Net als de collega’s van ESPN, FOX, YAHOO en NFL.com vinden wij ook wel eens ergens wat van en daarom presenteert SportAmerika dit seizoen met enige regelmaat de NFL 2016 Power Rankings.
Ben je het er mee (on)eens laat je dan vooral horen in de comments of via #sportam.
Disclaimer: Deze rankings zijn gebaseerd op de mening van een enkele auteur.
SportAmerika 2016 NFL Power Rankings – week 17
Prospect Watch: Philadelphia Phillies
Deze winter neemt SportAmerika.nl per divisie een kijkje in de Minor Leagues: de Prospect Watch. Voor alle 30 Major League-teams maken we de Prospect Top 10 voor het komend jaar op. We zijn op de helft. Aangekomen in de NL East bezoeken we ‘The City of Brotherly Love’.
AFLEVERING 15: PHILADELPHIA PHILLIES
Onaantastbare jaren
De Phillies waren dit millennium lange tijd de crème de la crème van de NL East. Waar de Braves, net als in de jaren ’90, de dienst uitmaakten, was het de ploeg uit Philadelphia die van 2001 tot en met 2006 constant in de top-3 van de divisie eindigde. Van 2007 tot en met 2011 ratelden de Phils er zelfs vijf divisiekampioenschappen op rij doorheen.
Aangevoerd door sterren Chase Utley, Roy Halladay, Ryan Howard, Jimmy Rollins, Pat Burrell, Aaron Rowand, Shane Victorino, Cliff Lee, Cole Hamels, Freddy Garcia en Jayson Werth, waren de Phillies ongenaakbaar. In 2008 werden de World Series gewonnen door de Tampa Bay Rays met 4-1 te verslaan. In 2009 verloor Philadelphia de eindronde van de Yankees (4-2).
Vergrijzing
Dankzij alle successen, de miljoenen bezoekers en het daardoor groeiende kapitaal dat met gemak de salarissen van de sterren kon onderhouden, hielden de Phillies hun kern lang bij elkaar. In zijn pogingen het team nog beter te maken, kocht General Manager Ruben Amaro Jr. er behoorlijk op los. Latere Major Leaguers als Anthony Gose, Trevor May, Jarred Cosart, Josh Outman, Gavin Floyd, Gio Gonzalez en Travis D’Arnaud werden van de hand gedaan om gevestigde namen binnen te halen. De Minor League-organisatie werd geplunderd.
Kaartenhuis
De Philadelphiaanse hegemonie kwam in 2012 abrupt ten einde. De organisatie stortte als een kaartenhuis in elkaar. Sterren verdwenen in de (ouderdoms)vergetelheid of zochten hun geluk bij andere clubs. Philly’s Minor Leagues waren helemaal leeg. Tussen 2012 en nu eindigden de Phillies slechts één keer met een winst-/verliespercentage van 50%. De overige jaren verloor Philadelphia respectievelijk 89, 89, 99 en 91 van de 162 wedstrijden.
In 2015 kwam Ruben Amaro Jr.’s gebrekkige visie op het wederopbouwen van een honkbalclub hem duur te staan. Na meerdere seizoen van uitzichtloos voortdobberen werd hij ontslagen. De superjonge Matt Klentak (36 jaar) volgde Amaro Jr. op. Kort na zijn aantreden maakte de voormalig Assistant GM van de Los Angeles Angels duidelijk wat hij wilde: opnieuw beginnen, en snel.
Klentak verkocht stercloser Ken Giles aan de Astros voor een pakket aan talent: Mark Appel, Honkbalweekveteraan Thomas Eshelman, Vince Velasquez, Brett Oberholtzer en Harold Arauz. De toon was gezet. De volgende van de generatie jonge GM’s begon aan de grote wederopbouw. Langzaam, maar zeker.
Prospect Top 3
Nr. 1: J.P. Crawford (SS)
Crawford was de vijfde high school positiespeler die in de draft van 2013 werd gekozen (na Clint Frazier, Austin Meadows, Dominic Smith en Reese McGuire). De Phillies kozen de korte stop uit Lakewood, Californië als 16e overall. De 18-jarige tekende voor $2.3 miljoen en begon aan zijn carrière in de Minors.
Crawford is vanaf de start van zijn profcarrière als een speer vooruit gegaan. Als 20-jarige balde hij al een seizoen in Double-A en speelde hij de Arizona Fall League. In 2016 begon hij opnieuw in Reading, maar al snel werd hij overgeplaatst naar Triple-A Lehigh Valley. Zijn stat-line, waar een .390 on-base percentage in stond (meer walks dan strikeouts), hielp daarbij.
In Triple-A liep Crawford tegen een muur op en maakte hij aanvallend weinig indruk. Al zijn statistieken kelderden en ook zijn slagdiscipline verdween als sneeuw voor de zon. Defensief deed hij er echter wel een schepje bovenop.
Waar de grootste problemen voor Crawford bij zijn power liggen, lijkt hij defensief steeds meer klaar voor de Majors. Daarnaast barst de jonge korte stop van het talent en kan hij de hoeksteen van de ‘nieuwe’ Phillies worden. Hij heeft echter nog wel het één en ander te leren, dus komend seizoen start voor hem in Triple-A. Een call-up halverwege het jaar is echter niet uit te sluiten.
Nr. 2: Mickey Moniak (OF)
Outfielder Mickey Moniak was de eerste-ronde-selectie van de Phillies in de Draft van 2016. De high-schooler uit La Costa Canyon, Californië, werd verrassend vóór een aantal potentiële andere topselecties gekozen.
Over Moniak schreven wij voorafgaand aan de draft:
[De outfielder] is een defensieve geweldenaar, die bovengemiddeld hard loopt en een solide arm laat zien in het outfield. Zijn swing is onderhoudsarm en vloeiend. De enige vraag is hoe Moniak’s power zich zal ontwikkelen, aangezien hij op dit moment voornamelijk profileert als een linedrive hitter met een hoog slaggemiddelde.
In zijn laatste High School-seizoen sloeg Moniak .435 met zeven homeruns en negentien gestolen honken in 97 slagbeurten. De Phillies plaatsten hem in de Rookie League, bij de GCL Phillies. Moniak paste zich prima aan zijn nieuwe omgeving aan, want hij noteerde een stat-line die vergelijkbaar is met zijn High Schoolcarrière: .284/.340/.409, 11 doubles, 4 triples, 1 homerun, 28 RBI’s in 176 slagbeurten.
https://www.youtube.com/watch?v=notzb6TygvA
Moniak is een low-risk, high-reward speler: hij doet eigenlijk niets slecht en doet veel goed. Daarnaast zijn de baseball instincts bij de jonge outfielder ver ontwikkeld en lijkt hij buitengewoon coachbaar. De Phillies zullen geen enkele haast hebben met de 18-jarige. In 2017 start hij in Single-A Lakewood.
Nr. 3: Jorge Alfaro (C)
Catcher Jorge Alfaro is het laatste product uit een trade van voormalig GM Ruben Amaro Jr. Mid-2015 verkochten de Phillies superster lefty Cole Hamels aan de Texas Ranger in ruil voor prospects Alfaro, Nick Williams (nr. 4), Jerad Eickhoff (nu majors), Jake Thompson (majors) en Alec Asher (minors).
Ten tijde van de trade werd Amaro verguisd voor het pakket dat één van de beste werpers in de MLB naar Texas stuurde. Het zou niet meer dan een ‘salarisdump’ voor de Phillies zijn, die maar al te graag van Hamels’ $25+ miljoen per jaar af wilden. Twee jaar later lijken vier van de vijf verkregen prospects toch op weg naar een carrière in de Majors. Alfaro is (nog steeds) de meest gehypte honkballer in het pakket.
De 23-jarige Colombiaan doet twee dingen bewonderenswaardig goed: hij kan hard slaan en hij kan hard gooien. Net zoals de meeste catchers heeft hij echter nog wat tijd nodig om zich te ontwikkelen tot een Major League-waardige speler.
Fit en steeds beter
Alfaro kende meermaals blessureleed in zijn carrière en 2016 was eigenlijk pas zijn eerste echte seizoen in de Minors. Hij bracht het jaar door in Double-A Reading, waar hij in 400 slagbeurten .285 sloeg met 21 doubles, 2 triples, 15 homeruns en 3 gestolen honken. Defensief gooide hij een ongelooflijke 44% aan honklopers uit, wat zijn elite-arm onderstreept.
https://www.youtube.com/watch?v=X_gThyZLBjI
In 2016 zette Alfaro grote stappen vooruit. Hij kreeg eind 2016 een paar slagbeurten in Philly (2-uit-18), maar er is geen haast voor de Phillies om hem naar de Major League te halen. Cameron Rupp en Andrew Knapp houden de boel daar voor nu wel in de gaten. In 2017 mag Alfaro een jaar fit proberen te blijven in Triple-A. Op de lange termijn lijkt hij echter een echte big leaguer.
