De Houston Texans versloegen de Buffalo Bills in een wild card duel dat direct de boeken in gaat als een klassieker. Buffalo leidde met 16-0, Houston ging er met 19 punten overheen, Buffalo maakte gelijk voor overtime, maar Deshaun Watson was superieur: 19-22. In Foxborough vonden de Patriots hun Waterloo tegen de Titans. Maar liefst 16 playoff wedstrijden hadden de Patriots op rij gewonnen in Foxborough en toch werd er met enige angst vooruitgekeken naar het treffen met de Titans. Die angst bleek terecht: 20-13.
Door Ton de Vries en Luuk Dokter
BUFFALO BILLS VOEGEN NIEUW TRAUMA TOE AAN HISTORIE
Buffalo Bills @ Houston Texans 19 – 22 (OT)
Na onder andere vier verloren Super Bowls op rij en het Music City Miracle kunnen de Buffalo Bills een nieuwe trauma toevoegen aan hun historie. De Buffalo defense domineerde het grootste deel van de wedstrijd, quarterback Josh Allen speelde zijn beste wedstrijd van het seizoen en bij rust stonden ze met 16-0 voor. In de tweede helft werd alles anders. Met een defense aangevoerd door J.J. Watt en een offense onder leiding van Deshaun Watson scoorden de Texans 19 punten op rij. De Bills scoorden nog een field goal om overtime af te dwingen, maar ook daar gaf de superioriteit van Watson de doorslag.
BEHENDIGE WATSON GEEFT DE DOORSLAG
In de laatste play van het duel, op de field goal na, wist Watson een zekere sack te ontwijken. Hij passte de bal naar running back Taiwan Jones die zich naar de 10-yard lijn van Buffalo werkte. Voor kicker Ka’imi Fairbairn was het vervolgens een koud kunstje om Houston naar de volgende ronde te schieten. Overigens hadden de Texans het duel in reguliere speeltijd moeten winnen, maar ze waren niet in staat om de beslissende first down te halen. Allen bracht de Bills binnen field goal afstand waarna het duel beslist moest worden in overtime.
Gedurende het grootste deel van de wedstrijd leek winst voor de Texans er totaal niet in te zitten. De Bills offense en defense waren ruim twee-en-een-half kwart superieur. Josh Allen schoot uit de startblokken en had binnen een mum van tijd de eerste touchdown van de wedstrijd op het bord staan. Hij ving hem zelf in een perfecte uit voering van de “Buffalo Special”.
De Houston offense had niets in te brengen en de Bills wisten drie van de vier aanvallende drives om te zetten in punten. Helaas voor Buffalo waren het drie field goals. Had men er eentje omgezet in een touchdown, dan waren de Texans niet meer teruggekomen. Symbolisch voor de Bills offense. Dominantie laten uitbetalen, was dit hele seizoen een probleem. Het was daarom wachten op het ontwaken van de tegenstander. Een sack van medisch wonder J.J. Watt deed Houston opleven. In de daaropvolgende aanvallende drive van de equipe uit Texas sneden Deshaun Watson en zijn offense als een mes door de boter. Het momentum was gedraaid en Houston zou de score gestaag uitbouwen.
De Texans gaan verder en nemen het op tegen de Kansas City Chiefs. Buffalo likt de wonden, maar kan ook rekenen op een zeer zonnige toekomst. Sean McDermott en Brandon Beane hebben een sterke, jonge kern neergezet en kunnen in 2020 rekenen op negen draft picks en 90 miljoen dollar aan cap space. Een wisseling van de wacht in de AFC East lijkt dichtbij.
PATRIOTS HEBBEN GEEN ANTWOORD OP DERRICK HENRY
Tennessee Titans @ New England Patriots 20 – 13
De offense van New England was dit seizoen vaak het probleem. Tegen de Titans kwamen ze goed voor de dag. Na een paar sterke runs scoorde de thuisploeg de eerste field goal van de avond. Bij de Titans was de tactiek vrij simpel. Zo veel mogelijk de bal aan running back Derrick Henry geven. Dat werkte meteen. Het gaf Ryan Tannehill de kans om te doen waar hij goed in is: scoren in de redzone. Hij vond Anthony Firkser voor de touchdown. Zo namen de bezoekers brutaal de leiding in Gillette Stadium.
TRICK PLAY
Het antwoord van de Patriots volgde meteen. Josh McDaniels had weer een mooie truc bedacht. Brady deed net of Julian Edelman uit positie was, maar dat was onderdeel van het spel. Enkele seconden later liep de wide receiver doodleuk de endzone binnen. Het was een sterke fase van New England, waarin ze veel de bal hadden. Even later konden ze een flink gat slaan op de rand van de endzone. De Titans’ defense stond er echter op het juiste moment. Op een yard van de endzone werd een belangrijk blok gezet door de bezoekers, die daarmee een field goal wisten te forceren.
Tom Brady yells, “Julian, get in your spot!” and then hands it off to Edelman for the TD.
Beste man op het veld was Derrick Henry. De 26-jarige running back beukte in zijn eentje wederom door de Patriots defense heen. De teller stopte pas bij 205 yards deze wedstrijd. Door zijn geweldige performance ging de ploeg van Mike Vrabel met een 14-13 voorsprong de rust in. De spanning steeg in Foxborough en het publiek wist dat de Patriots uit een ander vaatje moesten gaan tappen.
Derrick Henry with ALL 7️⃣5️⃣ yards of the drive to give the Titans the lead! 💪
Het derde kwart ging voorbij zonder scores. De verdediging aan beide kanten speelden op de toppen van hun kunnen. Ondanks de minieme achterstand voor Brady, begon de tijd toch te dringen. Slordigheden van Tannehill weerhielden Tennessee er van om de score verder uit te breiden. Mike Vrabel pakte, op het moment dat er weer gepunt werd, heel slim een paar penalties om tijd van de klok af te halen. De 42-jarige QB van de Patriots kreeg minder dan vijf minuten om het tij nog te keren.
Brady leek niet zichzelf. Normaal gesproken gemaakt voor dit soort momenten, vond hij geen teamgenoten op het moment suprême. De bal ging terug naar de Titans die weer zoveel mogelijk tijd probeerden op te maken. Dat lukte uitstekend. Op het moment dat de Patriots de bal weer terugkregen waren er slechts vijftien seconden te spelen en lag de bal op hun eigen 1-yard lijn.
TIJDPERK TEN EINDE?
Het was de allerlaatste kans om het seizoen te redden voor Brady. Bij een stand van 14-13 was een field goal voldoende. Aan een nieuw sprookje kwam snel een eind. Brady vond weer geen teamgenoot. Sterker nog, Logan Ryan van de Titans ving de bal en scoorde een pick-six.
Het werd de beslissing in de wedstrijd. Daarmee lijkt het tijdperk Brady-Belichick, na het behalen van zes Lombardi Trophies, ten einde. De beste QB aller tijden liet na afloop weten dat hij waarschijnlijk zelf nog wel door wil.
Het NBA-seizoen 2019-20 is in volle gang en er gaat bijna geen dag voorbij zonder ontwikkelingen in de grootste basketbalcompetitie ter wereld. Elke week brengt SportAmerika u twee wekelijkse overzichten: één van de Eastern Conference en één van de Western Conference. Deze overzichten bevatten de hoogtepunten, teleurstellingen, de speler van de week en we blikken vooruit op de aankomende week.
25 DECEMBER – 4 JANUARI
DE STAND
Northwest Division:
1: Denver Nuggets (24-11), 2: Utah Jazz (23-12), 3: Oklahoma City Thunder (20-15), 4: Portland Trail Blazers (15-21), 5: Minnesota Timberwolves (13–21)
Pacific Division:
1: Los Angeles Lakers (28-7), 2: Los Angeles Clippers (25-12), 3: Phoenix Suns (14-21), 4: Sacramento Kings (13-23), 5: Golden State Warriors (9-28)
Southwest Division:
1: Houston Rockets (24-11), Dallas Mavericks (22-13), San Antonio Spurs (14-20), Memphis Grizzlies (14-22), New Orleans Pelicans (12-24)
IN DE SPOTLIGHTS
OKLAHOMA CITY THUNDER BLIJVEN MAAR WINNEN
De Oklahoma City Thunder hebben een ijzersterke periode achter de rug. Die run begon al in het oude jaar en hebben ze meegenomen naar het nieuwe jaar. Van de laatste 10 wedstrijden werden er maar liefst negen winnend afgesloten. Ook tegen moeilijke tegenstanders als de Clippers, Raptors en Mavericks werd er gewonnen. De Thunder, 20-15, zijn uitstekend op weg in het westen. Met een zevende plek in deze conference zouden ze zelf in de playoffs kunnen halen. Het lijkt erop dat we in dit artikel iets te pessimistisch waren met de voorspelling.
‘Grote’ man aan de kant van de Thunder is Chris Paul. Zo was hij in de wedstrijd tegen de Bulls (109-106 winst) goed voor 30 punten, 10 rebounds en 8 assists. Ook in de wedstrijd tegen de Toronto Raptors (98-97) was hij goud waard voor de Thunder met 25 punten, 11 rebounds en 8 assists.
