Net als in de eerste inning kregen de mannen van manager Dusty Baker de honken geheel vol. Cody Bradford was al de derde pitcher die op de heuvel stond. Bruce Bochy haalde hem uit de bullpen, nadat Dane Dunning Martin Maldonado en Jose Altuve een vrije loop had gegeven en Mauricio Dubon een single sloeg. Vervolgens kwam Yordan Alvarez aan slag en die liet de kans niet liggen. Het scheelde niet veel of hij sloeg een grandslam homerun, maar wederom won midvelder Leody Taveras het duel. Hij ving de bal, maar deze was zo ver dat hij niemand kon uitgooien. Jose Altuve profiteerde daar ook van en ging naar het derde honk.
Met Altuve op het derde honk waren de kansen om te scoren voor de Astros groot. Echter maakte het niets uit, want Jose Abreu liet ook even zijn spierballen zien. De zesde pitch van de slagbeurt was een fastball, maar de locatie van Bradford was niet goed. Die fout werd genadeloos afgestraft door de MVP van 2020. Vanaf het moment dat de bal zijn knuppel verliet wist iedereen in het stadion al hoe laat het was. Het was pas de eerste homerun van Abreu in de series en het was een hele belangrijke. De Astros kwamen aan de hand van zijn klap op een 7-3 voorsprong.
MCCORMICK DOET ER EEN SCHEPJE BOVENOP
Chas McCormick zou er nog een schepje bovenop doen. Het duurde even, want na de vierde inning hielden de Rangers drie innings lang de stand in takt. Toch ging het in de zevende inning weer mis. Jose Abreu kreeg als eerste slagman een vrije loop en hij zou zelfs een honk stelen. Uiteindelijk maakte dat niets uit, want toen Chas McCormick aan slag kwam kon hij rustig naar het thuishonk lopen. Will Smith was de vijfde pitcher van de wedstrijd en met zijn tweede gegooide pitch in de slagbeurt van McCormick sloeg de linksvelder van de Astros toe. Een enorme homerun, waarbij de reactie van Smith boekdelen spreekt.
RALLY RANGERS SMOORT
Ondanks de vele homeruns en runs van de Astros hadden de Rangers toch nog kansen. Echter smoorde hun kansen telkens voor de rallies echt konden beginnen. In de vijfde inning sloegen Leody Taveras en Marcus Semien een single voor Corey Seager aan slag kwam. Met nog geen enkele nul op het bord leek het op het ideale moment om toe te slaan. Het scheelde niet veel of het gebeurde ook. De raket van de knuppel van de kortestop werd echter perfect gevangen door Jose Abreu en in een reactie tikt hij Semien ook nog. De honkloper van de Rangers leek echter op tijd terug te zijn en de scheidsrechter gaf hem ook als in. Daar waren de Astros het niet mee eens en zij challengede de beslissing. In herhaling bleek Abreu miniem de handschoentjes van Semien in zijn achterzak te raken en zo eindigde de actie in een dubbelspel.
Ook Jose Altuve liet zich op defensieve kant nog even zien. De kleinde tweedehonkman is offensief totaal los gekomen, maar is ook een defensieve rots in de branding. Lichtpuntje van Game 3 Josh Jung sloeg geen hit in Game 4 en dat was vooral te danken aan de Venezolaan. Jung sloeg een bal van pitcher Phil Maton over het tweede honk en de bal leek richting het midveld te gaan. Echter pakte Altuve met een uiterste krachtinspanning de bal toch nog en in dezelfde beweging sprong hij op. Hij gooide de bal met perfecte snelheid richting het eerste honk waar Abreu al stond te wachten. Die pikte de moeilijke bal ook nog perfect van de grond en zo werd Jung de tweede nul van de inning.
DUBBELE CIJFERS
De slachting van de Rangers was compleet toen Alvarez in de achtste inning aan slag kwam. Jose Altuve begon de inning en heel even leek het erop dat hij een homerun had geslagen. De scheidsrechters zeiden dat ook, maar nadat zij de beelden opnieuw hadden gekeken bleek dat de bal niet over de gele streep was gegaan. Altuve moest dus terug naar het tweede honk, maar zou uiteindelijk toch nog scoren. Mauricio Dubon sloeg zichzelf in een groundout, maar daarmee schoof Altuve een honk op. Alex Bregman werd nog de tweede nul van de inning, maar werper Martin Perez kon de klus niet klaren. Wie anders dan Yordan Alvarez sloeg Altuve over de thuisplaat met een RBI-single. Het was de zesde keer dit seizoen dat de Astros tien runs scoorden tegen de Rangers en het was de vijfde keer dat dit gebeurde in Globe Life Field.
Het was aan Rafael Montero om de negende inning af te ronden en zo het thuisvoordeel terug te geven aan de Houston Astros. Hij deed dat met gemak. Jonah Heim kreeg nog een vrije loop, maar veel zou hij op de honken niet uit kunnen richten. Mitch Garver sloeg als eerste een groundout, waarna Nathaniel Lowe’s slagbeurt in drieslag eindigde. Josh Jung werd de laatste nul van de wedstrijd en ook hij sloeg een groundout. Ondanks het feit dat de Rangers acht hits in de wedstrijd sloegen lukte het hun dus niet om veel te scoren. Met de 2-2 gelijke stand ligt de series weer geheel open. De Astros hebben het momentum, maar kunnen zij het wel vasthouden?
UP NEXT
Game 5 laat niet lang op zich wachten. Het zal de laatste wedstrijd kunnen zijn die de Texas Rangers thuisspelen. Globe Life Field zal het theater zijn van de belangrijkste wedstrijd in de series. Wie komt er op matchpoint om naar de World Series te gaan? Dusty Baker grijpt naar de man met de meeste ervaring bij de Houston Astros. Justin Verlander zal gaan starten. Aan de andere kant is de startende werper ook hetzelfde als in Game 1. Jordan Montgomery gooit een fantastisch Postseason en heeft de kans zijn team de goede richting in te sturen. Het eerste duel werd gewonnen door Montgomery in de met 2-0 gewonnen wedstrijd door de Rangers. Kunnen zij eindelijk de vloek van thuisspelende teams in deze serie doorbreken, of gaan de Astros terug naar Houston met een 3-2 voorsprong? Om 23:07 Nederlandse tijd zal het spektakel beginnen. De wedstrijd zal in zijn geheel te zien zijn op ESPN 3.
Coverfoto: Karen Warren