Nr. 4 – 10
4. Nick Williams (OF)
In 2016: Triple-A Lehigh Valley
Leeftijd: 23
Zoals gezegd, onderdeel van de Cole Hamels-trade. Nick Williams’ waarde daalde echter in 2016, toen hij een dramatisch slechte plaatdiscipline tentoonspreidde: slechts 4% van zijn slagbeurten kreeg hij vier wijd, 26% van de tijd kreeg hij drie slag. De outfielder is echter wel een fraai totaalplaatje als het op de fysiek aankomt. Een snelle swing, makkelijke power, solide arm en bovengemiddelde rensnelheid maken van hem een intrigerend pakket. Het moet er alleen nog een keer uitkomen.
Williams zal in 2017 opnieuw Triple-A overdoen, maar in het (lege) outfield in Philadelphia zou hij niet misstaan. Een betere start aan zijn seizoen zou hem wel eens op het vliegtuig naar Philly kunnen zetten.
5. Rhys Hoskins (1B)
In 2016: Double-A Reading
Leeftijd: 23
Kijk je naar Rhys Hoskins, zie je power. Heel veel power. Om precies te zijn, 38-homeruns-in-Double-A-power. Een .557 slugging percentage, dat werk. Hoskins slaat zijn hele leven al ballen over de hekken. Van de Cape Cod League tot aan Sacramento State College, van de lage Minors tot aan Double-A: Hoskins slaat.
Dat is overigens wel het enige, want de eerste honkman is weinig overtuigend in het veld of op de honken. Voor een beuker is echter altijd plaats in een honkbalteam. Begint 2017 in Triple-A, kan in september zijn call-up krijgen.
6. Roman Quinn (OF)
In 2016: Double-A Reading
Leeftijd: 23
Het zou leuk zijn als Roman Quinn wat speelgeschiedenis had geleverd om ons over te kunnen buigen. In plaats van een statistieken-/videogeschiedenis, heeft de outfielder vooral een lang blessuredossier kunnen overhandigen. Een gebroken pols en gescheurde achilles is 2013, beenblessures in 2014 en 2015 en een buikspierverrekking in 2016 hebben Quin meer doen toekijken, dan zien ballen.
Desondanks staat de outfielder nog altijd bekend om zijn ongelooflijke snelheid. Hij behoort tot de snelste renners in de Minors. Hij heeft solide contactskills en weet de bal het spel in te brengen, maar power ontbreekt bij hem ook niet. Een 15-tal homeruns per seizoen is niet uit te sluiten. In 2017 begint zijn jaar in Triple-A, maar dankzij zijn snelheid is hij de eerste outfielder die opgeroepen wordt als er noodzaak is.
7. Franklyn Kilome (RHP)
In 2016: Single-A Lakewood
Leeftijd: 21
De eerste prospectpitcher van de Phillies vinden we pas op plek 7. Franklyn Kilome maakt al sinds 2013 deel uit van de Phillies-organisatie, maar gooide in 2016 pas voor het eerst tegen serieuzere competitie. In Single-A Lakewood werd Kilome in zijn eerste drie starts volledig aan stukken gereten (19 runs en 10 walks tegen in 9.2 innings), maar hij eindigde het seizoen met een 2.74 ERA en 10.5 K/9.
Kilome heeft een zware-jongens-fastball (95-98 mph) en een scherpe curve. Zijn change-up is in ontwikkeling, wat eigenlijk het hele plaatje voor Kilome is: hij moet nog even rijpen. Met zijn bijna twee meter is de Dominicaan een lang eind, wat zijn beweging nog wel eens in de war gooit. In 2017 start hij in Single-A (Adv.). De stap van de kou (Lakewood, New Jersey), naar de warmte (Clearwater, Florida) zal hem goed doen.
8. Dylan Cozens (OF)
In 2016: Double-A Reading
Leeftijd: 22
Dylan Cozens is de bash brother van de eerder besproken Rhys Hoskins. Was Hoskins met zijn 38 homeruns tweede in de league, kwam dat alleen maar omdat Cozens 40 ballen over de hekken sloeg. Zijn 125 RBI’s waren ook ronduit indrukwekkend. In tegenstelling tot Hoskins is Cozens echter ook nog vrij atletisch en relatief snel: hij stal 21 honken in 2016 en sloeg maar liefst 38 tweehonkslagen.
Nu moet gezegd worden dat Cozens de meeste homeruns ’thuis’ sloeg, in het kleine stadion van Reading. Slechts 11 keer ramde hij de bal in een uitwedstrijd over de hekken. De power is daarentegen wel levensecht. Contact maken schiet er nog wel eens bij in, maar als de 22-jarige outfielder dat element van het spel ook onder controle krijgt, kan hij een masher van de eerste orde worden. Gaat met Hoskins mee naar Triple-A Lehigh Valley in 2017.
9. Scott Kingery (2B)
In 2016: Single-A (Adv.) Clearwater & Double-A Reading
Leeftijd: 22
Infielder Scott Kingery lijkt ver weg een beetje op zijn Phillies-voorganger Chase Utley: een tweedehonkman met aardige pop, goede snelheid, solide (zij het weinig spectactulaire) defense en een line-drive swing. Hoge gemiddeldes waren in de lage Minors altijd onderdeel van zijn spel, maar in Double-A kwam de klad er een beetje in bij Kingery. Waar hij het meestal van zijn discipline moet hebben, begon hij naar mate het seizoen vorderde wat wild om zich heen te slaan, wat zijn stats deed kelderen. Wel stal hij 30 honken. Komend seizoen mag hij een heel seizoen Double-A draaien.
10. Mark Appel (RHP)
In 2016: Triple-A Lehigh Valley
Leeftijd: 25
Mark Appel… Tsja. De voormalig first overall draftselectie (2013) is alweer 25 en heeft nog geen moment zijn hoge draftstatus waargemaakt. De Astros waren dan ook niet al te rouwig toen ze hem aan Philadelphia moesten afstaan in de eerder genoemde ruil voor Ken Giles. Ook in 2016 maakte Appel geen indruk. Hij gooide slechts 38.1 innings (4.46 ERA, 34 K’s, 40 hits, 20 walks, 1.57 WHIP), voordat hij met een armblessure zijn seizoen moest beëindigen.
Aan pure stuff ligt het bij Appel niet, maar de vraag is of het hem ooit nog gaat lukken om alle elementen samen te laten komen. Het zou zonde zijn als hij zijn mid-90’s fastball, slider en change-up niet weet te combineren met het gooien van strikes. Wie weet is Appel een laatbloeier, maar hoe dan ook: hij staat dit jaar voor het laatst in de top 10. Haalt hij (eindelijk) de Majors, of tuimelt hij omlaag?
Conclusie
De wederopbouw in Philadelphia duurt al lang, langer waarschijnlijk dan men gewend is in de Amerikaanse honkbalwereld. Hardnekkig en eigenwijs zakendoen van vorige GM Ruben Amaro Jr. zorgde ervoor dat de club zonder Minor League-systeem bleek te zitten. Er is onder rookie GM Matt Klentak een nieuwe koers ingezet en de Phillies lijken langzaam weer uit een dal te kruipen. Een groot aantal prospects bereikt komend seizoen de leeftijd om nuttig te kunnen bijdragen aan de feestvreugde in Philly. Ze zijn er nog niet, maar er gloort hoop achter de Liberty Bell.
Remember the names
Sixto Sanchez (RHP), Cornelius Randolph (OF), Kevin Gowdy (RHP), Cole Stobbe (3B), Carlos Tocci (C).
Met dank aan Freek Bouw (@PhrakePhoto) voor de foto’s uit de Fall League
Design prospectgraphic: Jasper Roos
Eerdere delen in deze serie
NL WEST
Arizona Diamondbacks
Colorado Rockies
Los Angeles Dodgers
San Francisco Giants
San Diego Padres
AL WEST
Los Angeles Angels of Anaheim
Houston Astros
Oakland Athletics
Seattle Mariners
Texas Rangers
NL EAST
New York Mets
Miami Marlins
Washington Nationals
Atlanta Braves
Uitslag SportAmerika Football Pool Week 16
Het reguliere seizoen is bijna ten einde en waar in de NFL al veel duidelijk is na speelronde 16 neemt bij ons de spanning alleen maar toe. Weekwinnaar is Erwin van den Heuvel met 650 punten. We vinden hem ook terug in de top van het algemeen klassement op een tweede plek (7240) achter koploper Jens Demuynck (7380).
