De NHL is bijna een week onderweg en dus is het de hoogste tijd voor onze NHL Highlights. Een aantal spelers liet deze week alvast een prima eerste indruk achter bij de nieuwe werkgever en een enkeling zorgde zelfs voor een eigen verjaardagscadeau. We hebben ook aandacht voor spelers en clubs die de laatste tijd nogal in de spotlights stonden. Al dan niet positief…
Door Dennis Bakker en Hans Mulder
NHL HIGHLIGHTS
ALEX TUCH vs CAROLINA HURRICANES
Is het de champagne, is het vermoeidheid of is het toch de kracht van de tegenstanders? Hoe dan ook, stond Carolina Hurricanes na vrijdagavond nog altijd op 0 overwinningen en slechts 1 zwaar bevochten punt. Nadat Florida heb in de season opener al beentje lichtte, was het vrijdag de beurt aan een concurrent in de eigen divisie. Washington Capitals hield deze zomer aardig huis op de spelersmarkt en heeft in korte tijd een team neergezet waar ze in Carolina nog een hele kluif aan krijgen. Zoveel werd al duidelijk in die eerste onderlinge ontmoeting. Eén van die nieuweling bij de Capitals had zelfs maar een kwartiertje nodig om zijn stempel te drukken.
Alex Tuck verruilde deze zomer Buffalo voor Washington. Om daar aan de zijde van Alex Ovechkin een gooi te doen naar de Stanley Cup. Tuch bewees in de eerste wedstrijd voor de Capitals alvast dat zijn scorend vermogen niet is achtergebleven in Buffalo. Hij scoorde de eerste van ’t seizoen namens de Caps na ruim 6 minuten in de openingsperiode en herhaalde dit kunstje na een klein kwartier. Tussendoor had Cole Hutson al voor de 0-2 gezorgd. Uiteindelijk stapten de Capitals in Carolina met een 2-5 zege van het ijs. Voor hen een heerlijke start van ’t seizoen, maar voor de titelhouder al de tweede nederlaag. Nu zullen ze niet direct in de vlekken schieten van een paar verloren potjes. Toch was juist een goede seizoenstart doorgaans zo kenmerkend voor de Hurricanes.
Over Ovechkin gesproken, die maakte maandag bekend dat dit definitief zijn laatste seizoen in de NHL zal zijn.
LEO CARLSSON vs VEGAS GOLDEN KNIGHTS
Zonder dat hij er zelf veel aan kon doen, was Leo Carlsson aan het begin van dit offseason het gesprek van de dag. Het offersheet van de Flyers, het gigantische salaris en uiteindelijk de witte rook uit Anaheim. Leo Carlsson bleef behouden voor de Ducks. Door al deze ophef was het niet raar als de jonge Zweed met een last op zijn schouders aan dit seizoen zou beginnen. Mocht dat al zo zijn, dan was dit niet terug te zien in zijn prestaties of statistieken. Op bezoek bij de Golden Knights, de tegenstander die een paar maanden geleden nog in de tweede ronde een einde maakte aan het Ducks-seizoen, liet Leo Carlsson zijn aanwezigheid direct blijken. Net als Tristian Luneau, waarover ook veel gesproken werd de laatste dagen, was Carlsson als aangever betrokken bij de openingstreffer van Beckett Sennecke. Anaheim hield in de eerste periode gelijke tred met het favoriete Vegas en kwam dankzij Sennecke knap op voorsprong.
Het werd voor de bezoekers nog veel mooier. In de tweede periode liepen ze in sneltreinvaart uit naar 4-0. Die vierde, na iets meer dan zeven minuten spelen, kwam op het conto van Carlsson. Deze treffer leek ook de Knights wakker te schudden. Vegas was niet eens zoveel minder dan de Ducks, maar keken wel tegen een flinke achterstand aan. Pas in de derde periode trapten ze het gaspedaal verder in en wisten ze ook eindelijk een weg voorbij Lukas Dostal te vinden. De 26-jarige Tsjech moest drie keer vissen in die derde periode, maar wist uiteindelijk zijn team én de voorsprong overeind te houden. Daarmee leden de Golden Knights een toch wel wat verrassende 3-4 nederlaag in eigen huis tegen een Anaheim dat er op papier niet beter op is geworden.
MASON MCTAVISH vs DALLAS STARS
Tijdens onze 32-in-32 vroegen we ons af wat we met St. Louis Blues moesten beginnen. Diezelfde vraag stelde Dallas Stars zichzelf ook, maar dan tijdens de wedstrijd van afgelopen vrijdag. De Blues hadden deze zomer Mason McTavish overgenomen van Anaheim. De voormalig third-overall had weinig tijd nodig om de harten van zijn nieuwe fans te winnen. En die van de Stars te breken. Om precies te zijn 94 seconden na de eerste face-off was het al raak voor de 23-jarige center. Daarmee begonnen de problemen voor Dallas pas. Met steeds uitstekende rosters hikken de Stars al jaren tegen die Stanley Cup aan. Willen ze dit jaar een serieuze kans maken, dan zal er ten opzichte van die openingswedstrijd veel verbeterd moeten worden.