JAZZ WINNEN VIJF WEDSTRIJDEN OP RIJ
In de Northwest division is het niet alleen maar de Oklahoma City Thunder die in vorm zijn. Ook de Utah Jazz gaan als een speer. Van de laatste 13 wedstrijden werden er maar twee verloren, (tegen de Thunder en de Heat) en wonnen ze de laatste vijf wedstrijden op rij. In de periode wonnen ze vooral tegen de zwakke broeders van de NBA, maar wonnen ze ook van de Blazers en werden de Clippers ruim verslagen.
Grote mannen tijdens deze reeks zijn zonder enige twijfel Donovan Mitchell en Rudy Gobert. Mitchell scoort over deze periode gemiddeld 26 punten per wedstrijd met belangrijke optredens tegen de Blazers en Clippers (35 en 30 punten). Gobert was belangrijk in de wedstrijden tegen de Atlanta Hawks (20 punten, 13 rebounds) en tegen de Detroit Pistons (13 punten en 19 rebounds).
DE TEGENVALLERS
OVERLIJDEN DAVID STERN
Het klinkt raar om het overlijden van David Stern bij de tegenvallers te zetten. Maar toch kunnen we er niet omheen. Stern, oud NBA-commisioner, is op 1 januari op 77-jarige leeftijd overleden. Hij kwam in 1984 aan het hoofd van de NBA te staan en bleef daar tot 2014. Stern, oud-jurist, kreeg van alle kanten lof over zijn optreden in die 30 jaar. Sommigen zeggen dat hij de sport heeft gered. Toen hij begon waren er 23 teams in de NBA, maar hij bracht dat in verloop van tijd naar 30. Omdat de populariteit van de NBA niet aan de andere Amerikaanse sporten kon tippen, moest hij daar ook verandering in brengen. Dat deed hij onder andere door niet de teams, maar de spelers centraal te laten staan. Zijn visie was dat je dan meer rivaliteit kreeg wat weer voor hogere inkomsten zorgde, omdat er meer mensen de wedstrijden wilden zien. Ook maakte Stern de NBA wereldwijd. Hij zorgde ervoor dat de competitie in meer dan 200 landen te volgen is. Daardoor kwamen er ook meer spelers uit het buitenland in de NBA te spelen. Maar zijn grootste prestige project was toch wel het opzetten van de vrouwencompetitie (WNBA) in 1996.
SPELER VAN DE WEEK
James Harden is door SportAmerika verkozen tot de Western Conference speler van de week. De shooting guard van de Houston Rockets kende een enorm sterke week met gemiddeldes van 41 punten, 8 rebounds en 7,6 assists. Harden schoot daarnaast 59% van zijn schoten raak, en maar liefst 58% van zijn driepunters leverden punten op. Harden was ook belangrijk door een triple-double (44-11-11) te noteren tijdens de winst (118-108) op de Philadelphia 76ers. De Rockets wonnen alle drie de wedstrijden die ze speelden na kerst.
VOORUITBLIK
Aankomende vrijdag is het weer zover: de Los Angeles Lakers spelen hun derde wedstrijd tegen de Dallas Mavericks. En deze wedstrijd staat natuurlijk in het teken van de match-upLebron James vs Luka Doncic. De wedstrijd begint om 03:45 uur en word gespeeld in Dallas. Verder spelen de Portland Trail Blazers een zware week met vier wedstrijden. Ze spelen uit tegen de Miami Heat, de Toronto Raptors, de Minnesota Timberwolves, waarna ze in eigen huis de week afsluiten tegen de Milwaukee Bucks.
Wekenlang voerde Robin van Grieken de SportAmerika Football Pool aan, maar aan het eind van het reguliere seizoen kwam dat ten einde. De man wiens voorsprong op een gegeven moment vijf punten was, zag Dennis van der Geest (niet de judoka) in week 17 langszij komen. De play-offs en Super Bowl gaan uitwijzen wie de winnaar wordt. De weekwinnaar was Frank Metsemakers. Hij was in staat om 12 van de 16 duels goed te voorspellen. En dat in de wispelturige week 17. Er waren twee deelnemers die het aantal punten (47) tijdens het MNF-duel tussen de Seahawks en 49ers goed voorspelden: Gijs Essink en Matthijs Groenewoud. Laatstgenoemde liep in op beide koplopers en geldt de komende weken als gevaarlijke outsider.
De top 25 na afloop van het reguliere seizoen
In de laatste week van het reguliere seizoen komen we altijd opmerkelijke uitslagen tegen. Teams die al zeker zijn van hun plekje in de wild card of play-off ronde geven hun basisspelers rust en willen de tweede en derde keuze aan het werk zien. Dat was het geval bij de Buffalo Bills, de Minnesota Vikings en, in mindere mate, de Houston Texans. Zo kon het gebeuren dat de Jets, Bears en Titans tegen de verwachting van onze deelnemers in wonnen.
BROWNS EN PATRIOTS VOLDOEN NIET AAN VERWACHTINGEN
Daarbij hebben we ook nog de reguliere verrassingen. De disfunctionele en ongeïnspireerde Browns verloren van de Bengals. Het team dat bij de volgende draft als eerste mag kiezen. Voor head coach Freddie Kitchens en general manager John Dorsey betekende dit het laatste duel voor de Browns. In New England herhaalde Miami het kunstje van vorig seizoen: de Patriots verslaan. Voor quarterback Ryan Fitzpatrick betekende dit dat hij nu met ieder AFC East team van New England wist te winnen. De Patriots moeten voor het eerst dit decennium naar de wild card ronde. Daar wachten de opgeleefde Titans.
DOUG MARRONE GRIJPT LAATSTE STROHALM
De laatste upset was de overwinning van de Jaguars op de Colts. Wellicht gaf hier de motivatie van head coach Doug Marrone de doorslag. Een sterk optreden zou voor hem de laatste strohalm zijn. Gardner Minshew II leidde de Jacksonville offense naar een afgetekende overwinning op de geplaagde Colts. In Indianapolis zal men op zoek gaan naar een duurzaam alternatief op de quarterback-positie. Met Andrew Luck vormde het team een serieuze kandidaat voor een Super Bowl run. Na zijn vertrek raakte dit al gauw buiten bereik.
Geen van deze teams kon rekenen op veel steun in de SportAmerika Football Pool. Het voorspellen van upsets blijft een kunst. Dit maakt het extra knap dat een aantal van onze deelnemers continue in de bovenste regionen verblijft.
MINDER DUELS, GROTERE VRAAGTEKENS
In de SportAmerika Football Pool voorspellen we ook de duels in de play-offs. In het reguliere seizoen zagen we wekelijks veel verschuivingen. Nu gaat het aankomen op diepere analyses en kleinere nuances. De teams liggen dichter bij elkaar en kleine dingen gaan het verschil maken. Vooral in de AFC. Neem de ontmoeting tussen de Bills en Texans. De een met een superieure defense en de ander met een sterke defense. En dan het duel tussen de Patriots en Titans: de een wint van de Bills, maar verliest een week later van de Dolphins en de ander maakt een stormachtige ontwikkeling door na het opstellen van Tannehill. In de NFC is het iets eenvoudiger. De Saints zijn net als vorig jaar een Super Bowl kandidaat en lijken veel te sterk voor de Vikings. In Philadelphia nemen de zwakke Eagles het op tegen de Seahawks die zich ook hebben ontpopt tot Super Bowl outsider.
Er zijn dus genoeg kansen om op concurrenten in te lopen en net even dat plekje hoger te pakken. Vooral in de top van het klassement. Daar zullen de komende weken spannender zijn dan dat we tijdens het reguliere seizoen voor mogelijk hadden gehouden. Advies nodig? Onder de afbeelding lees je de voorspellingen van onze redactie. Picks van de top 25 van week 17
WILD CARD ROUND VOORSPELLINGEN
Buffalo Bills @ Houston Texans
Toon Aerts: de Texans verslaan de Bills. Ik verwacht geen « high-scoring game », maar wel denk ik dat de offensieve vuurkracht die de Texans bezitten, zelfs zonder Will Fuller, voldoende is om de Bills in eigen stadion af te houden. Het wordt wel een zeer nipte strijd! Ton de Vries: Texans verslaan de Bills. Het mogelijke gemis van Will Fuller gaat gevoeld worden in Houston. Toch denk ik niet dat de Bills de aanvallende wapens hebben om on the road deze wedstrijd te winnen. Ik verwacht de Texans in deze. Luuk Dokter: Buffalo wint. De Texans hebben een betere offense, maar de defense maakt geen indruk. In de zes duels zonder Will Fuller won Houston er slechts één. Hij lijkt vandaag niet te spelen. Het enige vraagteken voor Buffalo is het optreden van quarterback Josh Allen. Scoort zijn offense meer dan 15 punten, dan wint Buffalo.
