Van de zestien teams die zich plaatsten voor de play-offs zijn er nu nog acht over. Dat betekent dat de tweede ronde van start is gegaan en daarin mogen de Florida Panthers hun favorietenrol waarmaken tegen de Maple Leafs! Dit is slechts één van de vier interessante series en hoe deze verlopen, lees je natuurlijk de komende dagen bij SportAmerika!
HALVE FINALE WESTERN CONFERENCE
GAME 4: DALLAS STARS – WINNIPEG JETS
Door de 1-2 achterstand in deze serie stond er voor Winnipeg wel het een en ander op het spel in Game 4. Het is immers nogal een verschil of je met 1-3 of 2-2 terugkeert naar de provincie Manitoba. Vooraf werd al bekend dat die opdracht er niet eenvoudiger op werd. Bij Dallas keerde Miro Heiskanen namelijk terug na maandenlange afwezigheid. Zijn rentree inspireerde de Stars niet echt. Het waren de Jets die beter uit de startblokken kwamen. Hun ambities waren duidelijk: zij moesten en zouden Game 4 winnen. Linksom of rechtsom. Ze hadden daar misschien ook wel recht op, maar het waren toch de Stars die zich als eerste meldden op het scorebord.
Een domme overtreding van Dylan DeMelo werd op de powerplay afgestraft door Mikael Granlund. Al vroeg in de tweede periode poetste Nikolaj Ehlers dit weg door Jake Oettinger te verrassen in zijn korte hoek. Die gelijkmaker kwam Winnipeg toe, maar telkens vonden zij Oettinger op hun pad. Connor Hellebuyck had het aan de andere kant wat minder druk, maar de kandidaat voor de Vezina moest aan het einde van de tweede periode wel voor de tweede keer vissen. Weer was het Granlund die hem versloeg en de Stars voor de tweede keer op voorsprong zette 2-1.
De Jets hadden die ene Fin, Mikko Rantanen, tot nu toe in bedwang gehouden, maar was het een andere Fin die hen pijn deed. Aan het einde van een double-minor sloeg Granlund al vroeg in de derde periode opnieuw toe. Zijn eerste postseason-hatty zette Dallas op 3-1 en met Oettinger in deze vorm zou dat genoeg moeten zijn. Vreemd was het niet dat Scott Arniel al betrekkelijk vroeg zijn slotoffensief inzette. De Jets-coach moest immers wel! Ook met een extra veldspeler lukte het Winnipeg echter niet om Oettinger nog een tweede keer te verslaan. Dallas won zo beide thuiswedstrijden en kan de winnaar van de Presidents’ Trophy na Game 5 al met vakantie sturen.
UP NEXT:
Scott Arniel heeft tot vrijdag (03.30 uur Nederlandse tijd) om iets te verzinnen zodat hij het seizoen van de Jets in leven houdt. Winnipeg was lang de betere in Game 4, maar was niet opgewassen tegen Jake Oettinger. Voor diens collega Connor Hellebuyck blijft de combinatie uitwedstrijden en play-offs een dingetje. Dat zij in Dallas een keertje moeten winnen, is echter van later zorg. Eerst moet thuis Game 5 gewonnen worden en met de druk die dit met zich meeneemt zal dat nog lastig zat worden.
Tussenstand in de serie: Dallas leidt met 3-1
Cover photo: Jerome Miron