Ondertussen staat de nieuwe vragenlijst voor speelronde 17 ook alweer online, vergeet hem niet in te vullen:
SportAmerika Football Pool Week 17
De uitslag van speelronde 16:
De tussenstand na speelronde 16:
SportAmerika Football Pool 2016/2017 Week 17
De laatste speelronde voordat de play-offs losbarsten. Die is de laatste jaren wel eens spannender geweest. In de AFC is duidelijk welke zes teams naar het naseizoen mogen. Wel staat in de AFC West nog een divisietitel op het spel die naar de Raiders of Chiefs gaat. In de NFC zit de spanning in ’the North’ waar de Packers en Lions gaan uitmaken wie divisiewinnaar wordt. De Redskins en Bucs azen ook nog op een wildcard. Succes met voorspellen! Omdat er geen TNF is heb je de tijd tot en met nieuwjaarsdag.
De deadline ligt deze week op zondag 1 januari 18:00.
Rulebook
FOOTBALL POOL RULE BOOK
NFL Update: De winnaars en verliezers van het kerstweekend
De afgelopen speelronde was een prachtig kerstcadeau voor NFL-liefhebbers. Het absolute hoogtepunt (behalve voor Baltimore-fans) was de wedstrijd tussen de Steelers en de Ravens met de winnende touchdown in de laatste secondes van Antonio Brown. Daarmee claimde Pittsburgh de winst in de AFC North en ligt Baltimore eruit.
Ook de Chiefs, Raiders en Texans en de Dolphins zijn zeker van een play-off plaats. Kansas City elimineerde bovendien de Denver Broncos waardoor we de Super Bowl-houder niet terug gaan zien tijdens postseason. In de AFC zijn dus alle kaarten geschud, al kan KC Oakland de bye-week nog afsnoepen.
In de NFC moeten er nog wel drie beslissingen vallen: wie wint de NFC North, wie pakt de tweede plek achter Dallas en wie wordt de zesde play-off deelnemer? De strijd in het noorden wordt beslist in een ultiem duel tussen de Green Bay Packers en de Detroit Lions. Daarom kan er nu al uitgekeken worden naar Sunday Night Football.
Ook de Tampa Bay Buccaneers en de Washington Redskins zijn nog in de race voor het laatste play-off ticket, al hebben ze het niet meer volledig in eigen hand. Atlanta (divisiewinnaar) en New York (hadden genoeg aan tien zeges) zijn al wel zeker van een plek. De Falcons velden bovendien het vonnis over de Carolina Panthers waardoor we voor het eerst sinds 2001 geen finalist van het voorgaande jaar terugzien in de play-offs.
In deze update kijken we naar de winnaars en verliezers na de kerstdagen in de NFL.
WINNAARS:
1 Pittsburgh Steelers
Wat een rivaliteit. Wat een wedstrijd. Wat een ontknoping. De Pittsburgh Steelers en de Baltimore Ravens maakten het stempel wedstrijd van de week volledig waar. Op eerste kerstdag ontspon zich een duel dat perfect paste in mooie historie van de rivaliteit tussen deze twee teams. De Ravens boden uitstekend partij, maar Pittsburgh sleepte op geweldige wijze de zege alsnog binnen. De Steelers schakelden bij een 20-10 achterstand eerst door naar de vijfde versnelling met Le’Veon Bell die zijn ploeg terug bracht naar 24-20.
.@AntonioBrown. @L_Bell26. AUTOMATIC.
Steelers regain the lead! #HereWeGo #BALvsPIT https://t.co/XRnsv7Uh9e
— NFL Network (@nflnetwork) 26 december 2016
Na de laatste stuiptrekking van Baltimore, een onverwachte touchdown van Kyle Juszczyk, leek de divisiewinst alsnog aan Pittsburgh voorbij te gaan, maar toen werd de overdrive ingeschakeld: Antonio Brown.
The catch that saved Christmas. https://t.co/SvEG9CtuP3
— Pittsburgh Steelers (@steelers) 26 december 2016
Misschien wel de play van het reguliere seizoen. De sterspeler die in de laatste secondes van de wedstrijd op doorzettingsvermogen en slimheid de zege en de divisiewinst over de streep trekt. De Steelers zijn de grote winnaars van het kerstweekend.
2 Miami Dolphins
In de schaduw van Steelers gaan ook de Miami Dolphins naar de play-offs. Het is minstens zo’n knappe prestatie voor een team dat vorig jaar als laatste eindigde in de AFC East. Een pluim voor Adam Gase die zijn ploeg heeft veranderd in een vechtmachine die in het vierde kwart wedstrijden naar zijn hand weet te zetten. Of als dat niet voldoende is in overtime.
🚂🚂🚂🚂🚂🚂🚂🚂🚂@JayTrain23 🏃💨💨💨 #MIAvsBUF https://t.co/HFj5eI3EMl
— NFL (@NFL) 24 december 2016
Het was de rush van Jay Ajayi die de Dolphins op het spoor zette van de 31-34 zege. Ook met back-up quarterback Matt Moore is Miami (10-5) zo al zeker van de play-offs.
3 Kansas City Chiefs & Oakland Raiders
Wie van de twee de divisie gaat winnen wordt volgende week uitgemaakt, maar ook de Chiefs en de Raiders mogen zich opmaken voor postseason. De Chiefs lijken daar met het meeste vertrouwen naar toe te gaan dankzij een indrukwekkende zege op de Denver Broncos (33-10). KC (11-4) zal bovendien gemotiveerd zijn om Oakland nog de bye-week af te pakken in week 17. Met Tyreek Hill en Travis Kelce als belangrijkste wapens is dat scenario zeker niet uitgesloten.
#Chiefs TE Travis Kelce lays devastating block on #Broncos S Darian Stewart to free Tyreek Hill for a 70-yd TD in 1Q. @KCStar pic.twitter.com/vL3PkfMkBa
— David Eulitt (@davidphotokc) 26 december 2016
Bij de Raiders (12-3) mogen de champagnekurken ook van de fles na de zege tegen de Indianapolis Colts. De drank zal ook goed van pas komen om het verlies van Derek Carr te verzachten. Meer daarover onder het kopje verliezers.
4 Atlanta Falcons
De Atlanta Falcons kroonden zich op kerstavond tot koningen van de NFC South. En passant schakelden de Falcons divisiegenoot Carolina Panthers uit: 16-33. De deelname aan de play-offs is een mooie beloning voor een team dat dit jaar heeft bewezen dat het niet meer puur afhankelijk is van Julio Jones.
In Carolina zorgden Matt Bryant (vier field goals, drie extra punten), Tevin Coleman, Josh Perkins en D.J. Tialavea (eerste touchdowns in de NFL voor beide tight ends) voor de productie. Atlanta kan komend weekend tegen de New Orleans Saints ook nog de tweede plaats in de NFC veilig stellen.
5 Cleveland Browns & San Francisco 49ers
Het was het meest gevraagde cadeau voor kerst in Cleveland: een zege van de Browns. De kerstman stelde niet teleur en droeg waarschijnlijk bij aan een 20-17 overwinning op de Chargers. Er waren twee gemiste field goals van Josh Lambo voor nodig, maar wie maalt daar om?
The Browns did it! They won a freaking game! pic.twitter.com/K4QiybQFJ3
— SB Nation (@SBNation) 25 december 2016
Achterhaald worden door de Browns ging ook de Niners te ver. Een 21-7 achterstand tegen de Rams werd omgebogen in een 22-21 zege dankzij een inspirerend optreden van Colin Kaepernick (rushing TD, passing TD, 2 point conversion).
Kaepernick dunked all over the Rams: https://t.co/xaQLmgHyWl pic.twitter.com/soyVkqimH8
— SB Nation (@SBNation) 25 december 2016
Colin Kaepernick walks off the field, raised fist, as a winning quarterback for the first time this season. pic.twitter.com/oXgqPT7wep
— Arash Markazi (@ArashMarkazi) 25 december 2016
6 Houston Texans
Nog net in het rijtje met winnaars: de Houston Texans. Met Matt Savage under center zijn de aanvallende problemen in Houston nog lang niet opgelost, toch sleepten de Texans er een zege uit tegen de Bengals (12-10). De overwinning was voldoende om de Tennessee Titans en de Indianapolis Colts op afstand te houden in de AFC South.
Coach Bill O’Brien kan de match-up tegen de Titans in week 17 nog goed gebruiken om te sleutelen aan zijn improductieve offense. Hij mag ook zijn handjes dichtknijpen dat de divisiewinst dan niet meer op het spel staat na een moeizaam seizoen (voorlopig 9-6).
