Op 12 oktober is het weer zover. Het NHL-spektakel zal dan weer losbarsten! Herhaalt Pittsburgh als de Stanley Cup champion? Tot welke hoogte kan McDavid de Oilers brengen? Wie gaat er verrassen? Wie valt er tegen? Heel veel vragen, voorlopig geen antwoorden. Daar gaat nu verandering in komen! SportAmerika kijkt in de glazen bol en gaat divisie per divisie kijken wat er van welke teams verwacht mag worden. Vandaag staat de Metropolitan division in de spotlights.
Carolina Hurricanes
Gekomen: Julien Gauthier, Teuvo Teravainen, Sebastian Aho
Vertrokken: James Wisniewski, Riley Nash
Verwachting: Het belangrijkste punt van kritiek op het vorige seizoen was, dat de ploeg veel te weinig doelpunten wist te produceren. De Hurricanes waren één van de vijf ploegen die vorig seizoen geen 200 doelpunten wisten te produceren. Daar is de ploeg mee aan de slag gegaan. Julien Gauthier heeft zich in de afgelopen twee jaar ontpopt tot een ware goalgetter in de QMJHL en met die referentie zou de als 21ste overall gekozen Canadees een plek op het roster kunnen verdienen. Teuvo Teravainen heeft zich al bewezen bij Chicago Blackhawks en daarmee hebben de Hurricanes een mooie, talentvolle jonge speler weten te strikken. Sebastian Aho komt over uit Finland en liet vorig seizoen op diverse WK’s zien offensief behoorlijk uit de voeten te kunnen. Dit seizoen is te vroeg om te kunnen oogsten, maar de toekomst ziet er goed uit voor deze talentvolle ploeg.
Columbus Blue Jackets
Gekomen: Pierre-Luc Dubois, Sam Gagner
Vertrokken: Fedor Tyutin, Justin Falk
Verwachting: In de breedte hebben de Blue Jackets deze zomer defensief veel kracht verloren, al was de defensie van de Blue Jackets de op één na meest gepasseerde defensie van de NHL. Dit defensieve gat zal opgevuld worden door jonge jongens als Gabriel Carlsson, Zach Werenski, Scott Harrington en Markus Nutivaara de kans te geven. Weliswaar hele talentvolle jongens, maar het gebrek aan ervaring zal er voor zorgen dat dit niet meer is dan een tussenjaar.
New Jersey Devils
Gekomen: Taylor Hall, Kyle Quincey, Beau Bennett
Vertrokken: Adam Larsson, Stephen Gionta, Bobby Farnham
Verwachting: Weliswaar scoorden de Devils afgelopen seizoen het minst aantal doelpunten in de NHL, een slecht seizoen draaiden zij niet. Defensief had de ploeg de zaak aardig op orde. Tot een plek in de play-offs leidde het echter niet en daarom ging de ploeg op zoek naar meer scorend vermogen. Met de trade voor Taylor Hall is daar een forse stap in gezet. Hall, al jarenlang een veelscorende kracht voor de ploeterende Oilers, moet de aanval van meer stootkracht voorzien. Verder nam de ploeg afscheid van een aantal tegenvallende routiniers als Jiri Tlusty en Tuomo Ruutu. Defensief verloor de ploeg Adam Larsson, maar dat werd opgevangen met het aantrekken van de veel goedkopere Kyle Quincey. De Devils zijn nog altijd geen spectaculaire ploeg, maar blijven een ploeg om lang rekening mee te houden.
New York Islanders
Gekomen: Andrew Ladd, Dennis Seidenberg, P.A. Parenteau
Vertrokken: Frans Nielsen, Kyle Okposo, Brian Strait
Verwachting: Vorig seizoen verhuisden de Islanders naar een nieuw onderkomen, dit seizoen werd –noodgedwongen- een groot deel van het aanwezige meubilair vervangen. Diverse spelers kozen ervoor om in Free Agency hun heil elders te zoeken, maar de Islanders hebben niet stilgezeten en die spelers adequaat vervangen. In de beginfase van het seizoen zal het echter veel zoeken zijn voor coach Jack Capuano om de juiste lijncombinaties te vinden. De ploeg moet dan ook rekening houden met een slow start, maar heeft wel de potentie om gewoon weer de play-offs te halen.
