Ook in Game 2 van de American League Wild Card series tussen de Texas Rangers en Tampa Bay Rays hadden de Rangers geen kind aan hun tegenstander. Dit keer boekte de formatie van manager Bruce Bochy een ruime 7-1 overwinning. Rookies Josh Jung en Evan Carter bleken wederom een doorn in het oog voor de Rays. Ook starter Nathan Eovaldi was en fuego en daarmee sweepten de Rangers zich richting de American League Divisional Series.
Waar het in Game 1 op defensief vooral misging bij de Tampa Bay Rays hadden de mannen van Kevin Cash dit keer hun spel wel op orde. De eerste drie innings vlogen voorbij en beide teams kwamen niet veel verder dan wat losse honkslagen. Corey Seager en Josh Jung waren de enige spelers die het tweede honk haalden met doubles. Verder zou niemand komen. Wel liet Yandy Diaz zich dit keer op positieve wijze zien. Tijdens de eerste wedstrijd van de series maakte hij twee veld fouten, maar die herstelde hij in Game 2. Leody Taveras sloeg een line drive snoeihard naar het eerste honk waar Diaz op athletische wijze de bal ving. Hij maakte er zelfs een dubbelspel van, want Jonah Heim was al vertrokken van het honk.
VIERDE INNING MAAKT HET VERSCHIL
Het leek een echt pitchersduel te worden, maar niets bleek minder waar. De vierde inning werd het Waterloo van de playoff ambities van de Tampa Bay Rays. Zach Eflin startte de wedstrijd nog aardig, maar had al wel snel drie hits en twee vrije lopen achter zijn naam staan. Die werden niet benut, maar toen kwam Adolis Garcia aan slag. Tijdens zijn eerste slagbeurt van de wedstrijd werd hij nog via een simpele groundout een nul. De tweede keer lanceerde hij een bal richting het linksveld en opende hij de score met een homerun. De bal eindigde 416 feet van de thuisplaat en betekende de eerste Postseason homerun uit de carrière van de 30-jarige Cubaan.
Na de homerun van Garcia gingen de Rays wederom in de fout. Leody Taveras sloeg met twee nullen op het bord een single en stal daarna het tweede honk. Rookie Josh Jung kwam daarna aan slag en na zijn double in de derde inning sloeg hij dit keer een triple. Toch keek men eerder naar het handelen van rechtsvelder Josh Lowe. Hij dook naar de bal en miste. Lowe kreeg geen fout toegewezen voor zijn actie. Daardoor haalde Jung wel het derde honk, maar waar hij stond zou niet uitmaken toen Evan Carter aan slag kwam.
CARTER BLIJFT BELANGRIJK
De jonge Carter voelt zich thuis wanneer de spotlights op hem gericht zijn. In zijn eerste zes slagbeurten haalde hij telkens de honken. Zo ook in de vierde inning. Dit keer mocht hij echter een trip langs alle honken nemen, want iedereen kon zijn homerun alleen maar aanschouwen. Een cutter middenin de slagzone viel ten prooi aan de linksvelder. Daarmee werd hij de jongste speler in de geschiedenis van de Texas Rangers met een Postseason homerun achter zijn naam. In de gehele geschiedenis van Major League Baseball waren slechts tien spelers jonger dan de 21 jaar en 37 dagen oude Carter.
RANGERS BLIJVEN SCOREN
In de twee innings die volgden na de vierde inning zouden de Rangers de wedstrijd ook op slot gooien. In zowel de vijfde als de zesde inning scoorden zij runs, beginnend met een RBI-groundout van Nathaniel Lowe. Het bijzondere aan de run was echter weer dan de man die scoorde Corey Seager op de honken kwam door een veldfout. Dit keer was kortestop Curtis Mead de schuldige, maar wederom strafte de Texanen de fouten van de Rays meedogenloos af. Robbie Grossman bereikte na de score ook het tweede honk, maar zou achterblijven nadat Jonah Heim de derde nul van de inning werd.
Marcus Semien zal na de zesde inning ook opgelucht ademgehaald hebben. Hij sloeg pas voor de eerste keer in de series een hit, maar maakte daarvan wel meteen een RBI-double. Josh Jung had wederom de honken bereikt met een double en kon makkelijk binnenlopen nadat Semien de bal in het buitenveld deponeerde. Het leidde tot een 6-0 voorsprong en dat terwijl Zach Eflin pas aan het begin van de zesde inning van de heuvel was gehaald.