Joel Hofer hield namelijk zijn doel schoon voor de Blues. De goalie kreeg in de slotminuten zelfs nog een assist achter zijn naam toen Pius Suter de puck in de lege goal deponeerde. Dit was het resultaat van een wanhoopsoffensief van Stars-coach Glen Gulutzan, die wel opgelucht kon ademhalen wat betreft Roope Hintz. De Finse aanvaller leek geblesseerd naar de grond te gaan na een knietje van Brandon Carlo. Niet veel later kon Hintz echter alweer zijn minuten maken. Al kon hij uiteindelijk een fikse nederlaag niet voorkomen.
In onze voorbeschouwing op het seizoen van de Stars gaven we hoog op over hun schotpercentage en effectiviteit vorig seizoen. Dat het ook anders kan, bewezen de Stars zaterdag tegen Nashville. Slechts één van de dertig schoten vond een weg naar het net achter Predators-goalie Juuse Saros. Aangezien Nashville op de powerplay wél effectief was en twee keer scoorde, leden de Stars alweer hun tweede nederlaag van het seizoen. De PPG van Nils Hoglander laat in de eerste periode maakte daar het verschil.
THOMAS NOVAK vs MONTREAL CANADIENS
Pittsburg was uitmuntend aan dit seizoen begonnen met een 7-0 oorwassing in Philadelphia voor de Flyers. Het was de bedoeling dat die start een mooi vervolg kreeg in de eerste thuiswedstrijd. Al was dat gemakkelijker gezegd dan gedaan, want tegenstander Montreal Canadiens had soortgelijke plannen. Die hadden op de eerste avond in Toronto de Maple Leafs verslagen en zochten in Steel City hun tweede winstpartij. Martin St. Louis zag zijn team echter vooral zoeken naar vorm, energie en bovenal zichzelf. Cole Caufield zette de Habs nog wel op 0-1, maar daarna was het Pittsburgh dat de klok sloeg. Evgeni Malkin zorgde nog in de eerste periode voor de gelijkmaker en daarna gingen de Penguins helemaal los.
Declan Carlile, Samuel Girard, Thomas Novak en Benjamin Kindel bewezen dat deze Penguins niet enkel en alleen afhankelijk waren van Sidney Crosby en Malkin. Al besloot die laatste de avond wel met 3 punten. Vorig seizoen overkwam het Pittsburgh net iets te vaak dat ze een grote voorsprong verspeelden. Je zou denken dat daar in dit offseason aandacht aan is besteed, maar dat was in elk geval tegen de Canadiens niet te merken. Die begonnen aan een immense klauterpartij om terug in deze wedstrijd te komen. Mede dankzij onder meer de eerste van Chris Kreider en de eerste van ’t seizoen voor Ivan Demidov draaiden de Habs het helemaal om. Met Kreider en Demidov die scoorden in de laatste 68 tellen van het duel. Meer dan een puntje leverde die comeback niet op voor Montreal. De prima spelende Thomas Novak besliste dit spektakelstuk in OT alsnog in het voordeel van de thuisploeg: 6-5.
VICTOR EKLUND vs NEW JERSEY DEVILS
Je twintigste verjaardag opfleuren met je eerste NHL-goal. Het is er niet veel gegeven, maar Victor Eklund pakte dit cadeautje toch even voor zichzelf uit. Afgelopen zaterdag was de jonge Zweedse rookie één van de zes doelpuntenmakers namens New York Islanders tegen de Devils. Die Isles waren het seizoen begonnen met een nederlaag bij de Leafs. Voor hen kwamen de Devils als geroepen. In hun vorige ontmoeting op Long Island walsten de Islanders met maar liefst 9-0 over de hopeloze troepen van Sheldon Keefe heen. Zo erg als toen werd het nu niet, maar met 6-0 stonden er opnieuw vernederende cijfers op het bord.
New Jersey was het seizoen opnieuw begonnen met de nodige verwachtingen. Vervolgens werd in hun eerste wedstrijd met de nodige pijn en moeite Philadelphia verslagen. Tegen de buren van Long Island leek er aanvankelijk niets aan de hand. Gescoord werd er niet in de eerste periode, maar de Devils gaven ook weinig weg. Hoe broos het vertrouwen daar is, werd in de volgende veertig minuten duidelijk. Simon Holmstrom liet de eigen fans juichen na ruim drie minuten. Die fans konden blijven staan, want iets later was het de “oude” Brayden Schenn (35) die op aangeven van jonkies Eklund en Matthew Schaefer al voor 2-0 zorgde. Daarmee leken de Devils te veranderen in aangeschoten wild. En kon Eklund in de derde periode zichzelf een wel heel mooi cadeau geven. Ook dankzij Calum Ritchie en Schenn, laten we dat niet vergeten.