New York Rangers
Gekomen: Mika Zibanejad, Jimmy Vesey, Brandon Pirri
Vertrokken: Keith Yandle, Derick Brassard, Eric Staal
Verwachting: De Rangers verloren deze zomer een paar grote namen, maar het gemis van Derick Brassard zal nog wel het hardst aankomen. De ploeg wist daarentegen wel een paar talentvolle spelers langer vast te leggen en deed zo goede zaken voor de lange termijn. Toch zal de ploeg ook dit seizoen weer veel leunen op de kunsten van Henrik Lundqvist. De Zweedse goalie is al 34 en hoopt nog op een Stanley Cup, maar dat komt dit seizoen nog te vroeg.
Philadelphia Flyers
Gekomen: Dale Weise, Roman Lyubimov
Vertrokken: Yevgeny Medvedev, Ryan White, Sam Gagner
Verwachting: Philadelphia Flyers hield zich deze zomer vooral bezig met doorselecteren. Dale Weise, de voormalig Tilburg Trapper, is de belangrijkste aanwinst voor de Flyers. De Flyers doen weer mee voor een plekje in de play-offs, maar meer dan dat lijkt er met deze ploeg nog niet in te zitten.
Pittsburgh Penguins
Gekomen: David Warsofsky, Lukas Bengtsson, Thomas di Pauli
Vertrokken: Ben Lovejoy, Jeff Zatkoff, Beau Bennett
Verwachting: Wie naar de hierboven genoemde namen kijkt, zal al snel doorhebben dat de Penguins deze zomer geen grote moves hebben gemaakt. De ploeg verloor een paar breedtespelers, maar de belangrijkste conclusie in Pittsburgh is dat de kampioensploeg van afgelopen seizoen voor een groot deel bij elkaar is gebleven. Zatkoff was overbodig door het goede spel van Matt Murray en Tristan Jarry liet in het voorseizoen al zien een uitstekende derde keeper te zijn. Na een lang vorig seizoen lijkt vermoeidheid de grootste uitdager van de Penguins te zijn. Een fikse domper voor de Nederlandse fans is dat Daniel Sprong voorlopig nog niet in actie zal kunnen komen, door een blessure die hij eind vorig seizoen opliep.
Washington Capitals
Gekomen: Lars Eller, Brad Malone
Vertrokken: Jason Chimera, Michael Latta, Justin Peters
Verwachting: In de alhaast eeuwige rivaliteit tussen Alex Ovechkin en Sidney Crosby moest Ovechkin deze zomer lijdzaam toezien hoe zijn rivaal weer een grote slag sloeg met het winnen van de Stanley Cup en de Conn Smythe Trophy. Een reden temeer waarom Ovechkin dit seizoen extra gebrand zal zijn om nu eindelijk die felbegeerde trofee eens naar Washington te brengen. De ploeg bleef grotendeels bijeen, moest wel wat inleveren, maar de kern bleef bijeen. Met Holtby op goal en een aanval die over meerdere schijven levensgevaarlijk is, zijn de Capitals ook dit seizoen weer een belangrijke kandidaat voor de Stanley Cup; al moeten de kampioenen van het presteren in het reguliere seizoen dat nu dan ook eens doen in de play-offs.
Verwachte eindstand Metropolitan
- Washington Capitals-z
- Pittsburgh Penguins-x
- New York Rangers-x
- New York Islanders-x*
- Carolina Hurricanes
- New Jersey Devils
- Philadelphia Flyers
- Columbus Blue Jackets
De Metropolitan Division herbergt veel NHL-sterspelers en die zullen in deze divisie ook de dienst uitmaken. Washington Capitals komt als zovaak bovendrijven als kampioen van het reguliere seizoen. De Penguins zullen geen moeite hebben om zich te plaatsen voor de play-offs en Henrik Lundqvist bezorgt zijn ploeg op ervaring de derde plek. Daarachter zal het lang spannend blijven in de strijd om de wildcards. De Islanders zullen na een inhaalrace de concurrentie achterhalen en de strijd om een wildcard winnen.
Foto’s: Getty Images/archief
P.A. Parenteau speelt dit seizoen ondertussen aan de overkant van de Hudson River.
Islanders zette P.A. on waivers waardoor the Devils daar gebruik van maakte.
Toch wel een verrassende move, maar wel één die de aanstormende talenten van de Islanders ten goede komt. Cap-technisch sterk en voor de lange termijn kan dat mooie dingen betekenen voor de Islanders.
Zeker verrassend maar het blijf raar, een speler die je vier maand geleden een contract laat tekenen en dan zo snel weer laat vertrekken….