Florida Panthers staat op de rand van de Stanley Cup Final. De ploeg van head coach Paul Maurice had na een uitstekende Game 1 en 2 ook in de derde ontmoeting de zaken uitstekende voor elkaar. Na een enigszins gelijkopgaande 40 minuten kregen de Hurricanes in het laatste bedrijf gigantisch het lid op de neus.
EASTERN CONFERENCE FINAL
GAME 3: FLORIDA PANTHERS – CAROLINA HURRICANES
In de eerste periode was het met name Florida wat de bovenhand had. De titelverdediger deelde in de eerste paar minuten al wat serieuze speldenprikken uit via onder meer Carter Verhaeghe en Matthew Tkachuk. Na dertien minuten kwam de thuisploeg dan ook op een verdiende 1-0 voorsprong. Een snelle actie over links van Aleksander Barkov kwam uiteindelijk bij Niko Mikkola terecht, die de puck met het nodige fortuin via Dmitry Orlov het doel in zag verdwijnen.
De ploeg van head coach Rod Brind’Amour leek in de tweede periode dan eindelijk bij de pinken, al kregen de Panthers een uitgelezen kans om de 2-0 op het scorebord te brengen. Gestuntel van Brent Burns leverde bijna een treffer van Tkachuk op. Niet veel later kwamen de bezoekers op gelijke hoogte — waar eerst nog een wereldsave van Bobrovsky aan vooraf ging —. Een afstandsschot van Brent Burns (op de powerplay) kwam via Bobrovsky voor de stick van Logan Stankoven, die met een handig wippertje de 1-1 noteerde.
Gesteund door de gelijke stand zou je verwachten dat de Canes het niet nog een keer uit handen zouden geven. Niets bleek echter minder waar. Net op het moment Sebastian Aho weer terug mocht keren op het ijs na een roughing penalty maakte Jesper Boqvist met een mooie actie de 2-1. Het verlamde de bezoekers, want in een tijdsbestek van vijf minuten liep de thuisploeg vrolijk uit naar een 6-1 tussenstand. Treffers van Niko Mikkola, 2x Aleksander Barkov en Brad Marchand lieten geen spaan heel van de kwakkelende Hurricanes. De tegentreffer van Seth Jarvis kwam te laat en was voor de statistieken.
UP NEXT
It ain’t over till the fat lady sings.. Toch valt er haast niet aan te ontkomen dat er een wonder moet gebeuren voor de Hurricanes om nog door te stoten naar de Stanley Cup Final. De mannen van Brind’Amour worden al 180 minuten lang de oren gewassen en zijn maar op spaarzame momenten echt de bovenliggende partij. De Floridianen lijken zich op te mogen maken voor de derde Stanley Cup Final op rij, waarmee ze net als staatsgenoot Tampa Bay een back-to-back kunnen bewerkstelligen.
Tussenstand: Florida leidt de serie met 3-0
Cover photo: David Santiago – Miami Herald
