NHL Power Play Friday: Stuurloze Canucks, verrassende Isles, winnend Washington en heel veel meer!

Een NHL Power Play Friday die op sommige momenten helaas leest als een medisch bulletin. Zo vielen bijvoorbeeld Tyson Foerster en Tyler Seguin weg voor respectievelijk Philadelphia en Dallas. Beter nieuws komt er uit de Amerikaanse hoofdstad, want daar hebben de Capitals hun draai weer gevonden! Dat geldt in veel mindere mate voor de Vancouver Canucks. Wij proberen te duiden wat ze daar precies aan het doen zijn…

Door Dennis Bakker en Hans Mulder

EASTERN CONFERENCE

MATHESON VERLENGT IN MONTREAL

Mike Matheson en de Montreal Canadiens zijn nog lang niet op elkaar uitgekeken. De 31-jarige verdediger zette afgelopen weekend zijn krabbel onder een nieuw contract bij de traditieclub. Een contract dat hem nog vijf seizoenen in Montreal houdt en dat hem op jaarbasis $ 6 miljoen oplevert. Zijn nieuwe verbintenis gaat pas na dit seizoen in. Matheson is momenteel nog bezig aan een achtjarig contract dat hij ooit bij de Florida Panthers tekende.

Zijn huidige contract werd afgedwongen door Kent Hughes. Destijds zijn zaakwaarnemer en nu de general manager van de Canadiens. Matheson verliet Florida tijdens de covid-pandemie na een trade naar de Penguins. Hij verliet de Cats destijds in ruil voor Patric Hornqvist. In 2022 ging hij naar Montreal in een trade die onder meer Jeff Petry naar Sunsrise bracht. Bij de Habs is Matheson daarna uitgegroeid tot een gewaardeerde kracht op het ijs, maar kan hij ook mentor spelen voor de vele jonge talenten om hem heen.

ISLANDERS ZITTEN LIGHTNING DWARS….

Na zeven keer winst op rij wisten de Tampa Bay Lightning weer hoe het voelde om te verliezen. Afgelopen dinsdag waren het de New York Islanders die in de eigen UBS Arena Tampa Bay tot de orde riepen. Goals van Bo Horvat en Anthony Duclair waren genoeg om de Bolts op een zeldzame nederlaag te trakteren. Een laten goal van Dominic James liet de Isles-aanhang nog wel even bibberen, maar hun oerdegelijke defensie, geleid door Ilya Sorokin, hield uiteindelijk stand: 2-1.

Een dergelijke serie van zeven winstpartijen is niets nieuws voor de Bolts. Zelfs dit kalenderjaar wisten ze al een 8-game winning streak te produceren. Echter moeten we dit keer niet vergeten dat Jon Cooper bij lange na niet over zijn beste roster kan beschikken. Net als veel andere teams mist ook Tampa Bay de nodige spelers, maar in dit geval gaat het wel over sterkhouders als Victor Hedman of Brayden Point. Om maar wat namen te noemen. Tijdens deze serie overwinningen kregen de Lightning een enkele PPG tegen. Een serie die wél werd voortgezet tegen de Islanders, die 0-for-3 bleven met een man meer.

Een dag na die nederlaag op Long Island maakten de Lightning bekend dat Ryan McDonagh nog voor drie seizoenen voor de club behouden blijft. De 36-jarige veteraan is misschien niet meer de speler die hij een paar jaar geleden nog was, maar met zijn ervaring is McDonagh nog altijd een zeer gewaardeerde kracht bij deze Bolts.

….EN DAARNA OOK DE AVALANCHE

Binnen een paar dagen tijd tegen zowel de Lightning als Avalanche spelen, is niet echt een aantrekkelijk vooruitzicht. Zeker niet als je, zoals de Isles, in de laatste zes thuiswedstrijden maar twee keer vaker dan één goal gescoord hebt. Toch waren de Islanders donderdag meer dan klaar voor het bezoek van Colorado. Voor Brock Nelson was het zijn eerste keer terug op Long Island na zijn trade vorig seizoen en de voormalig alternate captain van de Islanders kreeg dan ook een mooi eerbetoon.