VERLIEZERS:
1 Derek Carr & Tyler Lockett
BREAKING: Raiders QB Derek Carr (broken fibula) reportedly expected to be out 6-8 weeks https://t.co/vN4T5BNQoU pic.twitter.com/Ork6PpjQlp
— Bleacher Report (@BleacherReport) 26 december 2016
Leidt je jouw franchise voor het eerst sinds 2002 naar de play-offs, zit je zelf voor de televisie. Het is het rampscenario voor Derek Carr die tijdens de wedstrijd tegen Indianapolis zijn kuitbeen brak. De zege was op dat moment al binnen (na zijn blessure kwamen de Colts niet verder terug dan 33-25), toch werd het optimisme in Oakland flink getemperd door de blessure.
Met 12-3 staan de Raiders op pole-position voor de plek van runner-up in de AFC, maar met de Broncos als tegenstander in week 17 en de Chiefs in achtervolging kan de kwetsuur van Carr ongewenst nog meehelpen aan het missen van een bye-week.
Ook slecht nieuws voor Seattle. De Seahawks verloren niet alleen de tweede plek in de NFC door een nederlaag tegen de Arizona Cardinals (31-34), maar zullen het ook moeten doen zonder Tyler Lockett.
Pete Carroll announces WR Tyler Lockett is out for the year. pic.twitter.com/a2zaAI3bL2
— NFL on ESPN (@ESPNNFL) 25 december 2016
2 Denver Broncos & Carolina Panthers
Voor Denver staat in er in de laatste week alleen nog de eer op het spel en dat is een harde conclusie. Een ongenaakbaar Super Bowl-team is veranderd in een team dat niet meer voldoende heeft aan een degelijke defensie. De cocktail van een onervaren quarterback die weinig indruk heeft gemaakt, het ontbreken van een running game en wat zwakke plekken in de defensie (mede door blessures) is Denver fataal geworden. De Chiefs waren heer en meester in Kansas City en maakten duidelijk dat de Broncos (8-7) terecht een jaar mogen toekijken bij de play-offs.
Dat geldt ook voor de verliezend finalist van vorig jaar. De Carolina Panthers (6-9) kampten zo met hun eigen problemen, met name in de defensie. Geen enkele prijs was te hoog geweest om Josh Norman voor de Panthers te behouden want na zijn vertrek bleek de secondary uiterst kwetsbaar. Na de hersenschudding van Luke Kuechly bleef een onwaarschijnlijke comeback ook uit. De langste winning streak van de Panthers duurde dit jaar liefst twee duels, veelzeggend voor een team dat vorig jaar op 15-1 eindigde.
3 Minnesota Vikings & Baltimore Ravens
Een 5-0 start en dan toch de play-offs missen. Het is een prestatie op zich. De Vikings leken fantastisch om te gaan met de afwezigheid van Teddy Bridgewater en Adrien Peterson, maar eindigden toch in mineur (uitgeschakeld met 7-8). Liefst 38 punten gaf de ‘beste defensie’ van het begin van dit seizoen weg tegen concurrent Green Bay als vervolg op de 6-34 oorwassing in eigen huis tegen de Colts. De defensive backs van Minnesota strooide nog wat zout in de wonden bij coach Mike Zimmer door het tactische plan te bekritiseren. Snel vergeten dus en op naar volgend seizoen met een fitte AD en Teddy B.
In Baltimore kon het ook niet op na een 3-0 start, maar door vier nederlagen op rij kon er geen afstand genomen worden van concurrent Pittsburgh. Het herstel was knap (vijf zeges uit zeven duels voor kerst), maar de play-off kansen werden doorkruist door een geniale Antonio Brown. In een seizoen waarin de Cincinnati Bengals eigenlijk niet meededen is dat een hele harde conclusie voor de Ravens (8-7).
4 Rex Ryan
Rex Ryan has been relieved of his duties as head coach. Anthony Lynn will serve as interim head coach. pic.twitter.com/8Vf0fxqwcl
— Buffalo Bills (@buffalobills) 27 december 2016
De Buffalo Bills zijn uit de ‘Rex Rollercoaster’ gestapt. Rex Ryan bracht zijn team dit jaar naar grote hoogtes (16-0 zege bij de Patriots en vier overwinningen op rij), maar ook naar diepe dalen (drie nederlagen op rij en twee keer 200+ rushing yards toegestaan tegen Jay Ajayi). De nederlaag tegen de Dolphins bezegelde zijn lot. Twee derde plaatsen op rij en een 8-8 en een 7-8 record laat Ryan achter in Buffalo.
5 De AFC South
De Houston Texans pakt voor het tweede jaar op rij de divisiewinst in de AFC South en dat is indirect een aanklacht tegen de concurrentie. De Tennessee Titans (8-7) hielden het nog spannend tot week 16, maar haakten ook af na de zoveelste koude start van het seizoen (nota bene tegen de Jacksonville Jaguars) en de beenbreuk van Marcus Mariota.
Titans coach Mike Mularkey: Marcus Mariota has a fractured fibula. pic.twitter.com/hTii8ONJOs
— NFL on ESPN (@ESPNNFL) 24 december 2016
De Jaguars zelf zullen zich ook afvragen hoe ze maar drie overwinningen bij elkaar hebben gespeeld in deze divisie. De Colts (7-8) haakten af na een kansloze nederlaag in Oakland. Het seizoen van Indianapolis was ook veel te wisselvallig waardoor de 2-4 start niet meer kon worden gerepareerd. Gezamenlijk hebben de drie teams de stroef draaiende Texans een bye naar de play-offs gegeven.
6 De New York Jets en de Los Angeles Rams
Ja, het ging nergens over, maar toch. De Jets ‘bekroonden’ hun dramatische seizoen met een 41-3 tegen de Patriots. In LA werd er opnieuw ook niet aan klantenbinding gedaan door een voorsprong weg te geven tegen de Niners (21-22). Genoeg om de fans van beide teams een chagrijnige kerst te bezorgen. De underperformers van dit jaar sluiten het seizoen voorlopig in stijl af.
Ter afsluiting nog even de play van dit kerstweekend:
Let Dontari Poe cook! pic.twitter.com/bvYpkJ9ulA
— SB Nation (@SBNation) 26 december 2016
Foto: twitter Antonio Brown
WBC Update: Manfred stelt toekomst toernooi veilig
Twee weken geleden sijpelden berichten naar buiten dat de World Baseball Classic van 2017 wel eens de laatste kon zijn. Volgens Amerikaanse media is het toernooi tot op heden nog niet winstgevend geweest. ‘Onzin’, aldus MLB commissioner Rob Manfred, die gelijk de toekomst van het toernooi veiligstelde.
In een telefoongesprek met het Canadese Sportsnet liet Manfred weten dat de geruchten echter niet helemaal op onzin gebaseerd zijn. “Geld is niet waar de evaluatie van de MLB en MLBPA straks om zal draaien”, begon hij zijn verhaal. “Vanaf de eerste editie levert de World Baseball Classic ons achtcijferige winsten op. Het gaat ons bovendien niet om het geld.”
Goede stappen
Waar het wel om gaat volgens de hoogste baas van het Amerikaanse honkbal is de kwaliteit van het toernooi. “Het is altijd de insteek geweest om door middel van de WBC honkbal op het hoogste niveau een meer internationale uitstraling te geven. We gaan met een scherpe blik kijken of we eindelijk in die opzet slagen.”
Manfred is tot nu toe tevreden over de toezeggingen die worden gedaan door spelers. “Het ziet er goed uit,” aldus Manfred in het interview. “Het ziet er naar uit dat we teams in zeer sterke formaties gaan zien. Dat is precies wat de doorslag gaat geven.”
Problemen op de heuvel voor Japan
Eerder deze week presenteerde Team Samurai Japan de eerste negentien namen van het 28-koppige roster. De overige negen plekken lijken gereserveerd voor grote namen uit de MLB. Of dat ook gaat gebeuren lijkt echter nog maar de vraag. Vooral op het gebied van pitching lijken er wat problemen te ontstaan.
Zo werd vorige week al duidelijk dat de Texas Rangers er alles aan willen doen om Yu Darvish in Texas te houden tijdens Spring Training. Ondertussen steken ook geruchten de kop op dat zowel Masahiro Tanaka als Hisashi Iwakuma gaan afzeggen voor het toernooi. Eerder brachten de Los Angeles Dodgers naar buiten ook Kenta Maeda liever thuis te houden. Dat is inmiddels echter ontkracht door manager Dave Roberts die zegt zijn Japanse ster volledig vrij te laten in zijn keuze.
Foto: Getty Images/archief
GotW Preview – Pittsburgh strijdtoneel voor gevecht om AFC North
Het is jaarlijks één van de meest spraakmakende wedstrijden in de NFL, de Ravens tegen de Steelers. Twee succesvolle franchises uit het noordoosten, gesteund door twee steden die in de volksmond bekend staan als echte arbeiderssteden.
