De laatste Dutch Watch van dit seizoen op de gebruikelijke zaterdag. Het MLB-seizoen begint aan de laatste reguliere week en daarin zullen de laatste beslissingen vallen. Volgende week zal deze rubriek dan ook aan het begin van de werkweek volgen. Tegen die tijd zal ook duidelijk zijn of Albies en de Braves de play-offs halen. En tegen wie de San Diego Padres het gaan opnemen. De Red Sox zullen hoe dan ook niet van de partij zijn. Zij kregen deze week ook nog eens slecht nieuws over Kenley Jansen. Mooier nieuws kwam er uit ’t clubhouse van de Dodgers, waar Ohtani geschiedenis schreef.
OZZIE ALBIES (2B, Atlanta Braves)
SEASONSTATS: 361 AB, .258/.310/.407, .717 OPS, 47 R, 46 RBI, 28 2B, 8 HR, 8 SB, 98 OPS+
Ozzie Albies maakt dit weekend zijn rentree voor de Atlanta Braves. Voor de franchise komt die terugkeer niets te vroeg, want ’t team van Brian Snitker is hard op weg de play-offs te missen. Vanaf 2018 wonnen de Braves elk jaar de NL East met als absolute hoogtepunt de World Series-titel in 2021. De ploeg wordt dit jaar echter achtervolgd door blessures. Zo zijn naast Albies sterkhouders Ronald Acuna Jr., Spencer Strider en Austin Riley al geruime tijd uitgeschakeld. Met de rentree van Albies heeft Snitker weer wat te kiezen, want zijn vervanger Whit Merrifield presteert naar behoren.
Later deze week komen de New York Mets voor een serie van drie naar Atlanta en daar zal vermoedelijk beslist worden welk team er met een wildcard vandoor gaat.
XANDER BOGAERTS (2B, San Diego Padres)
SEASONSTATS: 399 AB, .258/.303/.373, .677 OPS, 47 R, 39 RBI, 14 2B, 10 HR, 12 SB, 89 OPS+
Het einde van het reguliere seizoen is in zicht en met de play-offs om de hoek leek het Xander Bogaerts een goed moment om zijn vorm te hervinden. Die zullen alleen nog wel even gehaald moeten worden. Een paar weken geleden leek dit een formaliteit, maar de New York Mets hebben zich gemeld in het rijtje kandidaten. Daardoor strijden Arizona, San Diego, Atlanta en New York om drie wildcards. Oftewel, elke wedstrijd, elke overwinning telt. Dat ’t voor de Padres nu zo spannend is, komt mede door een verloren serie tegen de Giants van eerder deze maand. In San Francisco waren diezelfde Giants de tegenstander vorig weekend.
Voor Xander Bogaerts begon dat drieluik uitstekend. Er stond al een 2-0 voorsprong op het bord toen hij in de eerste inning naar het slagperk liep. Met zijn veertiende double van ’t jaar sloeg Bogaerts Manny Machado binnen voor de derde run. Het zou z’n enige hit in 4 at-bats zijn, maar die RBI-double droeg wel bij aan een 5-0 overwinning. Op zaterdag 14 september waren de Frairs opnieuw ongenaakbaar. Xander Bogaerts was 1-for-5 in die tweede ontmoeting, maar weer was dit een belangrijke klap. Zijn tiende homerun van het jaar was de 2-0 op weg naar een 8-0 zege. San Diego vertrok zondag met een sweep uit San Francisco. De ploeg won na tien innings met 4-3, maar met 0-for-3, een walk en een gestolen honk kon Bogaerts dit keer aan slag niet echt een belangrijke rol spelen.
Na een moeizame seizoenstart, waarin ze 10 van de eerste 29 wedstrijden wonnen, hebben de Houston Astros het inmiddels aardig op de rit. Zij waren deze week in San Diego de volgende tegenstander van de Padres. Xander Bogaerts en consorten zouden dit drieluik winnen, maar overdreven veel gescoord werd er niet. Zo was Bogaerts 1-for-4 in de met 3-1 gewonnen eerste ontmoeting. Na tien innings moesten de Friars dinsdag in de tweede met 3-4 buigen voor Houston. Onze landgenoot kon aan slag geen potten breken. Bogaerts was 0-for-4 met 3 strikeouts. Met 4-0 trok San Diego de series finale naar zich toe. In de tweede inning kwam Xander Bogaerts door met zijn enige hit van de wedstrijd.