Dat was ook het enige “mooie” aan deze avond voor de Avs. Het overkomt ze praktisch nooit, maar deze avond werden ze echt overhoop gespeeld door een ontketend New York Islanders. Als zelfs Adam Pelech, met zijn eerste goal sinds februari 2024, al gaat scoren dan weet je als Colorado dat het moeilijk wordt. En dat werd het! Patrick Roy zag zijn team een hele verrassende 4-0 en 5-2 voorsprong nemen om uiteindelijk met 6-3 te winnen. Voor Colorado pas de tweede nederlaag in regulation dit seizoen en voor het eerst sinds 25 oktober dat de ploeg niet minimaal een punt pakt. Na die nederlaag in Boston volgde voor de Avs een 17-game point streak.

BLESSURELEED

Helaas ontkomen we er in deze Power Play Friday niet aan om het over blessures te hebben. Afgelopen maandag meldden we al de zware knieblessure die Kyle Palmieri vlak na Thanksgiving opliep, maar de Isles-aanvaller is lang niet de enige. Bij de Rangers moeten ze het namelijk geruime tijd doen zonder Adam Fox. Eén van de beste blueliners van dit moment raakte zaterdag geblesseerd aan zijn schouder in de wedstrijd tegen de Lightning (1-4 nederlaag). Fox werd vrijwel direct op Long-Term Injured Reserve geplaatst en zijn situatie zal rond kerst opnieuw bekeken worden.

Met Fox verliezen de Rangers een speler die gemiddeld bijna een punt per wedstrijd noteert dit seizoen. Daarnaast is de 27-jarige Amerikaan – op de goalies na – de man met de meeste speelminuten. Fox zal ongetwijfeld gemist worden, maar zonder hem boekten de Rangers wel een knap resultaat in de thuiswedstrijd tegen Dallas. Dankzij een GWG in overtime was Vladislav Gavrikov het goudhaantje in de met 3-2 gewonnen wedstrijd. In dit duel raakten de Stars al vroeg Tyler Seguin kwijt met een zogenaamde lower-body injury.

Wie ook zeker gemist zal worden door zijn club is Tyson Foerster. De 23-jarige winger van de Philadelphia Flyers was met 10 goals in 23 wedstrijden lekker bezig, maar raakte (zwaar) geblesseerd in de met 1-5 verloren Battle Of Pennsylvania. Foerster had vroeg in de tweede periode de 1-1 nog gescoord, maar bij one-timer vlak daarna ging het helemaal mis. De jonge winger vertrok direct richting de kleedkamer en zal er naar verluidt twee tot drie maanden uit zijn met een elleboogblessure.

DE EERSTE VAN BRADY

Vorige week maakte Brady Tkachuk zijn rentree bij de Ottawa Senators en afgelopen dinsdag was het opnieuw feest voor de captain. In het duel met de Montreal Canadiens tekende Tkachuk namelijk voor zijn eerste goal. De fans in het Bell Centre zagen hun favoriete Habs nog wel op voorsprong komen, maar eigenlijk waren het de bezoekende Senators die van begin tot eind deze Canadese clash domineerden.

Brady Tkachuk had al een assist op de 1-2 va Artem Zub in de eerste periode. Veel mooier werd het voor hem in de derde toen Tkachuk op aangeven van Tim Stutzle de eindstand op 5-2 bepaalde. Met die ruime overwinning zetten de Senators hun bescheiden losing streak van twee nederlagen bij het grof vuil en zetten ze zich naast Boston en Detroit op de tweede plaats in de Atlantic. Op 4 punten van leider Tampa Bay. Als de Senators – en Linus Ullmark in het bijzonder – toch eens defensief hun zaken op orde kregen. Dan kon dit zomaar eens een verrassend mooi seizoen voor hen in deze belachelijk spannende Atlantic Division worden.

CAPITALS HEBBEN SMAAK WEER TE PAKKEN

Kenners (ook wij bij SportAmerika, uitzonderingen daargelaten) klopten zichzelf een paar weken geleden nog tevreden op de schouder. De Washington Capitals stonden onderaan in de Metropolitan, dus hadden we het met elkaar toch goed gezien. Vorig seizoen viel alles goed en was die recordrace van Alex Ovechkin het vliegwiel waardoor de Capitals boven zichzelf uitstegen en uiteindelijk die titel in de Metropolitan pakten.

