Als Game 1 een voorbode was op wat we in deze Stanley Cup Final kunnen verwachten, dan wordt het smullen geblazen! De Edmonton Oilers maakten een 1-3 achterstand goed om er dankzij Leon Draisaitl alsnog met de winst vandoor te gaan in OT. Lukt het de Panthers om langszij te komen of gaan de Oilers met een heerlijk gevoel richting het zuiden van Florida?
STANLEY CUP FINAL
GAME 2: EDMONTON OILERS – FLORIDA PANTHERS
Als Game 2 ook maar een beetje leek op de eerste wedstrijd in deze best-of-7 dan zouden we weer verwend worden. We verklappen het maar vast: ja, het was weer een traktatie voor het oog wat deze twee powerhouses ons voorschotelden! Dat begon al heel vroeg in de wedstrijd toen een PPG van Sam Bennett de Panthers op voorsprong zette. De aanvaller deed dit slim, door de stick van Mattias Ekholm weg te tikken en zichzelf zo in de positie bracht te scoren. Een voorsprong die niet lang bleef staan, want Evander Kane trok de stand binnen acht minuten alweer gelijk.
Op dat moment waren de Oilers ook de betere ploeg. Dit drukten ze halverwege die periode ook uit op het scorebord. Met 4-on-4 kreeg Connor McDavid alle ruimte om zijn snelheid te benutten en daar profiteerde Evander Kane optimaal van: 2-1. Ook deze stand hield het niet lang vol. Seth Jones is een prima aanwinst voor dit Florida gebleken. De blueliner onderstreepte dit nog maar eens door de 2-2 achter Stuart Skinner te prikken. Razendsnel pakten de Oilers het momentum echter weer terug. De reeds genoemde Sam Bennett beging een overtreding op Skinner en uit de powerplay die volgde schoot Leon Draisaitl met scherp: 3-2. Met ook hier weer een eervolle vermelding voor McDavid, die deze goal dankzij een schitterende play mogelijk maakte.
In Game 1 behoorde de tweede periode toe aan de Panthers. In Game 2 was dit niet anders. Op de een of andere manier wisten de mannen van Paul Maurice ook nu een extra versnelling te vinden en Dmitry Kulikov hielp zijn team dan ook aan de terechte gelijkmaker. Florida kwam een paar minuten later zelfs op voorsprong. Met een man minder maakte Brad Marchand zich los van de defensie en klopte Skinner voor de vierde keer deze avond: 3-4. De wedstrijd was op dat moment net over de helft en beide coaches besloten de disciplinaire touwtjes maar wat aan te trekken. Grote kansen bleven daarna uit. Dit was natuurlijk in het voordeel van de Cats, die dit met hun voorsprong prima vonden.
OUDJES DOEN HET NOG BEST!
Natuurlijk moest Kris Knoblauch laat in de derde periode alles of niets gaan spelen. Zijn Oilers hadden hier en daar wel wat kansjes gehad, maar die noodzakelijke goal was uitgebleven. Toch zou die nog vallen. Heel laat! Nog maar 17 tellen stonden er op het bord toen Corey Perry alles en iedereen in Edmonton deed ontploffen van vreugde. De veteraan schoot de Oilers naar een overtime en daar hadden ze goede herinneringen aan. Edmonton besliste Game 1 immers in OT en was nog ongeslagen in deze play-offs in wedstrijden die langer dan 60 minuten duren.
Dit keer waren het de bezoekers die de beste kans kregen in OT. Brad Marchand dacht te scoren, maar Stuart Skinner wist de puck op het laatste moment voor de lijn weg te halen. Diezelfde Marchand zou het duel echter wel beslissen. Beide teams konden aanspraak maken op de winst, maar het waren de Panthers die in de 2OT de gelukkige waren. Zijn naam stond al op het scoreformulier na de 3-4, maar deze 4-5 van Marchand was nog veel belangrijker. De voormalig Bruin bracht het evenwicht in deze Stanley Cup Final terug en stuurt de Panthers met 1-1 naar Florida.
UP NEXT:
Het is tot nu toe een gevalletje van dik hout zaagt men planken. Of het nu om goals (16 goals in totaal) of hits gaat, van inhouden willen deze teams niks weten. De serie verplaatst zich nu van het noorden van Canada naar het zuiden van de VS. Over die lange trip is vorig jaar al het nodige gezegd. En daar zal ongetwijfeld ook de komende week nog wel iets over gezegd worden. Feit is wel dat Paul Maurice en Kris Knoblauch nu een paar dagen hebben om een nieuw strijdplan te bedenken. Game 3 wordt dinsdag (02.00 uur Nederlandse tijd) afgewerkt en tot die tijd moeten de liefhebbers het dus doen met de vele hoogtepunten uit de eerste twee wedstrijden in deze geweldige finale.
Tussenstand in de serie: teams in evenwicht 1-1
Cover photo: Walter Tychnowicz