Aankomend weekend zullen vele fans in Baltimore en Pittsburgh dan ook aan de buis gekluisterd zijn wanneer de Steelers hun aartsrivaal ontvangen in de Ravens. Want niet voor het eerst in de geschiedenis zijn de belangen in deze wedstrijd gigantisch.
Het scenario is namelijk als volgt. Wint Pittsburgh in eigen huis, dan is het verzekerd van de AFC North en daarmee een thuiswedstrijd in de play-offs. Wint Baltimore echter, dan springen de Ravens over de Steelers heen middels de tiebreakers (Ravens zijn dan 2-0 vs. Steelers) en heeft Baltimore met één wedstrijd te gaan het heft in handen.
Met andere woorden: iets anders dan winnen is voor beide teams geen optie. Verliezen, en je bent het initiatief volledig kwijt en kan vervolgens misschien wel in zijn geheel de play-offs mislopen.
Flacco op dreef op het juiste moment?
Hij is één van de meest polariserende quarterbacks in de NFL: Joe Flacco. Ook dit jaar kent hij een seizoen met ups and downs, toch staan zijn Ravens, gesteund door een bovengemiddeld goede defensie, in positie om de AFC North te grijpen. En daarbij zal de ploeg zich gesteund voelen door het feit dat Joe Flacco 5-3 is wanneer hij op Heinz Field speelt.
Aan de andere kant, beleeft Flacco buiten Baltimore een uiterst matig seizoen, en over zijn laatste vier wedstrijden heeft hij telkens een interception gegooid. Een unicum in Flacco’s carrière. Het is te hopen voor Baltimore dat Flacco in Pittsburgh deze vorm achter zich laat, en met mannen als Steve Smith en Mike Wallace – waarvan laatstgenoemde maar al te graag weer wil vlammen tegen de ploeg die hem ooit liet gaan – hoopt hij toch gebruik te kunnen gaan maken van de gaatjes in de Steelers-defensie.
Steelers-defensie recht rug in tweede helft seizoen
Aan het begin van het seizoen stond de defensie van de Steelers bekend als eentje die weliswaar getalenteerde spelers had, maar als geheel nog niet imposant genoeg om een bedreiging te vormen voor veel andere ploegen. Daar is de laatste weken, tijdens een reeks die de Steelers vijfmaal op rij zag winnen, veel verandering in gekomen.
De enige terechte opmerking hierbij is, hoe indrukwekkend deze reeks precies is? De Steelers versloegen met eenvoud de Browns en de gehavende Colts (Luck was geblesseerd en werd vervangen door Scott Tolzien), maar ook de Giants, Bills, en Bengals beschikken dit seizoen bepaald niet over zeer goed draaiende offenses.
Daarentegen staat de eerder genoemde offense van Baltimore ook niet in de bovenste regionen, vooral niet wanneer zij uit spelen. Dus in dat opzicht lijkt de Steelers-defensie wel klaar voor een offense die dit jaar buitenshuis sputtert.
De grote drie
In de offense van de Steelers wordt altijd gesproken over de ‘grote drie’: Ben Roethlisberger, Antonio Brown en Le’Veon Bell. Roethlisberger is op zijn 34ste nog steeds het hart en ziel van een team dat wederom vaak wordt genoemd als één van de kanshebbers om een mogelijke Super Bowl in februari. Hierbij steunt hij in de passing game vaak op Antonio Brown die wederom in vele opzichten zich de best spelende wide receiver in de NFL mag noemen, maar met name Le’Veon Bell is de afgelopen weken flink op stoom gekomen.
Bell mistte de eerste drie weken, maar had vervolgens na een vliegende start tussen week 6 en 9 geen enkele wedstrijd boven de 100 yards, en daarbij verloren de Steelers ook viermaal in dit tijdsbestek. Maar een wedstrijd tegen de Browns bleek als een ideale catapult te werken want sindsdien is Bell amper te stoppen. Ondanks een wat ‘mindere’ laatste week tegen Cincinnati is de wederopstanding van Pittsburgh ook voor een groot deel te danken aan de 24-jarige runningback.
Ravens defense verliest kracht tegen de run
Gelukkig voor Baltimore is de ploeg tegen diezelfde run vanaf het begin van het jaar ijzersterk. Hoewel de ploeg niet meer bovenaan staat (Dallas heeft nu de titel als beste team tegen de run) staan ze daar vlak achter samen met Seattle. En de vorige keer dat zij Le’Veon Bell tegen kwamen liep hij voor slechts 32 yds met een gemiddelde van 2,3. Een gemiddelde dat in schril contrast staat met de cijfers van een paragraaf hierboven. Toch is het maar de vraag of deze trend de laatste weken niet langzaam aan het kantelen is…
Zowel Ezekiel Elliott als Jeremy Hill haalden niet de cijfers die zij normaal wel halen, maar bij Ajayi keert de trend al een beetje. Iets wat ook door het verloop van de wedstrijd kwam (Baltimore stond al na twee kwarten 24-0 voor), maar in de weken erop waar het wel close was zien we goede dagen voor LeGarrette Blount en al helemaal voor Ryan Mathews. Nu is de vraag of dit laatste een uitzondering op de regel is, of dat Bell zijn vingers mag gaan aflikken.
Wat wel vast zal staan, is dat de Steelers de beelden van Ryan Mathews aandachtig zullen bekijken om te zien of zij van dezelfde ruimte gebruik kunnen maken met Bell, terwijl het voor de Ravens zaak wordt dat zij deze slechte dag in dit perspectief achter zich laten, de rug rechten, en Bell weer stil houden.
Conclusie
Er zijn cijfers die spreken voor de Ravens, en er zijn cijfers die spreken voor de Steelers. Feit is dat de Steelers het thuisvoordeel hebben, vijf op rij hebben gewonnen, en gezien de problemen van Baltimore buiten eigen stadion de overduidelijke favoriet zijn.
Toch hebben we dit vaker gezien, Joe Flacco en de Ravens die worden onderschat, en dan toch een dijk van een wedstrijd leveren wanneer het moet. Het leverde ze een keer een Super Bowl op, en wanneer ze dat kunststukje willen herhalen, dan zal het hier moeten gebeuren.
Toch zie ik het niet gebeuren, ook het feit dat de status van Steve Smith en verdediger Jimmy Smith onduidelijk is op moment van schrijven, helpt bepaald niet voor de kansen van de Ravens. En de Steelers, die weliswaar veel zwakke broeders hebben verslagen in de afgelopen weken, lijken op dit moment prima in positie om de Ravens te verslaan, en wellicht ook direct te veroordelen tot het bekijken van de play-offs vanaf de bank in januari. En dat is iets wat voor elke Steelers-fan als muziek in de oren zou moeten klinken.
En voor alle landgenoten die op eerste kerstdag langs de familie moeten, de wedstrijd begint op eerste kerstdag om 22:30, dus voor de echte liefhebber een ideaal toetje na een uitgebreid kerstdiner!
Pittsburgh wint 23-13
UFC Update: aanloop naar UFC 207
In de tweede UFC Update van dit weekend hebben we het over een paar vechters die volgende week op UFC 207 in actie komen. Verder hebben we ook nieuws over Cris Cyborg, en nog wat nieuws over Jon Jones en Dana White.
Cruz en Garbrandt blijven ruziën
Het co-main event op UFC 207 is het gevecht om de bantamweight titel tussen kampioen Dominick Cruz en Cody Garbrandt. De twee zijn al een tijdje met elkaar in de weer, met beledigingen en trash talk over en weer. Op UFC Fight Night Sacramento was Cruz als analist aan het werk voor Fox, en Garbrandt zat octagon side voor de gevechten van vier van zijn teamgenoten. Fox kwam met het idee om de twee tegenover elkaar te zetten om het gevecht van 30 december te hypen. Tot een face-off kwam het niet, maar de twee kregen wel de gelegenheid om verbaal eens flink op elkaar in te hakken. Het werd een regelrechte ordinaire scheldpartij, waarbij de man die de censor knop bediende overuren draaide. Helaas heeft Fox de video niet beschikbaar gemaakt voor Nederland.
De line van de avond ging naar Dominick Cruz, die zoals velen weten een lange en bittere rivaliteit met Team Alpha Male heeft. Cody Garbrandt is de laatste in een lange rij vechters van Alpha Male die het tegen de vluchtige Cruz opneemt.
“I was able to buy a house with all of the wins I have over your team. Who do you think is going to teach you how to beat me?”
