Een Power Play Friday die deze week weer alle kanten op schiet. Zo hebben we wat meer informatie over de kwestie Nikita Kucherov, keken de San Jose Sharks elkaar eens recht in de ogen en moet Chicago het even stellen zonder sterkhouder Patrick Kane. Aan de andere kant was er een epische comeback van Winnipeg Jets, hebben de Habs hun captain terug en weten de Rangers weer wat winnen is.
Door Dennis Bakker en Hans Mulder
EASTERN CONFERENCE
KUCHEROV MIST RESPECT IN TAMPA BAY
Precies een week geleden maakte Nikita Kucherov bekend dat hij bezig is aan zijn laatste seizoen in Tampa Bay. Op dat moment was weinig bekend over het hoe, wat en waarom. Inmiddels weten we dat Julien BriseBois, de general manager van de Lightning, een contractvoorstel heeft gedaan. En bij dat voorstel, daar ging het mis tussen deze partijen. Volgens ingewijden in Noord-Amerika legde BriseBois een contract voor ter waarde van maximaal $ 15 miljoen per jaar. Daar is an sich niets mis mee, maar met de stijgende cap, de salarissen elders en de waarde die Kucherov voor deze franchise had, rekende de Rus toch op meer geld. Of eigenlijk op meer waardering. De superster van de Bolts besloot het onderhandelen te laten voor wat het is en te vertrekken.
Aan de andere kant is het natuurlijk ook het goed recht van BriseBois om niet verder te gaan dan zijn denkbeeldige lijn. Dit gebeurde eerder al bij clubicoon Steven Stamkos en nu gebeurt het opnieuw. Hoewel Stamkos in Nashville bewijst nog altijd mee te kunnen, valt ook onmogelijk te ontkennen dat ze bij de Lightning er slechter op geworden zijn na z’n vertrek. Met bijvoorbeeld Jake Guentzel werd het vertrek van Stamkos opgevangen. Het is echter wel de vraag of een speler van het kaliber Nikita Kucherov zo “eenvoudig” te vervangen is. Daarnaast is het nog de vraag welk effect de gekozen strategie van BriseBois heeft op de rest van het roster.
RANGERS WINNEN WEER EENS….
Vier wedstrijden op rij verloren, zes van de laatste zeven verloren en een vracht aan tegengoals. Dat waren de laatste weken van New York Rangers in een notendop. Het leven zonder Igor Shesterkin valt de Blueshirts zwaar, maar af en toe laat Dylan Garand toch ook zien waarom hij voorlopig even de plek onder de lat heeft verdiend. Nadat de jonge goalie er dit weekend 4 om de oren kreeg tegen Edmonton en eind oktober zelfs 6 en 7 tegen respectievelijk LA Kings en Ottawa Senators stond Garand dinsdag tegen St. Louis zijn mannetje. Hij pakte 32 van de 33 SOG en gaf het aanvallende deel van de Rangers zo iets om mee te werken.
Adam Fox greep de wedstrijd tegen St. Louis aan om eens aan zijn puntentotaal te werken. De drievoudig All-Star en voormalig winnaar van de Norris Trophy scoorde één keer en gaf een assist op de 3-0 van Eeli Tolvanen in de derde periode. Diezelfde Tolvanen had op zijn beurt overigens ook al een assist afgeleverd. Even leek Garand in deze wedstrijd op weg naar zijn tweede shutout in de NHL, maar een goal in de laatste minuut van Pius Suter stak daar een stokje voor.
…EN KOCHETKOV VERLIEST
Voor Pyotr Kochetkov kwam er dinsdag een einde aan een lange reeks zonder nederlaag. De Russische goalie van Carolina Hurricanes was dit seizoen gestart met tien overwinningen op rij. Daarmee meldde Kochetkov zich in een exclusief gezelschap. In 2016-2017 begon Canadiens-goalie Carey Price eveneens met tien zeges aan ’t seizoen. Jack Campbell deed het in 2020-2021 bij de Leafs zelfs nog beter toen hij zijn eerste elf optredens won. Een evenaring daarvan ging aan de neus van Kochetkov voorbij. In Nashville verloren de Canes met 4-1. Bij de Predators maakte Shane Wright zijn debuut, maar kwam in bijna 15 minuten spelen niet op het scoreformulier. Met elk 2 punten lukte dit Filip Forsberg (2A), Roman Josi (1G, 1A) en Ross Colton (1G, 1A) dit wel. De titelverdediger zag met deze nederlaag ook hun 4-game winning streak eindigen.
