De Baltimore Orioles waren het beste team van de American League tijdens het reguliere seizoen, maar voor de tweede keer op rij verloren zij in eigen huis van de Texas Rangers. Uiteindelijk werd het 11-8 voor de Texanen in een veelbewogen wedstrijd. Mitch Garver liet voor het eerst van zich horen en rookie relief pitcher Cody Bradford kon na zijn postseason debuut ook zijn eerste overwinning bijschrijven. Corey Seager zag de bal aan slag uitstekend en schreef daarmee geschiedenis.
Waar Game 1 nog even op zich moest laten wachten door een flinke regenbui, was het in Game 2 vanaf het begin spetterend. Manager Brandon Hyde had gekozen voor rookie startende werper Grayson Rodriguez. Hij had zijn debuut anders voorgesteld, want met volle honken in de eerste inning zag het er niet goed uit. Hij kon zich er nog uitpitchen en daarmee kwamen de O’s met de gelijke stand nog op het bord voor het eerst aan slag.
Ook zij kregen het voor elkaar om de honken vol te laten lopen. Ryan Mountcastle sloeg een single, Gunnar Henderson deed hetzelfde en Austin Hays kreeg een vrije loop. Veteraan Aaron Hicks kwam vervolgens aan slag en hij zette zijn fout van Game 1 recht. De rechtsvelder vergat toen namelijk in de laatste inning te slaan nadat er een hit and run signaal was afgegeven. Daardoor kon Jonah Heim, Gunnar Henderson uitgooien. Het zou echter slechts bij twee runs blijven, want Jordan Westburg werd de derde nul van de inning.
RANGERS ANTWOORDEN GROOTS
Net als in de eerste inning bleven de Texas Rangers rookie Grayson Rodriguez in de problemen brengen. Nathaniel Lowe was de eerste slagman van de inning en hij kreeg een vrije loop. Daarna zouden Josh Jung en Leody Taveras allebei een honkslag slaan. De honkslag van Taveras werd uiteindelijk een double en zorgde ervoor dat beide heren op de honken scoorden. Daarmee kwamen de Rangers razendsnel op gelijke hoogte. Het zou het beginpunt zijn van een enorme inning voor de bezoekers. Ze grepen een voorsprong die zij niet meer zouden weggeven.
Drie andere runs zouden door verschillende acties scoren. Met Taveras nog op de honken kreeg Corey Seager ook een vrije loop. De razendsnelle midvelder kon vervolgens scoren door een single van Mitch Garver. Seager scoorde door een RBI-single van Adolis Garcia. De laatste run van de tweede inning kwam van de knuppel van Jonah Heim. Hij volgde het voorbeeld van zijn teamgenoten en sloeg een RBI-single. Dat was de druppel voor manager Hyde en hij greep in. Rodriguez kon vertrekken en relief pitcher Danny Coulombe werd uit de bullpen gehaald. Hij gooide meteen drieslag waardoor de inning eindigde, maar zijn binnenkomst was wel het startschot voor de acht pitchers die de Orioles in totaal zouden gebruiken.
GARVER DOET ER EEN SCHEPJE BOVENOP
Camden Yards was al stil door de tweede inning, maar werd nog stiller door de derde inning. Bryan Baker had Coulombe vervangen op de heuvel en ook hij kwam weer in de problemen met de vele vrije lopen die de pitchers van de O’s uitdeelden. Zowel Leody Taveras, Marcus Semien en Corey Seager mochten gratis naar het eerste honk. Daardoor stonden de honken vol met slechts één nul op het bord. Het zou het einde zijn van Baker, want hij werd na zijn derde vrije loop vervanger door Jacob Webb.
Het kostte Garver slechts vijf pitches voor hij ook deze Orioles pitcher kennis liet maken met de offensieve krachten van de Rangers. Hij had zichzelf in een count van 3-1 gewerkt en zonder een open honk moest Webb een bal in de slagzone gooien. Dat deed hij, maar dat heeft hij geweten ook. Zijn 4-seam fastball eindigde 419 feet verder in de tribune en daarmee sloeg Mitch Garver pas de tweede grandslam in de Postseason geschiedenis van de Rangers. In 2011 sloeg Nelson Cruz de andere door in de elfde inning van de ALCS een walkoff grandslam te slaan. Het scorebord toonde een 9-2 voorsprong voor de bezoekers en dat deed toch pijn in Baltimore.