Tennessee Titans @ New England Patriots
Toon Aerts: de Patriots verslaan de Titans. Ik geloof nog steeds in Bill Belichick in januari. Hij is de beste coach in de NFL en kan als geen ander zichzelf en zijn team voorbereiden op eender welke tegenstander. Kijk maar naar de onverwachte Super Bowl-run van vorig seizoen. Ik denk dat de Titans, die weliswaar een schitterende tweede seizoenshelft hebben gespeeld, te kort zullen komen en verslaan zullen worden door de omstandigheden in Foxborough. Ton de Vries: Patriots verslaan de Titans. Veel speculatie over mogelijk de laatste wedstrijd van Tom Brady afgelopen week. Ik denk dat Bill Belichick gewoon weer een manier gaat vinden om de Titans te ontmantelen. Meeste statistieken wijzen op een voordeel voor de Titans maar ervaring leert om niet tegen Brady/Belichik in te zetten tijdens de playoffs. Luuk Dokter: ik wil graag zeggen dat de Titans winnen, dus dat doe ik maar. Derrick Henry is de rushing leader van het reguliere seizoen en Ryan Tannehill manifesteert zich als één van de beste NFL-quarterbacks. De defense van de Titans is ook erg sterk. Voldoende om de Patriots te doen wankelen en omver te gooien.
MINNESOTA VIKINGS @ NEW ORLEANS SAINTS
Toon Aerts: de Saints verslaan de Vikings. Dit lijkt mij een no-brainer. De Saints spelen in de eigen Superdome en daar lijkt Drew Brees altijd dat tikkeltje meer onverslaanbaar. Twee van de drie verliespartijen van de Saints kwamen weliswaar thuis, toch denk ik dat ze in de play-offs daar zo goed als onklopbaar zijn. Het is een beetje het Foxborough van de NFC. Ik ga vol voor een zege van de Saints. Ton de Vries: Saints verslaan de Vikings. Een hard gelag voor de ploeg uit New Orleans dat ze de wild card round moeten spelen. Ik verwacht echter een blowout win. De ploeg verkeert in topvorm en ze zijn mijn kandidaat voor de Super Bowl. Michael Thomas is niet te stoppen en Alvin Kamara begint er steeds beter in te komen. Momenteel zie ik maar één ploeg meer punten scoren in een play-off wedstrijd: de Ravens. Luuk Dokter: deze is voor de Saints. Ze spelen thuis en hebben ook dit jaar een ongekende offense. Brees, Kamara, Thomas: ongenaakbaar. Met Kirk Cousins under center blijft de Vikings offense wispelturig.
SEATTLE SEAHAWKS @ PHILADELPHIA EAGLES
Toon Aerts: de Seahawks verslaan de Eagles. Ik zie het echt niet gebeuren dat er hier een upset gebeurt. De Eagles lijken mij te zwak en komen uit de met stip zwakste divisie in de NFL. De Seahawks mogen dan wel hun laatste twee wedstrijden verloren hebben, ze hebben simpelweg veel meer talent op het veld staan en dat moet voldoende zijn om de Eagles te kloppen. Ton de Vries: Seahawks verslaan de Eagles. Ik vertrouw op Russell Wilson in dit geval. De Eagles hebben een mooie run neer gezet de laatste weken en Boston Scott is het konijn uit de hoge hoed gebleken. Een playoff duel winnen, zie ik ze niet doen. Daar hebben ze de aanvallende wapens niet voor. Die heeft Wilson wel met DK Metcalf en Tyler Lockett. Ik denk dat de Seahawks in de tweede helft weg gaan lopen. Luuk Dokter: de Seahawks winnen dit. In feite hebben ze een extra bye week, want er is geen enkele reden dat de Eagles iets te zoeken zouden hebben in de play-offs. De ziekenboeg zit vol in Philadelphia en het ontbreekt er aan talent. Seattle laat een wisselvallig seizoen zien, maar dat deert ze niet tegen de Eagles.
Veel succes in de wild card ronde van de SportAmerika Football Pool!
Dit seizoen niet meegedaan, maar wil je vast een account hebben voor 2020? Klik dan hier!
Het is zover! Na een lang regulier seizoen is het dit weekend eindelijk tijd voor het echte werk. De playoffs starten met de wild card round. Reden voor de redactie om zich te buigen over de wedstrijden van het komende weekend. Op zaterdag komen de AFC teams in actie, op zondag de NFC. In de AFC blikken we vooruit op de spannende matchup tussen de Bills en de Texans. De spanning in de NFC wordt verwacht in Philadelphia. Kunnen de Seahawks zich revancheren na de pijnlijke nederlaag vorige week tegen de 49ers? Tot slot een blik op de actualiteiten. Een aantal teams is druk op zoek naar een nieuwe head coach voor volgend seizoen. De Redskins hebben die inmiddels al gevonden in de persoon van Ron Rivera. Kan de voormalige coach van de Panthers weer een competitief team maken van de Redskins? Dit en meer in deze NFL 3-on-3 playoff editie.
De Winter Classic 2020 werd, zeker voor de Dallas Stars, een groot succes. Ruim 85.000 fans waren getuige van de zege op de Predators. (photo: Jerome Miron/USA TODAY Sports)
Ook in de NHL is de kerst achter de rug en het gaat nu in volle galop richting de volgende break. Deze zal eind januari rond de All-Star Game in St. Louis zijn. Wij concentreren ons deze week op Dougie Hamilton en de Carolina Hurricanes. De blueliner is bezig aan zijn beste seizoen ooit en is in het bezit van de beste plus/minus rating in de league. Daarnaast blikken we terug op de Winter Classic en is er aandacht voor Daniel Sprong die zich als een jojo door de Ducks-organisatie bewoog de laatste weken.
HAMILTON GOUD WAARD VOOR CANES
Bezig aan je beste seizoen ooit, een geweldige plus/minus rating, maar toch halverwege het reguliere seizoen al weten dat je niet in aanmerking komt voor de Norris Trophy. Het overkomt Dougie Hamilton van de Carolina Hurricanes. De blueliner miste slechts één wedstrijd in de laatste vier seizoenen, maar heeft nu zijn persoonlijke records al bijna te pakken. Als speler van de Calgary Flames kwam Hamilton in 2016-2017 tot 50 punten. Vorig jaar scoorde hij, in dienst van de Canes, zijn meeste goals: 18. Carolina is vrijdag pas halverwege het seizoen, maar nu al is duidelijk dat Hamilton (13G, 24A) die getallen gaat verpulveren. Al moet hij daarvoor wel fit blijven natuurlijk.
Heel erg verrassend is het allemaal natuurlijk niet wat Dougie Hamilton laat zien. Hij speelde drie seizoenen voor de Bruins, de club die hem in 2009 als negende overall drafte, en daarin noteerde hij al knappe statistieken. In 2014 baarde hij opzien met een +22 rating en een jaar later scoorde hij voor het eerst meer dan 40 punten (10G, 32A). Die lijn trok hij in Calgary door. Hij bleef drie jaar hangen in Alberta en in elk van die seizoenen noteerde Hamilton ruim 40 punten met 2016-2017 dus als absolute uitschieter. En toen wees de kalender 23 juni in het jaar 2018 aan. Hamilton werd betrokken in een trade die hem, Adam Fox (inmiddels Rangers) en Micheal Ferland (inmiddels Canucks) naar Raleigh bracht in ruil voor Elias Lindholm en Noah Hanifin.
WAARDEVOL
Het was niet direct liefde op het eerste gezicht tussen de Canes en hun nieuwe blueliner. Carolina begon wat stotterend aan het seizoen en Hamilton vormde daarop geen uitzondering. Rond de jaarwisseling begon The Bunch of Jerks te draaien en was ook Hamilton vertrokken. De teller stokte bij 18 goals en 39 punten. Alleen Morgan Rielly (20) vond vanaf de blauwe lijn vaker de weg naar de vijandelijke goal.
In het lopende seizoen scoort voorlopig alleen Roman Josi (14) vaker dan Hamilton, al moet die zijn tweede plaats wel delen met de bijzonder productieve John Carlson. Met Carlson hebben we dan ook direct de belangrijkste gegadigde voor de Norris Trophy te pakken. Waar de verdediger van Washington uitblinkt in goals en assists, daar heeft Hamilton de league in zijn greep op het gebied van de plus/minus rating.
Achter de naam van de 26-jarige blueliner staat een prima +31 rating. Ryan Graves van de Colorado Avalanche volgt met +29 en hij wordt dan weer op de hielen gezeten (+26) door Jaccob Slavin, de defensive partner van Hamilton. Opmerkelijk is overigens wel dat de Canes in Jake Gardiner een speler hebben die op deze ranglijst ergens onderaan bungelt met een -20 rating.
OP WEG NAAR DE PLAY-OFFS
De Hurricanes verbaasden vorig seizoen vriend, vijand en waarschijnlijk zichzelf door de Conference Final te halen. Daarin waren de Boston Bruins weliswaar te sterk, maar de jonge garde van Rod Brind’Amour had een eerste waarschuwingsschot gelost. Ook dit seizoen hebben ze de play-offs voor het grijpen. In de Metropolitan lijken de Capitals niet meer te achterhalen, maar Carolina strijdt met de Islanders, de Penguins en de Flyers om de tweede plaats. Teuvo Teravainen is topscorer met 7 goals en 33 assists, maar Andrei Svechnikov (17G, 21A), Sebastian Aho (23G, 13A) en Hamilton zijn niet ver weg.
