De twee wedstrijden in Edmonton stelden niet teleur. Wat heet! We werden getrakteerd op twee fantastische wedstrijden die in respectievelijk OT en zelfs in 2OT beslist werden. Voor Game 3 in Sunrise moesten de teams bijna 4.100 kilometer overbruggen en twee tijdzones. Of dat invloed heeft op het niveau? Waarschijnlijk niet, want niet alleen zijn de teams enorm aan elkaar gewaagd, maar ze zijn het natuurlijk nog gewend van vorig jaar!
STANLEY CUP FINAL
GAME 3: FLORIDA PANTHERS – EDMONTON OILERS
De derde wedstrijd in deze Stanley Cup Final begon zoals de tweede eindigde. Met een doelpunt van Brad Marchand. De 37-jarige veteraan van de Panthers werd daarmee de oudste speler in de NHL-geschiedenis die in drie Cup Final-wedstrijd op rij scoorde. Die treffer kwam er al na 55 tellen, maar daarvoor doken de Oilers al een paar keer dreigend op voor Sergei Bobrovsky. Dit gebeurde vaker op de vele powerplays die Edmonton kreeg in de eerste periode. Niet dat zij zich voorbeeldig gedroegen, want die openingsperiode werd er eentje met een hoop straffen. En voor de Oilers een hoop frustratie, want vlak voor het einde van de periode schoot Carter Verhaeghe met een PPG zijn Florida op 2-0.
Wat Games 1 en 2 met elkaar gemeen hadden, was dat Florida telkens een geweldige tweede periode afwerkte. Edmonton wilde met die trend breken en werd geholpen door de aansluitingstreffer van Corey Perry. Ook deze veteraan scoorde zijn goal op de powerplay. Edmonton kreeg geen tijd om van die treffer te genieten, want nog geen twee minuten later lag de puck voor de derde keer achter Stuart Skinner. Een vliegensvlugge beweging van Sam Reinhart liet de Oilers-goalie kansloos voor de 3-1.
Na die treffer gebeurde wat we in Edmonton al zagen. Florida nam de regie en probeerde de tegenstander met de rug tegen de muur te zetten. Sam Bennett werd hierbij een lichtend voorbeeld van de speelwijze van de Cats. De aanvaller deelde eerste twee hits uit in de eigen D-zone, kreeg vervolgens de puck voor een breakaway en stuurde de kansloze Skinner het bos in voor 4-1. De wedstrijd was nog niet eens halverwege, maar het voelde op dat moment al alsof de Oilers een kansloze wedstrijd speelden.
POLONAISE NAAR SIN BIN
Misschien hadden ze dat idee zelf ook wel, want ze lieten zich steeds vaker verleiden tot het maken van domme acties of overtredingen. Al vroeg in de derde periode was het Aaron Ekblad die middels een PPG er 5-1 van maakte, maar de assist van Sam Reinhart verdient hier toch ook wel wat extra aandacht. De Panthers speelden een gewonnen wedstrijd en hadden de Oilers precies daar waar zij ze wilden hebben.
Later in die periode sloegen de stoppen bij verschillende spelers door en werd het steeds onvriendelijker op het ijs. Voor de verandering zat er weer een Oiler in de sin bin op het moment dat Evan Rodrigues – opnieuw in de korte hoek – Stuart Skinner verschalkte voor de 6-1. Daarmee was de eindstand bereikt en hadden Kris Knoblauch en de Oilers iets om over na te denken.
UP NEXT
In Edmonton speelden de wedstrijd zich af in een waanzinnig tempo en was het (vaak) op een goede manier fysiek. Game 3 in Florida kenmerkte zich door straffen. Heel. Veel. Straffen. Al dan niet bewust waren de Panthers onder de huid van Edmonton gekropen en iets te vaak liep de emmer over bij de mannen van Kris Knoblauch.
De Oilers-coach heeft nu tot vrijdag (02.00 uur Nederlandse tijd) om zijn mannen weer in het gareel te krijgen. Het is algemeen bekend dat de Panthers meesters zijn in het frustreren van een tegenstander en in Game 3 voelden zij zich dan ook als een vis in het water. Edmonton moet zichzelf (weer) onder controle krijgen om na vrijdag niet met een 1-3 achterstand in de best-of-7 terug naar Canada te gaan.
Tussenstand in de serie: Florida leidt met 2-1
Cover photo: Bruce Bennett
