Het was weer een drukke week in Major League Baseball en helaas niet altijd in positieve zin. Zo zit Wander Franco van de Tampa Bay Rays privé flink in de problemen, terwijl de Yankees sportief steeds verder afglijden. Positiever nieuws kwam er uit San Diego waar Yu Darvish een nieuw record zette. In deze MLB Out Of The Park hebben we weer het nodige nieuws voor je verzameld, waardoor je weer helemaal bij bent!
AMERICAN LEAGUE
WANDER FRANCO IN ZWAAR WEER
De Tampa Bay Rays moeten het mogelijk enige tijd doen zonder Wander Franco. Hun All-Star kortestop heeft zichzelf behoorlijk in de nesten gewerkt en is voorlopig (gedwongen) uit de line-up gehaald. Op social media doken geluiden om dat Franco een ongepaste relatie gehad zou hebben met een minderjarig meisje in zijn vaderland. Volgens onbevestigde geruchten zou het gaan om een toen 13-jarig meisje terwijl Franco op dat moment zelf 17 was. De infielder uit de Dominicaanse Republiek ontkent de aantijgingen. Een bericht op Instagram waarin hij dit uit, is inmiddels verwijderd.
Afgelopen maandag werd duidelijk dat Major League Baseball een onderzoek is gestart. Franco zal zeker de 6-game road trip van de Rays missen, die in San Francisco begonnen is. Logischerwijs zal het van ’t onderzoek afhangen of en wanneer de kortestop terugkeert in de line-up. Dat dit onderzoek grotendeels gedaan wordt in de Dominicaanse Republiek zal ’t niet eenvoudiger maken. De Tampa Bay Rays willen niet al te diep op de materie in gaan.
De nu 22-jarige Wander Franco is bezig aan zijn derde seizoen in de majors. Twee jaar geleden werd hij achter teamgenoot Randy Arozarena en Luis Garcia van de Astros derde in de Rookie of the Year-verkiezing in de American League. Net als de rest van de Rays schoot de kortestop uit de startblokken in 2023 met 5 homeruns en 17 RBIs in maart en april. Zijn prestaties aan slag leverden hem vorige maand een eerste uitnodiging voor de ASG op.
YANKEES WETEN VRIJE VAL NIET TE STOPPEN
Voor het eerst in bijna 30 jaar zijn de New York Yankees halverwege de maand augustus in het bezit van een losing record. In 1995 noteerde de trotse franchise begin september een 60-61 record en dat is precies waar ze nu ook op staan. De serie in Atlanta was misschien wel symbolisch voor de periode waarin de Yankees op dit moment zitten. Zij wisten in drie wedstrijden slechts 3 runs over de thuisplaat te brengen en die scoorden ze allemaal in de met 11-3 verloren eerste wedstrijd.
In zowel de tweede (0-5) als de derde (0-2) hielden de Braves hen van scoren. New York heeft op het moment van schrijven vijf wedstrijden op rij verloren en staat voor het eerst dit seizoen onder de .500 grens. Daarmee zijn ze tevens het enige team in de divisie dat meer wedstrijden verloren heeft dan dat ze gewonnen hebben.
De huidige 5-game losing stream doet hun kansen voor het postseason logischerwijs ook geen goed. Na het drieluik in Atlanta is de achterstand in de wildcard 6.5 gewonnen wedstrijden. De Yankees dreigen voor het eerst sinds 1995 de play-offs te missen en daarnaast loopt hun run van 30 winning seasons op rij nu serieus gevaar. Toronto, de nummer drie in de AL East, is momenteel de trotste bezitter van die laatste wildcard in de American League.
NATIONAL LEAGUE
OPNIEUW FERNANDOMANIA IN LA
Eigenlijk kon het niet, want de regels binnen de club lieten het niet toe. Toch gebeurde het afgelopen weekend en iedereen was ’t er wel over eens dat het veel te lang had geduurd. Geen enkele speler van de LA Dodgers zal ooit nog rugnummer 34 dragen. Dat nummer behoort voor altijd toe aan Fernando Valenzuela. Een Mexicaan die aan het begin van de jaren tachtig voor een gigantische hype zorgde en onbewust een brug sloeg tussen het Amerikaanse deel van de stad en de Latino’s in LA.
Als ESPN een documentaire (Fernando Nation) over je maakt, dan weet je dat je iets bijzonders hebt gepresteerd. En bijzonder was het zeker! In 1980 dook de iets te zware Mexicaan wel eens op vanuit de bullpen, maar een jaar later moest hij ’t als starter proberen. De cijfers zijn eigenlijk te goed om te geloven, maar Valenzuela zette ze toch echt op het bord. In al zijn eerste acht starts hield hij ‘t 9 innings vol.
