De eerste week van de Conference Finals ligt nu achter ons en de eerste beslissingen kunnen zelfs al vallen. Titelverdediger Florida Panthers had in de eerste drie wedstrijden geen enkele moeite met de Carolina Hurricanes en zou zich bij winst in Game 4 plaatsen voor de derde Stanley Cup Final op rij.
EASTERN CONFERENCE FINAL
GAME 4: FLORIDA PANTHERS – CAROLINA HURRICANES
In Game 3 bleek Pyotr Kochetkov ook niet het antwoord op de vragen van de Hurricanes, dus greep Rod Brind’Amour voor Game 4 terug op Frederik Andersen. Was dit een wanhoopspoging? Misschien wel, maar de Canes-coach kon ook weinig anders. Bij een kansloze 3-0 achterstand in de serie hadden hij en zijn Hurricanes immers ook weinig te verliezen. In die eerste drie wedstrijden was het aantal aanknopingspunten voor Carolina ook praktisch nul. Ze werden volledig ondersteboven gespeeld door de Panthers, die deze tegenstander als speelbal leken te gebruiken.
In de donkerste tunnels zoek je al snel naar hele kleine straaltjes licht. Voor de Canes kwam zo’n straaltje uit het feit dat ze in de eerste periode minimaal gelijkwaardig waren aan Florida. En bij vlagen zelfs beter. Voor het eerst in deze best-of-7 wisten de Hurricanes de Panthers zelfs een periode lang van scoren te houden. Stapje voor stapje hoopte Carolina zo nog iets van deze serie te maken. Dat Logan Stankoven na een heerlijke assist van Alexander Nikishin voor de 0-1 zorgde, was daarbij nog eens extra lekker meegenomen.
Het kwam Carolina ook meer dan toe. Defensief hadden zij de controle, Andersen deed zijn werk voortreffelijk en aanvallend wisten ze ook meer druk te zetten dan in de voorgaande drie duels. Al vrij vroeg in de derde leek Mark Jankowski de bezoekers in veilige haven te schieten met de 0-2. Door die goal ging vanwege offside echter nog een streep. Al vrij vroeg besloot Paul Maurice alles of niets te gaan spelen met zijn Cats. Die tactiek werkte in dit geval averechts, want het waren de Hurricanes die profiteerden. Eerst was het Sebastian Aho die de 0-2 in het lege doel mocht schieten en het slotakkoord was voor Jordan Staal. De Canes-captain bepaalde de eindstand op 0-3 en dankzij deze stand gaat de serie weer terug naar Raleigh.
UP NEXT:
Eindelijk! Rod Brind’Amour heeft een opvolger en hij luistert naar de naam Logan Stankoven. De huidige coach was in 2006 de laatste Hurricane met een GWG in een Conference Final, maar na 15 nederlagen op rij in de ECF liet Carolina zich het zoet van een overwinning goed smaken. Natuurlijk hebben ze hiermee nog niets. Ze weten alleen dat er geen vierde sweep op rij komt in de ECF.
Carolina liet in Game 4 zien dat het wel degelijk gedisciplineerd kan spelen met de puck en dat de Cats daardoor wel degelijk te kloppen zijn. Donderdag (02.00 uur Nederlandse tijd) mogen ze voor eigen publiek proberen dit kunststukje nog eens te herhalen. Bij Florida zal Paul Maurice hameren op het belang van de powerplay. Het helpt hen niet dat Sam Reinhart geblesseerd was, maar 0-for-8 in de laatste powerplays past niet bij deze Panthers.
Tussenstand in de serie: Florida leidt met 3-1
Cover photo: Lynne Sladky/AP Photo