CROSBY IN DE WACHT, SUZUKI TERUG BIJ HABS
In onze NHL Highlights hadden we het afgelopen maandag al even over Sidney Crosby. De superster van Pittsburgh was dankzij 3 punten tegen Montreal op gelijke hoogte gekomen met Marcel Dionne op de zesde plaats van de all-time topscorerslijst in de NHL. We zijn inmiddels twee wedstrijden verder. Hoewel de Penguins in Vegas en Boston niet de gemakkelijkste tegenstanders troffen, hadden we wel een beetje gerekend op minimaal één puntje voor Sidney Crosby. Helaas voor de Penguins-captain zat dat er niet in. Pittsburgh verloor in eigen huis met 2-3 van de Golden Knights en 2-6 van Boston. In beide gevallen bleef Crosby van het scoreformulier, waardoor hij nog altijd de zesde positie deelt met Dionne. Helaas voor de captain en zijn teamgenoten stapelen de nederlagen zich inmiddels op. Pittsburgh verloor er acht van de laatste tien en deelt de laatste plaats in de Metropolitan met Philadelphia Flyers.
In Montreal kregen ze donderdag hun captain terug. Op 22 oktober liep Nick Suzuki een handblessure op tegen San Jose waardoor hij er ruim twee weken uit was. Tegen Utah Mammoth was Suzuki weer van de partij en liet dit niet onopgemerkt voorbij gaan. De captain scoorde de eerste goal voor de Habs, maar Suzuki was daarmee niet het grootste verhaal. Bij Montreal scoorde ook de eveneens herstelde Kirby Dach zijn eerste van het seizoen en Adam Engstrom tekende zelfs voor zijn eerste in de NHL. Dan was er nog Logan Cooley die met zijn tweede hattrick van ’t seizoen de Mammoth bijna naar de winst schoot. Bijna, maar nog niet helemaal. Die eer was namelijk weggelegd voor Cole Caufield, die in OT de Canadiens de eerste en enige voorsprong van deze wedstrijd schonk.
WERENSKI EINDELIJK VAN DE NUL
Hij moest er 14 wedstrijden op wachten, maar eindelijk heeft regerend Norris Trophy-winnaar Zach Werenski zijn eerste goal te pakken. Donderdag wonnen de Columbus Blue Jackets na een shootout met 2-1 in eigen huis van Dallas Stars. Beide reguliere doelpunten vielen pas in de derde periode. Eerst zette Mikko Rantanen de bezoekers op voorsprong. Met nog ruim drie minuten op de klok was daar dan eindelijk die eerste treffer voor Werenski. Aan assists heeft de blueliner geen gebrek. Scoren was echter nog niet aan hem besteed in 2026-2027, maar daar kwam tegen de Stars dus verandering in. Hij zal echter flink aan de bak moeten om in de buurt van zijn 22 goals van vorig jaar te komen.
Werenski is nu bezig aan een 5-game point streak, waarin hij ondertussen 7 punten verzameld heeft. In de noodzakelijke shootout waren Valeri Nichushkin en Kent Johnson succesvol voor Columbus, dat speelde in het Hometown Remix Jersey. Dankzij deze 2-1 overwinning gaven de Blue Jackets een knap vervolg aan de ruime 7-2 overwinning die ze eerder deze week thuis al boekten op Colorado. Columbus heeft na een moeizame start de weg omhoog gevonden. Met 14 punten uit 14 wedstrijden staan ze er best goed voor in de Eastern Conference. Ook al omdat de meeste andere teams meer wedstrijden hebben gespeeld.
WESTERN CONFERENCE
BLACKHAWKS EVEN ZONDER PATRICK KANE
Patrick Kane had zich zijn debuut in de zogenaamde “Hometown Remix-jerseys” heel anders voorgesteld. De 32 NHL-franchises dragen dit seizoen een paar keer een afwijkend shirt, geïnspireerd door de tradities en cultuur van de steden of regio’s. Maandag debuteerden onder meer de Blackhawks in dat tenue. De Hawks deden dit thuis tegen Colorado Avalanche. Dat duel begon uitstekend voor de thuisploeg. Onder meer dankzij de zesde van rookie Roman Kantserov nam Chicago een 2-0 voorsprong. Echter repareerden de Avalanche die schade in een mum van tijd. In de tweede en derde periode nam Colorado uiteindelijk afstand om de Hawks hun derde nederlaag op rij aan te smeren: 2-5.
