De vier Wild Card-wedstrijden hebben we achter de rug, dus zijn er nog acht teams over die kans maken op de grootste titel in honkbal. Op zaterdag 4 oktober begonnen de Division Series in zowel de National League als de American League en natuurlijk blijf je bij SportAmerika helemaal op de hoogte!
AMERICAN LEAGUE DIVISION SERIES
(Best-of-5)
GAME 1: TORONTO BLUE JAYS – NEW YORK YANKEES
Waar was je op 18 oktober 2016? Een vrij anonieme datum voor velen, maar voor de Toronto Blue Jays eentje die snel uit de boeken moest verdwijnen. Dat was namelijk de dag waarom de club voor het laatst een wedstrijd in de MLB Play-Offs won. Blue Jays-manager John Schneider had voor deze Game 1 de bal aan Kevin Gausman gegeven. En zou daar geen seconde spijt van krijgen. De 34-jarige starter legde de New York Yankees namelijk keurig aan banden en kreeg van zijn slagploeg ook nog eens de nodige run support.
Die kwam er al in de eerste inning toen Vladimir Guerrero Jr. de bal in de tribunes bij het linksveld sloeg. Alejandro Kirk herhaalde dat kunstje vervolgens in de tweede inning voor een 2-0 voorsprong. Het dwong Yankees-manager Aaron Boone tot vroeg ingrijpen. Tim Hill nam het stokje van Luis Gill over en stopte het bloeden. Gausman verdween in de zesde inning van de heuvel nadat hij middels een walk de Yankees een run liet scoren. Met 2-1 was de spanning nu helemaal terug, maar de Blue Jays maakte het niet al te moeilijk voor hun fans.
In de zevende inning tilde de thuisploeg de stand naar 6-1. Nathan Lukes had hier met een 2-run RBI-double een flink aandeel in, maar ook Andrés Gimenez en Vladimir Guerrero Jr. lieten teamgenoten scoren. Een inning later haalde Kirk voor de tweede keer deze zaterdag verwoestend uit. De Blue Jays-catcher opende met een solo homerun, maar daar bleef het voor de Canadezen niet bij. Net als in de zevende waren opnieuw Gimenez en Lukes betrokken bij de runs, die uiteindelijk de dubbele cijfers aan zouden tikken. Met deze 10-1 zege zetten de Blue Jays eindelijk een dikke streep onder al die jaren zonder postseason winst.
UP NEXT:
Zondagavond (22.00 uur Nederlandse tijd) sturen de Yankees Max Fried de heuvel op. De leftie loodste de Atlanta Braves in 2021 al naar de World Series en kent het klappen van de zweep dus wel. Dat kan bepaald niet gezegd worden van zijn opponent. Trey Yesavage is nog maar net 22, debuteerde op 15 september in de majors, maar deed dit met 9 K’s wel op een geweldige manier. Hij krijgt nu dus het vertrouwen om de Blue Jays op koers te zetten voor een 2-0 voorsprong in de serie.
Tussenstand in de serie: Toronto leidt met 1-0
GAME 1: SEATTLE MARINERS – DETROIT TIGERS
In Cleveland hadden de Detroit Tigers die vervelende smaak, die de laatste weken van het reguliere seizoen had achtergelaten, weggespoeld. De opdracht werd er nu echter niet eenvoudiger op. Zij troffen in de Seattle Mariners immers de ploeg met Cal Raleigh, de homerun koning van het afgelopen reguliere seizoen. Dat was ook de eerste speler in deze ALDS die doorkwam met een hit. Weliswaar een single, maar toch wist Raleigh Tigers-starter Troy Melton al vroeg te raken. Overigens zonder erg voor de bezoekers, want de eerste drie innings verliepen zonder runs.
In de vierde inning was het een andere sterkhouder van Seattle die het bal opende. Een homerun van Julio Roriguez zette de Mariners als eerste op het bord. Een voorsprong die niet lang bleef staan. Daar zorgde Kerry Carpenter wel voor. George Kirby had al twee nullen op het bord, maar ook Parker Meadows op de honken in de vijfde inning. De starter van de Mariners zag vervolgens hoe Carpenter de bal diep nam voor een 2-run homerun en dus een 1-2 voorsprong voor de bezoekers.
Weer was het Rodriguez die deze schade repareerde. Met inmiddels Rafael Montero op de heuvel was zijn RBI-single naar het rechtsveld voldoende om Randy Arozareno over de thuisplaat te brengen. In een wedstrijd waarin de hits toch al betrekkelijk duur waren, waren het de relievers die na deze score domineerden. Deze nagelbijter ging dan ook de extra innings in en daar waren het de Tigers die hun tanden in de Mariners zetten. Reliever Carlos Vargas leek zich met 2 K’s te herstellen van een moeizaam begin aan de elfde inning, maar niets bleek minder waar. Een RBI-single van Spencer Torkelson bezorgde Detroit de verrassende winst in Game 1.
UP NEXT:
Detroit had het goede gevoel alweer terug na de ALWC maar deze late overwinning zal het vertrouwen opnieuw een boost geven. En dan hebben ze voor Game 2 ook nog eens Tarik Skubal op de heuvel. De kandidaat voor de Cy Young neemt het maandag (02.00 uur Nederlandse tijd) op tegen Luis Castillo. De 32-jarige starter leverde in zijn laatste optreden, op 25 september, een voortreffelijke outing af waarin hij in 7.1 IP slechts 1 hit incasseerde.
