Ozzie Albies en zijn Atlanta Braves hebben een bijzondere week achter de rug. Onze landgenoot had de eer om vorig weekend te acteren in de MLB Little League Classic. En kon vervolgens in één moeite door naar een serie tegen de titelverdediger. Kenley Jansen ziet de postseason-kansen van de Tigers slinken, terwijl Cal Raleigh in Seattle weer voor even de oude was. Daarnaast namen Dana Brown en de Astros afscheid van elkaar deze week.
DUTCH WATCH
ALBIES EN BRAVES SWEEPEN TITELHOUDER
Het gaat allemaal niet meer vanzelf bij Ozzie Albies en zijn Atlanta Braves. Na een flitsende seizoenstart – en haperingen bij de concurrenten – leek een divisietitel een formaliteit. Inmiddels gaat het winnen van wedstrijden voor Atlanta een stuk lastiger en zijn het de Phillies die de wind in de zeilen hebben. In Philadelphia zullen ze vorig weekend ook met heel veel interesse hebben gekeken naar Milwaukee, waar de Braves op bezoek moesten bij de Brewers. Daar begon het voor de bezoekers ontzettend moeizaam. Albies was in de eerste ontmoeting 0-for-3 met een walk, maar het waren vooral de pitchers die uitblonken. Toekomstig Hall of Famer Chris Sale was uitstekend voor Atlanta, maar de veteraan moest buigen voor het 24-jarige aanstormende supertalent Jacob Misiorowski. De runs waren duur vorige week vrijdag, maar dankzij hun 2-1 winst maalden de Brewers daar niet om.
Dankzij die overwinning waren de Brewers als eerste in Major League Baseball bij de 80 overwinningen. Nummer 81 liet niet lang op zich wachten. Die kwam al in de tweede ontmoeting met de Braves. Albies was met 2-for-4 aan slag nog best aardig bezig. Echter kon de tweedehonkman een 1-4 nederlaag niet voorkomen. De derde en laatste wedstrijd van deze serie werd niet in Milwaukee, maar in Williamsport in Pennsylvania afgewerkt. Sinds 2017 staat daar jaarlijks de MLB Little League Classic op het programma. Een traditie die door Major League Baseball is opgepakt en gespeeld wordt ten tijde van de Little League World Series. Het draait daar om de toekomst van de sport, alleen was voor de Braves het heden net iets belangrijker. Door de winstreeks van Philadelphia zagen zij de Phillies net rasse schreden naderen. De 4-2 overwinning, met Albies opnieuw goed voor 2 hits in 4 at-bats, kwam de Braves dan ook ontzettend goed uit. Voor beide clubs was het de eerste keer dat hun deze eer in Williamsport te beurt viel.
ALBIES PIJNIGT DODGERS
Twee dagen na die mooie traditie keerden de Braves terug in het vertrouwde decor van Truist Park. Dinsdag, in de eerste ontmoeting met de Dodgers, eiste Ozzie Albies direct de hoofdrol op. Met een sac fly in de eerste inning, maar vooral een RBI-single in de achtste was Albies verantwoordelijk voor 2 van de 4 Braves-runs. Atlanta won met 4-3 en maakte zo een einde aan de 6-game winning streak van LA. Met zijn late RBI zette Albies op zijn beurt een winning streak van Atlanta in gang. De Braves, die het de laatste tijd toch vaak lastig hadden, wonnen drie van hun drie wedstrijden tegen LA. Woensdag deden ze dit door de Dodgers met 6-5 te kloppen. Albies was 1-for-4 met een walk en een run. Donderdag in de series finale stonden met Chris Sale en Dodgers-ace Yoshinobu Yamamoto twee grootheden op de heuvel. De Japanner moest buigen voor de veteraan nadat zijn eerste pitch door Drake Baldwin werd weggeslagen voor een homerun. Achteraf de beslissende klap in dit heerlijke pitcher’s duel, waarin Chris Sale negen innings lang voortreffelijk was voor de Braves.
