We zijn voorbij halfweg het reguliere seizoen in 2026. In Week 9 trok de NFL voor het tweede jaar op rij naar Madrid, waar de Bengals het opnamen tegen de Falcons. In de VS zelf probeerden de Kansas City Chiefs voor het eerst sinds 18 oktober nog eens te winnen. De New York Jets kwamen op bezoek. Hun grote divisierivalen Denver Broncos trokken naar Charlotte, NC om de Carolina Panthers te bekampen. De Los Angeles Rams wilden in de hoofdstad hun opmars verderzetten terwijl de Detroit Lions de hitte trotseerden in Miami. Dit en nog veel meer in de recaps van de vroege wedstrijden van NFL op zondag!
BRONCOS OVERLEVEN LATE COMEBACK PANTHERS
Denver Broncos @ Carolina Panthers | 26-21
De Denver Broncos hebben een belangrijke zege geboekt in de strijd voor de AFC West op bezoek bij de Carolina Panthers. In Charlotte stonden de bezoekers bijna de volledige wedstrijd op voorsprong. De start was in ieder geval sloom voor de thuisploeg. Ze slaagden er niet in om de Broncos in hun eerste twee drives af te stoppen. Al snel stond het 10-0. Nadien schoten de Panthers toch wakker. Corey Thornton, een nood-cornerback die het seizoen begon op het practice squad, onderschepte Bo Nix in de redzone. In de daaropvolgende drive staken de Panthers het veld over en gooide Bryce Young een touchdown-pass naar Tommy Tremble. Meteen na de rust klommen de Panthers zelfs even op voorsprong. Dit keer was het een andere tight end, de veteraan Darren Waller, die een touchdown scoorde na een laserpass van Bryce Young. Intussen waren de Broncos cornerback Riley Moss en wide receiver Jaylen Waddle kwijtgeraakt aan blessures.
De Panthers leken de game over te nemen en dreven de bal opnieuw over het veld. Maar in de endzone leek een op het eerste gezicht onvoltooide pass toch de grond niet te hebben geraakt toen hij pardoes in de handen van Broncos-verdediger Devon Key terecht kwam. Het was Tremble die de bal van zijn hand in de handen van Key zag botsen. Interceptie in de eindzone dus! De Broncos begonnen daarop aan een lange drive die tot helemaal in de endzone van de Panthers geraakte. Nix gaf de bal aan Jonah Coleman die zich van zijn verdediger kon ontdoen en de touchdown wist te scoren. Door het missen van de 2 PT-conversie bleef het verschil echter vijf punten.
Panthers proberen nog, maar komen te kort
De Panthers moesten hierna de bal wegpunten, waarna de Broncos een serieuze optie namen op de zege met een touchdown-pass van Bo Nix op Pat Bryant, die moederziel alleen in de eindzone stond. Toch vochten de Panthers nog terug. Bryce Young vond Tetairoa McMillan in de eindzone voor de touchdown en bracht de achterstand terug tot vijf punten. Na een stop kregen de Panthers een allerlaatste kans om nog te winnen, maar Nik Bonitto overrompelde Bryce Young met een strip sack en veroverde zelf de losse bal. Daarmee was de overwinning binnen voor de bezoekers.
De Broncos moesten het wederom uitzweten, maar boekten hun vijfde zege op een rij. Daardoor verbeterden ze hun record naar 7-2 en behielden ze hun leidersplaats in de AFC West. Er zijn slechtere manieren om je bye week in te gaan, zal head coach Sean Payton denken.
SCHRIK OM MAHOMES IN ZEGE CHIEFS
New York Jets @ Kansas City Chiefs | 12-35
Het publiek van de Chiefs hield de adem even in. Quarterback Patrick Mahomes hield zijn elleboog vast in pijn en moest zelfs even naar de kant. Fans vreesden het einde van het seizoen van hun spelverdeler en daarmee de kansen van de ploeg. Gelukkig viel de schade mee en kon Mahomes later terugkeren in wat uiteindelijk een eenvoudige zege op de Jets zou worden.