De gedachte die we met zijn allen ergens in november hadden, kan inmiddels naar de prullenbak. Washington lijkt nu weer in alles op de ploeg die vorig jaar zo dominant richting de divisietitel ging en ze wonnen negen van hun laatste tien wedstrijden. Nadat ze in San Jose met 7-1 de Sharks over de knie hadden gelegd, stonden de Capitals weer “gewoon” bovenaan in hun divisie. Ovechkin toonde bij mogelijk zijn laatste bezoek aan de Sharks weer eens zijn scoringsdrift met 2 goals. Grote man bij Washington deze avond was echter Ryan Leonard. De 20-jarige Amerikaan stak leeftijdsgenoten Macklin Celebrini en Will Smith ruimschoots de loef af met 2 goals en 2 assists.

OOPS….THEY DID IT AGAIN

In onze NHL Highlights kwamen we onlangs nog de Philadelphia Flyers tegen. De ploeg van Rick Tocchet scoorde op 22 november tegen de New Jersey Devils 3 goals binnen 26 seconden en dat vonden wij wel even het vermelden waard. Zo snel als toen waren ze woensdag tegen de Buffalo Sabres niet, maar wederom schoten de Flyers sneller dan hun eigen schaduw. Binnen 59 tellen zetten zij de bezoekende Sabres op een achteraf onoverbrugbare achterstand.

Net als bijna twee weken geleden tegen de Devils kwam Philadelphia eerst op achterstand. Die goal van Jason Zucker werd door Travis Konecny snel weggepoetst en voor de Flyers was dat blijkbaar het teken om het gaspedaal even heel ver in te trappen. Een halve minuut na die gelijkmaker zette Trevor Zegras met een volgende PPG de thuisploeg al op voorsprong. Bobby Brink had daarna maar 20 tellen nodig om ook de 3-1 al achter de hulpeloze Colten Ellis te schieten. De Sabres-goalie moest uiteindelijk vijf keer vissen in dit met 2-5 verloren duel. Zijn team was na de wedstrijden van woensdag de enige in de Eastern Conference met een puntenpercentage dat lager ligt dan .500.


WESTERN CONFERENCE

BINNINGTON BAALT BIJ BLUES

Het zijn roerige tijden in St. Louis, waar de stand in de Central de Blues niet gunstig gezind is. De club bivakkeert in de kelder van de divisie en leed aan het begin van deze week een vrij kansloze 1-4 nederlaag in eigen huis tegen de Ducks. Nu is het dit seizoen geen schande om van Anaheim te verliezen, maar opmerkelijk was wel dat goalie Jordan Binnington zijn coach even de wind van voren gaf nadat Jim Montgomery hem al na tien minuten en 2 tegengoals verving door Joel Hofer.

Binnington staat bekend als een emotionele goalie en haalde na afloop razendsnel de kou uit de lucht. Alles was weer koek en ei tussen goalie en coach, zo beweerde Jordan Binnington. Toch is er mogelijk meer aan de hand in het hoofd van de 32-jarige sluitpost. Hij heeft nog een contract tot de zomer van 2027 en wordt veelvuldig gelinkt aan de Edmonton Oilers. Daar snakken ze immers naar een goede goalie. Als we de geruchten mogen geloven, staat Binnington hoog op het lijstje in Edmonton. Oh ja, en dan zijn er natuurlijk nog de Winterspelen waar Binnington zijn plekje onder de lat bij Team Canada dreigt te verliezen aan het tandem van Colorado…

Die nederlaag tegen Anaheim en de reactie van Binnington waren niet de enige zorgen voor Montgomery. De coach zag deze week namelijk maar liefst drie spelers in de lappenmand belanden. De week begon met de polsblessure die rookie Jimmy Snuggerud weken aan de kant houdt. Vervolgens waren er de vervelende brandwonden waar Alexei Toropchenko mee te maken kreeg en tot slot viel centre Nathan Walker weg met een upper-body injury. Walker zal naar verwachting zo’n acht weken uit de roulatie zijn. De Blues wonnen al niet vaak en met al deze blessures wordt het behalen van een goed resultaat er bepaald niet eenvoudiger op.