STARS SCHITTEREN NA STROEVE START
In 2008 besloot de NHL te beginnen aan een nieuwe traditie. Twee teams, als het even kan grote rivalen, die elkaar de tent uitvechten in een honkbal- of footballstadion. De Sabres en de Penguins speelden op de eerste dag van 2008 de eerste Winter Classic en dit nieuwe format bleek een schot in de roos. Fans wisten in grote getale de weg naar de outdoor game te vinden. Het mooiste voorbeeld daarvan was de editie in 2014. Maar liefst 105.491 mensen kwamen in het Michgan Stadium kijken hoe de Toronto Maple Leafs in een shootout wonnen van hun Detroit Red Wings.
Vorig seizoen zagen 76.126 fans de clash tussen de Bruins en de Blackhawks (4-2 winst voor Boston). Op de lijst met best bezochte Classics stond die wedstrijd in het Notre Dame Stadium tweede. Lang mochten ze daar niet van genieten, want die plek is nu ingenomen door de meest recente Winter Classic. Die tussen de Nashville Predators en de Dallas Stars in de Cotton Bowl. In dit stadion maakten vroeger de Dallas Cowboys furore en de Nederlandse voetbalfans zullen zich dit onderkomen nog herinneren van de kwartfinale van het WK in 1994. Het Oranje van Dick Advocaat verloor er in de kwartfinale van het Brazilië van Romario en Bebeto.
SPECIAL TEAMS RULE
De fans in Dallas gingen er eens goed voor zitten. Hun Stars hadden de laatste twee duels gewonnen, terwijl tegenstander Nashville juist bezig was aan een 2-game losing streak. Corey Perry hielp de Predators echter in het zadel. De winger kon al binnen drie minuten vertrekken met een misconduct. Perry werd bestraft voor een harde hit aan het adres van Ryan Ellis. De blueliner kon niet verder, maar zijn teamgenoten namen revanche. De toch niet al te fameuze powerplay van Nashville (24e van de 31) profiteerde optimaal. Nadat ook Blake Comeau in de sin bin terechtkwam, schoot Matt Duchene de Preds op voorsprong. De powerplay was daarmee nog niet voorbij en Dante Fabbro zorgde voor een 2-0 voorsprong.
Dat een dergelijke achterstand niet onoverkomelijk is, bewezen de Stars dit seizoen al regelmatig. Toch duurde het dit keer tot ver in de tweede periode voordat er een aansluitingstreffer kwam. Comeau liet zich nu van zijn goede kant zien en bracht, met nog 68 seconden te spelen, Dallas terug in de wedstrijd. Een vervelend moment voor een ploeg die toch al niet overloopt van zelfvertrouwen. Deze Winter Classic zou dan ook kenmerkend worden voor het seizoen van de Predators. Goed beginnen en vervolgens ver wegzakken.
MET GELIJKE MUNT…
Na het ontslag van Jim Montgomery gaan de Stars onder Rick Bowness door met waar ze gebleven waren: winnen. De goal van Comeau gaf Dallas het benodigde vertrouwen en bleek een mentale dreun voor de Predators. Met zijn vijfde van het seizoen bracht Mattias Janmark, op de powerplay, de Stars in de derde periode al snel langszij. Er waren in deze periode nog maar net vijf minuten verstreken toen Alexander Radulov, eveneens op de PP, de “thuisploeg” op voorsprong zette. Het laatste woord was aan Andrej Sekera en dat was al een klein mirakel op zich. De Slowaak had voor het laatst gescoord op 28 april 2017 in de play-offs namens de Edmonton Oilers. Die Andrej Sekera besliste deze Winter Classic definitief in het voordeel van de Dallas Stars: 4-2.
De Winter Classic van 2021 wordt opnieuw georganiseerd door een club uit de Western Conference. In het Target Field van de Minnesota Twins wordt eind dit jaar een ijsvloer gelegd en daarop kruisen de Minnesota Wild op 1 januari 2021 de degens met een nog onbekende tegenstander.
TOP 5 OF THE WEEK
In de week na kerst werd er weer volop gescoord in de NHL en wij hebben er weer een paar treffers uitgelicht. Zo scoorde Frans Nielsen zijn eerste goal sinds mensenheugenis, zorgde Joel Kellman voor wat depth scoring in de Bay Area en was er een onverwachte mijlpaal voor Steven Stamkos. Een mijlpaal was er ook voor Jake Guentzel, maar helaas voor de Penguin liep zijn goal uit op een persoonlijk drama. Tot slot leken Artemi Panarin en de Rangers een onmogelijke achterstand goed te maken, maar de Blueshirts schoten net tekort.
De commentatoren van de Panthers overdreven het wel toen ze zeiden dat Frans Nielsen zijn laatste goal scoorde op het moment dat Jimmy Carter nog president (1977-1981) was. Voor de veteraan van de Red Wings was z’n goal tegen Florida pas zijn eerste van het seizoen. Nielsen scoorde voor het laatst op 19 maart van dit jaar. Dat was op bezoek bij de Rangers. Voor zijn laatste treffer in Detroit moeten we helemaal terug tot Valentijnsdag. De goal van Nielsen betekende op dat moment een 3-1 voorsprong voor het geplaagde Detroit, maar genoeg voor de zege was dit niet. Florida had in de tweede periode slechts vijf minuten nodig om de achterstand ongedaan te maken en de Panthers gingen er uiteindelijk met een 5-4 zege vandoor.
Ze zijn in San Jose naarstig op zoek naar depth scoring en dat was precies wat ze kregen in de laatste thuiswedstrijd van dit decennium. Tot de 6-1 overwinning op de Flyers hadden de Sharks slechts één van hun voorgaande elf wedstrijden gewonnen. Tegen Philadelphia stond Timo Meier op met een hattrick, maar waren het vooral ook de minder bekende namen die hun weg naar het scoreformulier vonden. Rookie Mario Ferraro opende de score in de eerste periode en Joel Kellman maakte er al vroeg in de tweede periode 2-0 van. De 25-jarige Zweed speelde in zijn vierde wedstrijd en scoorde, net als Ferraro, zijn eerste NHL-goal. In de eerste wedstrijd na kerst gaven de Sharks een 2-0 voorsprong tegen de Kings uit handen en coach Bob Boughner wenste een reactie te zien. Die kwam er in de vorm van een overtuigende zege.
STEVEN STAMKOS vs MONTREAL CANADIENS
800 career points for the Captain!! Let that soak in.
Met een ontzettend cynisch applaus werd het eerste shot on goal van hun favorieten begroet in Tampa Bay. De Lightning moesten ruim 12 minuten wachten op hun eerste doelpoging en ze kregen van de Montreal Canadiens alle hoeken van de eigen Amalie Arena te zien. De Habs lieten echter na dit duel al vroeg in het slot te gooien en dat brak ze op. Montreal had na 10 minuten een 2-0 voorsprong, maar zag Alex Killorn nog in de eerste periode de aansluitingstreffer scoren. Na die eerste 20 minuten was er geen houden meer aan. De Lightning kwamen dankzij Steven Stamkos langszij en voor de captain betekende dat een knappe mijlpaal. In zijn 779e wedstrijd noteerde Stamkos z’n 800e punt. Met zijn eerste NHL-goal zette Mitchell Stephens de Bolts even later op voorsprong om dit duel uiteindelijk met 5-4 te winnen.
JAKE GUENTZEL vs OTTAWA SENATORS
Jake Guentzel caps off a beaut of a passing play by Rust and Malkin with a goal to push the Penguins lead to 3!#LetsGoPenspic.twitter.com/wclqmPLTmi
Een knappe goal van Jake Guentzel, maar de topschutter van de Pittsburgh Penguins betaalde hiervoor wel een prijs. Met zijn 20e van het seizoen maakte Guentzel er in de derde periode 5-2 van, een stand die ook het einde van deze wedstrijd zou halen. Voor de jonge aanvaller was het zijn 200e punt in de NHL, maar het bleek ook zijn laatste wapenfeit in dit duel. Guentzel kwam vervelend in aanraking met de boarding en kon de wedstrijd niet vervolgen. Een dag later kwam het slechte nieuws. De Penguins moeten hun sniper vier tot zes maanden missen. Guentzel heeft bij de klap een schouderblessure opgelopen en is inmiddels geopereerd. Met het wegvallen van Guentzel wordt de last op de schouders van Evgeni Malkin nog groter. Ook Sidney Crosby lijkt voorlopig nog niet klaar voor een rentree.