Ronda Rousey praat niet met de media
In de aanloop naar UFC 207 heeft Ronda Rousey er voor gekozen om niet met de media te praten. Aanleiding is de karaktermoord die delen van het media apparaat op haar hebben uitgevoerd. Ze werd na het verlies tegen Holly Holm op UFC 193, waar ze de titel verloor, flink door de mangel gehaald door verschillende media. Dat heeft zeer zeker zijn sporen nagelaten, en heeft ervoor gezorgd dat Rousey haar aankomende gevecht met Amanda Nunes niet heeft gehyped. Maar daar heeft ze de UFC blijkbaar voor. In het eerste promofilmpje voor UFC 207 is zeer opvallend alleen een rol weggelegd voor Rousey. Amanda Nunes kwam in het stuk geheel niet voor, vreemd gezien zij de verdedigend kampioene is. Het blijkt dat Rousey voorafgaand aan haar terugkomst bij de UFC heeft bedongen dat de media verplichtingen zeer beperkt zouden zijn. Zij staat alleen ter beschikking voor een paar grote interviews, de promofilm en de face-off.
Er zijn een hoop mensen die vraagtekens plaatsen bij de handelwijze van de UFC, waaronder UFC commentator Joe Rogan.
I find it extremely bizarre that all these @UFC 207 promos only focus on Ronda and very little about the champion @Amanda_Leoa
— Joe Rogan (@joerogan) 18 december 2016
En ook Amanda Nunes is niet echt blij met de voorkeursbehandeling voor Rousey. En dat is natuurlijk terecht. Nunes is de kampioene, en wordt niet met respect behandelt door de UFC. In feite is zij een pion in de show die ‘The return of Ronda Rousey‘ heet. Natuurlijk is Rousey de grote naam in vrouwen MMA en nog steeds mateloos populair bij de fans. Haar terugkomst na een vernietigende nederlaag is natuurlijk een big story. Er valt ergens wel te beredeneren waarom de UFC op deze manier het gevecht promoot. Het is alleen niet erg fair en ronduit niet respectvol tegenover Nunes. De kampioene is echter nuchter en lijkt niet van haar stuk gebracht door dit alles. Zij is wel beschikbaar voor de media en geeft interviews en praat honderduit.
“The UFC wants to make it easier for her. So she doesn’t feel like she’s not the champion anymore. They want to make her feel like that, that she’s not the second [to me]. They want to make me kind of the second to make her get stronger or something. I feel like they tried … to promote her so she can be strong and see that. Like Ronda, Ronda Ronda, Ronda. But she knows she’s the challenger; I’m the champion. Nobody can change it. Nobody can make Ronda the champion. She’s not the champion anymore. I think the UFC is doing it for her. I think the UFC has been doing all the promos for her. I think she can do whatever she wants. This is a part of my job, meeting with you guys and talking. I’m here.”
Voor een interview met Amanda Nunes klik je hier.
Rousey lijkt op de trainingsfilmpjes in goede conditie, al rijzen er nog steeds vragen over haar striking. De meningen onder haar collega vechters over de uitslag van het gevecht lopen ook uiteen. Wat vast staat is dit: Ronda Rousey zal moeten winnen, om haar status als beste UFC vechtster ooit terug te krijgen. ‘Rowdy‘ werd op een voetstuk geplaatst, om er met een goed geplaatste trap van Holly Holm ver vanaf te tuimelen. De val naar beneden was hard, en het is aan Rousey om terug overeind te krabbelen. Maar gaat haar dat ook lukken? Amanda Nunes is een vervaarlijke tegenstandster, met sterke striking en een zwarte band in jiu jitsu. In haar laatste gevecht op UFC 200 verpulverde ze het gezicht van Miesha Tate en nam zo bezit van de titel. Wacht Rousey een soortgelijk lot? Of krijgt de UFC zijn ‘darling‘ terug?
Cain Velasquez geblesseerd richting UFC 207
Cain Velasquez neemt het op UFC 207 op tegen Fabricio Werdum, en op het spel staan prestige en revanche. De bittere nederlaag die Velasquez leed tegen Werdum op UFC 188 staat de AKA vechter nog vers in het geheugen. Echter verloopt de aanloop naar het aankomende gevecht allesbehalve soepel. Velasquez blijkt geblesseerd, en niet zo’n klein beetje ook. De Mexicaan heeft zeer veel last van een zenuw in zijn rug, met uitstraling naar zijn been. De conditie zorgt ervoor dat de vechter rond een half uur teveel pijn heeft om nog te kunnen staan. Hij zit wel aan de medicatie, dezelfde medicatie die Nate Diaz ook weleens gebruikt. Velasquez gebruikt op het moment CBD Olie (Cannabidiol Olie), wat wordt gemaakt van de bladeren en bloemen van hennepplanten. De stof is volledig legaal om te gebruiken, alleen in de zes uren voor- en na een gevecht mag de stof van USADA niet gebruikt worden. De voormalig heavyweight kampioen zal dagen na het gevecht een operatie ondergaan om het mankement te verhelpen. Velasquez is gebrand op revanche en is daarom niet van plan om de strijd te staken, ondanks de eigenlijk zware blessure. De CBD Olie helpt zoverre dat de vechter gewoon normaal kan trainen.
“It’s the only thing that allows me to still train, and I’m not taking a harmful painkiller into my body that I’ll later become addicted to. I don’t know how everyone is going to feel about me saying this, but this is just one of the hard facts we as fighters have to go through. In the past, in the NFL, players have gotten addicted to painkillers. I don’t want to be an addict of some sort.
As far as preparation, I’ve done everything. I’ve sparred, wrestled. I’m not missing workouts at all. I’ve done my conditioning – everything. I feel great going into this. This fight is about getting revenge, and that’s why I like it. It’s a fight I asked for, and it’s a fight I really wanted”.
Cyborg genotificeerd door USADA
Groot nieuws omtrent één van de populairste vechtsters in de UFC. Cris Cyborg is door USADA op de hoogte gebracht van een potentiële positieve dopingcontrole. USADA zelf maakt zoals conform hun beleid niet bekend om welke stof het gaat. Cyborg heeft zelf al naar buiten gebracht om welke stof het gaat. Het gaat om de stof spironolactone, een diureticum. USADA heeft het na het uitbrengen van Cyborg wel bevestigd.
Een diureticum is een middel dat de afgifte van water door de nieren bevordert. Het gevolg hiervan is een verhoogde productie van urine. Het is geen PED (performance enhancing drug), wat betekent dat Cyborg niet twee jaar, maar een jaar schorsing tegemoet kan zien. De Braziliaanse claimt dat de dokter het haar voorschreef, na drie gevaarlijke weightcuts in een jaar. Bij elke weightcut ging Cyborg door een hel, en bij twee weightcuts moest ze zelfs meer dan 30 pond ‘cutten‘, wat betekent dat er 30 pond vanaf moest. Cyborg had echter kunnen voorkomen dat ze nu waarschijnlijk geschorst wordt. Als de Braziliaanse bij USADA een vrijstelling vanwege medisch gebruik had aangevraagd, was ze vrij geweest om het middel te gebruiken. Het feit dat ze dat niet heeft gedaan, kan haar duur komen te staan.
De timing is wel bijzonder ongelukkig voor Cyborg, met het oprichten van de featherweight divisie voor vrouwen en de return van Ronda Rousey. Cyborg werd in het verleden wel één keer gepakt voor het gebruik van een PED, maar is volgens eigen zeggen daarna viertien keer getest, en niet één test was positief. We zullen even moeten afwachten wat de gevolgen voor de Braziliaanse zullen zijn, maar een blik op de verscheidene fora leert dat ze al een hoop goodwill bij zowel vechters als fans is kwijtgeraakt. Er werden altijd vraagtekens geplaatst omtrent haar postuur en haar kracht, en er zullen veel mensen zijn die zullen zeggen ‘I told you so‘.
De reactie van Dana White:
Dana talks Cyborg. #UFC pic.twitter.com/9IJvZ0PBYx
— Jed I. Goodman (@jedigoodman) 22 december 2016
Dana White wilt geen McGregor vs Diaz 3
Dana White heeft zich onlangs uitgelaten over een mogelijke McGregor vs Diaz 3. Daar blijkt hij een duidelijk antwoord op te hebben, en dat luidde als volgt:
“The problem with the rubber match is Diaz is a 170 pounder. He’s a massive guy. Conor is a very talented guy, he’s very, very good. Every time he goes out there he looks better… [But] we should have never done it in the first place. That’s what weight classes are for. They wanted to do it, we did it. They wanted to do it again, we did it again. They’re 1-1. There’s only so many of those wars you can be in in your career. It takes a lot out of you. Some guys go into wars like that and they’re never the same after it. Look at Meldrick Taylor when he fought Julio Cesar Chavez. He was never the same after that fight. We’ve had those type of fights too. I believe that Rory MacDonald was never the same after the Robbie Lawler fight. That fight ruined him. I don’t want to do that to someone special like Conor McGregor. It’s just not right.”