Daar maakte Kane niet veel van mee op het ijs. In de tweede periode vertrok de veteraan naar de kleedkamer vanwege een blessure. De club deelde al vrij snel mee dat de Amerikaanse sterkhouder niet terug zou keren tegen de Avalanche. Na afloop vertelde Jeff Blashill dat Kane vermoedelijk wel een paar wedstrijden mist vanwege een upper-body injury. Zonder hun sterspeler verloren de Blackhawks woensdag met 3-5 van Florida Panthers. Bij de Cats had Sandis Vilmanis een lekkere avond. Met 2 goals en 2 assists had de 22-jarige winger uit Letland zijn eerste multipoint game in de NHL. Vilmanis klopte vorig seizoen al even op de deur in Florida, maar lijkt nu bezig met zijn definitieve doorbraak.
ONVOORSTELBARE COMEBACK WINNIPEG JETS
Negen op rij had Winnipeg Jets er verloren. In verschillende media kwam de zaag voor de stoel van coach Scott Arniel al tevoorschijn. Een tiende verliespartij in successie leek dinsdag een kwestie van tijd. Het was niet eens dat Montreal Canadiens oppermachtig was in eigen huis tegen de Jets, maar bij hen hield Jacob Fowler alles tegen en Stuart Skinner deed dit niet bij de Jets. Onder meer Cole Caufield klopte de voormalig Oilers-goalie in wat een – op papier – eenvoudige zege voor de Habs leek te worden. Met zijn 2 goals maakte Caufield zijn verzameling compleet. Hij had tegen 30 van de 31 tegenstanders gescoord, maar nog nooit tegen Winnipeg. Tot dinsdag dus.
Met nog maar een seconde of 160 op de klok ging de losing streak van Winnipeg richting de dubbele cijfers. Montreal had een behoorlijk geflatteerde 4-0 voorsprong en hoefde dit duel alleen nog maar even naar huis te spelen. Met nog 2.39 minuten te gaan, vond Jake Bauer eindelijk een gaatje voorbij Fowler. Voor de blueliner zijn eerste in de NHL, maar door de achterstand was hij er niet overdreven blij mee. Dat Bauer met die treffer een comeback van ongekende proporties in gang zette, kon de rookie ook niet weten. Morgan Barron maakte er namelijk weer een wedstrijd van met de 4-2. Met nog minder dan één minuut te spelen, besloot Kyle Connor zich ook op het scoreformulier te melden. De goalgetter van de Jets maakte er eerst 4-3 van en nam vervolgens ook de gelijkmaker voor zijn rekening.
In Montreal hadden spelers en fans geen idee wat hen zojuist was overkomen, maar ze moesten nog wel in die OT de 2 punten binnen harken. De Jets hadden logischerwijs het momentum en de flow volledig te pakken. In die verlenging maakte Dylan Samberg het feest en de comeback compleet. Fowler was ruim 57 minuten lang niet te passeren, maar Samberg en de Jets smeerden de jonge goalie alsnog een 4-5 nederlaag aan. Niet alleen sloten de Jets hun losing streak af, maar dit gebeurde ook nog op een historische wijze. Niet eerder kwam een team terug van zo’n grote achterstand met zo weinig tijd op de klokken.
MIJLPAAL RANTANEN OP FEESTAVOND ROBERTSON
In Washington ontvingen de Capitals dinsdag ook een team uit de Central Division. Waar de Jets een schier onmogelijke achterstand wegpoetsten, daar zag Dallas Stars bijna een 5-1 voorsprong verdampen. De bezoekers leefden zich uit in de tweede periode tegen deze Capitals, die zondag al met 1-5 klop kregen van Minnesota. Met name Jason Robertson had het enorm naar zijn zin in Washington. De Amerikaan had 5 goals achter zijn naam na zijn eerste veertien wedstrijden. In een tijdsbestek van iets meer dan vijf minuten kwamen er daar in de tweede periode opeens 3 bij. Met een hele rappe natural hattrick schoot Robo zijn Stars al vroeg in de tweede periode in veilige haven. Zo leek het althans.