WISSELEND SUCCES VOOR BOGAERTS EN PADRES
In april leek San Diego Padres in alles de contender die velen er nog steeds in zien. De club won 18 van de 25 wedstrijden die maand en genoot zelfs even van de koppositie in de NL West. Vervolgens vielen de wielen enigszins van de bus in mei, juni en in mindere mate juli. De Dodgers verdwenen aan de horizon in de divisie en zelfs een wildcard kwam in gevaar. Net op tijd hebben de Padres het ritme weer te pakken. In augustus presteert de ploeg van Xander Bogaerts namelijk subliem. Helaas heeft onze landgenoot net iets te vaak moeite om in dat niveau mee te gaan. Zo ook vorig weekend in het drieluik tegen Minnesota Twins. Waar San Diego met een prima 6-2 overwinning aan de homestand begon, daar bleef Bogaerts met 0-for-4 en 2 K’s met lege handen achter.
Met 1-for-4 en een single toonde Bogaerts al verbetering in het tweede treffen. Met elk 2 RBIs namen Jake Cronenworth en Jackson Merrill hun Padres aan de hand op weg naar een 7-5 overwinning. Deze serie hadden de Padres nu al gewonnen, maar met het oog op de wildcards zou een sweep wel erg lekker zijn. Die sweep kwam er ook op zondag 23 augustus. Bogaerts liet zijn knuppel weer eens spreken en sloeg in de zevende inning middels een RBI-double ploeggenoot Austin Hays binnen voor wat op dat moment een 7-1 voorsprong was. Een inning eerder had diezelfde Bogaerts zelf al de thuisplaat gepasseerd. Nadat hij vier wijd wist af te dwingen was een 2-rin RBI-single van Fernando Tatis meer dan genoeg om de Oranje-captain te laten scoren.
PIRATES TE STERK
De volgende drie thuiswedstrijden waren tegen een team uit de NL Central. Voor de Padres lagen er kansen tegen de Pirates, maar waar de ploeg van Bogaerts er tegen Minnesota vrolijk op los scoorde, daar ging het nu een stuk moeizamer. De eerste ontmoeting werd afgelopen maandag een ware slijtageslag over twaalf innings. Bogaerts was 0-for-3 met 2 walks en een gestolen honk, maar stond wel met lege handen wat resultaat betreft. Pittsburgh won nipt met 3-2. Dat 5 runs in dit drieluik nog aan de hoge kant was, bleek in de twee volgende duels. Met 1-for-3 noteerde Xander Bogaerts één van de slechts drie Padres-hits. Pittsburgh deed het met 6 hits iets beter en had aan één run genoeg om te winnen: 0-1. In de series finale bleef Bogaerts door een 0-for-3 van de honken, maar wisten de Padres dankzij een 3-0 overwinning wel een sweep te voorkomen.
PLAY-OFFS RAKEN UIT ZICH VOOR TIGERS
Dankzij acht overwinningen in de eerste elf wedstrijden van deze maand vonden de Detroit Tigers zichzelf helemaal terug in de race om de felbegeerde wildcards. Vanaf vrijdag 14 augustus kwam de spreekwoordelijke klad er echter in bij de ploeg van closer Kenley Jansen. Van de volgende zes duels werd er nog maar één gewonnen. Vorig weekend kregen de Tigers een uitgelezen kans om die negatieve spiraal te doorbreken. Ze moesten naar het Kauffman Stadium van de Kansas City Royals. Een tegenstander in het bezit van één van de slechtste records in Major League Baseball.
Dat dit ontzettend weinig zegt in de hedendaagse American League bleek wel tijdens die serie van drie wedstrijden. De thuisploeg maakte korte metten met de bezoekende Tigers en trakteerde Detroit op een sweep die wel heel erg ongelegen kwam. Misschien overbodig om te melden dat er voor Jansen geen rol was weggelegd in Kansas City, maar veel belangrijker was dat de Tigers zakten naar de vierde plaats in de divisie en ook flink averij opliepen in de race om die wildcards.
REVANCHE VOOR JANSEN
De volgende opdracht was voor Detroit evenmin eenvoudig. In eigen huis ontvingen de Tigers namelijk de koploper van de AL East. Dat ze die koppositie niet voor niets hebben, bewezen de Tampa Bay Rays maandag al in de eerste wedstrijd. Met 1-4 ging die naar de bezoekers en had Detroit een 6-game losing streak te pakken. Aan die reeks kwam dinsdag gelukkig een einde. En niet onbelangrijk, Kenley Jansen had hier ook een aandeel in. Na zijn weggegeven voorsprong op 19 augustus tegen de Pirates moest Jansen bijna een week wachten op zijn revanche. Die kwam er op 25 augustus.
