Het jaar 2023, was tot nu toe nog niet het jaar van Carlos Correa. Hij had slechts een slaggemiddelde van .230 in het reguliere seizoen. Verder leidde hij Major League Baseball in geslagen dubbelspellen. Toch blijft Correa een van de beste spelers in het Postseason en dat liet hij weer is zien in Game 2. Aan de hand van hun superster wonnen de Minnesota Twins de wedstrijd 6-2. Daarmee deelden zij hun eerste tik uit en trekken met een gelijke stand richting Target Field.
In de eerste inning van de wedstrijd liet Carlos Correa al meteen van zich horen. Jorge Polanco had als eerste speler van de Minnesota Twins het eerste honk bereikt. Hij kreeg een vrije loop en zou uiteindelijk over de thuisplaat kunnen komen door Correa. De 29-jarige Puerto Ricaan sloeg al veel belangrijke RBI in het uniform van de Astros, maar begint ook steeds meer in zijn Postseason vorm te komen voor de Twins. Hij sloeg een curveball van Valdez richting het linksveld en het scheelde niet veel of hij sloeg de bal de tribunes in. Echter behoedde de muur de Astros daarvoor en scoorde alleen Polanco. Correa zelf eindigde op het tweede honk met een double, maar kon vrij snel terug naar de dugout. Ryan Jeffers kreeg een strikeout om zijn oren en zo bleef een hogere score in de eerste inning uit.
FARMER SLAAT VALDEZ IN GROTERE PROBLEMEN
Waar de Astros in de eerste inning nog behoed werden voor een homerun en een grotere achterstand bleef dat niet zo in de tweede inning. Willi Castro sloeg een single, waarna derdehonkman Kyle Farmer aan slag kwam. Zijn eerste slagbeurt van Game 2 werd een memorabele. Een fastball van Valdez kwam perfect op zijn knuppel en de 33-jarige sloeg zijn eerste Postseason homerun uit zijn carrière.
Hij speelde al acht playoff wedstrijden voor drie verschillende teams (Los Angeles Dodgers, Cincinatti Reds en Minnesota Twins), maar sloeg nog nooit een homerun. Nadat de 3-0 op het scorebord was gezet leek de tweede inning een enorme inning te gaan worden voor de Twins. Max Kepler sloeg direct na de homerun een single, maar daar bleef het uiteindelijk toch bij. De Twins maakten niet genoeg gebruik van het momentum en nadat Donovan Solano zichzelf in een dubbelspel had geslagen was het gedaan met de inning. Zo bleef de schade ietswat beperkt voor Garcia en mocht hij ook blijven staan van manager Dusty Baker.
CORREA DOET ZIJN WERK MET VOLLE HONKEN
Carlos Correa liet de eer in de derde inning dus even aan Kyle Farmer, maar in de vijfde inning sloeg hij weer genadeloos toe. Michael A. Taylor en Donovan Solano sloegen beide singles, waarna Jorge Polanco aan de hand van een opofferingsstoot beide spelers een honk liet opschuiven. Dat maakte dat met één nul op het bord het eerste honk open was en daar werd Royce Lewis neergezet door Framber Valdez. Dat betekende dat Correa met volle honken aan slag kwam. Het zou de laatste slagman zijn die Valdez tegenover zich kreeg in Game 2. Correa sloeg een single naar het midveld en zowel Taylor als Solano kwamen over de thuisplaat om een run te scoren. Manager Dusty Baker greep meteen in en bracht Phil Maton op de heuvel. Hij zorgde ervoor dat de Twins niet nog meer scoorden, maar de 5-0 achterstand bleek te groot voor de Astros.
GEWELDIGE PITCHING PERFORMANCE VAN LOPEZ
Offensief waren de Twins dus geweldig in Game 2. Toch ging er ook een groot compliment uit naar startende werper en ace van de franchise Pablo Lopez. Hij hield 7.0 innings lang de Astros op nul runs en kreeg slechts zes hits en één vrije loop tegen. Alleen Jeremy Pena kreeg het voor elkaar om verder dan het eerste honk te komen met een geslagen hit. Hij sloeg in de vijfde inning een double, maar zijn teamgenoten kwamen niet verder dan singles. Ook gooide Lopez zeven keer drieslag in de wedstrijd. Dat aantal bereikte hij ook al eens eerder, want in de NLDS van 2020 startte hij ook voor de Miami Marlins tegen de Atlanta Braves. In 5.0 innings gooide hij toen zeven strikeouts, maar ook kreeg hij toen twee earned runs en de verliespartij toegewezen. Dat laatste bleef dit keer wel uit.
De Twins zouden zelfs de voorsprong nog verder uitbreiden. In de zevende inning had pitcher Ryne Stanek zichzelf in de nesten gewerkt. Een single van Royce Lewis en een double van Carlos Correa zorgde ervoor dat Stanek werd vervangen voor Rafael Montero. De laatstgenoemde raakte in zijn eerste slagbeurt Ryan Jeffers en dus waren de honken wederom geheel gevuld. Willi Castro werd vervolgens de tweede nul van de wedstrijd, maar Edouard Julien maakte wel gebruik van de situatie. Hij sloeg een single, waardoor Lewis simpel scoorde. Echter moest Correa van het tweede honk komen, maar scoren lukte hem niet. Kyle Tucker las de bal goed en zijn aangooi naar catcher Martin Maldonado was perfect. Daarmee kwam er een einde aan de zevende inning en bleef de schade toch iets beperkt.
ALVAREZ DOET NOG IETS TERUG
Toch zouden de Twins de Astros niet op de nul kunnen houden. Lopez werd gewisseld voor Brock Stewart en hij zou de shutout verpesten. Alex Bregman kreeg een vrije loop, waarna Yordan Alvarez aan slag kwam. Het powerkanon van de Astros liet er geen gras over groeien en sloeg een twee-run homerun. Het was alweer de derde homerun van de series voor de 26-jarige Cubaan en hij liet Minute Maid Park weer even geloven in een comeback. Echter was die hoop van korte duur, want de nullen volgde hem in razend tempo op. Kyle Tucker kreeg een drieslag om de oren en Jose Abreu werd de laatste nul van de inning door een groundout te slaan.
De meeste supporters kozen ervoor om na de achtste inning de uitgang alvast op te zoeken en zij mistten niets. Closer Jhoan Duran was op de heuvel gekomen om alles te houden zoals het was en wederom maakte hij geen fouten. Dit keer gooide hij geen enkele K. Alle drie zijn nullen kwamen aan de hand van een groundout, waarbij zeker de laatste nul een schitterende defensieve play was. Wie anders dan Carlos Correa kreeg de bal naar zich toegeslagen door Jeremy Pena en hij liet zien dat zijn handschoen nog altijd geweldig werkt. Het was het einde van een geweldige wedstrijd van Correa en daarmee trokken de Twins de series gelijk.
UP NEXT
Net als in de andere American League Divisional Series hebben de Twins en Astros één dag rust. Target Field is de volgende bestemming voor de series en daar zullen Sonny Gray en Cristian Javier de startende werpers zijn. Gray was ook al de werper in de tweede wedstrijd van de series tegen de Toronto Blue Jays. Hij kreeg toen geen enkele earned run tegen, maar liet wel zien geweldig in communicatie te staan met zijn teamgenoten door Vladimir Guerrero Jr. uit te gooien op het tweede honk. Game 3 zal op donderdag 10 oktober plaatsvinden om 22:07 Nederlandse tijd. De wedstrijd zal uitgezonden worden door ESPN op ESPN 2.
Coverfoto: Tony Gutierrez