Na twee nederlagen op rij zagen we eindelijk weer de Kenneth Walker van het begin van het jaar. De runningback was in totaal goed voor drie touchdowns en had daarmee een groot aandeel in de ruime zege. Een andere score kwam van Travis Kelce, die voor het eerst sinds week 3 weer een TD wist te scoren. De Jets wisten hier slechts vier fieldgoals tegenover te zetten in wat al weer de vierde nederlaag op rij was.
LA RAMS HEBBEN WEINIG OVERSCHOT TEGEN COMMANDERS
Los Angeles Rams @ Washington Commanders | 20-13
Voor het eerst dit seizoen zijn de LA Rams over .500 gegaan met hun win-loss record. Dat koste weliswaar bloed, zweet en tranen tegen de moedige Washington Commanders. De thuisploeg verkocht zijn huid duur tegen de Rams, waar Myles Garrett voor het eerst sinds Week 1 in Australië terugkeerde in het team. Na het uitwisselen van field goals, waren het de Commanders die de eerste touchdown van de wedstrijd scoorden. Jayden Daniels gooide de bal naar Van Jefferson en die strekte zich uit tot in de eindzone voor de score. Jefferson haalde zo een klein beetje wraak tegen het team dat hem in 2023 naar de Falcons tradede. Aan het begin van de wedstrijden werden er nog field goals uitgewisseld, vlak voor de rust werden er fumbles uitgewisseld. Puka Nacua maakte een zeldzame fout, maar vrijwel meteen erna ging Jayden Daniels ook in de fout. Zo kwam het leer meteen terug bij de Rams. Ze konden er echter niet ten volle van profiteren en moesten genoegen nemen met een field goal.
Na de rust kwamen de Rams meteen op voorsprong. De man van de drive was running back Blake Corum. Hij leek eerst nog de bal weg te fumblen bij een pass play, maar de scheidsrechters zagen er, ondanks de challenge van Dan Quinn, slechts een incomplete pass in. Even later was het diezelfde Corum die de bal in de eindzone rende voor de touchdown. Het ging echter niet van een leien dakje bij de Rams. Stafford gooide in het derde kwart een interceptie en gaf de bal zo aan de Commanders. Washington kon met een field goal de stand gelijktrekken. Maar in de daaropvolgende drive maakten de sterren van de Rams dan toch het verschil. Puka Nacua tekende voor een onwaarschijnlijke catch in de eindzone voor een touchdown en bracht de Rams vroeg in het vierde kwart op voorsprong.
Rams staan geen punten meer toe
De Commanders kregen nog drie drives om minstens op gelijke hoogte te komen, maar drie keer lukte dat niet. Eerst moesten ze de bal wegpunten, nadat Myles Garrett Jayden Daniels opnieuw had gesackt. De drie sacks van Garrett waren zijn eerste in een Rams-uniform. De tweede kans voor de Commanders eindigde in een turnover on downs, waarna de thuisploeg nog één keer de bal kreeg om nog overtime te forceren. Maar onder druk van een aflopende klok liep het eens te meer mis voor de Commanders. In plaats van een Hail Mary te proberen, volgde er een dubbele fumble en was de zege binnen voor de Rams.
De Rams verbeterden hun record naar 5-4 waardoor ze nog steeds hoop mogen koesteren om de NFC West te winnen. Er kwam weliswaar verontrustend nieuws uit het Rams-kamp vlak na de wedstrijd. Puka Nacua had zich kennelijk geblesseerd bij één van de laatste plays en zal maandag enkele tests ondergaan om de ernst van de blessure vast te stellen. Een gescheurde ACL werd initieel uitgesloten, al zal een MRI daar uitsluitsel over moeten brengen.
COWBOYS ONTSNAPPEN TEGEN COLTS
Dallas Cowboys @ Indianapolis Colts | 27-23
De Colts hadden al weken laten zien vooral met volgend jaar bezig te zijn. Toch kwam de ploeg onder leiding van Daniel Jones nog verrassend dicht bij een overwinning op de Cowboys. Dit kwam vooral omdat de Cowboys een flinke voorsprong uit handen gaven. In de eerste helft was er namelijk niets aan de hand voor de Cowboys, die een 17-7 voorsprong de kleedkamer in meenamen.