JIRI KULICH vs CHICAGO BLACKHAWKS
Jiri Kulich had twee uitstekende jaren in de AHL gehad. Met respectievelijk 24 en 27 goals voor de Rochester Americans in de AHL durfde hoofdmacht Buffalo Sabres het vorig jaar wel aan met de jonge Tsjech in de NHL. Met 3 goals en 5 punten in twaalf wedstrijden was het niet super wat Kulich aanvankelijk liet zien, maar ook zeker niet slecht. Daar moeten we ook nog even aan toevoegen dat de Sabres in de eerste weken ook bepaald niet de pannen van het dak speelden. Begin november 2025 verdween Kulich opeens uit de line-up. Hij klaagde vaak over duizeligheid en liet zich onderzoeken. Er werd een bloedprop (blood clot) bij hem gevonden en pas in maart 2026 kon hij daar operatief aan geholpen worden. Kulich zou na 1 november 2025 niet meer in actie komen. De Tsjech vreesde zelfs even voor zijn loopbaan, maar gelukkig kon hij deze zomer “gewoon” weer zijn trainingen oppakken.
Na het vertrek van onder meer Tuch hebben de Sabres een dringende behoefte aan scorend vermogen. In Buffalo denken ze dat Kulich hen daar bij kan helpen. Tijdens de openingswedstrijd van het seizoen, de 6-3 nederlaag in Columbus, kon de Tsjech niet overtuigen. Zoals dat overigens voor veel meer Sabres gold. Hoe anders was dat zaterdag in de eerste thuiswedstrijd. Tegen Chicago Blackhawks poetsten de Sabres een 0-2 en 2-3 achterstand van het bord om in Kulich uiteindelijk de held van de avond te krijgen. Met minder dan zeven minuten te spelen, was het Jiri Kulich die de beslissende 4-3 scoorde. Een mooi moment voor de Sabres, maar vooral een prachtig moment voor de speler zelf.
SHAYNE GOSTISBEHERE vs PHILADELPHIA FLYERS
Driemaal is scheepsrecht. Ook voor de titelverdediger in de National Hockey League. In hun twee eerste pogingen om de eerste winst van het seizoen te pakken, ging het mis voor Carolina Hurricanes. Florida versloeg hen in OT en Washington was, enigszins geholpen door Canes-goalie Brandon Bussi, binnen de reguliere 60 minuten te sterk. Tegen het ook al niet subliem begonnen Philadelphia Flyers schoot Sebastian Aho al na 10 tellen met scherp. Een pikstart, die geen al te best vervolg kreeg. Owen Tippett en Matvei Michkov toonden zich trefzeker voor de thuisspelende Flyers, waardoor Carolina opnieuw tegen een achterstand moest opboksen.
Niet voor het eerst dit seizoen kwam de hulp uit Finland. Aho opende het bal deze wedstrijd en schoot Carolina in de derde periode ook weer langszij. Een goal die bepaald niet uit de lucht kwam vallen, want traditiegetrouw namen de Hurricanes het vijandelijke doel veelvuldig onder vuur. Op de shot clock stond na afloop een hele duidelijke 40-18 in het voordeel van de titelhouder. Het was dan ook, net als tegen de Devils, voornamelijk aan Joseph Woll te danken dat de Flyers een punt pakten. Woll zag in deze twee duels in totaal 84 pucks op zich afkomen en moest zes keer capituleren. Twee keer viel de beslissing pas in OT. En twee keer was de matchwinner een blueliner. Na Luke Hughes was het voor Carolina Shayne Gostisbehere die voor vreugde en vooral opluchting zorgde.
BRAD MARCHAND vs ANAHEIM DUCKS
In de tweede wedstrijd van ’t seizoen verloor Florida Panthers captain en sterkhouder Aleksander Barkov. In ’t verloren duel met San Jose kwam de Fin akelig neer met zijn knie. Hoewel de ware aard van de blessure nog onduidelijk is, plaatsten de Panthers hem (weer) op Long Term Injured Reserve. Een paar dagen later in Anaheim zagen we opeens een verrassende naam opduiken in de line-up die juist zijn rentree maakte. Een rentree die pas ergens in november verwacht werd. Die naam behoorde toe aan Brad Marchand. De 38-jarige aanvaller is deze zomer geopereerd en volgens de eerste verwachtingen hoefden we hem in de eerste maand niet op het ijs te verwachten. Niet voor het eerst verbaasde Marchand vriend, vijand en misschien zelfs zichzelf met het vlotte herstel.