CARTER HART MAAKT RENTREE

Bijna twee jaar na zijn laatste officiële wedstrijd in de NHL mocht Carter Hart zijn rentree maken. In het leven van de 27-jarige Canadees is na januari 2024 veel gebeurd. Er was die rechtszaak over een mogelijke groepsverkrachting rond het WJC in 2018, maar de betrokken spelers werden vrijgesproken door de Canadese rechter. Vervolgens was het aan de NHL om de vijf weer speelgerechtigd te maken.

Waar Carter Hart en Cal Foote (Chicago Wolves, AHL) een club vonden in Noord-Amerika, daar zochten Dillon Dube, Alex Formenton en Michael McLeod hun heil in Europa. Vanaf 1 december was iedereen weer speelgerechtigd in de NHL, maar alleen Hart kreeg de kans. Van de Vegas Golden Knights. Na eerst wat vlieguren te maken in de AHL keerde Hart afgelopen dinsdag daadwerkelijk terug op het hoogste niveau. En hij deed dit zeker niet onverdienstelijk.

Hoewel Carter Hart al na 83 seconden mocht vissen na een goal van Oliver Moore stapte hij uiteindelijk wel als winnaar van het ijs. Zijn Golden Knights repareerden tot twee keer toe een achterstand en waren in de shootout net wat beter dan de Chicago Blackhawks. Zo won Carter Hart, die bij afwezigheid van Adin Hill samen met Akira Schmidt zal strijden om de rol van starter in Vegas, zijn eerste NHL-wedstrijd sinds 15 januari 2024. Destijds won hij met de Philadelphia Flyers in St. Louis met 4-2 van de Blues.

VANCOUVER ROCK-BOTTOM IN DE NHL

Het is echt waar. Vancouver Canucks is op sinterklaasavond de troosteloze hekkensluiter in de NHL. Na de overwinning van Calgary Flames op Minnesota Wild (4-1, red.) is de rode lantaarn nu in het bezit van de blauwhemden uit British Columbia. Zeker omdat “naaste concurrent” Nashville Predators in overtime zegevierde op bezoek bij huidig Stanley Cup kampioen Florida Panthers.

Hoewel de Canucks in puntenpercentage theoretisch nog boven de Flames staan, is het puntenaantal van 23 (10-14-3 record) niet de enige categorie waar Vancouver rock-bottom in de rangschikking is. Het 3.63 GA/G is op zichzelf al bar en boos, maar zorgt ook voor een allerlaatste positie in de defensieve rankings. Aanvallend is het allemaal nog redelijk league average, maar zorgt de huidige situatie — ook gevoerd door de memo’s vanuit het Front Office — louter voor speculaties en onrust in de Rogers Arena.

Even terug naar een kleine week geleden. Het Front Office bracht middels een indirect statement naar buiten dat het roster behoorlijk op de schop zal gaan en dat er met uitzondering van Quinn Hughes naar aanbiedingen voor iedere andere speler geluisterd zal worden. Het zorgde bij de ingewijden in de NHL voor nog meer speculaties over het toekomstbeleid en de korte termijn visie van de Canucks.

Het geeft uiteraard ook te denken. In april 2024 wonnen de blauwhemden (boven verwachting) voor het eerst in meer dan tien jaar tijd de divisietitel in de Pacific Division en was na een moeizame start tegen Nashville Predators de tweede ronde tegen de buren uit Edmonton een lust voor het oog. Nadat de Canucks uiteindelijk in Game 7 het onderspit moesten delven, was iedereen het er wel over eens dat na een aantal magere jaren het licht in Vancouver weer was gevonden.

WAT WILLEN WE NOU?

De andere kant van de medaille is zo niet nog een stuk interessanter. Bekijkt men de tijdlijn vanaf het winnen van de Pacific Division is er van enig visie nauwelijks sprake. Het voorbije seizoen ging het onder Rick Tocchet een stuk wisselvalliger, maar strandde de play-off race uiteindelijk op slechts zes punten. Intern rommelde het gedurende het hele seizoen met de “fittie” tussen J.T. Miller en Elias Pettersson als stralende “hoogtepunt” — waarna Miller uiteindelijk werd getrade naar New York Rangers –.

