Voor de derde keer in de laatste zes jaar staan de Houston Astros en New York Yankees tegenover elkaar in de ALCS en telkens moesten de Bombers buigen. Yankees-manager Aaron Boone deed voor Game 1 een beroep op Jameson Taillon, de man die als reliever Game 2 van de ALDS verknoeide. Tijdens het reguliere seizoen won Taillon 14 wedstrijden voor de Yankees, maar zijn tegenstander deed het met 18 wins nog net iets beter. Justin Verlander was voor Dusty Baker dan ook een no-brainer in Game 1. De toekomstig Hall of Famer stelde niet teleur en leidde de Astros naar een 4-2 zege.
WHAT A CATCH!
Helemaal vanzelf ging het niet voor Justin Verlander in de eerste inning. De eerste 2 nullen stonden vlot op het bord, maar vervolgens raakte Verlander slagman Antony Rizzo en ging Jose Altuve in de fout bij een aangooi naar het eerste honk. Heel even mochten de Yankees dromen van een voorsprong, maar die hoop vervloog na de drie slag voor Josh Donaldson.
Taillon moest in zijn eerste inning eveneens twee honklopers toestaan. Jeremy Pena kwam door met een double en Yordan Alvarez kreeg vier wijd. Het resultaat voor de Astros was echter hetzelfde. Mede door een fantastische catch van Aaron Judge bleef de brilstand op het bord staan.
Dit veranderde in de tweede inning. Voor de vierde keer in dit postseason joeg Harrison Bader de bal het stadion uit. De outfielder is daarmee de eerste Yankee die dit kunstje flikt. Nooit eerder wist een speler van de club 4 homeruns in de eerste zes postseason-wedstrijden te slaan. Die voorsprong hield het niet lang vol. Taillon noteerde in de tweede inning snel 2 nullen, maar kwam in de problemen na een single van Chas McCormick. Een verre RBI-double van Martin Maldonado was voldoende voor de 1-1.
RECORD VOOR VERLANDER
Justin Verlander kwam daarna steeds beter in de wedstrijd en vinkte de ene na de andere strikeout af. In de vierde inning noteerde hij nummer 214 in z’n loopbaan in het postseason en daarmee nam Verlander de koppositie op die lijst over van Clayton Kershaw. Prachtig voor de pitcher, maar erg frustrerend voor de Yankees.
Verlander ging namelijk vrolijk verder met het gooien van strikes en stuurde in de vierde en vijfde inning zelfs zes tegenstanders op rij weg met drie slag. Taillon acteerde minder spectaculair, maar niet minder efficiënt. Ook de Yankees-starter hield de tegenstander van scoren.
Na 4.1 innings kwam Clarke Schmidt zijn starter (4.1 IP, 1 ER, 3 BB, 0 K) vervangen, maar in de zesde werd de reliever keihard geraakt. Een solo homerun van Yuli Gurriel zette de Astros voor het eerst op voorsprong en McCormick verdubbelde de marge. Met een 3-1 voorsprong kon de bullpen van Houston aan de slag, want na zes innings kwam er een einde aan het sublieme optreden van Verlander (6.0 IP, 1 ER, 11 K, 1 BB).
PRESSLY TO THE RESCUE
Met een solo homerun besliste Jeremy Pena Game 3 in de ALDS en de kortestop timmerde ook in Game 1 van de ALCS de bal de tribunes in. Zijn solo homerun maakte er 4-1 van. De Yankees speelden aanvallend na de derde inning niets meer klaar, maar een solo homerun van Rizzo bracht het geloof in de Bronx terug. Toen Giancarlo Stanton, middels een single, en Josh Donaldson de honken wisten te bereiken, kon Matt Carpenter de bezoekers met een flinke klap zelfs op voorsprong zetten.
Met 2 out en 2 honken bezet besloot Baker in de achtste inning zijn closer naar de heuvel te sturen. Ryan Pressly deed wat er van hem werd verwacht en trakteerde Carpenter op drie slag. Pressly mocht in de negende inning ook voor de drie laatste nullen zorgen. Bader en Kiner-Falefa werden zijn eerste slachtoffers en gingen elk na een strikeout weer zitten. Jose Trevino kreeg de knuppel nog wel tegen de bal, maar het infield van de Astros had geen enkele moeite om van hem de derde en beslissende nul te maken.
UP NEXT
In Game 2 (vrijdag 01.37 Nederlandse tijd) is het aan Luis Severino om het evenwicht in deze best-of-7 te herstellen. De man uit de Dominicaanse Republiek startte Game 3 van de ALDS en stond tegen Cleveland 8 hits toe en 3 ER in 5.2 IP. Tegenstander Framber Valdez kon een week uitrusten na zijn outing in Game 2 van de ALDS tegen de Mariners (5.2 IP, 2 ER, 3 BB, 6 K).
Coverfoto: Tom Pennington