Hij wilt dus niet dat McGregor geruïneerd wordt door een slooppartij met Nate Diaz. De twee vorige gevechten waren twee oorlogen, met veel bloed. White wilt dus kostte wat het kost voorkomen dat het met zijn grootste superster gebeurt. Het probleem is dat een feit dat hij voorlegt niet klopt. Nate Diaz is geen 170 ponder. Hij vecht al vrijwel zijn hele UFC carrière op 155. Laat dat nou net de gewichtsklasse zijn waar McGregor nu kampioen is. Er zijn hele schare fans die vinden dat een deel drie moet komen. En sinds de eerste twee gevechten enorm veel geld in het laatje brachten, kan het bijna niet anders of de UFC overstag gaat. Wanneer moet nog blijken. Ondertussen zijn er al een hoop journalisten die het verhaal lariekoek vinden. Waaronder Luke Thomas.
The idea Nate Diaz is a large welterweight is fiction. It's not much more complicated than that.
— Luke Thomas (@SBNLukeThomas) 23 december 2016
Vele gegadigden voor Jon Jones
Ondanks dat Jon Jones tot Juli 2017 niet in aanmerking komt voor een gevecht in de UFC, heeft hij aan potentiële tegenstanders geen gebrek. Aanleiding is het succesvolle gevecht in de organisatie Submission Underground, waar de gevechten puur om grapplen en jiu jitsu gaan. Zijn eerste gevecht won hij glansrijk van UFC legende Dan Henderson. Dat is niet onopgemerkt gebleven, en ondertussen heeft zich een hele schare tegenstanders zich aangeboden. De eerste die zijn naam in de grabbelton gooide is Luke Rockhold. De vechter is sinds hij op UFC 199 de middleweight titel aan Michael Bisping niet meer in de octagon gesignaleerd, en moest zijn gevecht met Jacare Souza op UFC Melbourne afzeggen vanwege een knieblessure. Hij was niet de laatste. Ook Dillon Danis, de trainingspartner en tevens jiu jitsu coach van Conor McGregor, heeft ook wel oren naar een gevecht met ‘Bones‘. Ook Garry Tonon, een leg-lock specialist, en Vinny Magalhaes willen wel een potje stoeien met de voormalig light heavyweight kampioen. En tenslotte, Frank Mir. De voormalig heavyweight kampioen is geschorst voor een positieve dopingcontrole en mag voorlopig niet in de UFC vechten. Echter is hij wel gerechtigd om te vechten in Submission Underground. Het is opmerkelijk hoeveel mensen er tegen Jones willen vechten nu ze weten dat er bij het gevecht geen slagen en schoppen aan te pas zullen komen. De algemene gedachte zal zijn dat Jones zonder zijn vervaarlijke wapens gemakkelijker te verslaan is, en dat is geen gekke gedachte. Echter is Jones met zijn lange armen en benen op de grond ook vrij formidabel. We wachten de ontwikkelingen verder af.
Foto’s: Getty Images / Archief
TNF Recap: Giants in wachtkamer na verlies in Philly
De New York Giants zijn nog niet zeker van een plek in de NFL play-offs. De Giants verloren tijdens Thursday Night Football van de reeds uitgeschakelde divisiegenoot Philadelphia Eagles: 24-19. Daardoor zijn Ben McAdoo en zijn mannen afhankelijk van nederlagen van NFC-concurrenten of een zege in de laatste speelronde tegen de Redskins voor een ticket voor postseason. De Dallas Cowboys zijn door het resultaat van TNF de onbetwiste nummer 1 in de NFC en mogen de wildcard ronde van de play-offs overslaan.
Kostbare fouten van Eli Manning
De Giants imponeerden vorige week nog met een indrukwekkend optreden tegen de Cowboys, maar in Philly waren ze een stuk minder op dreef. Al na vier minuten keken de bezoekers tegen 14-0 achterstand aan. De touchdown van Darren Sproles bij de opening drive van Philadelphia was een tegenvaller voor de sterke defensie. De daarop volgende pick 6 van Malcolm Jenkins een mokerslag.
🚨🚨 PICK-6 ALERT! 🚨🚨
🚨🚨 PICK-6 ALERT! 🚨🚨
🚨🚨 PICK-6 ALERT! 🚨🚨📱💻: https://t.co/WnjN3VuYXk
📺: NBC + NFLN #TNF https://t.co/rTIDv3Ei42— NFL (@NFL) 23 december 2016
Door de vroege achterstand kon New York niet alleen leunen op de Giants D. Eli Manning moest laten zien dat hij ook met de offense het verschil kon maken en dat lukte hem niet. De quarterback herstelde zich niet goed van de interceptie van Jenkins en ging nog twee keer in de fout. De tweede interceptie kwam op een vervelend moment voor de Giants.
In het begin van het vierde kwart, bij een stand van 21-16, leken de bezoekers op weg naar een succesvolle comeback tot de tweede pick van Jenkins roet in het eten gooide. De Eagles zetten de interceptie om in drie punten waardoor de Giants acht punten moesten goedmaken. Die missie eindigde na een derde pick, deze keer op naam van Terence Brooks. Reden genoeg voor Malcolm Jenkins om Brooks en zichzelf te vergelijken met een illuster kerstduo.
Look out for the Sticky Bandits this Christmas! 😈🎄👐🏾🏈 #FlyEaglesFly @Eagles @NFL @_Showtime31 pic.twitter.com/9sIyBKGUwN
— Malcolm Jenkins (@MalcolmJenkins) 23 december 2016
Manning bewees zo opnieuw dat hij het verschil (in negatief opzicht) kan maken voor New York. Zelfs met Odell Beckham (150 yards receiving) en een redelijke running game (114 yards totaal) is Eli niet in staat om veel punten op het scorebord te zetten. Het kan de Giants (10-5) nog wel eens gaan opbreken als ze de play-offs halen.
Eagles tonen potentie en strijdlust
De Philadelphia Eagles hadden al geen zicht meer op een ticket voor postseason, maar lieten voor de tweede week op rij zien dat ze geen cadeautjes uitdelen in de laatste duels. Tegen Baltimore was het net niet voldoende (26-27), tegen New York werd de strijdlust wel beloond.
De kracht van de Eagles lag bij de pass rushers, die Eli Manning dwongen tot het maken van snelle (en vaak verkeerde) keuzes. Ook Carson Wentz liet af en toe mooie dingen zien, al was zijn optreden cijfermatig niet groots (152 yards, 1 TD, 1 INT).
Carson Wentz one way then he Wentz another https://t.co/IugCxMu5yE pic.twitter.com/WFfZ4aokXT
— SB Nation GIF (@SBNationGIF) 23 december 2016
De sleutel voor Philadelphia om een contender te worden ligt bij de ontwikkeling van Wentz en de andere jonge playmakers in de offense: Dorial Green-Beckham en Nelson Agholor. Voor de Eagles (6-9) is het hopen dat ze dit beeld volgend seizoen veel vaker gaan zien.
Carson Wentz.
Nelson Agholor.@EAGLES TOUCHDOWN!📱💻: https://t.co/WnjN3VuYXk
📺: NBC + NFLN #TNF #NYGvsPHI https://t.co/ZWSlGo7fW5— NFL (@NFL) 23 december 2016
Foto: Screenshot
UFC Update: Gegard Mousasi op zoek naar oorlog
De trash talk van Gegard Mousasi
Onze landgenoot Gegard Mousasi laat steeds meer van zich spreken. Hij heeft inmiddels begrepen dat het absoluut geen kwaad kan om af en toe van je te laten horen en te zeggen wat je denkt. Dit keer heeft hij Chris Weidman op de korrel genomen. Mousasi claimt dat de UFC hem een gevecht met Weidman heeft voorgeschoteld, en dat Weidman (wijselijk) de dans probeert te ontspringen.
@ufc offered u the fight days ago, @ChrisWeidmanUFC . Suddenly u have disappeared. Accept the fight already. I am waiting,Pal.#DontBeScared
— Gegard Mousasi (@mousasi_mma) 20 december 2016
Chris Weidman is nog aan het herstellen van zijn vernietigende nederlaag tegen Yoel Romero. In de partij kreeg hij een daverende knie tegen het hoofd van ‘The Soldier of God‘. Maar de Amerikaan is niet bang. ‘The All American‘ claimt alleen nog even tijd nodig te hebben voor zijn herstel, en oppert bovendien dat Mousasi slechts één van de namen is die in de hoed is gegooid.
Easy, Pal. You were just one of a few names given by @UFC, and I'm still healing up. Glad you're finally speaking, though! https://t.co/TVPH6KWWfi
— Chris Weidman (@ChrisWeidmanUFC) 20 december 2016
Mousasi is echter nog niet klaar. Als Weidman niet bereid is te vechten, gaat hij gerust over op een ander. Robert Whittaker bijvoorbeeld. ‘The Dreamcatcher‘ is op zoek naar oorlog en het kan hem niet schelen tegen wie hij die oorlog moet voeren. De verandering van houding is bij vele fans natuurlijk opgevallen en met gejuich verwelkomt. Sommige fans hebben een nieuwe bijnaam voor Gegard verzonnen: ‘War Mousasi‘. Van wijken wil Mousasi niks meer weten. Hij wil een titelshot, en hij wil het staande pede.