BALTIMORE PROBEERT TERUG TE VECHTEN
Met een 9-2 achterstand na slechts drie innings was er nog genoeg tijd voor de Orioles om de rug te rechten en terug te keren in de wedstrijd. Dat deden zij ook. Jorge Mateo sloeg een RBI-single en Ryan Mountcastle zorgde met een sacrifice fly dat het gat terug slonk naar zes. Tot dat moment stond startende werper Jordan Montgomery nog altijd op de heuvel. Na de eerste Postseason homerun uit de carrière van Gunnar Henderson en een single van Austin Hays was het gedaan met zijn dag. Een echte rally konden de Orioles niet starten, want na de homerun kwamen de drie nullen van de inning snel op het bord.
GEWELDIGE BRADFORD, LECLERC LAAT BALTIMORE HOPEN
De man die ervoor zorgden dat de drie nullen van de vijfde inning zo snel gemaakt werden was rookie pitcher Cody Bradford. Manager Bruce Bochy koos ervoor om de 25-jarige linkshandige werper te brengen voor Montgomery in de vijfde inning. Uiteindelijk gooide hij 3.2 innings, kreeg hij drie hits tegen en gooide hij drie keer drieslag. Bradford kreeg geen enkele vrije loop of earned run tegen en kreeg zelfs de overwinning nog toegewezen ook.
Zijn manager zal zeer tevreden met hem zijn, want Bradford is hoogstpersoonlijk verantwoordelijk dat meerdere Rangers werpers rust konden krijgen. Terwijl hij op de heuvel stond scoorden zijn teamgenoten niet, de tiende run was namelijk in de vijfde inning al over de plaat gekomen. Mitch Garver sloeg zichzelf in een dubbelspel, maar verdiende toch zijn vijfde RBI van de dag.
Na Bradford kwamen Josh Sborz (0.1 IP), Brock Burke (0.1 IP, 2 H, 1 ER, 1 BB) en Jose Leclerc (0.2 IP, 1 H, 1 ER, 1 K) op de heuvel. Vooral Leclerc liet de trouwe supporters die achtergebleven waren in Camden Yards weer even hopen. Aaron Hicks had zijn tweede belangrijke moment van de dag, want hij sloeg een drie-run homerun tegen de closer van de Rangers. Het momentum leek terug te komen en met slechts een verschil van drie runs zat er nog een stunt in. Ryan O’Hearn werd echter de tweede nul van de inning en Cedric Mullins kreeg een strikeout om zijn oren om de wedstrijd dan ook echt af te ronden.
NIEUW RECORD VOOR SEAGER
Niet alleen was de grandslam van Garver bijzonder en het aantal runs wat de Rangers scoorden. In totaal verdienden de mannen uit de Lone Star state elf vrije lopen. Nog nooit behaalde een team in de American League Divisional Series zoveel vrije lopen en bijna de helft waren te danken aan de kortestop van de Rangers. In totaal kreeg Corey Seager vijf vrije lopen en dat deed nog nooit een speler in Major League Baseball hem na in de playoffs. Uiteindelijk zou zijn statline er zeer bijzonder uitzien. Hij ging nul-uit-één met twee runs en vijf vrije lopen. De gratis honken die de Orioles weggaven is een aandachtspunt voor Game 3, want de O’s moeten winnen om hun seizoen nog in leven te houden.
UP NEXT
Het gehele ALDS circus verhuist zich na Game 2 richting Arlington. Het zal de eerste keer zijn dat de Rangers in hun nieuwe stadion een playoff wedstrijd zullen spelen. De laatste keer dat zij überhaupt thuis speelden in het Postseason was op 12 oktober 2015. Ook toen wonnen zij Game 1 en 2 op bezoek bij de Toronto Blue Jays, maar konden zij het karwei niet afmaken. Game 3 ging met 5-1 verloren en de laatste thuiswedstrijd tot nu ging met 8-4 verloren. Na één rustdag zal de derde wedstrijd om 02:03 Nederlandse tijd beginnen. Nathan Eovaldi zal gaan starten voor de Rangers, terwijl de starter voor de Orioles nog bepaald moet worden.
Coverfoto: Alex Brandon