Vijf keer gooide hij daarin een complete game shutout en na die achtste start had hij een 0.50 ERA. Deels omdat hij op die 14 mei 2 earned runs moest toestaan. Hallucinerende statistieken, die hem aan het einde van de rit logischerwijs veel prijzen opleverden. Fernando won de Cy Young, werd Rookie of the Year, ging naar zijn eerste ASG én won dat jaar met de Dodgers de World Series.
DODGERS NEMEN JUISTE BESLISSING
Zes seizoenen op rij mocht de Mexicaan naar de ASG, pakte onderweg nog een paar Silver Slugger Awards, maar heel voorzichtig verdween de dominantie die hij in zijn eerste jaren had. In ’91 vertrok hij bij de Dodgers, maar de fans vergaten hun Mexicaanse legende nooit. Valenzuela hield het 17 jaar vol in de MLB, maar alleen in LA was hij echt fenomenaal.
Helaas voor de leftie te weinig voor een plekje in de Hall of Fame. Dat laatste was in LA dan weer een vereiste om het rugnummer van een speler met pensioen te sturen. Gelukkig zijn ook in Los Angeles niet alle regels in beton gegoten, want afgelopen weekend kreeg Fernando Valenzuela het eerbetoon dat hem toekomt.
GEEN VOORSPRONG IS VEILIG
De Washington Nationals komen we niet vaak tegen in deze rubriek. En natuurlijk heeft dat een reden. De wereldkampioen van 2019 bakt er niet veel meer van de laatste jaren, maar afgelopen zondag lieten ze zowaar eens op een positieve manier van zich horen. In hun serie tegen de Oakland Athletics hadden de Nationals de eerste twee wedstrijden al gewonnen. Een sweep leek na acht innings in de derde ontmoeting ver weg, want Oakland had een bijzonder comfortabele 7-2 voorsprong.
Trevor May dacht de A’s eenvoudig in veilige haven te loodsen, maar kwam akelig bedrogen uit. Van de eerste vier batters bereikten drie de honken en vanaf daar ging het helemaal fout. Singles, errors en walks deden de A’s de das om en de Nationals scoorden maar liefst 6 innings in de negende inning.
Washington won met 8-7 en deed de laatste plaats in de NL East zelfs heel even over aan de Mets. Op dat moment waren de twee trotse franchises uit New York hekkensluiter in hun betreffende divisies. En voor Washington was ’t de eerste keer in vier jaar dat ze zo’n ruime achterstand goed wisten te maken in de negende inning.
MARLINS PIJNIGEN YANKS
Het is al bijzonder dat één team van zo’n achterstand terugkomt, maar diezelfde zondag kregen de Miami Marlins dit ook voor elkaar. Zij leken in eigen huis tegen de Yankees op weg naar een nederlaag, maar net als de Nats draaiden ook de Marlins het volledig om in de negende inning. De Yankees begonnen met een 7-3 voorsprong aan die laatste inning, maar Clay Holmes en Tommy Kahnle wisten zich er geen raad mee.
Holmes zag de honken vollopen na vier batters, waarna het defensief fout ging bij de Yankees. Het kostte hen op dat moment 2 runs, maar een 2-run RBI-triple van Luis Arraez maakte het veel erger: 7-7. Kahnle werd ingebracht om de brand te blussen. Dit kwam te laat voor de Yankees. Met twee honken bezet kwam Jake Burger door met de single die een einde maakte aan deze wedstrijd: 8-7. Het was voor het eerst in ruim twee jaar dat de Yankees een wedstrijd verloren waarin ze een voorsprong van minimaal 4 runs hadden. Zij dreigen voor het eerst sinds 2016 de play-offs te missen.
BACK-TO-BACK-TO-BACK
We blijven nog even bij de Marlins, want zij lieten deze week de spierballen aardig rollen. Op bezoek bij titelhouder Houston sloegen de Fish in de achtste inning drie homeruns op rij. Jorge Soler, Luis Arraez en Josh Bell deden daarmee iets wat pas één keer in de geschiedenis van de franchise was gedaan. Bijna 25 jaar geleden, op 26 augustus 1998, volgden Cliff Floyd en Kevin Orie het voorbeeld van Derrek Lee. Miami versloeg de Astros met 5-1 voor hun vijfde overwinning in de laatste zes wedstrijden.