Het leek op oudejaarsavond een oorwassing van jewelste te worden voor de New York Rangers. Op bezoek in Edmonton waren ze een speelbal voor James Neal (3G, 1A) en diens Oilers. Al na 35 minuten had de thuisclub een half dozijn aan treffers op het scorebord staan. Ondanks zeges op Carolina en Toronto leek 2019 zo toch nog in mineur te eindigen voor de trotse Blueshirts. Een goal van Chris Kreider, met nog 26 tellen te spelen in de tweede periode, veranderde echter alles. De Rangers besloten niet op te geven en gingen aan het werk in de derde. Ryan Strome, Marc Staal, Artemi Panarin en Mika Zibanejad lieten de Oilers en hun fans serieus zweten. Edmonton, inmiddels gezakt naar de derde plaats in de Pacific, moest alle zeilen bijzetten om hun negende nederlaag in 11 wedstrijden te voorkomen. Een empty-netter van Kailer Yamamoto bood echter uitkomst: 7-5.
NIEUWS
UP EN DOWN VOOR SPRONG
Voor Daniel Sprong was het een opmerkelijke laatste anderhalve week van het jaar. Onze landgenoot deed het naar behoren in de AHL (18 punten in 24 wedstrijden) en werd op 21 december weer naar de hoofdmacht geroepen. Een dag later speelde hij tegen de New York Rangers, maar dit werd geen succes. De Anaheim Ducks gingen met 5-1 onderuit en de Amsterdammer sloot af zonder punten en met een -3 rating. Na kerst, op 28 december, kon hij zich dan ook weer melden bij de Gulls (1 assist tegen Ontario Reign) in de AHL, maar lang duurde dit verblijf niet. Op 30 december volgde weer een belletje vanuit Anaheim. Onder meer Rickard Rakell, Nick Ritchie en Derek Grant vertoeven in de lappenmand, maar dan nog lijkt onze landgenoot genoegen te moeten nemen met een rol als healthy scratch.
HORRORBLESSURE ILYA MIKHEYEV
Leafs-aanvaller Ilya Mikheyev heeft afgelopen weekend tegen de New Jersey Devils een horrorblessure opgelopen. Na 17 minuten in de eerste periode scoorde de 25-jarige Rus zijn zevende van het seizoen, maar niet lang daarna ging het gruwelijk mis. Door een erg ongelukkige samenloop van omstandigheden boorde de schaats van Jasper Bratt zich in de pols van Mikheyev. Natuurlijk werd de Rus direct naar het ziekenhuis gebracht en de Maple Leafs konden al betrekkelijk snel melden dat Mikheyev naar verwachting volledig zal herstellen. De club heeft aangegeven dat hun Russische rookie (7G, 15A) minimaal drie maanden uit de roulatie is.
Jeff Skinner speelde vrijdag zijn 700e wedstrijd in de NHL, maar een feestje werd dat niet voor de aanvaller van de Buffalo Sabres. Skinner botste in de derde periode op David Pastrnak en raakte daarbij geblesseerd aan zijn schouder. De club liet niet veel later weten dat de aanvaller drie tot vier weken aan de kant zal staan met een upper-body injury. De Sabres verloren overigens met 3-0 van de Bruins en raken een beetje achterop in de Atlantic. Skinner is dit seizoen goed voor 11 goals en 8 assists. Vorig seizoen, zijn eerste in Buffalo, kwam Jeff Skinner tot maar liefst 40 treffers.
GOEDE TIJDEN, SLECHTE TIJDEN IN MONTREAL
De Montreal Canadiens leken aanvankelijk nog een aangename verrassing te worden, maar een ticket voor het postseason glipt de Habs langzaam maar zeker uit de vingers. Max Domi doet wat hij kan en scoorde in de laatste zes wedstrijden op rij. Aangezien dit allemaal uitwedstrijden waren, is Domi de trotse bezitter van een nieuw record voor deze franchise. Brendan Gallagher probeerde hem met 4 punten in de laatste vijf duel zo goed mogelijk te assisteren, maar de in Edmonton geboren winger is de volgende aanvaller die in de ziekenboeg is beland. Gallagher (15G, 17A) moet voorlopig even toekijken vanwege een hersenschudding. Slecht nieuws voor de Canadiens, die ook al Jonathan Drouin, Joel Armia en Paul Byron moeten missen.
Het NBA-seizoen 2019-20 is in volle gang en er gaat bijna geen dag voorbij zonder ontwikkelingen in de grootste basketbalcompetitie ter wereld. Elke week brengt SportAmerika u twee wekelijkse overzichten: één van de Eastern Conference en één van de Western Conference. Deze overzichten bevatten de hoogtepunten, teleurstellingen, de speler van de week en we blikken vooruit op de aankomende week.
25 DECEMBER-1 JANUARI
DE STAND
Atlantic Division:
1: Boston Celtics (23-8), 2: Toronto Raptors (23-11), 3: Philadelphia 76ers (23-13), 4: Brooklyn Nets (16-16), 5: New York Knicks (10-24).
Central Division:
1: Milwaukee Bucks (31-5), 2: Indiana Pacers (22-12), 3: Chicago Bulls (13-21), 4: Detroit Pistons (12-22), 5: Cleveland Cavaliers (10-23).
Southeast Division:
1: Miami Heat (24-9), 2: Orlando Magic (15-19), 3: Charlotte Hornets (13-23), 4: Washington Wizards (10-23), 5: Atlanta Hawks (7-27).
IN DE SPOTLIGHTS
KNICKS SLUITEN WEEK AF MET ZEGE TEGEN MELO EN TRAIL BLAZERS
De New York Knicks kennen een zeer sterke afsluiting van 2019 en opening van 2020. De ploeg wist al haar drie duels te winnen – waaronder tegen stadsgenoot Brooklyn – en werd de terugkeer van Carmelo Anthony in Madison Square Garden verpest.
Na het ontslag van coach David Fizdale zijn de Knicks ‘ontketend’. Van de laatste 12 wedstrijden wisten zij de helft te winnen. Ter illustratie: de Knicks wisten slechts vier van de 22 eerdere wedstrijden te winnen. Grote uitblinker bij de Knicks was Julius Randle. De power forward kwam deze zomer over van de New Orleans Pelicans en blijkt weinig aanpassingsproblemen te kennen. Randle scoorde de afgelopen week gemiddeld 28.3 punten per wedstrijd.
OOK ZONDER GIANNIS KUNNEN DE BUCKS WINNEN
De Milwaukee Bucks hebben ook aangetoond zonder Giannis Antetokounmpo te kunnen te winnen. De Griekse sterspeler miste twee van de vier laatste wedstrijden, maar toch wist de ploeg van coach Mike Budenholzer iedere keer aan het langste eind te trekken. Hoewel de tegenstand niet al te sterk was, konden de Bucks dankzij Khris Middleton en Ersan Ilyasova toch overtuigen.
De week werd begonnen in Atlanta tegen de Hawks. Milwaukee won dat duel met 112-86. Khris Middleton was topscorer met 23 punten, 8 rebounds en 7 assists, maar ook de 18 punten en 17 rebounds van Antetokounmpo’s vervanger Ersan Ilyasova waren zeer belangrijk voor de Bucks. Ook tegen de Orlando Magic waren het Middleton en Ilyasova die de Bucks naar de zege leidden. Middleton scoorde 21 punten, 5 rebounds en 7 assists, terwijl de Turkse forward met 17 punten, 14 rebounds en 6 assists weer de plek van de Greak Freak sterk invulde. Tegen de Chicago Bulls en Minnesota Timberwolves keerde Antetokounmpo terug in de opstelling. Beide wedstrijden werden gewonnen. 123-102 tegen Chicago en 104-106 tegen Minnesota.
DE TEGENVALLERS
ONE-MAN-SHOW DINWIDDIE NIET GENOEG VOOR NETS
De Brooklyn Nets verkeren in zwaar weer. De ploeg van coach Kenny Atkinson verloor deze week al haar drie duels. Op het oog leken de door blessures geteisterde Nets een eenvoudig schema te hebben. Echter werd er verloren van de New York Knicks, Houston Rockets en de Minnesota Timberwolves, die aantraden zonder Karl-Anthony Towns, Andrew Wiggins, Jake Layman én Noah Vonleh. Vooral de nederlaag tegen de Knicks was schrikbarend. De Nets schoten slechts acht field goals raak. Nog nooit wist een team sinds de invoering van de schotklok in 1954 minder tweepuntspogingen raak te schieten.
Met langdurige blessures voor Kevin Durant, Kyrie Irving, Caris LeVert, David Nwaba en Nicolas Claxton kennen de Nets veel persoonlijke problemen. Spencer Dinwiddie wist de afgelopen week het gemis van een derde van de selectie goed op te vangen met 26 punten, 5 rebounds en 7.3 assists per wedstrijd. Echter ging het vooral mis bij de drie starting wings van het team. Garrett Temple, Joe Harris en Taurean Prince schoten slechts 32 van hun 111 totale schotpogingen raak. Dat komt uit op een schotpercentage van 28.2%.
Voor de Nets lijkt er voorlopig geen eind aan de donkere tunnel. Irving en Claxton zullen nog enkele weken vanaf de kant toekijken, terwijl het voor Durant en Nwaba einde seizoen is. Caris LeVert wordt snel terug verwacht, maar hij zal nog niet direct de kar kunnen trekken met Dinwiddie. Echter kennen de Nets ook een loodzwaar schema met wedstrijden tegen Dallas, Toronto, Orlando en Oklahoma City. Veel werk aan de winkel dus voor coach Kenny Atkinson en zijn staf.