Tussenstand in de serie: Detroit leidt met 1-0
NATIONAL LEAGUE DIVISION SERIES
(Best-of-5)
GAME 1: MILWAUKEE BREWERS – CHICAGO CUBS
Voor het derde jaar op rij wonnen de Milwaukee Brewers hun NL Central. De voorgaande twee keren liepen ze zich echter al stuk in de NLWC. Vanwege hun bye was die horde nu alvast genomen. Dat gold natuurlijk ook voor de tegenstander, die eerder deze week in drie duels afrekende met de San Diego Padres. Het goede gevoel dat de Chicago Cubs daardoor hadden meegenomen naar het American Family Field verdween al snel. Heel snel.
Hoewel, dat is ook niet helemaal waar. Een solo homerun van Michael Busch zette de bezoekende Cubs al in de eerste inning op voorsprong. Hun starter belandde echter in de gelijkmakende eerste inning in een grote nachtmerrie. Matthew Boyd gaf een double op aan Jackson Chourio en daarmee gingen de sluizen open. Brice Turang en William Contreras kwamen achtereenvolgens door met RBI-doubles om de Brew Crew de leiding te geven. Sal Frelick, Blake Perkins en opnieuw Jackson Chourio hielpen Milwaukee daarna al aan een 6-1 voorsprong. Na één inning. Dat Boyd het einde van deze inning niet haalde, is overbodig om te zeggen…
Vervanger Michael Soroka verging het al niet veel beter. Hij zag de honken vollopen in de tweede na drie opeenvolgende singles. Caleb Durbin en Jackson Chourio straften dit meedogenloos af op weg naar een 9-1 voorsprong. Bij die laatste run was Soroka overigens alweer vervangen door Aaron Civale. Hij gaf de Cubs de broodnodige innings vanuit de bullpen. Zoals Freddy Peralta zijn Brewers als starter 5.2 innings gaf. Solo homeruns van Ian Happ en Nico Hoerner gaven de stand voor Chicago een wat dragelijker aanblik, maar de 9-3 liet er geen misverstand over bestaan dat de Brewers klaar waren voor deze NLDS.
UP NEXT:
Cubs-manager Craig Counsell heeft nu een dag de tijd om over zijn volgende stappen na te denken. Game 2 van deze NLDS wordt dinsdag (03.00 uur Nederlandse tijd) afgewerkt. Op het moment van schrijven is nog niet bekend welke starters de bal voor dit duel krijgen.
Tussenstand in de serie: Milwaukee leidt met 1-0
GAME 1: PHILADELPHIA PHILLIES – LA DODGERS
Net als vorig seizoen wonnen de Phillies hun NL East. Als één van de favorieten begonnen ze aan het postseason, maar al in de NLDS vonden ze hun Waterloo tegen de New York Mets. Dit jaar moet het anders, maar in titelverdediger Los Angeles Dodgers treffen ze opnieuw een hele zware tegenstander in die Division Serie. Een tegenstander die Shohei Ohtani als startend werper naar de heuvel stuurde. Het was de eerste keer dat de Japanner als pitcher zijn opwachting maakte in de play-offs van Major League Baseball.
De Japanner had zijn debuut ongetwijfeld anders voorgesteld. De eerste inning ging aardig. De tweede helemaal niet. J.T. Realmuto liet met zijn 2-run RBI-triple Brandon Marsh en Alec Bohm scoren. Op een sac fly van Harrison Bader kon Realmuto zelf de derde run namens de thuisploeg binnenlopen. De problemen stapelden zich zo op voor Ohtani en de Dodgers. Zeker ook omdat Phillies-starter Cristopher Sanchez uitstekend stond te gooien. Tot de zesde inning.
Aanvankelijk was er niets aan de hand. Sanchez had al twee nullen staan toen Freddie Freeman met vier wijd op de honken kwam. Tommy Edman liet dit volgen door een single, maar de problemen begonnen toen Enrique Hernandez doorkwam met een 2-run RBI-double. De 3-0 was nu veranderd in een krappe 3-2 voor de Phillies, die weinig meer klaarspeelden tegen Ohtani. Of diens relievers. Pijnlijk werd het voor de thuisploeg in de zevende inning. Andy Pages en Will Smith stonden op de honken toen Teoscar Hernandez het voorbeeld van zijn naamgenoot volgde. Deze 3-run homerun zette de Dodgers op 5-3 in die zevende inning waarna de bullpen de rest deed.
UP NEXT:
Ook deze Division Serie gaat nu een rustdag in. Pas op dinsdag (00.00 uur Nederlandse tijd) staat Game 2 op het programma. Blake Snell zal dan als starter dienst doen voor de Dodgers, waar Ohtani zich weer uitsluitend richt op het slaan van de bal. Jesus Luzardo krijgt de schone taak die sterke slagploeg aan banden te leggen namens de Phillies.
Tussenstand in de serie: LA leidt met 1-0
Cover photo: Kevin Sousa
