Waar sommige teams in het oosten al aan hun tweede wedstrijd toe waren, daar begon in het westen misschien wel de interessantste serie van allemaal. In Dallas openden de Stars hun best-of-7 tegen titelverdediger Vegas Golden Knights. Wat noordelijker begon ook voor Connor McDavid en de Edmonton Oilers afgelopen nacht het postseason met de serie tegen de Kings.
EASTERN CONFERENCE
FIRST ROUND
GAME 2: BOSTON BRUINS – TORONTO MAPLE LEAFS
Wat werd er na Game 1 weer gelachen om de Toronto Maple Leafs. Ja, ze stonden weer in de play-offs, maar ook nu zou dit avontuur niet lang gaan duren. Met een gezonde portie bewijsdrang begonnen ze dan ook – weer zonder William Nylander – aan Game 2. De Bruins vonden dat allemaal prima. Zij lieten de bezoekers even uitrazen en sloegen halverwege de eerste periode keihard toe. Op de powerplay was het Morgan Geekie die de score opende. Lang duurde die euforie echter niet. Veertien seconden om precies te zijn, want toen was het Max Domi al die de gelijkmaker scoorde.
David Pastrnak deelde een dreun uit in de slotseconden van de eerste periode. De Maple Leafs voelden daarna geen zelfmedelijden. Zelfs niet na de afgekeurde goal van Tyler Bertuzzi. Aan het einde van de tweede periode werden de Leafs beloond voor hun inspanningen met een PPG van John Tavares. We hebben de naam van Auston Matthews nog niet genoemd in deze recap, maar de topschutter was met 2 assists wel degelijk belangrijk geweest. Zijn eigen moment van glorie kwam acht minuten voor tijd. Oog in oog met Linus Ullmark maakte Matthews geen fout: 3-2.
UP NEXT:
Over de mentale weerbaarheid van zijn team zal Sheldon Keefe niets te klagen hebben. Nog steeds zonder één van hun beste spelers toonden de Maple Leafs in Game 2 hun klasse. Zij hebben nu het thuisvoordeel afgesnoept van de B’s en zullen dit donderdag (01.00 uur Nederlandse tijd) ook daadwerkelijk willen verzilveren. Zoals gebruikelijk in het postseason wordt er schimmig gedaan over de eventuele inzetbaarheid van William Nylander in die wedstrijd.
Tussenstand in de serie: Toronto en Boston in evenwicht 1-1
GAME 2: CAROLINA HURRICANES – NEW YORK ISLANDERS
Ondanks de nederlaag in Game 1 hielden de New York Islanders daar wel een goed gevoel aan over. Zij wisten de gevaren van de Hurricanes grotendeels aan banden te leggen en met die insteek begonnen ze ook aan Game 2. Carolina was echter de dominante partij in de openingsfase, maar wist dit niet in de score uit te drukken. De openingstreffer van Kyle Palmieri kwam dan ook uit de lucht vallen. Het momentum kwam bij de Isles te liggen en met een hard, geplaatst schot profiteerde Bo Horvat. Hij ramde de 0-2 binnen met nog een paar tellen te gaan in de eerste periode.
De Isles konden nu achterover leunen, maar kregen al vroeg in de tweede periode een uitgelezen kans op een derde treffer. Het was captain Anders Lee die, op de powerplay, voor die comfortabele voorsprong zorgde. Hoewel de Canes wel bleven aandringen, was er voor de Islanders niet veel aan de hand. Zij gooiden zich constant voor alles wat richting hun goal ging, maar konden de treffer van Teuvo Teravainen niet voorkomen. Een treffer die de Caniacs hoop gaf en dat werd halverwege de derde nog eens versterkt met de aansluitingstreffer van Seth Jarvis.
Nu waren het de Hurricanes met het momentum en keken ze bij de Islanders meer en meer naar de klok. Carolina draaide de duimschroeven aan en die strijdwijze leverde hen 3 minuten voor tijd de gelijkmaker op. Nog voor de Isles van die tik waren bekomen, lag de volgende al in het mandje. Negen seconden na de gelijkmaker van Sebastian Aho was het Jordan Martinook met de 4-3. De bezoekers waren nu kapot gespeeld en kregen in die slotminuten ook nog de 5-3 van Jake Guentzel om de oren.
UP NEXT:
Hoe herstellen de Islanders zich van deze dreun? Het goede gevoel na de eerste wedstrijd zal nu volledig verdwenen zijn na de tweede. Vrijdag (01.30 uur Nederlandse tijd) hebben ze de eigen fans nodig om nog iets van deze serie te maken. Rod Brind’Amour daarentegen zal uitermate tevreden zijn. Ondanks de vele blocked shots van de Islanders bleven de Hurricanes zoeken naar een gaatje in dat pantser en vonden dat uiteindelijk ook. Carolina begon als topfavoriet aan deze serie en maakt dat na de eerste wedstrijden volledig waar.