@RJWhittaker1990 said he wanted to fight me next. When @ufc gave him the chance, he needed to go on holiday. When does the vacay end? @ufc
— Gegard Mousasi (@mousasi_mma) 21 december 2016
Jose Aldo zit weer op de praatstoel
En jawel, daar is ie weer. Jose Aldo is opnieuw in het nieuws, ditmaal gaf hij een omvangrijk interview met MMAfighting. Hij sprak uitgebreid over een groot aantal onderwerpen. Voor het gehele interview klik je hier. Over het onvermijdelijke gevecht met interim featherweight kampioen Max Holloway was hij kort. Het gevecht stond volgens hem al vast, maar werd afgewezen vanwege een blessure aan de voet van ‘Blessed‘. Aldo vindt dat Holloway een karrenvracht aan smoesjes heeft voor het afzeggen, en een antwoord van de interim kampioen liet niet heel lang op zich wachten. Overigens heeft Holloway nu een nieuwe naam voor de Braziliaan: WALDO.
“I guess he’s coming out taunting and running his mouth but at the end of the day if I wasn’t injured I’d fight his ass any day of the week. I’d fight him tomorrow.”
Holloway is wel degelijk geblesseerd, zoals aangetoond op deze foto. Zijn voet is zo dik als een olifant, en dus kan het verhaal van Aldo naar het land der fabeltjes worden verwezen.
Maar Aldo was nog niet klaar. Hij gooide een granaat in het kippenhok door te verklaren dat de UFC hem een gevecht om de interim lightweight belt heeft aangeboden. Onlangs vermelden wij nog dat die interim titel waarschijnlijk tussen Khabib Nurmagomedov en Tony Ferguson zal gaan. Het is dus vrij verwonderlijk dat nu ineens Jose Aldo voor die titel mag gaan vechten. Of is het opnieuw klinkklare nonsens? Ook Khabib reageerde snel en eigenlijk vrij komisch: “I don’t bully the little”.
Als we even dieper graven komen we uit bij deze uitleg: De UFC voelt zich nog op één of andere manier verschuldigd aan Jose Aldo. Omdat McGregor niet terug naar 145 kan of wil komen, brengen ze Aldo maar naar 155. 13 seconden. Dat is het getal dat Aldo razend maakt, en is natuurlijk de verwijzing naar UFC 194, waar hij binnen 13 seconden knockout werd geslagen door Conor McGregor. En dat verlies is zich nog steeds als een termiet aan Aldo aan het vreten. Hij moet en zal zijn revanche krijgen, en het maakt niet uit wat hij daarvoor moet doen. Zo gebrand is Aldo op een re-match met McGregor. Wat ook nog een factor kan zijn is dat Tony Ferguson heeft verklaard dat hij niet voor ‘peanuts‘ tegen Khabib gaat vechten. Zou ‘El Cucuy‘ om teveel geld hebben gevraagd?
Conor McGregor onvermurwbaar
We blijven even bij ‘The Notorious‘. Zoals bekend heeft de UFC de featherweight titel van Conor McGregor afgepakt nadat hij de titel bijna een jaar niet verdedigde. McGregor vocht tweemaal tegen Nate Diaz en op UFC 205 tegen Eddie Alvarez, en in dat laatste gevecht kroonde de UFC hem de nieuwe lightweight kampioen. Maar vertel McGregor niet dat hij geen tweevoudig kampioen is. Volgens de Ier is hij nog steeds de featherweight- en lightweight kampioen:
“Don’t mind that; I’m still the two-weight world champ. They can try to say what they want. They can try to put out the people that I’ve already destroyed. The current champion (Aldo) is a guy I KO’d in 13 seconds. The current interim champ (Holloway) is a guy I destroyed as well. Officially I don’t care what nobody says. I am the two-weight world champion, and that’s that.”
Maar hij ging nog even door. Volgens de kampioen kon zijn afwezigheid minder lang zijn dan er wordt geclaimd. Hij laat de deur open voor een terugkeer rond de maand maart of april.
“I know (UFC President) Dana (White’s) been on record like, ’10 months – he’s taking 10 months. I just don’t know. I’m weighing out my options. I expect conversation. I expect them to fly that jet to me. Ari (Emanuel), Patrick (Whitesell) – the new owners from WME-IMG – the guys who bought the UFC for $4 billion? I want to speak with them.
“I want to see what their plan is because right now I don’t know nobody’s plan. All I know is they’re trying to type onto a keyboard and say, ‘We’re taking this belt and that belt, and we’re doing this and that.’ You ain’t doing nothing without contacting me first. I’m ready for anything.”
Tyron Woodley daagt McGregor uit
Maar er is nog meer nieuws omtrent de Ier. Ook wanneer de kampioen niet actief is, lijkt het over hem te gaan. Tyron Woodley heeft verklaard wel tegen de Ier te willen vechten. De twee hadden op UFC 205 al een paar onderonsjes, waar overigens de Ier wel de aanstichter van was. Woodley wenste op die tijd niet erop in te gaan, maar wilt in de octagon wel even korte metten maken met de grote mond van McGregor.
“We can do it in Ireland, Dublin, we can do it in the back of White Castle, I don’t care. But just know, I ain’t that guy. I don’t like to try and act overly hood or overly ghetto, a million hood stripes, but where I’m from you don’t call me a bitch, number one. Number two, you don’t fake like you’re about that life. If you want to scrap, if you want to make this money, let’s do it. If you don’t, shut your mouth. Just do your thing.”
Woodley is al een tijdje bezig met het vragen om een money fight, en dit is wel het grootste gevecht waar hij tot nu toe om verzocht heeft. Gaat McGregor toehappen?
Nate Diaz wilt alleen vechten voor 20 miljoen
Ook de naam van Nate Diaz was in de hoed gegooid voor de interim lightweight titel, waar nu schijnbaar vier namen naar kunnen dingen. Jose Aldo, Khabib, Tony Ferguson en Nate Diaz. De vechter uit Stockton vocht als laatst op UFC 202 tegen Conor McGregor, maar er is behoorlijk wat voor nodig om hem weer de kooi in te krijgen. Diaz wilt maar liefst 20 miljoen dollar. Je leest het goed.
“I’m only fighting at lightweight for a big fight or 20 million just to take the call,” Diaz told MMAFighting.com via text message. “Until then, I’m just living my life.”
Nieuwe aangekondigde gevechten
Onze landgenoot Alistair Overeem is een mondelinge overeenkomst met de UFC overeengekomen voor een nieuw gevecht. ‘The Reem‘ kon het op UFC 209 weleens op gaan nemen tegen Mark ‘Super Samoan‘ Hunt. Ondanks dat verschillende bronnen vermelden dat het rond is, is dat niet het geval. Mark Hunt heeft aangedrongen op een clausule in de bout agreement, dat is de overeenkomst tussen beide vechters. Hij eist dat hij beter beschermd wordt indien Overeem een positieve dopingcontrole afgeeft. Zonder deze bescherming zal hij niet vechten. Men moet dan denken aan het inleveren van een groot percentage van de fight purse.
“I will not fight without this clause. I’ve already fought three dopers in a row and I’m not going to fight again without security. All I want is a fair go and an even playing field.”
De twee vochten eerder al eens tegen elkaar, maar dat is alweer 8 jaar geleden, in Dream. In de UFC stonden de twee nog niet eerder tegenover elkaar. Overeem verloor zijn laatste gevecht roemloos tegen Stipe Miocic. In dat gevecht was ‘The Reem‘ helaas niet zichzelf en moest het bekopen met een knockout aan de handen van de heavyweight kampioen. Hunt verloor eveneens zijn laatste gevecht, en wel van Brock Lesnar op UFC 200. Lesnar bleek aan de doping te zitten, en werd hiervoor bestraft, zoals beschreven in onze vorige UFC update.
Jim Miller vs Dustin Poirier
UFC 208 heeft er weer een leuk gevecht bij. Jim Miller gaat het opnemen tegen Dustin ‘The Diamond‘ Poirier. Miller is bezig aan een goede reeks, met als laatste hoogtepunt de overwinning op Thiago Alves op UFC 205. Poirier moet weer op het paard klimmen. Op UFC Fight Night Hidalgo werd hij knockout geslagen door Michael Johnson.
Morgen komt er nog een UFC Update. Blijf SportAmerika volgen!
Foto: Daniel Caraballe
