Een druk avondje in de National Hockey League zaterdagavond en -nacht. Er stonden twaalf wedstrijden op het programma, waaronder de topper in de Central Division tussen Dallas Stars en St. Louis Blues. Maar ook de Original Six strijd tussen Detroit Red Wings en New York Rangers en veel wedstrijden met teams die gas geven richting playoffs. Meer dan genoeg actie dus. Jeroen Veenstra en Richard de Weijze zorgen met ervoor dat je weer helemaal op de hoogte bent van alles wat reilde en zeilde.
Dallas Stars-St. Louis Blues
In een directe strijd om de #1 seed in de Central Division waren het de verdedigers die beslissend waren met de doelpunten. Op uitnodiging van St. Louis wisselden beide ploegen tweemaal een goal uit en daarna kon Kevin Shattenkirk met twee goals een gaatje slaan namens de Blues. Lange tijd leek dat ook al de doorslag te geven. Jason Spezza maakte met zijn tweede van de avond vroeg in de derde periode 3-4, maar daarna duurde het lang voor de gelijkmaker viel. Jamie Benn zorgde uiteindelijk voor de gelijkmaker met nog een minuut te spelen na een schot van dichtbij van richting te veranderen. Daarin wisten de Blues eindelijk een beslissende voorsprong te nemen. Alex Pietrangelo scoorde de game winning goal met een schot van afstand. Beide ploegen staan nu op gelijke hoogte op de koppositie in de Central Division.
Boston Bruins-New York Islanders
De koploper in de Atlantic Division, Boston Bruins, ontving in de eigen TD Garden New York Islanders. Beide teams steken in een uitstekende vorm. De Bruins wonnen met 3-1.
Loui Eriksson opende de score na 18:26 met een powerplay goal voor Boston. Alweer zijn 26e goal van het seizoen. Terecht want de Bruins schoten veel vaker op goal dan de Islanders (14-5). John Tavares herhaalde dat kunstje want ook hij maakte zijn 26e dit seizoen, alleen dan voor de Isles: 1-1. Vervolgens was het David Pastrnak die de show stal. Negen seconden voor het verstrijken van de tweede periode scoorde hij de 2-1 en op 17:26 zorgde diezelfde Pastrnak ook voor de bevrijdende 3-1. Boston verstevigde hiermee zijn koppositie.
San Jose Sharks-Washington Capitals
Washington Capitals had de mogelijkheid om de eerste ploeg te worden die verzekerd is van een plek in de play-offs, maar de ploeg moet daar nog even op wachten. Op bezoek bij San Jose Sharks kon de ploeg van Barry Trotz niet winnen. Laat in de periode kreeg de ploeg een penalty shot op een 2-2 stand, maar daar kon Jay Beagle niet van profiteren. Het bleek kostbaar, want de Sharks maakten in periode drie het verschil. Joe Pavelski, Brendon Dillon en Brent Burns scoorden voor de Sharks en sleepten een 5-2 overwinning binnen voor de Sharks.
Detroit Red Wings-New York Rangers
De Rangers hadden na twintig duels Rick Nash weer terug in de line up net als goalie Henrik Lundqvist. Daarentegen moest het zonder de grieperige Derrick Brassard aantreden in Joe Louis Arena. Detroit ziet de concurrentie voor de wildcard plaatsen naderen en wacht nog een aantal pittige wedstrijden de komende laatste weken van het seizoen.
Het werd een enorm spannende wedstrijd in Detroit, waar de Red Wings Rangers’ goalie Lundqvist de hele wedstrijd door flink onder vuur nam. Toch opende Derek Stepan de scoorde in de laatste minuut van de eerste periode. Na 4:28 in de derde periode kon Darren Helm dan eindelijk Lundqvist verschalken: 1-1. Op 4:27 voor het einde leek Chris Kreider met een deflection de wedstrijd te beslissen, maar uitgerekend ex Ranger Brad Richards maakte 32 seconden voor tijd de 2-2. De overtime was om te smullen. Zowel Mrazek als Lundqvist redde hun team viermaal, maar de deflection van Darren Helm op het schot van Pavel Datsyuk was Lundqvist te machtig: 4-3 Grote teleurstelling in New York en grote opluchting in Detroit.
Florida Panthers-Philadelphia Flyers
In een bomvol BB&T Center in Sunrise, Florida, stonden twee teams in vorm tegenover elkaar. Philadelphia won driemaal op rij en en helemaal terug in de race om de wildcards voor de playoffs in het Oosten. Florida draait een geweldig seizoen en is nog altijd een kanshebber op de zege in de Atlantic. Na een spannende wedstrijd wonnen de Cats na shootouts: 4-3.
Riley Smith opende de avond voor de Panthers en Nick Cousins bracht de stand weer in evenwicht in de eerste periode: 1-1. Ryan White raakte de puck vlak voor de neus van Luongo en zorde voor 1-2 na 13:16 in de tweede periode. Vervolgens liet Jaromir Jagr zien waarom hij zo’n fenomeen is. Met een geweldige actie liet hij Jonathan Huberdeau de 2-2 maken. In de derde periode ging het hard: na 9:29 stond het 4-3 voor Florida. Eerste zette Michael Raffl de Flyers ng op voorsprong, maar goals vam Alexander Barkov en Reilly Smith bezorgden Florida een 4-3 voorsprong. Rookie Shayne Gostisbehere knalde twee minuten voor tijd vanaf de blauwe lijn de 4-4 binnen. In overtime vielen geen goals, dus brachten shootouts de beslissing. Voor dat soort gevallen heeft Florida Panthers Alexander Barkov. De Fin scoorde de beslissende shootout, hij loopt 5 op 6 (!), en zorgde dat de twee punten in eigen huis bleven.
