In Game 5 van de NLCS kreeg Yu Darvish de kans zich te revancheren voor de nederlaag in Game 1. Gezien de 3-1 achterstand had hij ook geen andere keus. Ook toen luisterde zijn tegenstander naar de naam Zack Wheeler en die was fantastisch die dag. Wheeler stond zeven innings op de heuvel en stond één hitje toe. Yu Darvish deed het niet eens veel minder, maar twee keer keihard geraakt. De solo homeruns van Kyle Schwarber en Bryce Harper waren beslissend vorige week. Laatstgenoemde was ook nu de beul van de Padres. Zijn long ball besliste de wedstrijd én de serie.
WHEELER AND DEALIN’
De Phillies konden zich voor het eerst sinds 2009, toen in zes wedstrijden verloren werd van de Yankees, weer plaatsen voor de World Series. De Padres waren niet van zins mee te werken aan een feestje en lieten Wheeler in zijn eerste inning al 22 pitches gooien, 8 daarvan naar leadoff hitter Jurickson Profar. Tot een hit kwamen de Padres echter niet en dat gold ook voor de Phillies in hun eerste slagbeurt. Schwarber kreeg weliswaar vier wijd, maar een prachtig dubbelspel hielp Darvish een handje.
Wheeler mocht het dan lastig hebben in zijn eerste inning, maar daarna regeerde hij vanaf zijn heuvel met harde hand. De ene na de andere Padre werd (vaak met drie slag) weggezet en op de tribunes werd het vertrouwen in een goede afloop steeds groter. Ook al omdat hun Phillies in de derde inning op voorsprong kwamen. Darvish manoeuvreerde zich telkens door de innings, maar gaf weer vier wijd aan Schwarber. Rhys Hoskins strafte dit genadeloos af met een homerun en dus een 2-0 voorsprong.
Juan Soto kreeg, eveneens met een homerun, het publiek in Philiadelphia heel even stil in de vierde inning. Met inmiddels ook de regen als tegenstander worstelde Darvish zich zonder kleerscheuren door de vierde inning en was het vervolgens de vraag hoe Wheeler was hersteld van de klap van Josh Bell op zijn been. Rob Thomson en de Phillies konden opgelucht ademhalen. Ondanks een single van Brandon Drury leidde Wheeler zijn team zonder problemen door de vijfde inning.
REGEN EEN ZEGEN VOOR PADRES
Na een single van Jake Cronenworth in de zevende inning zat de werkdag er voor Wheeler (6.0 IP, 1 ER, 0 BB, 8 K) op. Die single bleek goud waard voor San Diego. Seranthony Dominguez is bezig aan een geweldig postseason, maar zocht nu naar de controle. Een wild pitch zette Cronenworth op het tweede honk en vanaf daar was het een koud kunstje om de 2-2 binnen te lopen na een RBI-single van Josh Bell.
In de stromende regen zag de wereld er voor de Phillies opeens heel anders uit, maar Dominguez leek zich met twee opeenvolgende strikeouts te herstellen. Jose Azocar was Bell komen vervangen als pinch runner en vond zichzelf na een wild pitch opeens terug op het derde honk. Een volgende wild pitch kon dus fataal zijn voor Dominguez en de Phillies en helaas voor hen kwam die er ook. Zes innings lang was er niets aan de hand voor Philadelphia, maar opeens had San Diego de voorsprong te pakken: 3-2.
In de gelijkmakende zevende dreigde de geschiedenis te herhalen. Darvish (6.0 IP, 2 ER, 3 BB, 5 K) werd na een double van Bryson Stott van de heuvel gehaald. Reliever Robert Suarez had zijn zaakjes echter beter op orde dan collega Dominguez. Met de 3-2 voorsprong intact legde Suarez de druk weer bij de Phillies.
BRYCE. HARPER!
Heel voorzichtig legden de fans zich neer bij een Game 6 in San Diego. Suarez keerde voor de achtste inning terug, maar zo dominant als eerder was de reliever zeker niet. Realmuto kwam direct door met een single, maar Padres-manager Bob Melvin liet Suarez staan. Een grote misrekening, want Bryce Harper deed vervolgens een gooi naar onsterfelijkheid in Philly. De superster dwong een lange AB af, maar het resultaat mocht er zijn. Harper joeg de zevende bal die hij zag de tribunes in, waar een orkaan van geluid losbarstte. De 2-run homerun zette de thuisploeg weer op voorsprong: 4-3!
Na die homerun brak een periode van nagelbijten aan. David Robertson zorgde voor wat opluchting door Wil Myers snel op drie slag te trakteren, maar daarna stapelden de problemen zich toch weer op. Brandon Drury en Ha-Seong Kim dwongen vier wijd af, waardoor Thomson Ranger Suarez inbracht om die laatste nullen veilig te stellen. Een stootslag van Trent Grisham bracht de honklopers in scoringspositie, maar leverde ook de tweede out op. Lang zat de uitzinnige menigte daarna niet in spanning, want Suarez had aan één bal genoeg om van Austin Nola de derde en laatste nul te maken.
UP NEXT
Voor het eerst sinds 2009 staan de Philadelphia Phillies in de World Series. Vanaf 28 oktober staan ze daarin tegenover de Houston Astros, die in vier wedstrijden afrekenden met de New York Yankees. De Astros zullen starten als favoriet, maar deze Phillies laten zich niet zomaar wegzetten. Wheeler en Nola zijn in topvorm en aan slag is de ploeg levensgevaarlijk.
Cover photo: Tim Nwachukwu