Ook Semien zou over de plaat komen en scoren. Corey Seager maakte van de zesde inning een echte double inning, want ook hij kwam daarmee wederom op het tweede honk te staan. Semien scoorde ook gemakkelijk en daardoor hadden de Rangers een stevige voorsprong in handen. Na Seager kreeg Grossman de kans om er zelfs nog 8-0 van te maken. Zijn bal werd echter op het eerste honk gevangen door Yandy Diaz en daarmee kwam er een einde aan de double streak.
STREAK VOOR RAYS EINDELIJK VOORBIJ
‘Nasty’ Nate Eovaldi had lange tijd de Rays in zijn greep. Net als tegen Jordan Montgomery kregen de Tampa Bay Rays het niet voor elkaar te scoren en dus begonnen hun offensiefloze innings op te tellen. In de vorige drie Postseason wedstrijden hadden zij al niet gescoord en het duurde tot de zevende inning voor het eindelijk lukte. Daardoor bleven de Rays 33.0 innings zonder run in het Postseason en daardoor hebben zij nu de tweede plaats in de geschiedenis van MLB in handen. Alleen de Los Angeles Dodgers scoorden langer geen run. Tussen 1966 en 1974 bleven zij op nul.
De man die de Rays op een voorsprong sloeg maakte eerder in de wedstrijd nog een fout, maar Curtis Mead schreef ook geschiedenis. De 20-jarige rookie werd in Adelaide, Australië geboren en zijn RBI tekende voor de eerste RBI ooit voor een Aussie in het Postseason. Helaas voor de Rays leverde het geen hot streak op, want meteen na Mead werd Junior Caminero de derde nul.
TEXAANSE BULLPEN STAAT WEDEROM ALS EEN HUIS
Waar Zach Eflin een statline achter liet van: 5.0 IP, 8 H, 4 ER, 2 BB, 3 K’s, deed zijn startende tegenstander het een stuk beter. Nathan Eovaldi werd na 6.2 innings van de heuvel gehaald en had toen zes hits, één earned run en acht strikeouts achter zijn naam staan. Hij kreeg uiteindelijk ook de overwinning toegewezen en dat betekende zijn vijfde overwinning in zijn Postseason carrière.
Bochy haalde Eovaldi van de heuvel toen de Rays hun eerste run scoorden en koos toen voor relief pitcher Josh Sborz. Hij gooide één keer drieslag in 1.1 innings aan werk, maar hield de honken wel volledig leeg. In de negende inning ging het vertrouwen van de manager wederom naar Jose Leclerc. Dit keer kreeg hij twee honkslagen tegen, maar bleef hij wel rustig. Twee strikeouts volgden en dus kon de champagne weer ontkurkt worden. De Rangers wonnen daarmee hun eerste series sinds de ALCS van 2011. Toen versloegen zij de Detroit Tigers, maar dit keer kwam er een einde aan het seizoen van de Tampa Bay Rays.
UP NEXT
De volgende halte voor de Texas Rangers zijn de Baltimore Orioles. De O’s waren in het reguliere seizoen het beste team van de American League en kregen daardoor een bye. Door de series overwinning met de Rangers is manager Bruce Bochy vierde manager in de geschiedenis die met drie verschillende franchises een playoff series wint. Hij deed het eerder met de San Francisco Giants en San Diego Padres.
Echter speelde Bochy nog nooit tegen de Orioles in de playoffs en de Rangers slechts één keer in de geschiedenis. De enige keer dat beide teams in oktober tegen elkaar speelden was in 2012. Toen wonnen de O’s de American League Wild Card wedstrijd met 5-1. In het reguliere seizoen speelden beide teams zes keer tegen elkaar, maar verdeelden zij de series eerlijk. Het werd 3-3. Game 1 van de series zal plaatsvinden in Camden Yards en de eerste pitch zal om 19:00 Nederlandse tijd gegooid worden. Wie de wedstrijd zal gaan starten in nog onduidelijk, maar het zal een spetterende series worden.
Coverfoto: Megan Briggs