Montreal Canadiens-Minnesota Wild
Een belangrijke wedstrijd voor Minnesota Wild in de spannende race met Colorado Avalanche om de wildcard in het Westen. Montreal Canadiens lijkt daar kansloos voor in het Oosten. De Wild stelden niet teleur en wonnen in Bell Centre in Montreal met 4-1.
Een cadeautje van keeper Mike Condon zette Nino Niederreiter voor een leeg doel: 0-1. Mark Barberio makkte nog wel gelijk, maar Mikael Granlund zorgde voor een voorsprong van 1-2 voor de Wild voor de eerste zoemer. Diezelfde Granlund maakte de 1-3 in de tweede periode met zijn tiende goal van het seizoen. Een nieuw record voor hem. De laatste goal was van Erik Haula namens de Wild in een empty net. Minnesota deed goede zaken.
Buffalo Sabres-Carolina Hurricanes
Carolina Hurricanes is een outsider in de race om de playoffs in de Eastern Conference. Voorafgaand aan de avond stonden de Canes op slechts vier punten van Detroit Red Wings. Het pakte een puntje in First Niagara Center, want het ging met 3-2 onderuit in overtime.
In de tweede periode opende Philip di Giuseppe de score voor Carolina. Niet veel later maakte Marcus Folgno gelijk. Jack Eichel zette Buffalo weer op voorsprong in de derde periode, maar Victor Rask zorgde met een power play goal voor een noodzakelijke overtime. Daarin was de hoofdrol weggelegd voor rookie Jack Eichel. Hij scoorde in de allerlaatste seconde van de overtime de game winner voor Buffalo.
Ottawa Senators-Toronto Maple Leafs
Eerder dit seizoen was er de mega ruil tussen beide teams, waarbij boegbeeld Dion Phaneuf van Toronto naar Ottawa verhuisde. De Senators hadden totaal geen problemen met de jonge Maple Leafs en won eenvoudig met 4-0. Hoewel eenvoudig: Toronto schoot bijna tweemaal zoveel op goal (29-17), maar kwam niet voorbij goalie Craig Anderson.
Na twee periodes stond het 2-0 voor de thuisploeg in het eigen Canadian Tire center. Mika Zibanejad en Cocy Ceci waren de doelpuntenmakers, verdeeld over twee periodes. Toen Zack Smith de 3-0 scoorde, de vijfde wedstrijd op rij waarin hij doel trof, was het gedaan met de Leafs. Mark Stone had het slotakkoord met de 4-0. De 33e shutout van Craig Anderson was een feit.
Winnipeg Jets-Colorado Avalanche
Winnipeg wist voor het eerst dit seizoen te winnen, terwijl de ploeg na twee periodes spelen op achterstand stond. De vorige 27 keer dat dit gebeurde, leverde een nederlaag op. Onder leiding van Matt Duchene had Colorado Avalanche in de tweede periode een 2-0 voorsprong genomen, maar daarna was het de beurt aan Winnipeg. Mark Scheifele deed op de powerplay wat terug en in de derde periode zetten de Jets de wedstrijd op zijn kop door goals van Drew Stafford en Adam Lowry. 3-2 was ook de eindstand.
Edmonton Oilers-Arizona Coyotes
Mike Smith keerde terug in de goal bij Arizona Coyotes en deed dat maar meteen op een manier die indruk maakte. De goalie stopte 44 goals voor een shutout. Viktor Tikhonov had de Coyotes al vroeg op voorsprong gezet en daarna was Antoine Vermette de grote man. Vermette noteerde nog twee goals en een assist voor een 0-4 overwinning.
Vancouver Canucks-Nashville Predators
In de eerste periode leek Nashville het duel al volledig te laten varen. Slechts vier saves hoefde doelman Ryan Miller te maken en Vancouver kon een 2-0 voorsprong nemen. Onder leiding van Roman Josi, die twee eerste assists gaf, kwam de ploeg in de tweede periode terug tot 3-2. Het mocht echter niet baten, want in de derde periode bleek Miller weer onpasseerbaar. Daniel Sedin besliste het duel met een empty netter.
Los Angeles Kings-New Jersey Devils
Keith Kinkaid voelt zich goed in duels tegen ploegen uit Californië. De doelman noteerde dit seizoen de eerste shutout van zijn carrière tegen Los Angeles en ook San Jose kon deze week niet scoren tegen de Devils. De Kings wisten in dit duel wel te scoren, maar Kinkaid hoefde slechts één keer te vissen. Omdat Tyler Kennedy de ploeg al op voorsprong had gezet, dwong LA hier een overtime mee af. Daarin was John Moore de maker van de game winning goal. Door de overwinning blijft New Jersey de race om de play-offs op korte afstand volgen.
Foto: Getty Images
Topper in Central Division levert negen goals op!