In diezelfde tweede periode was er ook een memorabel moment voor teamgenoot Mikko Rantanen. De Fin scoorde laat in die periode de 1-5 namens Dallas. Rantanen werd daarmee de vierde Fin in de NHL-geschiedenis met minimaal 800 punten. Met 832 punten lijkt de derde plaats van Saku Koivu niet lang veilig voor Rantanen, maar die moet nog wel even flink zijn best doen wil hij Teemu Selanne (1457 punten) of Jari Kurri (1398 punten) bedreigen. Die 1-5 leek op dat moment zomaar een goal op een eenvoudige avond voor de Stars. Niets bleek minder waar, want net als de Jets hadden ook de Capitals nog een hele knappe comeback in petto. Deze was echter minder succesvol, want Dallas won wel “gewoon” met 5-6.
BACK-TO-BACK HATTRICKS VOOR GAUTHIER
Zou Cutter Gauthier die befaamde theorie van de ketchupfles kennen? Negen wedstrijden op rij scoorde de jonge aanvaller van Anaheim niet en opeens vallen ze bij bosjes. Het begon voor de 22-jarige winger al met 2 goals op 29 oktober tegen Buffalo. Hoewel de Ducks dat duel verloren, kon Gauthier er dus wel positief op terugkijken. Afgelopen zondag loodste Gauthier met een hattrick zijn Anaheim met 6-3 voorbij de Senators. Na een 0-3 achterstand in de eerste periode. Dat maakte voor de fifth-overall van de draft in 2022 dus 5 goals in twee wedstrijden. Dat het nog beter kon, bewees Gauthier dinsdag in de thuiswedstrijd tegen Vancouver.
In zowel de eerste, tweede en derde periode was Gauthier trefzeker. Die goal in de derde periode, de 5-2 op dat moment, ging uiteindelijk als GWG de boeken in omdat Vancouver nog terugkwam tot 5-4. Met zijn tweede hattrick op rij schoot Gauthier zich in nogal wat recordboeken. Zo is hij de eerste speler ooit in de NHL met meerdere PPG in drie opeenvolgende wedstrijden. Daarnaast is hij de eerste Ducks-speler met hattricks in back-to-back wedstrijden én is hij na Paul Kariya in 2000-2001 de eerste Duck met meerdere goals in drie duels op rij. Daarmee was het feest in Anaheim nog niet over, want Beckett Sennecke noteerde voor het eerst in zijn prille loopbaan 4 assists in één wedstrijd. Met die 5-4 overwinning sluit Anaheim in de Pacific Division aan bij Seattle, dat derde staat. Edmonton en Vegas lijken in deze divisie een maatje of wat te groot voor de rest.
RYAN NUGENT-HOPKINS PASSEERT KEVIN LOWE
Het gaat bij Edmonton Oilers zo vaak – en terecht – over Connor McDavid, Leon Draisaitl en tegenwoordig Evan Bouchard dat je bijna vergeet dat Ryan Nugent-Hopkins de Oiler is met de meeste dienstjaren voor de club. Sterker nog, deze week verbrak RNH het record van Kevin Lowe, die in de jaren tachtig en negentig 1037 wedstrijden voor de franchise speelde. Dinsdag tegen New Jersey Devils speelde Nugent-Hopkins zijn 1038e wedstrijd voor deze club en verdringt daarmee Lowe van de eerste plaats. Helaas voor de speler kon hij dit niet vieren met een overwinning, want die ging na een SO naar de Devils (4-3).
In een tijd waarin de Oilers het niet gemakkelijk hadden, werd Nugent-Hopkins in 2011 gezien als de grote redder van de franchise. Edmonton had in 2006 nog de Stanley Cup Final verloren van de Hurricanes, maar vervolgens in een moeras van teleurstellingen beland. Dat moeras zou hen later nog veel moois opleveren, maar dat wisten ze in Oil Country toen nog niet. Nugent-Hopkins was in 2011 één van de eerste bouwsteentjes van het latere succes. Zijn status als first-overall schiep de nodige verwachtingen, maar als we eerlijk zijn dan heeft RNH die status nooit helemaal waargemaakt. Niet dat hij slecht presteerde, verre van zelfs. Hij speelde zeker in de beginjaren vaak voor Team Canada, maar staat sinds 2015 in de schaduw van McDavid. In die schaduw is het voor Nugent-Hopkins prima werken. In 2022-2023 zette hij zelfs meer dan 100 punten neer in één seizoen.