Achteraf gaf Marchand toe dat deze wedstrijd in Anaheim hem tegenviel. Hij had pas een paar trainingen in de benen en het spel ging wel heel erg snel voor de veteraan. Ondanks dat was hij toch nog belangrijk voor de Cats. Door twee keer Cutter Gauthier hadden de Ducks tot twee keer toe de leiding genomen. Eerst was het Carter Verhaeghe die de gelijkmaker produceerde en pas op het laatste moment in de derde periode sleepte Marchand nog een punt uit het vuur voor Florida. Zo speelde de Panthers hun derde wedstrijd, waren ze voor de derde keer te gast bij een season opener van de tegenstander én pikten ze ook nog eens hun derde OT mee. Na de winst in Carolina en het verlies bij de Sharks ging het ook dit keer mis voor de favoriet uit Florida. Met zijn eerste van het seizoen – en het derde punt van Gauthier van deze avond – besliste Ducks-captain Mikael Granlund de wedstrijd in het voordeel van Anaheim: 3-2.
MACKIE SAMOSKEVICH vs CALGARY FLAMES
In Seattle willen ze elke dag wel aantreden tegen Calgary Flames. In de eerste dagen van het seizoen waren de Kraken te gast bij de season opener in Calgary. Dat duel ging met 6-1 naar de bezoekende Kraken. Zondag stond ditzelfde affiche op het programma, maar dit keer in Seattle. Ook voor hen was het de eerste wedstrijd voor eigen publiek. Waarschijnlijk was er de Flames ontzettend veel aan gelegen om de tegenstander met gelijke munt terug te betalen. Helaas voor Calgary leek het daar geen moment op. De energie van de fans gierde nog door de arena en die energie gebruikten de Kraken om binnen acht minuten al op 3-0 te staan. In de tweede en derde periode werd het nog erger voor de Flames, die voor de tweede keer in een paar dagen met 6-1 onderuit gingen tegen dezelfde tegenstander.
Twee van de treffers kwamen in dit duel op het conto van Mackie Samoskevich. De 23-jarige winger kwam deze zomer over van Florida in een trade die ruimte maakte voor Brady Tkachuk. In Seattle krijgt de voormalig first-rounder meer speeltijd. En dus meer tijd om zichzelf te laten zien. Van wat ze zondag van hem zagen, werden ze bij de Kraken waarschijnlijk erg blij. Nadat hij zaterdag tegen Edmonton relatief onzichtbaar was in zijn debuut (1-3 nederlaag) voor Seattle, gaf Samoskevich met 2 goals in 3 doelpogingen kleur aan zijn tweede optreden. Calgary zou zo’n efficiënte speler ontzettend goed kunnen gebruiken. De Flames zoeken nog altijd naar hun eerste punten van dit seizoen en hebben na Dallas (1) en Detroit (2) de minste goals. In drie duels scoorden de Flames nog maar 3 keer.
KYLE CONNOR vs DETROIT RED WINGS
Zondagavond “onze” tijd stonden in Detroit twee teams tegenover elkaar waar toch wel het nodige gebeurde de laatste weken en maanden. Of eigenlijk gebeurde er niets, want zowel Connor Hellebuyck bij Winnipeg als Dylan Larkin in Detroit zijn nog altijd niet van club veranderd. Waar ze in Winnipeg hun goalie schorsten, daar lijken de Red Wings veel meer in hun maag te zitten met Larkin. Ook werkt de onduidelijke situatie rond RFA Simon Edvisson zeker niet mee. Het zou Todd McLellan en de overige Wings dan ook een flink eind op weg helpen als Detroit een goede seizoenstart kende. Helaas was dit tegen de Rangers niet het geval en liepen ze zondag tegen de Jets ook al rap tegen een paar tikken aan.
Stuart Skinner probeert de schoenen van Hellebuyck zo goed en zo kwaad als het gaat te vullen. Voor hem ziet de goalie een team dat nog best aardig in elkaar steekt. De Jets zullen – zonder Hellebuyck – niet direct getipt worden voor een lange run in de play-offs, maar met spelers als Kyle Connor, Mark Scheifele, Josh Morrissey en het aanstormende talent Viggo Bjorck is het toch ook geen roster om je voor te schamen. Zeker niet als de powerplay loopt zoals zondag in Detroit. Met name Kyle Connor bewees eens te meer dodelijk te zijn. Met 2 goals en een assist nam de goalgetter zijn Jets aan de hand richting een 3-2 overwinning. Daarmee kwam Winnipeg op 3 punten uit 2 wedstrijden. Dat zijn er precies 3 meer dan Detroit in hun eerste twee duels heeft verzameld.
Cover photo: Timothy T. Ludwig/USA TODAY Sports