SPELER VAN DE WEEK
Julius Randle is door SportAmerika verkozen tot de Eastern Conference speler van de week. De power forward van de New York Knicks kende een enorm sterke week met gemiddeldes van 28.3 punten, 12.3 rebounds en 3.7 assists. Daarnaast schoot Randle 10 van zijn 21 driepuntspogingen raak en wist hij met zijn ploeg alle drie de wedstrijden van de afgelopen week te winnen.
Tegen de Washington Wizards was Randle de volledige wedstrijd dominant. Hij speelde veertig minuten waarin hij dertig punten scoorde. Naast dertien defensieve rebounds, pakte de forward ook drie aanvallende rebounds en gaf hij zes assists. Ook kende hij een goed schotpercentage van 52.4%
VOORUITBLIK
De aankomende week is redelijk tegenvallend wat betreft wedstrijden uit de Eastern Conference. Aankomende nacht nemen de Toronto Raptors en Miami Heat het tegen elkaar op. Deze wedstrijd is wel direct de meest spraakmakende wedstrijd van de week. De eerste onderlinge ontmoeting wist Miami te winnen met 121-110, dus de Raptors zullen het liefst revanche nemen.
Met een overwinning op de Houston Texans (35-14) bereikten de Tennessee Titans de wildcard ronde van de NFL play-offs. Hiermee kwam automatisch een einde aan de play-off dromen van de Oakland Raiders en de Pittsburgh Steelers. De Raiders verloren van de Broncos (15-16) en de Steelers konden niet stunten tegen de Ravens (10-25). Voor de Texans veranderde er niets. Zij spelen zaterdag in eigen huis het wildcard duel met de Buffalo Bills. Verder verloren de Chicago Bears van de Minnesota Vikings (21-19) en wisten de Philadelphia Eagles te winnen van de New York Giants (34-17). Tennessee Titans @ Houston Texans | 35-14: het was een bijzondere connectie die de Titans richting de play-offs stuurde. De comeback speler van het jaar en wellicht de offensive rookie van het jaar: Ryan Tannehill stuurde een nagenoeg perfecte pass van 47 yards richting rookie A.J. Brown waarmee het verzet van de Texans definitief gebroken was. Tannehill veranderde dit seizoen de franchise uit Tennessee. Hij werd de eerste quarterback sinds Matt Ryan in 2016 die de league leidt in passer rating en het aantal yards per poging. Laat staan, hij is de eerste die tenminste 70% van al zijn pogingen van meer dan 9 yards voltooit sinds Joe Montana het 30 jaar geleden deed. Brown groeide onder Tannehill uit tot nummer één receiver en haalde over de afgelopen zes weken een gemiddelde van 111 yards en één touchdown.
Ook de running game, onder leiding van Derrick Henry, verliep voorspoedig voor Tennessee. Henry passeerde Nick Chubb als beste rusher nadat hij met drie minuten op de klok een 53-yard touchdown binnen rende. Henry behaalde daarmee 200+ yards waarmee zijn seizoenstotaal uitkwam op 1.540 yards. En dat deed hij in slechts 15 wedstrijden. Nu Henry in topvorm verkeerd en Tannehill de offense zeer succesvol leidt, moeten de Patriots serieus uitkijken in de wildcard ontmoeting. Chicago Bears @ Minnesota Vikings | 21-19: als dit het laatste duel van Mitch Trubisky als Bears quarterback was dan heeft hij zijn periode exemplarisch afgesloten. Hij liet tegen de tweede keus van de Vikings wederom een wisselvallige wedstrijd zien. Trubisky kreeg vier sacks om de oren waarvan één sack-fumble. Hij eindigde het duel met 207 passing yards en een passer rating van 84. Eén van zijn betere optredens van het seizoen. Het slechte nieuws is dat dit gebeurde tegen het B-team van de Vikings. Overigens was er ook goed nieuws voor de Bears. Wide receiver Allen Robinson speelde wederom een sterk duel en rookie running back David Montgomery had zijn beste optreden van het jaar. Behalve Trubisky zit er voldoende offensieve muziek in de Bears. Pittsburgh Steelers @ Baltimore Ravens | 10-25: de Steelers sloten het seizoen passend af. Devlin Hodges vuurde onzorgvuldige ballen af, kreeg een verschrikkelijk fumble om de oren en veroorzaakte een safety door intentional grounding. Ook al had Pittsburgh de hulp gekregen die het nodig had (verlies van de Titans), men leek geen minuut op een team dat iets te zoeken heeft in de play-offs. Met de terugkeer van Ben Roethlisberger in 2020 moeten de Steelers op zoek naar een sterk alternatief. Zowel Hodges als Mason Rudolph hebben bewezen het team ernstig te verzwakken. Philadelphia Eagles @ New York Giants | 34-17: met een overwinning op de Giants grepen de Eagles de overwinning in de NFC East. Dankzij Boston Scott en Dallas Goedert kon Philadelphia de vele blessures het hoofd bieden. Carson Wentz beëindigde het reguliere seizoen met meer dan 4.000 yards. Hij was daarmee de eerste Eagles quarterback die dat klaarspeelde. Na deze nederlaag wisten de Giants voldoende: head coach Pat Shurmur keert volgend seizeon niet terug. Oakland Raiders @ Denver Broncos | 15-16: behalve het jaar 2016 eindigde ook 2019 zoals ieder ander seizoen dit decennium voor Oakland eindigde: teleurstellend. De Titans wonnen en daarmee was het lot van de Raiders al bezegeld. Er was echter nog ruimte om het seizoen positief te eindigen. Men was er ook dichtbij, maar de two-point conversion werd verhinderd door de nose tackle van de Broncos, Shelby Harris. Voor beide teams is het vooral zaak om naar de toekomst te kijken. Voor zowel de Raiders als de Broncos geldt dat er enkele belangrijke onderdelen aanwezig zijn, maar om echt mee te doen is er meer nodig. In 2020 kunnen beide franchises een grote stap zetten.
Het venijn in de NFC West zat hem dit seizoen in de staart. De winnaar van het duel tussen de Seahawks en 49er zou niet alleen winnaar worden van de NFC West, ook een bye in de playoffs stond op het spel. In het geval van de 49ers zelfs thuisvoordeel. Net als dat het seizoen pas op het laatst werd beslist, was dat ook het geval in de wedstrijd. Tot het allerlaatste moment was het spannend en het verschil slechts centimeters. Uiteindelijk pakt de ploeg van Kyle Shanahan de winst en daarmee thuisvoordeel in de playoffs. In Kansas City steeg het gejuich op toen duidelijk werd dat de Patriots gingen verliezen. Patrick Mahomes en consorten maakten geen fout en versloegen de Chargers: 31-21. Hierdoor mogen Chiefs de wild card round overslaan. De Cowboys versloegen de Redskins (47-16), maar halen de playoffs niet. In LA sloten de Rams het seizoen goed af tegen de Cardinals (31-24). Freddie Kitchens verloor definitief zijn baan nadat de Browns onderuit gingen tegen de Bengals (33-23).
49ERS PAKKEN 1ST SEED ONDANKS SEAHAWKS COMEBACK
San Francisco 49ers @ Seattle Seahawks 26 – 21
De start van de wedstrijd was overduidelijk voor de 49ers. De thuisploeg kwam er niet aan te pas. Aan het einde van het eerste kwart scoorde San Francisco de eerste touchdown door het hele veld over te steken. Een typische creatieve play van Shanahan werd tot in perfectie uitgevoerd door Deebo Samuel. Omdat de bezoekers ook nog twee field goals scoorden was het halverwege het tweede kwart al 13-0.
De Seahawks gingen voor hun laatste kans in de tweede helft. Het team is dit jaar meester in het ombuigen van een achterstand. Ook deze wedstrijd toonde Russell Wilson over de nodige veerkracht te beschikken. Een prachtige pass in de endzone werd afgekeurd vanwege een holding penalty, maar even later vond de QB alsnog Tyler Lockett voor de touchdown. Jimmy Garoppolo was niet onder de indruk. Na weer een drive met plays over veel verschillende schijven scoorde Raheem Mostert de touchdown.
BEAST MODE
Terwijl de 49ers offense in topvorm verkeerde, begon de defense wat te haperen. Wilson vond steeds op third down een medespeler. Deze week stond natuurlijk ook in het teken van de terugkeer van Marshawn Lynch. Beast Mode werd aan de selectie toegevoegd vanwege alle running back blessures bij Seattle. Uitgerekend Lynch scoorde, op de voor hem zo kenmerkende wijze, de volgende touchdown. Met een goed getimede jump sprong hij over de 49ers’ D-line heen.
Another look at Marshawn Lynch’s touchdown for the #Seahawks
De wedstrijd was los en de achterstand van Seattle nog maar vijf punten: 19-14. Weer liet Garoppolo zijn beste spel zien. Binnen de kortste keren stond Mostert in de endzone voor zijn tweede touchdown. De thuisploeg stond voor de moeilijke opgave om de twaalf punten binnen vijf minuten goed te maken. Wilson begon daar voortvarend aan. Hij vond zijn favoriete target dit jaar, DK Metcalf, in de endzone. Een nieuwe Seahawks comeback leek in de maak.