De tweede helft was een heel ander verhaal. De Colts kwamen in het derde kwart dichterbij en namen in het vierde kwart na twee fieldgoals op rij de voorsprong. Er was nog genoeg tijd op de klok en de Colts besloten om Javonte Williams met een minuut te gaan de touchdown te scoren. Op die manier had Jones nog genoeg tijd om voor de zege te gaan. Maar de quarterback gooide een interceptie om zo een einde aan het duel te maken.
OVERIGE GAMES
Cincinnati Bengals @ Atlanta Falcons (Madrid) | 34-17: De Cincinnati Bengals hebben relatief eenvoudig gewonnen van de Atlanta Falcons in het Santiago Bernabéu in Madrid. De game begon veelbelovend, met touchdowns voor beide teams op hun opening drive, maar nadien namen de Bengals het volledig over. De Falcons hadden geen antwoord op het trio Joe Burrow-Ja’Marr Chase-Tee Higgins. Met name Chase had een zinderende eerste helft met acht catches voor 142 yards en een touchdown. Tee Higgins ving op zijn beurt ook twee touchdowns en Joe Burrow gooide drie touchdownpasses en deed daar nog een rushing TD bovenop. Bij de Falcons ging er veel mis, maar met name de gemiste field goal van Nick Folk viel op. Hij miste vanop 38 yards. Folk had geen field goal-poging meer gemist binnen de 40 yards sinds… 2017! Dankzij de zege kwamen de Bengals naast de Steelers aan kop van de AFC North (al heeft Pittsburgh voorlopig de tiebreaker in de hand).
New York Giants @ Philadelphia Eagles | 19-11: De Giants blijven koploper in de NFC East. Op bezoek bij de Eagles stond de ploeg lang achter, maar in de tweede helft deed het net genoeg om eindelijk weer eens te winnen op bezoek bij de divisierivaal. De Eagles speelden met Joe Milton als quarterback en in het eerste kwart leidde hij zijn ploeg naar een touchdown van Saquon Barkley. Met een 2pt conversie kwamen de Eagles 8-6 voor. Dit bleef lang op het bord staan, maar in de tweede helft verving Jameis Winston de kortstondig geblesseerde J.J. McCarthy. Dit leverde gelijk een touchdown op, die uiteindelijk het verschil bleek te zijn.
Detroit Lions @ Miami Dolphins | 19-9: De Lions hadden weinig moeite met Dolphins. Toch overtuigde Detroit niet. Al was het wel de beste wedstrijd van de verdediging, want de Dolphins kwamen niet verder dan drie fieldgoals. Bovendien werd Malik Willis een keer onderschept. Aanvallend was het niet bijzonder wat de Lions op de mat legden. Jahmyr Gibbs werd tot 74 rushing yards gehouden, maar scoorde wel de enige touchdown van de wedstrijd. Verder waren het vier fieldgoals die ervoor zorgden dat de Lions een ruime zege wisten te boeken.
Cleveland Browns @ New Orleans Saints | 22-23 (OT): Met Deshaun Watson aan de kant met een hersenschudding kreeg Shedeur Sanders de kans als quarterback bij de Browns. Hij was bijna in staat om zijn team naar de zege te leiden, maar hij kwam in de verlenging net te kort. In het vierde kwart zette hij zijn ploeg op voorsprong, waarna hij zag hoe de thuisploeg met iets meer dan een minuut op de klok op voorsprong kwam. Er was nog genoeg tijd voor Sanders om een fieldgoaldrive te produceren en dus een verlenging. Daarin kregen de Saints de bal en Tyler Shough leidde zijn ploeg met een lange drive naar een touchdown en de voorsprong. Sanders antwoordde eveneens met een touchdown, waarna de ploeg voor twee punten en de zege ging. Deze mislukte, waardoor de Saints er met de zege vandoor gingen.
Lees hier de recap van TNF.
Coverfoto: Grant Halverson / Getty Images