DARVISH GRIJPT RECORD
Op 18 april 2008 gooide Hideo Nomo zijn laatste ballen in de MLB. Tegen de Oakland A’s tekende de toen 39-jarige Japanner voor 1 strikeout. Dat was zijn 1918e op het hoogste niveau in de VS en een record voor Japanse werpers in de majors. Ruim 15 jaar hield dit record stand, maar afgelopen maandag was het Yu Darvish die Nomo van de troon stootte.
In de zesde inning zette hij Ramon Urias van de Orioles weg met drie slag. Het was zijn laatste strikeout van de wedstrijd, maar voor Darvish wel een heel belangrijke. Hij heeft nu de meeste K’s achter zijn naam van alle Japanse pitchers in de geschiedenis van Major League Baseball. De vorige recordhouder maakte dit kunststukje van dichtbij mee, want Nomo is werkzaam binnen de organisatie van de Padres.
Darvish begon zijn avontuur in de majors in 2012 bij de Texas Rangers. In zijn eerste drie seizoenen schopte hij het telkens tot de All-Star Game. Via de Dodgers (2017) en Cubs kwam hij in 2021 bij de Padres terecht. Dat jaar mocht hij opnieuw naar de ASG, maar hoopt hij ook nog eens de World Series te winnen. Dit jaar lijkt die droom in duigen te vallen, maar Darvish heeft in Californië nog een contract tot 2029. Overigens was die wedstrijd tegen de Orioles er één om verder snel te vergeten. Baltimore won namelijk met 4-1.
DODGERS ONVERSLAANBAAR
De Diamondbacks mochten even dromen en misschien hadden de Giants ook ergens nog wel de illusie er dit seizoen met de NL West vandoor te gaan. Niet voor het eerst bewijzen de LA Dodgers dat ook in Major League Baseball dromen vaak bedrog zijn. De troepen van manager Dave Roberts zijn bezig aan een onvoorstelbaar goede maand augustus en hebben de divisietitel inmiddels weer voor het grijpen.
Van de vijftien wedstrijden deze maand verloren de Dodgers er welgeteld eentje. Met onder meer Mookie Betts (81 RBIs en 31 homeruns) en Freddie Freeman (83 RBIs) als aanjagers is LA bezig aan een 10-game winning streak. Wat echter vooral in het oog springt, is dat de Dodgers in de 15 wedstrijden deze maand slechts drie keer meer dan 4 runs te slikken kregen. Nu ze ’t vanaf de heuvel én defensief op orde hebben, lijkt niets een tiende divisietitel in de laatste elf jaar in de weg te staan.
Overigens moeten de liefhebbers het eerste weekend van september even omcirkelen in de agenda. De red hot Dodgers brengen dan een bezoek aan Atlanta voor een treffen met het beste team in baseball.
CUBS JAGEN OP WILDCARD ZONDER STROMAN
Zonder hun beste pitcher – in de eerste seizoenshelft althans – jagen de Chicago Cubs op een onverwachte wildcard. Met een 28-37 record op 13 juni was ’t postseason ver weg, maar de bewoners van Wrigley Field herpakten zich knap en mogen heel stiekem zelfs dromen van de divisietitel. In de nacht van woensdag op donderdag kreeg dat vertrouwen een extra boost toen Christopher Morel in de negende inning met een walk-off 3-run homerun de wedstrijd tegen de gehate White Sox besliste.
Die klap betekende niet alleen het einde van de wedstrijd (4-3), maar ook dat de Cubs drie van de vier wedstrijden in de serie naar zich toetrokken. Zij wonnen 20 van de 30 wedstrijden in de tweede seizoenshelft en hebben nog maar een achterstand van 2.5 gewonnen wedstrijden op divisieleider Milwaukee. Komt er dan alleen maar goed nieuws uit Wrigley Field? Nee, dat zeker niet!
De club moet het namelijk voorlopig stellen zonder starter Marcus Stroman. Met een 2.96 ERA in 19 starts was de pitcher uitstekend bezig tijdens de eerste maanden van het seizoen. Dat ERA schoot omhoog naar 10.13 in zijn laatste vier wedstrijden. De Cubs-ace bleek te kampen met een heupblessure, die hem na 31 juli aan de kant hield.
Stroman was echter op de weg terug toen hij afgelopen weekend last kreeg van een breuk in zijn rib. Die blessure werpt hem terug en het is nog onduidelijk of en wanneer Stroman dit seizoen terugkeert. Javier Assas zal zijn plek in de starting rotation opvullen. Met een 2.70 ERA in augustus doet de 26-jarige Mexicaan dit voorlopig alleraardigst.
Cover photo: Orlando Ramirez/USA TODAY Sports