Om toch af te sluiten met McDavid en Draisaitl, die zitten allebei op ruim 800 wedstrijden voor de Oilers en moeten dus nog wel even door om het aantal van Ryan Nugent-Hopkins te benaderen.
DOLENDE SHARKS STEKEN HOOFDEN BIJ ELKAAR
Het moest het seizoen worden waarin San Jose Sharks zich weer richting de elite bewoog. Voorlopig is dit echter een seizoen zoals zoveel de laatste jaren. Eentje met weinig goed ijshockey en te veel nederlagen. Zo werden de Sharks vorige week volledig van het eigen ijs geblazen door Ottawa Senators (1-5), verloren ze thuis van Calgary (1-2) en leefden zelfs de matige Kings zich uit in LA. Na die laatste wedstrijd, die door de 2-7 nederlaag met recht een blamage mag heten, besloten de spelers bij elkaar te gaan zitten. Zonder leden van de technische staf hoopten de Sharks zo het antwoord op hun vragen te vinden.
En aan vragen geen gebrek. Hoewel de Kings wel beter zijn gaan presteren dan aan het begin van dit seizoen is dat nog altijd geen geoliede machine. Behalve woensdag tegen San Jose. Adrian Kempe begon met 3 goals aan dit duel en had na 35 minuten spelen dat aantal al verdubbeld. Tussen 6 oktober en 17 oktober scoorden de Kings slechts een totaal van 4 goals in vier wedstrijden, maar tegen het dolende San Jose stond de teller na twee periodes al op 5 treffers. Defensief wilde het niet lukken voor de Sharks, maar aanvallend werd ook nauwelijks iets van de jonge ploeg van Ryan Warsofsky vernomen. Reden genoeg voor een serieus kringgesprek en elkaar even goed de waarheid te vertellen. Zo bleek naderhand. San Jose verloor vijf van de laatste zes wedstrijden en hen wacht nu een back-to-back in Minnesota en Dallas. Daar moet blijken of die players only meeting inderdaad heeft gewerkt.
MCDAVID NADERT DE 50 AL!
Zo snel als Wayne Gretzky lukt het hem waarschijnlijk niet, maar Connor McDavid ligt goed op koers om al rond de twintigste wedstrijd van ’t seizoen aan 50 punten te zitten. De superster van Edmonton Oilers was ook donderdag tegen Anaheim Ducks weer ongelooflijk productief met 4 punten en begint dit weekeinde met 44 punten uit 17 wedstrijden. Zijn illustere voorganger bij de Oilers, Gretzky dus, had ooit slechts 18 wedstrijden nodig om die 50 punten aan te tikken. McDavid speelt de komende week thuis tegen Vancouver Canucks, New York Rangers en Philadelphia Flyers. Met alle respect voor deze tegenstanders, is het zeker niet ondenkbaar dat McDavid aan dit rijtje zeker 6 punten overhoudt.
Zijn goal en 3 assists waren overigens niet genoeg om donderdag van de Ducks te winnen. Dát McDavid nog aan die 4 punten kwam, was een prestatie op zich. Zo’n beetje halverwege de eerste periode sloeg de schrik hem en de Oilers-getrouwen om het hart. Ducks-verdediger Drew Helleson liet hem hard in aanraking komen met de doelpaal. Connor McDavid had even tijd nodig om daar van te herstellen. In de tweede en derde periode bewees de Oilers-captain dat hij niet voor één gat te vangen is. Zijn SHG zette Edmonton bijvoorbeeld op voorsprong in die tweede, maar 2 goals van elk Beckett Sennecke en Pavel Mintyukov plaveiden voor Anaheim de weg naar een 4-5 zege. De Ducks wonnen daarmee voor de derde keer op rij en hebben aansluiting gevonden bij Seattle en San Jose in de Pacific.
Cover photo: Christopher Hanewinckel / USA Today