KENLEY JANSEN (CL, Boston Red Sox)
SEASONSTATS: 52.2 IP, 4-2 (27 SV-4 BS), 3.42 ERA, 1.101 WHIP, 3.04 FIP, 20 R, 20 ER, 20 BB, 61K, 127 ERA+
Een spannende week voor de Red sox-getrouwen. Niet zozeer omdat ze nog veel kans maken op het postseason, maar vorig weekend reisde hun favoriete team af naar The Bronx voor een serie van vier wedstrijden tegen de New York Yankees. De pin-stripes duelleerden lang met de Orioles om de titel in de AL East. Mede door twee nederlagen in Boston haakt Baltimore af in die strijd. Voor het gemoed van de achterban was het fijn als de Red Sox ook de aartsrivaal pijn kon doen, maar dat bleek ijdele hoop. Boston won alleen de tweede ontmoeting met 7-1 en ging in de overige drie (nipt) onderuit.
Kenley Jansen maakte zijn enige opwachting in de eerste wedstrijd. In de negende inning, bij een 1-1 tussenstand, kreeg Jansen de opdracht de Yankees van scoren af te houden. De reliever van dienst maakte er een kort optreden van. Anthony Rizzo en Anthony Volpe konden elk na 2 pitches al gaan zitten en Gleyber Torres werd met een strikeout en 5 pitches het laatste slachtoffer. Het dominante optreden werd niet beloond met een overwinning, want die ging in de tiende inning naar de Yanks. Een RBI-single van Juan Soto was voldoende om Jon Berti te laten scoren vanaf het tweede honk.
SLECHT NIEUWS
Jansen moest daarna bijna een week wachten op zijn volgende kans. Afgelopen woensdag trok de closer met een 2-1 voorsprong naar de heuvel in Tampa Bay. De Rays zijn uitgespeeld, maar dat wil niet zeggen dat ze zich zomaar overgeven. Jansen moest namelijk overuren draaien om die overwinning veilig te stellen. Hoewel hij er 10 pitches voor nodig had, begon Jansen nog wel lekker met 2 nullen. Austin Shenton en Taylor Walls werden echter met vier wijd op de honken gezet en maakten elk gebruik van hun snelheid.
Logan Driscoll kreeg daardoor de gelegenheid zijn Rays aan de overwinning te helpen. Met het tweede en derde honk bezet gaf Kenley Jansen echter geen krimp. Driscoll werd op een strikeout getrakteerd en na 25 pitches zat de werkdag er voor Jansen op. Niet alleen had hij de 2-1 overwinning over de streep getrokken, maar ook zijn 27e save. Na afloop werd bekend dat het ook zomaar zijn laatste van dit seizoen kan zijn. Kenley Jansen wordt geplaagd door een schouderblessure en het is nog niet duidelijk of en wanneer de closer dit seizoen terugkeert.
JURICKSON PROFAR (OF, San Diego Padres)
SEASONSTATS: 534 AB, .283/.385/.463, .847 OPS, 87 R, 83 RBI, 27 2B, 23 HR, 9 SB, 137 OPS+
Jurickson Profar lijkt over zijn vormdipje heen. Na de All-Star Game ging het even niet zo soepel voor de Oranje-international, maar Profar begon vorig weekend met een 6-game hitting streak aan de serie tegen de Giants. Dat wil zeggen dat je de ballen goed ziet. En ze af en toe behoorlijk staat te raken. In ’t noorden van Californië hoopte Profar die streak nog even voort te zetten en we kunnen alvast verklappen dat hem dit aardig lukte. De outfielder was namelijk 2-for-5 in de eerste wedstrijd van die serie. Runs scoorde hij weliswaar niet, maar dat was dit keer ook niet nodig. Profar en de Padres wonnen die vrijdag met 5-0.
In de tweede ontmoeting deed ’t slaggemiddelde goede zaken, maar vooral zijn On Base Percentage (OBP) maakte een sprongetje van blijdschap. Onze landgenoot was 1-for-2 in zijn officiële AB’s, maar bereikte daarnaast ook nog drie keer de honken na vier wijd. Het resultaat was dat hij 2 runs scoorde en daarmee de Padres hielp op weg naar een ruime 8-0 overwinning. De oplettende lezer weet dat de hitting streak op dat moment op acht wedstrijden stond. Helaas voor Profar bleef het daar ook bij, want in de series finale was hij 0-for-3 met daarnaast een productieve out in de zesde inning. Desondanks wonnen de Padres ook deze wedstrijd, maar het ging wel een stuk moeizamer: 4-3.
TOUGH OUT!
Het slaggemiddelde van Jurickson Profar was een beetje afgegleden, maar afgelopen maandag brulde de knuppel als vanouds. De Houston Astros kregen geen enkele grip op de Oranje-international. Met 4-for-4 was Profar niet alleen foutloos in het slagperk, maar in de achtste inning tekende hij ook nog eens voor zijn 23e homerun van dit seizoen. Dit liet hij volgen op een double in de eerste inning en singles in zowel de derde als vijfde inning. Dat Profar met 2 gescoorde runs een flinke vinger in de pap had in de 3-1 zege valt te begrijpen.
