Slechts vier wedstrijden stonden er vannacht op het programma van de mooiste competitie ter wereld: de National Hockey League! Drie teams uit de Metropolitan Division kwamen in actie en alle drie hebben de punten keihard nodig in de eindsprint naar de playoffs. New York Islanders-Philadelphia Flyers en Florida Panthers waren affiches waar de liefhebbers naar uitkeken. Rowdy van Grieken en Richard de Weijze zorgen ervoor dat je helemaal up to date je dag begint!
New York Islanders-Philadelphia Flyers
In Barclays Center in Brooklyn, New York, stond een enorm belangrijk duel voor beide teams op het programma. De Islanders moeten alle zeilen bijzetten om in de top drie te eindigen en de Flyers zijn in volle jacht op de wildcard plaats in het Westen. Philadelphia pakte twee enorm belangrijke punten en won met 4-1.
De veertien doelpogingen in de eerste periode werden allemaal gekeerd door keeper Mason (Flyers) en Greiss (Islanders). Het spektakel barste los in de twee periode. Nick Cousins zette de bezoekers op een 1-0 voorsprong na een prachtige assist van Jakub Voracek die een één-tweetje maakte met de boarding. Kyle Okposo zette echte negentig tellen later de stand weer in evenwicht. Brandon Manning zorgde met zijn eerste goal van het seizoen Philadelphia weer op voorsprong: 2-1. Na 4:22 bracht Sam Gagner de marge weer op twee voor de Flyers. De Islanders probeerden van alles, maar ook de man meer situatie in de laatste minuten hielp hen niet. Sterker nog, Claude Giroux bepaalde met een empty net goal de eindstand op 4-1 voor Philadelphia. De Isles vallen door de nederlaag buiten de top drie in de Metropolitan, maar staat nog wel op een wildcard positie. De Flyers staan slechts één puntje achter Detroit Red Wings in de strijd om de tweede wildcard. Wat een eind van de competitie komt eraan!
New York Rangers-Florida Panthers
Zowel de koploper in de Atlantic Division, Florida Panthers, als de nummer drie uit de Metropolitan Division, New York Rangers, hebben een teleurstellende zaterdag achter de rug. De Rangers kregen met 4-1 op de broek in San José en de Panthers verloren thuis van Detroit. De Rangers stonden voorafgaand aan de wedstrijden van vanavond derde, maar voelen de hete adem van Philadelphia Flyers en New York Islanders in de nek. De Blueshirts wonnen vanncht in Madison Square Garden met 4-2.
Back-up goalie Al Montoya speelde een sterke eerste periode, maar moest na 11:15 capituleren op een poging van Victor Stalberg van dichtbij: 1-0. In de tweede periode maakte de kleine Mats Zuccarello op z’n knieën (!) de 2-0 op de powerplay. Een enorme scrimmage voor de goal van Henrik Lundqvist leverde wonder boven wonder geen Florida goal op. Dé man in vorm bij Florida Vincent Trocheck, scoorde de 2-1 na 6:51 in de derde periode. Op 11:14 maakte dan eindelijk Rick Nash zijn eerste goal na zijn lange blessure, op prima aangeven van Kevin Klein: 3-1. De Panthers drukten vervolgens op de Rangers’ goal en Jiri Hudler scoorde 36 seconden voor tijd de 3-2. Tanner Glass maakte met een empty net goal aan alle onzekerheid een einde: 4-2 voor New York Rangers dat nu weer tweede staat in de Metropolitan. Het team van Alain Vigneault kon een zege goed gebruiken, met nog negen wedstrijden te gaan waarvan het er zes in het eigen MSG mag spelen. Florida verloor zijn tweede duel op rij, maar blijft koploper in de Atlantic.
Toronto Maple Leafs-Calgary Flames
De Maple Leafs hebben de smaak momenteel goed te pakken, met vier overwinningen in de laatste vijf wedstrijden. Vannacht kwam Calgary op bezoek, dat gisternacht met 1-4 in Montréal won.
In de eerste periode was het de thuisploeg die als eerste op het scorebord verscheen, door een goal van Pierre-Alexandre Parenteau. Halverwege de tweede periode maakte Matt Stajan gelijk op de penalty kill, maar Zach Hyman gunde Toronto een nieuwe voorsprong. Ook deze werd weggeveegd door Calgary, ditmaal door een goal van voormalig Leaf-Joe Colborne. In de derde periode liep Toronto uit; William Nylander, Colin Greening en Josh Leivo bezorgden Toronto een 5-2 winst.
Nashville Predators-Los Angeles Kings
Preds en Kings warmen op. pic.twitter.com/Y7Aku0OHZ4
— Ruud Doevendans (@ruuddoevendans) 21 maart 2016
De Kings vierden afgelopen weekend het veiligstellen van de play-offs, na de overwinning op Boston. Voor Nashville is het nog niet zo ver, maar ook voor hun komt dit ticket met de dag dichterbij.
In de eerste periode wisten beide keepers hun doel schoon te houden. Dit gold niet voor de tweede periode. James Neal opende na ruim zeven minuten de score, waarna Mike Fisher en Filip Forsberg de Predators op een royale (ha!) voorsprong zetten; 3-0. Drew Doughty en Alec Martinez brachten de Kings nog dichtbij in de derde periode, maar goals van Ryan Johansen en Roman Josi maakten aan alle hoop voor de Kings een einde.