Rick Tocchet kreeg de mogelijkheid zijn contract nieuw leven in te blazen, maar zag zijn gouden kans schoon bij zijn (jeugd)liefde Philadelphia Flyers aan de slag te gaan. Na een flinke zoektocht koos het Front Office — bij gebrek aan interesse..? — uiteindelijk voor de makkelijkste oplossing en schoof intern Adam Foote naar voren. De 54-jarige Canadees fungeerde jarenlang als rechterhand van Tocchet en was ook zijn goede relatie met Quinn Hughes een belangrijke beweegreden Foote als nieuwe head coach aan te stellen.

Twee maanden onderweg in het seizoen en Foote zal zich op dit moment waarschijnlijk meerdere keren achter de oren krabben. Met een recente divisietitel op zak, een karrenvracht aan blessures en bovendien ook nog eens een core die grotendeels langdurig — mét full no-trade clausules — in Vancouver actief zal zijn strookt de memo van het duo Rutherford – Allvin hier niet bij.

QUINN HUGHES EN KIEFER SHERWOOD DE BELANGRIJKSTE NAMEN

Logischerwijs zijn alle ogen gericht op Quinn Hughes. De blue-liner heeft nog een contract tot de zomer van 2027, maar verbaast het op dit moment niemand als ook de oren van het Front Office te luister worden gelegd omtrent aanbiedingen voor de Canadees. Het is inmiddels geen publiekelijk geheim meer dat Hughes ooit nog eens samen met zijn broers actief wilt zijn in de NHL (hallo New Jersey), maar ligt het meer in de lijn der verwachting dat mits de captain voortijdig vertrekt dit naar een (semi)contender zal zijn.

Een van de verrassende namen die recent naar de diensten van de blue-liner hebben geïnformeerd is Philadelphia Flyers. Uiteraard is de link met voormalig head coach Rick Tocchet gauw gelegd, maar de ‘Broad Street Bullies’ zijn nog niet op het niveau van een contender. In de media gaf GM Daniel Briere echter aan dat de Flyers niet zitten te wachten op een teardown en wilt met het eventueel binnenhalen van Hughes een behoorlijk precedent scheppen. Owen Tippett zou in een flink pakket de overstap naar Vancouver moeten maken. De first-round pick van 2017 heeft sinds zijn komst in 2022 een aantal versnellingen hoger geschakeld en is in de huidige prognose bezig aan het beste seizoen uit zijn carrière.

(C) JFRESH HOCKEY

Hands down de meest interessante optie is die van forward Kiefer Sherwood. De 30-jarige winger is aan het einde van het seizoen een UFA en tot op heden één van de spaarzame lichtpunten van het roster. In 27 wedstrijden noteerde de Amerikaan reeds twaalf treffers en is na Pettersson en Hughes de derde in de franchise rankings qua punten (zestien). Natuurlijk is zijn productie een belangrijke eye-catcher voor menig contender, maar ben je als Stanley Cup kandidaat met zijn minieme cap hit van $1.5 miljoen dollar de ultieme spekkoper.

Een bottom-six forward met een minimale hit op de cap space, die 20+ treffers noteert, pijlsnel is in transition plays, penalty’s kan killen en een aanjager is op de forecheck. Is Sherwood een first-round pick waard als wisselgeld? Daar bestaat nog wat twijfel over, maar als Vancouver zijnde moet je in zijn huidige prestaties toch wel in kunnen zetten op minimaal een second-round pick plus prospect.

WALLSTEDT EVENAART STOKOUD RECORD

We blijven nog even in goalie-land, want Jesper Wallstedt liet weer eens van zich horen. Zijn naam komen we de laatste tijd vaker tegen in diverse rubrieken en bepaald niet ten onrechte. De jonge Zweed is namelijk historisch goed bezig voor de Minnesota Wild. Afgelopen dinsdag hield Wallstedt de Edmonton Oilers van scoren af. Nu is dat al een prestatie op zich, maar voor Wallstedt was het ook nog eens zijn vierde shutout in zijn laatste zes wedstrijden. Een zeldzaam knappe prestatie voor de rookie, die eerder in die reeks Calgary, Anaheim en Winnipeg van scoren hield.