De consequentie van zo’n foutloze wedstrijd is dat het nooit beter kan. In het geval van Profar klopt dat ook. Hij was 1-for-4 in de tweede wedstrijd, die na extra innings een prooi voor de koploper in de AL West werd: 4-3. Het laatste duel ging dan weer met 4-0 naar de thuisploeg. Het opgevijzelde slaggemiddelde liep hier weer een deukje op. Profar was 0-for-3 in die derde wedstrijd. Na deze serie hebben de Padres nog altijd goede papieren voor een wildcard. Met nog ruim een week te gaan in het reguliere seizoen hebben ze de Mets en Diamondbacks op achterstand gezet en dreigen de Braves het kind van de rekening te worden.
CEDDANNE RAFAELA (CF/SS, Boston Red Sox)
SEASONSTATS: 518 AB, .247/.275/.394, .669 OPS, 68 R, 70 RBI, 21 2B, 15 HR, 19 SB, 83 OPS+
Het is ontzettend cliché, maar ook ontzettend waar. Een MLB-seizoen is geen sprint, maar een marathon. De statistieken van Ceddanne Rafaela van de laatste weken onderstrepen dit nog maar weer eens. De rookie uit Willemstad is bezig aan een prima eerste volledige seizoen in de majors. Hij lijkt de laatste weken echter wel een beetje op z’n tandvlees te lopen. Rafaela noteerde in juni een .304 slaggemiddelde, zag dit in juli dalen naar een wat menselijker .287 en kon de dalende lijn in augustus niet stoppen met .260. Helaas voor Rafaela en de Red Sox zet die trend in september door.
De kansen op de play-offs waren al minimaal voor Boston, maar drie nederlagen in The Bronx konden ze helemaal niet gebruiken. Uitgerekend de in pin-stripes gestoken aartsrivaal sloeg vorige week het boek vrijwel zeker dicht. Dat het in elk van de drie wedstrijden spannend was, maakte het misschien nog wel pijnlijker voor de Red Sox. Ook Ceddanne Rafaela kon zijn team hier niet over het dode punt helpen. Hij was 0-for-4 in de met 1-2 verloren eerste wedstrijd. Opnieuw 0-for-4 in de tweede ontmoeting, die met 4-5 verloren ging. Zijn eerste en enige hit noteerde Rafaela in de zevende inning van de series finale afgelopen zondag. Een wedstrijd die met 5-2 gewonnen werd door de Yankees.
Afgelopen dinsdag verloren de Red Sox hun vierde wedstrijd op rij. In Tampa Bay waren ze bij lange na niet opgewassen tegen de Rays. De bezoekers moesten het doen met slechts 3 hits én 3 runs. Daarvan kwam er niet één van de knuppel van Ceddanne Rafaela. In dit met 8-3 verloren duel was hij 0-for-3. Met Boston ging het een dag later wat beter. De Red Sox stapten dit keer met een 2-1 overwinning van het veld, maar voor de vierde keer in vijf wedstrijd bleef Rafaela verstoken van een hit. Aangezien hij donderdag (0-2 nederlaag) niet in actie kwam, is Ceddanne Rafaela nu 1-for-16 in zijn laatste AB’s.
OVERIG
OHTANI VOEGT HOOFDSTUK TOE AAN GESCHIEDENISBOEK
Hij kost een paar centen, maar dan heb je als LA Dodgers ook wel wat. Shohei Ohtani werd eind vorig jaar voor héél veel geld vastgelegd door de franchise in de wetenschap dat hij in 2024 niet als (startend) pitcher kon fungeren. Aan slag maakt de Japanner dat echter meer dan goed. Afgelopen donderdag sloeg Shohei Ohtani alweer zijn vijftigste homerun van dit seizoen. In diezelfde wedstrijd, tegen de hulpeloze Marlins, sloeg hij overigens ook nummer 49 én 51. Ohtani was in totaal goed voor de helft van de Dodgers-productie. De bezoekers uit LA wonnen met maar liefst 20-4.
Vijftig homeruns in één seizoen heeft al iets magisch. Het is iets wat Ohtani ook nog niet eerder is gelukt in zijn MLB-loopbaan. Tegen de Marlins tekende hij in totaal voor 6 hits (in 6 AB’s). De Japanner kreeg dus ook nog de mogelijkheid om een paar honken te stelen. En zo geschiedde. Ohtani deed dit twee keer en met na de eerste was een historische. Shohei Ohtani werd namelijk de eerste speler in de lange geschiedenis van Major League Baseball met 50 gestolen honken én 50 homeruns in één seizoen.
Er viel nog meer te vieren voor de LA Dodgers. Dankzij die 20-4 overwinning in Miami weten de mannen van manager Dave Roberts dat ze straks van de partij zullen zijn als de play-offs beginnen. Dat is alweer het twaalfde jaar op rij en in die reeks misten ze alleen in 2021 de divisietitel. Een jaar eerder wonnen ze hun enige World Series van deze eeuw.
Cover photo: Stacy Revere