De Tigers-closer greep zijn kans op z’n zeventiende save met beide handen aan. Jansen had in totaal 16 pitches nodig voor zijn drie nullen, maar kwam eigenlijk geen moment in gevaar. Jonny DeLuca sloeg de bal omhoog voor een flyout, Cedric Mullins kon gaan zitten na drie slag en Richie Palacios, eveneens een Oranje-international dus, werd de laatste nul op weg naar de 4-1 overwinning. Helaas voor Jansen en de Tigers ging de winst in deze serie naar de bezoekers. Tampa Bay legde met 0-3 beslag op de series finale en zorgde er zo voor dat de achterstand van de Tigers in de wildcard-race opliep naar 5.5 gewonnen wedstrijden op Cleveland.
ANTWONE KELLY TOONT POTENTIE
Tot nu toe kwamen we in deze Dutch Watch telkens spelers tegen die op koers liggen voor het postseason. Of in elk geval nog kans maken op dat postseason. Dat geldt niet voor de Pittsburgh Pirates van Antwone Kelly. Tenzij er iets heel raars gebeurt, zijn de Pirates aan het einde van de volgende maand klaar met dit seizoen. Mogelijk dat Kelly dit al te zijn wat betreft de majors. De jonge werper trok na zijn goede optreden tegen de Reds eind juli weer naar Indianapolis om daar Triple-A te spelen. De oproep vorige week om zich toch weer bij de hoofdmacht te melden, kwam dan ook wel een beetje onverwachts. Vorig weekend ging de bijna 23-jarige werper uit Oranjestad mee naar Los Angeles om het daar met de Pirates op te nemen tegen de Dodgers.
Drie weken na zijn laatste outing voor de Pirates mocht Kelly vorige week zaterdag aan de bak tegen de titelhouder. Pittsburgh had de eerste van drie wedstrijden dat weekend met 4-5 aan de Dodgers moeten laten en in de tweede had ’t sterrenensemble opnieuw een kleine voorsprong. In de achtste inning was het aan Kelly om die 3-4 achterstand niet verder op te laten lopen. De jonge international opende sterk met een strikeout voor Teoscar Hernandez, maar zag Alek Thomas op de honken komen na een fout van zijn defensie. Antwone Kelly liet zich daardoor niet van de wijs brengen en bleef prima gooien. Ben Rortvedt werd de tweede nul en met superster Shohei Ohtani was Kelly na 4 pitches klaar. De Japanner sloeg de bal naar het eerste honk, waar dit keer de verdediging hun werk wel goed deed. Helaas voor Antwone Kelly wist de slagploeg de achterstand niet goed te maken en ging ook dit duel nipt naar LA.
MINORS
Ondanks zijn sterke optreden kreeg Kelly na afloop te horen dat hij zich opnieuw bij de Triple-A club kon melden. Hij kan echter wel terugkijken op zijn eerste wedstrijd in de majors waarin hij geen hit toestond. En Kelly kreeg dit voor elkaar tegen bepaald niet de minste tegenstander. Die tegenstander zwaaide de Pirates overigens wel uit met een sweep. De series finale op zondag was een stuk minder spannend dan de eerste twee duels en ging met 4-0 naar de koploper in de NL West.
DIPJE VOOR RICHIE PALACIOS
Ondanks die 9-game winning streak tussen 3 augustus en 12 augustus was Tampa Bay Rays nog niet verlost van naaste belager New York Yankees. Allesbehalve zelfs. De Rays verloren daarna vaker dan hen lief was en zagen de mannen in pinstripes naderen aangezien die wél hun wedstrijden wonnen. Nadat ze hun homestand vorige week afsloten met 2 overwinningen en 5 nederlagen stapten Richie Palacios en kompanen waar in het vliegtuig. De bestemming was Baltimore, waar ze zich wilden revancheren voor de drie geleden nederlagen in het weekend van 14 augustus. Met 4 hits viel dat weekend voor Palacios nog helemaal niet zo slecht uit. Hij startte dan ook met het nodige vertrouwen aan die road trip in Camden Yards.