CENTIMETERS
Met precies twee minuten te gaan kreeg Wilson de bal terug. Een touchdown zou de overwinning betekenen. Het werd bloedstollend spannend. De Seahawks kwamen heel rap in de redzone terecht. Op fourth down lukte het de Seahawks QB om Lockett te vinden op 1 yard van de endzone.
Daarna werd het chaotisch. Eerst veroorzaakte Lynch een penalty waardoor de Seahawks terug moesten. Vervolgens werd pass interference van Fred Warner totaal onbegrijpelijk niet gezien door de officials.
Tot slot vond Wilson bij zijn allerlaatste kans Jacob Hollister. Die kwam tot luttele centimeters van de endzone. Karakteristiek voor het verschil tussen beide ploegen dit seizoen.
Een hard gelag voor Seattle, dat nu in de wild card round op bezoek gaat bij de Eagles. De 49ers pakken de 1st seed. Ze hebben een weekje rust en spelen vanaf nu in eigen stadion.
OVERIGE DUELS
LA Chargers @ Kansas City Chiefs 21-31: De thuisploeg had het lange tijd moeilijk tegen de Chargers. Philip Rivers maakte er het beste van, in waarschijnlijk zijn laatste wedstrijd voor de Chargers. Mecole Hardman hielp de Chiefs over het dode punt met een geweldige 104-yard punt return touchdown. Damien Williams voegde daar later een 84-yard touchdown run aan toe. Daarna was het duel zo goed als gespeeld. Het stadion ontplofte toen bekend werd dat de Patriots verslagen werden door de Dolphins. De Chiefs pakken de bye en NFL volgers hopen op een afspraak met de Ravens om de AFC titel.
Washington Redskins @ Dallas Cowboys 16 – 47: De Cowboys moesten hopen dat de Eagles zouden verliezen. Alleen dan kon de ploeg nog naar de playoffs. Zelf moest er wel ook gewonnen worden van de Redskins. Dat was geen probleem. Michael Gallup (98 yards, 3 TDs) was niet te stoppen. Ondanks de makkelijke winst was het niet genoeg. De Eagles wonnen en daarmee gaat het seizoen als een nachtkaars uit. Vraag is nu of er een nieuwe coach komt in Dallas, die kans lijkt groot. De Redskins hopen snel Ron Rivera, enkele weken geleden ontslagen bij de Panthers, vast te leggen. Arizona Cardinals @ LA Rams 24 – 31:In LA stond er weinig meer op het spel. De ploeg van Sean McVay haalde de playoffs niet en dat is een teleurstelling. Ondanks het verlies staan de gezichten in Phoenix een stuk vrolijker. Met Kyler Murray hebben de Cardinals een zeer getalenteerde QB. Het team groeide dit jaar en die stijgende lijn hopen ze door te zetten. Bij de Rams is het vooral interessant wat er met Todd Gurley gaat gebeuren. Cleveland Browns @ Cincinnati Bengals 23 – 33:Het lukte de Browns om het toch al dramatische seizoen in mineur af te sluiten. De Bengals wonnen pas één keer dit seizoen tot deze wedstrijd. Andy Dalton sloot zijn periode in Cincinnati af met twee touchdowns en een prima wedstrijd. Zijn opvolger staat al klaar. Het moet heel gek lopen als Joe Burrow niet de startende QB is volgend jaar. De nederlaag betekende het einde voor Freddie Kitchens. In Cleveland moeten ze op zoek naar iemand die dit team op gang kan krijgen.
De New England Patriots hebben een pijnlijke nederlaag geleden in eigen huis tegen de Miami Dolphins. De Patriots kwam nooit echt in de wedstrijd en gaven in de laatste minuut nog een voorsprong weg. Ryan Fitzpatrick was de held tegen de divisierivaal met een rushing touchdown en een touchdown-pass in de laatste 25 seconden. In Kansas City werd er op hetzelfde moment gedanst en gefeest, want zij profiteerden optimaal van het verlies van New England door over hen te wippen in de stand en een bye in de play-offs te versieren. De Patriots stuntelen en struikelen zich een weg naar de play-offs, waar ze het zullen opnemen tegen de Tennessee Titans.
DOLPHINS HERHAALDELIJK OP VOORSPRONG
De wedstrijd tegen de Dolphins was een weerspiegeling van het hele reguliere seizoen van de New England Patriots. Erg wisselvallig dus. De Dolphins oogden de gehele eerste helft vinniger, scherper en gemotiveerder. Dat was zowel offensief als defensief het geval. In het tweede kwart werd Tom Brady onderschept door voormalig Patriot Eric Rowe, die de bal helemaal naar de eindzone liep voor de touchdown.
De Patriots konden nog wel reageren en leken na de pick-six wakker geschud. Met een field goal van Nick Folk en een touchdown van running back Sony Michel konden de bordjes vlak voor de rust nog gelijk getrokken worden. Maar de sfeer in de kleedkamer zal allesbehalve goed geweest zijn. De zo geroemde Patriots-defensie liet de Dolphins al te makkelijk terrein goedmaken. Ze sloegen er niet in om de grote defensieve plays te maken. Offensief was New England wederom in hetzelfde bedje ziek. Receivers konden niet loskomen van hun verdedigers en de running backs vonden geen ruimte.
LATE VOORSPRONG, NOG LATERE ACHTERSTAND
Dan ging het offensief bij de Miami Dolphins een stuk vlotter. Quarterback Ryan Fitzpatrick had opnieuw magie in de handen en vond voortdurend zijn receivers. In het derde kwart deed hij het zelfs helemaal alleen, toen hij de bal bijhield en zelf de doellijn overschreed voor een touchdown.
De Patriots konden wel terugslaan met een eigen touchdown. Tom Brady vond Elandon Roberts die een tackle doorbrak en de eindzone bereikte. Pittig detail: Roberts is eigenlijk een linebacker. Het is duidelijk dat de spoeling op de receiver-positie bij de Patriots erg dun is geworden.
In het vierde kwart konden de Patriots zelfs voor het eerst op voorsprong klimmen. Running back James White ving de pass van Brady en overschreed de doellijn. Met nog meer dan drie minuten op de klok leek het zo een typische Patriots-overwinning te zullen gaan worden. Maar dat was dus buiten Fitzmagic en de Miami Dolphins gerekend. Met een drive van dertien plays en 75 yards werd de eindzone opnieuw gevonden, waar Fitzpatrick de bal wierp naar wide receiver DeVante Parker. New England had nog 28 seconden om het tij alsnog te keren, maar dat lukte niet meer. De AFC East-titel was al binnen voor de Patriots, maar door deze nederlaag verloren ze wel nog in extremis de 2nd seed en bijhorende bye week aan de Kansas City Chiefs. Het werd dus niet zomaar een ongelukkige nederlaag, maar een verlies met grote gevolgen voor Bill Belichick en co.
Green Bay Packers @ Detroit Lions 23 – 20:
De Green Bay Packers hebben op het nippertje de divisierivaal Detroit Lions geklopt en zo een bye week versierd. Terwijl de tijd verstreek, schoot kicker Mason Crosby de bal tussen de doelpalen voor de krappe zege. Aaron Rodgers had niet z’n dagje, en was slechts 27/55 met een interceptie. Hij wierp echter ook twee touchdowns en leidde zijn team over het veld in de laatste momenten van de wedstrijd om ultiem de zege binnen te halen. Atlanta Falcons @ Tampa Bay Buccaneers 28-22:
De Atlanta Falcons hadden overtime en een pick-six nodig om afstand te nemen van de Tampa Bay Buccaneers. In de eerste play van de extra tijd gooide Jameis Winston een interceptie die helemaal werd teruggelopen naar de eindzone. Deion Jones was de man die de bal onderschepte en de held van de avond werd voor de Falcons. De wedstrijd ging nergens meer om, maar de overwinning zal niettemin deugd gedaan hebben voor coach Dan Quinn, die ietwat verrassend mag terugkeren als coach van Atlanta volgend seizoen. New York Jets @ Buffalo Bills 13-6:
Net als de New England Patriots zal ook het andere play-off-team uit de AFC East met vraagtekens aan de play-offs starten. De Bills verloren thuis van de New York Jets, zonder een touchdown te scoren, maar ook zonder het gros van de basisspelers. Het duurde zelfs tot het derde kwart vooraleer er een eerste keer gescoord werd. Sam Darnold en de Jets mogen terugblikken op een wisselvallig, maar hoopgevend seizoen. Met een record van 7-9 kan er gebouwd worden aan iets moois in het MetLife Stadium. Indiniapolis Colts @ Jacksonville Jaguars 20-38: Minshew Mania blijft levend en wel voor de Jacksonville Jaguars. Gardner Minshew schitterde tegen de Indianapolis Colts met 295 yards en drie touchdowns. Het is nu klaar en duidelijk dat Nick Foles een back-up quarterback zal zijn in Jacksonville. Tenzij hij andere oorden opzoekt natuurlijk. New Orleans Saints @ Carolina Panthers 42-10:
De New Orleans Saints hadden geen kind aan de Caroline Panthers. Drew Brees gooide drie touchdowns en lijkt klaar voor een (laatste?) kunststukje in de play-offs. Ondanks de monsterzege en het record van 13-3 kon er echter geen play-off bye gewonnen worden. Die werden in de NFC al verdeeld onder de San Francisco 49ers en de Green Bay Packers. Toch mogen de Saints met veel vertrouwen het naseizoen tegemoet gaan.