Zo zeldzaam dat dit in 87 jaar niet was voorgekomen in de NHL. In 1938 was Frank Brimsek namens de Boston Bruins de laatste rookie-goalie met vier clean sheets in zes opeenvolgende wedstrijden. Brimsek, met de mooie bijnaam Mr. Zero, belandde uiteindelijk in de Hall of Fame. Hij hield als rookie maar liefst tien keer de nul en won zowel de Calder Trophy als de Vezina Trophy in 1938-1939. Oh ja, Brimsek won toen ook nog de eerste van zijn twee Stanley Cups.

EINDE SEIZOEN DREIGT VOOR SEGUIN

Bij de Dallas Stars kreeg de lijst met afwezigen er deze week weer een paar leden bij. Afgelopen weekend raakte blueliner Lian Bichsel geblesseerd in het duel met de Ottawa Senators. De boomlange Zwitser van nog maar 21 jaar ging hard de boarding in na een betrekkelijk onschuldige aanvaring met Senators-aanvaller Fabian Zetterlund. Na onderzoek meldde de club dat Bichsel een operatie moet ondergaan vanwege een lower-body injury. Dit zal hem zeker zes tot acht weken kosten. Mocht Bichsel dromen van de Winterspelen met Zwitserland, dan komen die dromen serieus in gevaar.

De Stars waren nog niet van die schrik bekomen of de volgende zware blessure diende zich al aan. Op bezoek bij de New York Rangers raakte liep Tyler Seguin een ernstige knieblessure. Vladislav Gavrikov landde per ongeluk op de knie van Seguin, die daardoor zijn kruisband scheurde. Voor de 33-jarige Seguin lijkt er zo een vroegtijdig einde te komen aan dit seizoen. Met 7 goals en 17 punten was hij in de 27 wedstrijden die hij speelde een belangrijke kracht voor Dallas. Het nieuws zal bij de speler zelf heel hard binnenkomen. Vorig seizoen miste hij immers al 58 wedstrijden na een operatie aan zijn heup.

Op het ijs verging het Dallas overigens een stuk voorspoediger. Ze wonnen die wedstrijd tegen Ottawa met 6-1, ging vervolgens in OT onderuit bij de Rangers en versloegen woensdag in New Jersey de Devils met 3-0.  

MEETING BAAT JETS (NOG) NIET

Op de tribunes en het ijs vierden de fans en spelers van Montreal Canadiens een bescheiden feestje. Zij hadden zojuist, dankzij een trefzekere Cole Caufield, na een shootout met 3-2 gewonnen van de Winnipeg Jets. Caufield was dus beslissend in de SO en had eerder met een assist zijn point streak al naar negen wedstrijden gebracht. De Canadiens konden die opsteker wel gebruiken, maar dat gold zeker ook voor de tegenstander. Winnipeg ging namelijk voor de zesde keer in zeven wedstrijden onderuit en ziet de top 3 van de Central Division steeds verder weg lopen.

Twee dagen voor die nederlaag in Montreal ging het voor de Jets ook al mis. In Buffalo legden de Sabres de houder van de Presidents’ Trophy met maar liefst 5-1 over de knie. Die nederlaag leidde tot een groepsgesprek bij de Jets. Een bijeenkomst achter gesloten deuren waar de technische staf niet bij aanwezig was. Kijkend naar het resultaat dan wierp die meeting nog geen vruchten af in Montreal. Coach Scott Arniel zag echter wel meer passie bij zijn team en daarnaast kon Eric Comrie tussen de palen op wat meer steun van zijn defensie rekenen.

Deze zeven duels werkten de Jets stuk voor stuk af zonder Connor Hellebuyck. Het fenomeen onder de lat zal nog zeker tot de jaarwisseling uitgeschakeld zijn. Met wedstrijden tegen onder meer Colorado, Washington, Boston, Dallas en Minnesota moeten de Jets de schade zien te beperken in de divisie. Lukt dit, dan ligt de weg naar het postseason open als Hellebuyck terug is. Lukt het niet, dan zal de beste ploeg van vorig jaar nu waarschijnlijk buiten de boot vallen.

Cover photo: Ethan Cairns

Hans Mulder
Hans Mulder
Dankzij de Braves en de Twins gegrepen door MLB. Wat later door een simpele videogame besmet met 't ijshockeyvirus en blij dat ik hier beide liefdes mag beschrijven.

LAAT EEN REACTIE ACHTER

Vul alstublieft uw commentaar in!
Vul hier uw naam in

Gerelateerde artikelen