Met dit in het achterhoofd was het ook best opmerkelijk dat Palacios buiten de line-up werd gelaten in de eerste wedstrijd. Dat duel werd met 5-3 gewonnen door de Orioles. Tampa Bay leed de zesde nederlaag in acht wedstrijden en op zaterdag 22 augustus bleek wel dat daarmee de gifbeker nog niet leeg was. Dit keer met Richie Palacios in de ploeg ging namelijk ook de tweede ontmoeting naar Baltimore. De O’s hadden er extra innings voor nodig, maar wonnen wel: 3-2. De Yankees waren de Rays nu tot op 3 gewonnen wedstrijden genaderd, dus werd het wel weer eens tijd voor een overwinning van Tampa Bay. Die kwam er afgelopen zondag. De bezoekers hadden aan één productieve inning met 3 runs genoeg om een sweep te voorkomen: 3-1.
KNUPPEL ZWIJGT
In die wedstrijd bleef Palacios opnieuw zonder hit. Voor de tweedehonkman was dat deze maand een zeldzaamheid, want dat zijn slaggemiddelde in augustus van .225 naar .243 ging, geeft wel aan dat de veelzijdige infielder goed bezig was. Helaas lukte het Palacios niet om die negatieve spiraal in Detroit te doorbreken. Twee keer vond de tweedehonkman zichzelf terug in de starting line-up en hij kreeg 7 officiële at-bats achter zijn naam. Wederom zweeg de knuppel van Richie Palacios, al legde hij in de tweede inning nog wel een stootslag neer die DeLuca wat later hielp om te scoren. Tampa Bay won twee van de drie wedstrijden in Detroit, maar omdat de Yankees zeven van hun laatste negen wedstrijden wonnen, naderden zij de Rays na deze serie tot op 3.5 gewonnen wedstrijden.
RAFAELA REUZENDODER
Het is een rare maand augustus voor de Boston Red Sox geworden. Die maand begon met die gigantische winstreeks van 15 wedstrijden gevolgd door een lange losing streak van 5 potjes. Na die goede serie leken de BoSox zelfs nog even aanspraak te kunnen maken op de divisietitel, maar die hoop vervloog ook weer snel. Deze weken stonden er voor Boston de nodige interleague-wedstrijden op het menu. Die reeks begon met series tegen Pittsburgh en Arizona en kreeg vorig weekend een vervolg met drie thuiswedstrijden tegen San Francisco Giants. Voor de Red Sox een ideale tegenstander, want de Giants zijn één van die teams die door hun hele matige 2026 snakken naar het einde van ’t seizoen. En voor Ceddanne Rafaela bleek het een prima opponent om even aan het slaggemiddelde te werken.
De rappe outfielder had het prima naar zijn zin tegen de Giants. Hij opende vorige week vrijdag de serie met een 2-for-5 aan slag en een 6-4 overwinning. Onze landgenoot liet dit volgen door een 1-for-3 aan slag en twee keer vier wijd in de wedstrijd van zaterdag 22 augustus. Weer was het spannend, maar opnieuw trokken de Red Sox aan het langste eind: 3-2. Ceddanne Rafaela bewaarde het beste voor het laatst. In de derde inning kwam hij door met een RBI-single die Jahmai Jones de achterstand liet verkleinen tot 2-3. Een inning later was het opnieuw raak voor Rafaela. Met opnieuw een RBI-single stelde hij Mickey Gasper in staat de vijfde run namens Boston over de thuisplaat te lopen en daarmee voor een 5-3 voorsprong te zorgen. De thuisploeg won uiteindelijk met 5-4 in een wedstrijd waarin Rafaela 3-for-4 met 2 RBIs en een gestolen honk was. Zijn slaggemiddelde vijzelde de international in dit weekend op van .284 naar .289.
RED SOX ZAKELIJK IN MIAMI
Met 6 hits in 12 at-bats had Ceddanne Rafaela dus niets te klagen tegen de Giants. Zaak was om die vorm nog even vast te houden in Miami tegen de Marlins. Met in het achterhoofd dat daarna vier duels met de Yankees volgden, moesten Rafaela en de Red Sox ervoor waken de wedstrijden in Miami als tussendoortje te zien. Dit lukte hen afgelopen maandag heel aardig. Hoewel beide teams de nodige honklopers achterlieten en weinig effectief waren, sleepten de Red Sox dit duel in Miami uit het vuur. Met 1-for-5 metselde Rafaela vrolijk verder aan zijn hitting streak, die na deze met 4-2 gewonnen wedstrijd een bescheiden vier duels aantikte.