Bowl Season is inmiddels twee weken onderweg en er zijn al ruim 15 bowls vergeven. Dus hoog tijd om alles eens op een rijtje te zetten. Beginnend natuurlijk met de twee spectaculaire College Football Playoff-duels.
PEACH BOWL: OKLAHOMA 28 – 63 LSU
Joe Burrow kwam, zag en overwon. Zo simpel is eigenlijk de samenvatting van Oklahoma – LSU. De Sooners waren compleet kansloos tegen de aanvallende vuurkracht van de Tigers. En we hoeven alleen maar de statistieken van Burrow erbij te pakken om dit duidelijk te maken: 29-39, 493 yards en 7 touchdowns zonder interceptions. Het was misschien wel zijn beste wedstrijd van dit seizoen tegen een Oklahoma defense die met blessures te kampen had en wanneer volledig fit al niet de sterkste indruk maakt. Laat staan als er spelers worden gemist. En de 63 punten geven de verhoudingen duidelijk weer.
Na de eerste helft stond het, schrik niet, 14-49 in het voordeel van de Tigers. LSU WR Justin Jefferson had toen al vier touchdowns gevangen en zou uiteindelijk eindigen met 14 catches, 227 yards en een 4 touchdowns. Ja’Marr Chase, de beste receiver in CFB, hoefde niet eens fantastisch te spelen. Tevens hoefde de running game van de Tigers niet in beste doen te zijn. Clyde Edwards-Helaire was niet volledig fit, maar het was voor hem niet noodzakelijk om veel in actie te komen. Zijn vervanger, Chris Curry, noteerde na 16 carries 89 yards en deed het meer dan verdienstelijk.
Was er dan helemaal niks positiefs over Oklahoma te zeggen? Jawel. CeeDee Lamb, die inmiddels gedeclared heeft voor de NFL Draft van 2020, ving vier ballen voor 119 yards. Maar daarmee heb je het ook wel gehad. Jalen Hurts was nagenoeg onzichtbaar en kon vooral in de passing game zijn ritme niet vinden. De defense (en vooral de secondary) van LSU steeg boven zichzelf uit.
FIESTA BOWL: CLEMSON 29 – 23 OHIO STATE
Dan door naar het duel waar het voor de meeste mensen toch allemaal om ging: Clemson – Ohio State. Fields vs Lawrence. De nummer twee tegen de nummer drie. En de wedstrijd zou niet teleurstellen. Het leek op basis van de eerste 17 minuten echter wel flink eenzijdig te worden. Ohio State stond met 16-0 voor en werd zelfs drie keer gestopt voor de endzone. Dat koste toch drie keer vier punten, wat het totaal van de Buckeyes flink had kunnen opschroeven. Het bleek een gemiste kans. J.K. Dobbins (18 carries, 174 yds en een TD), die later wel zou terugkeren, raakte geblesseerd en dit doorbrak overduidelijk het ritme van de Ohio State offense. Clemson kwam dankzij twee touchdowns (Travis Etienne en Trevor Lawrence) vlak voor rust weer terug in de wedstrijd. En zo stond het met rust plotseling 14-16 in plaats van bijvoorbeeld 23-0 of meer.
In de tweede helft gingen beide teams gelijk op. Het dieptepunt van de wedstrijd vond plaats in het derde kwart, toen een duidelijk fumble van Clemson (van waaruit Ohio State wist te scoren) werd overturned. Er leken duidelijk drie (of zelfs meer) stappen gemaakt te worden met controle van de bal, maar de scheidsrechters vonden van niet en schrapte de verdedigende touchdown van de Buckeyes. Mede dankzij dit moment gingen beide universiteiten met een 21-16 stand in het voordeel van Clemson het vierde kwart in. Ohio State scoorde al vroeg in dit vierde kwart, waardoor de voorsprong weer herstelt werd (21-23).
SLOTFASE
In de slotfase maakten de Tigers echter het verschil. Trevor Lawrence (18-33, 259 yds en 2 TD’s, 16 carries en 107 rushing yards) gooide een touchdown naar Travis Etienne (3 catches, 98 yds en 2 TD’s), die opvallend succesvoller was in de passing game dan in de running game. Daarna was het zaak voor de Tigers defense om de laatste drive van de Buckeyes tegen te houden. Justin Fields (30-46, 320 yds, 1 TD en 2 Int’s) en Chris Olave besloten een handje te helpen. Olave liep in de endzone naar links, Fields dacht dat hij naar rechts zou gaan en gooide daar ook naar toe en Nolan Turner wist zo de bal met 0:43 seconden te gaan te onderscheppen. En dus was de wedstrijd voorbij en gaat Clemson proberen LSU te verslaan.
COTTON BOWL: MEMPHIS 39 – 53 PENN STATE
Dan is het tijd voor de tot nu toe meest interessante duels buiten de playoffs. Want het echte spektakel buiten de CFP laat voorlopig nog even op zich wachten. Toch was de Cotton Bowl tussen de Memphis Tigers en de Penn State Nittany Lions zeker vermakelijk. Vooral de eerste helft van dit duel was behoorlijk eenzijdig. Het eerste kwart (13-7 Memphis) ging nog redelijk gelijk op, maar in het tweede kwart stortte de defense van de Tigers volledig in. Penn State scoorde drie unanswered tochdowns en zou bij rust met 35-23 leiden. En dit gaf de verhoudingen nog niet eens goed weer.
In de tweede helft vocht Memphis zich, vooral dankzij de combinatie QB Brady White (32-51, 454 yds) en WR Damonte Coxie (8 catches, 132 yds), zich een paar keer terug in de wedstrijd. Penn State had echter elke keer een antwoord. Vooral de running game van de Nittany Lions was zeer succesvol. Journey Brown (16 carries, 202 yds en 2 TD’s) en Noah Cain (15 carries, 92 yds en 2 TD’s) gaan de komende jaren het backcourt van Penn State vormen en lieten zich gelden tijdens de Cotton Bowl. De 39-53 zege zou uiteindelijk nooit echt in gevaar komen.
HOLIDAY BOWL: USC 24 – 49 IOWA
Tot slot nog even langs de Holiday Bowl, waar USC en Iowa het lang spannend hielden maar de Hawkeyes uiteindelijk in de slotfase wegliepen van de Trojans. Beide teams kenden een prima seizoen en gingen in dit duel t/m het einde van het derde kwart gelijk op. Vlak voor het begin van het vierde kwart kwam Iowa op een 24-35 voorsprong en hadden de Hawkeyes eindelijk wat ademruimte. Deze ademruimte werd in het vierde kwart flink vergroot. Dit kwam dankzij een touchdown van QB Nate Stanley (18-27, 213 yds en 2 TD’s) naar Brandon Smith en een pick 6 van Nick Niemann, die twee minuten voor tijd op deze manier de kers op de taart wist te zetten.
Bij Iowa was de multifunctionele Ihmir Smith-Marsette de uitblinker. Met een paar fantastische returns (waaronder een touchdown) en een paar fantastische catches en rushes deed hij zo’n beetje alles wat je aanvallend van een speler kunt verwachten. Bij USC was de combinatie QB Kedon Slovis (22-30, 260 yds en 2 TD’s) en WR Amon-Ra St. Brown (9 catches, 163 yds) helaas niet goed genoeg om het seizoen met een bowl-zege af te sluiten.
OVERIGE UITSLAGEN
Maar dit zijn natuurlijk niet alle bowl wedstrijden die tot nu toe gespeeld zijn. Echt spectaculair is het tot nu toe niet geweest, maar er zaten wel een paar verrassingen tussen. Zo versloeg Washington bijvoorbeeld ranked Boise State met speels gemak. Alle uitslagen vindt je hieronder.
Buffalo 31-9 Charlotte, Utah State 41-51 Kent State, Central Michigan 11-48 San Diego State, Liberty 23-16 Georgia Southern, SMU 28-52 Florida Atlantic, Florida International 26-34 Arkansas State, Boise State 7-38 Washington, App State 31-17 UAB, UCF 48-25 Marshall, BYU 34-38 Hawaii, Louisiana Tech 14-0 Miami, Pittsburgh 34-30 Eastern Michigan, North Carolina 55-13 Temple, Michigan State 27-21 Wake Forest, Oklahoma State 21-24 Texas A&M, Air Force 31-21 Washington State, Notre Dame 33-9 Iowa State.
We gebruiken cookies om ervoor te zorgen dat onze site zo soepel mogelijk draait. Als je doorgaat met het gebruiken van deze site, gaan we er vanuit dat je ermee instemt.
