Justin Kevenaar
Eindredacteur
Zowel de Washington Nationals als de Los Angeles Dodgers lijken in respectievelijk de NL East en NL West alles onder controle te hebben voor een play-off plek. Neem daarbij de Arizona Diamondbacks en de Colorado Rockies die vooralsnog onbedreigd op een wild-card staan en de National League lijkt niet heel boeiend te worden tot september aanbreekt.
Maar nee! Gelukkig is daar de NL Central! En wie had dat gedacht?
Waar de Chicago Cubs dé grote favoriet waren om hun titel van afgelopen seizoen te verdedigen, is het een en al treurnis in de Windy City. Van de grote talentvolle selectie lijkt één jaar later ineens weinig over te zijn. Enkel Kris Bryant, Anthony Rizzo en Willson Contreras zijn aan slag momenteel bovengemiddelde spelers. En dan de rotation: die behoort tot de slechtste in de MLB!
De weg ligt dus open voor de concurrentie om van dit verrassend zwakke jaar in Chicago gebruik te maken… maar het zijn enkel de Milwaukee Brewers die dit vooralsnog hebben gedaan. Met Travis Shaw en Eric Thames hebben ze dit seizoen min of meer twee spelers met gelijkwaardige productie tot Bryant en Rizzo (en op dezelfde posities).
Daarbij hebben de Brewers ook slechts één basisspeler met een on-base percentage van onder de .300 heeft (2B Jonathan Villar), terwijl de Cubs er hiervan momenteel drie opstellen (Javier Baez, Addison Russell en Kyle Schwarber). Het toont aan: de Brewers zijn ook aanvallend op dit moment simpelweg sterker.
De vraag is nu echter in hoeverre Milwaukee bereid zijn om all the way te gaan en versterkingen te kopen. De prospects hebben ze ieder geval, en de starting rotation kan, met alle respect voor mannen als Jimmy Nelson, Zach Davies en Matt Garza, zeker een impuls gebruiken. Wie deze impuls moet gaan verzorgen is nog maar de vraag (Sonny Gray is een veel genoemde naam), maar ik zou het alleen maar aanmoedigen. Geen Go Cubs Go, maar Go Brewers Go voor mij!
American League
Tot slot is er ook nog de American League. Hier valt eigenlijk niks over te voorspellen, behalve dan dat de Houston Astros, de Boston Red Sox en de Cleveland Indians naar mijn idee de drie gedoodverfde kandidaten zijn om als divisiewinnaars de play-offs in te gaan. De wild-card is daarbij een ‘zooitje’, waarbij enkel de Athletics, White Sox en de Tigers zich geen illusies lijken te maken. De rest denkt echter allemaal dat ze een kans maken. In tegenstelling tot de National League, waar veel ploegen al uitgeschakeld lijken, zal dit aan deze kant van de league veel spanning en sensatie op gaan leveren.