Dinsdag kwam Rafaela opnieuw door met één hit in vijf at-bats. Die single kwam in de achtste inning bij een 2-2 stand. Uiteindelijk had Boston elf innings nodig om de Marlins op de knieën te krijgen. Een grandslam van Jarren Duran in die elfde inning maakte uiteindelijk het verschil in dit interleague-treffen: 7-3. Boston had nu zeven van de laatste acht wedstrijden gewonnen en de laatste vijf op rij. Die winstreeks eindigde op woensdag 26 augustus. Net als de hitting streak van Rafaela. De outfielder was 0-for-4 in de wedstrijd die met 4-0 naar Miami ging. Zo trok Boston naar New York met in het achterhoofd dat ze een veilige marge hadden in de wildcard-race en mogelijk zelfs de tweede plaats van de Yankees in de divisie kunnen bedreigen. Dan moeten de Red Sox dit weekend wel al hun vier wedstrijden in The Bronx winnend afsluiten.
RONDJE LANGS DE VELDEN
ASTROS EN GM DANA BROWN UIT ELKAAR
Dana Brown en Houston Astros besloten maandag per direct een punt achter de samenwerking te zetten. Brown was sinds 2023 general manager van de Astros en had bij zijn presentatie destijds grootse plannen met deze franchise. Helaas voor de club en de GM kwam van die plannen weinig terecht. Zo lukte het Brown niet om sterkhouders Alex Bregman en Kyle Tucker langer te binden en was hij er vorig jaar verantwoordelijk voor dat Houston voor het eerst sinds 2016 de play-offs miste. Ook lukte het Brown niet om het contract met kortestop Jeremy Pena te verlengen.
Zonder enige ervaring als general manager werd Brown binnengehaald bij de Astros. Hij was daarvoor onder meer werkzaam geweest als scout bij Atlanta Braves en kreeg in Houston de opdracht om het roster klaar te stomen voor de toekomst. De voorlopige conclusie is dat dit niet is gelukt. Aanwinst Tatsuya Imai valt vies tegen, Cristian Javier tekende in 2023 voor vijf seizoenen maar viel al snel weg door een Tommy John-operatie en ook rond de afgelopen trade deadline kon Brown de twijfels niet wegnemen. Afgelopen zondag verloren de Astros, na een 6-0 voorsprong, van de Athletics. Daarmee sloten ze een homestand tegen drie mindere goden af met een 3-6 record. Dat Houston ondanks een matig record nog altijd in aanmerking komt voor de plat-offs heeft er dan ook vooral mee te maken dat de concurrentie ook teleurstelt.
Voormalig assistenten Charles Cook, Gavin Dickey en Connor Huff zullen samen met adviseur Jeff Bagwell en eigenaar Jim Crane de werkzaamheden oppakken tot er een nieuwe GM gevonden is.
CAL RALEIGH SLAAT WINSTREEKS PHILLIES AAN GORT
Negen wedstrijden op rij had Philadelphia Phillies gewonnen. De ploeg was daardoor koploper Atlanta Braves tot op 3 gewonnen wedstrijden genaderd in de NL East. Zondag ontsnapten de Phillies al door, met al twee nullen op het bord, in de negende inning een 0-4 achterstand om te buigen tot een 6-4 overwinning tegen de Cardinals. Een dag later in Seattle waren de Phillies minder gelukkig. Weliswaar kwamen ze in de eerste inning nog op voorsprong, maar vervolgens liep Philadelphia tegen een paar enorme dreunen van Cal Raleigh aan.
De Mariners-catcher is dit seizoen geen schim van de slagman die vorig jaar 60 homeruns sloeg. Sterker nog, hij stond voor aanvang van het duel van maandag op slechts 14 stuks. Tegen de Phillies deed Raleigh echter iets wat hem in 2025 niet is gelukt. De catcher sloeg drie ballen het park uit voor in totaal 4 RBIs. Daarmee is Cal Raleigh pas de eerste Mariner die in één wedstrijd drie homeruns slaat in het huidige stadion van de Mariners. Victor Martinez van Cleveland was tot maandag de enige die dit presteerde sinds T-Mobile Park opende in 1999.
Raleigh is ook pas de tweede catcher in de historie van Seattle Mariners met drie homeruns in één wedstrijd. Dan Wilson was sinds 1996 de enige, maar de huidige manager van de Mariners moet nu dus Raleigh naast zich dulden.
Cover photo: Gene J. Puskar/AP Photo