Tussenstand in de serie: Carolina leidt met 2-0
WESTERN CONFERENCE
FIRST ROUND
GAME 1: DALLAS STARS – VEGAS GOLDEN KNIGHTS
Dat een geblesseerde Mark Stone op tijd is hersteld voor de play-offs is één van de zekerheden in het leven geworden. Uitgerekend die Mark Stone was in deze kraker verantwoordelijk voor de eerste goal. De captain van de Golden Knights had maar 83 seconden nodig om zijn aanwezigheid in deze serie te laten blijken. Jonathan Marchessault was vorig jaar ontzettend belangrijk voor Vegas op weg naar de Cup en dertiger is opnieuw bij de pinken. Dallas was niet eens minder dan de tegenstander, maar keek na ruim acht minuten wel tegen een 0-2 achterstand aan.
Mede dankzij de vorm van Jamie Benn legden de Stars beslag op de divisietitel en de captain bracht zijn team aan het einde van de eerste periode terug in de wedstrijd. Dat duurde echter niet lang, want Tomas Hertl kwam al rap met het antwoord in deze clash der zwaargewichten. Daarmee was de eerste periode nog niet klaar. Jason Robertson stuurde de Stars namelijk nog met een redelijk goed gevoel naar de kleedkamer na 20 minuten.
De volgende 40 minuten draaide bij de Stars vooral om het vinden van een gaatje. Tot zijn eigen verbazing vond Mason Marchement dat in de derde periode, maar dat was nadat Brayden McNabb in de tweede voor 4-2 had gezorgd. De Knights schoten in deze wedstrijd slechts 15 keer op goal, maar waren akelig effectief. Net als vorig jaar in het postseason frustreerden zij de Stars en haalden het thuisvoordeel alvast weg bij de ploeg van Peter DeBoer: 3-4.
UP NEXT:
Er staan op het juiste moment. In Vegas hebben ze dat onderhand tot kunst verheven. Of we dat als fans nu leuk vinden of niet. Kijkend naar het roster druipt de klasse er vanaf en net als in 2023 schromen ze ook niet het lichaam te gebruiken. Waar de Stars de shot clock beheersten (30-15) daar hadden de Knights de overhand wat betreft hits: 55-29. Donderdag (03.30 uur Nederlandse tijd) zal DeBoer een antwoord moeten zien te vinden op dit strijdplan. De afgestudeerd mag laten zien dat hij geleerd heeft van Game 1…en de verloren serie vorig jaar.
Tussenstand in de serie: Vegas leidt met 1-0
GAME 1: EDMONTON OILERS – LA KINGS
Voor het derde jaar op rij treffen de Oilers en Kings elkaar in de play-offs en voor de derde keer startten de Oilers als favoriet. In eigen huis lieten ze daar ook geen misverstand over bestaan. Met 54 goals heeft Zach Hyman een geweldig regulier seizoen achter de rug en het was dan ook geen verrassing dat hij al betrekkelijk vroeg voor de openingstreffer zorgde. Edmonton besloot het gaspedaal even diep in te trappen met als resultaat dat Adam Henrique al halverwege de eerste periode voor 2-0 zorgde.
In LA weten ze als geen ander dat deze serie loodzwaar is en als dan ook de grote mannen bij Edmonton acte de présence geven, wordt het alleen maar lastiger. Hyman en Ryan Nugent-Hopkins tilden de stand al vroeg in de tweede periode naar 4-0. Bij drie van die goals was Connor McDavid als aangever betrokken. De Kings legden zich niet neer bij de dominantie van de tegenstander. Mikey Anderson en Adrian Kempe wisten de spanning terug in deze wedstrijd te brengen.
Zoals gezegd waren de grote namen present bij de Oilers. Leon Draisaitl en opnieuw Zach Hyman maakten dit in de derde periode nog maar eens duidelijk. Voor Hyman betekende het zijn eerste hattrick in 61 postseason-wedstrijden. Nog altijd weigerden de Kings de handdoek te gooien. Pierre-Luc Dubois en Trevor Moore brachten de marge terug naar 2 goals met nog 71 seconden op de klok. Een empty-netter van Warren Foegele maakte echter aan alle onzekerheid een einde: 7-4.
UP NEXT:
De aanval is de grote kracht van deze Edmonton Oilers. Dit werd eens te meer duidelijk in Game 1 van deze best-of-7. In het verleden hadden tegenstanders kans als ze McDavid en Draisaitl wisten te beteugelen, maar zo eenvoudig is het niet meer. McDavid scoorde dan wel niet, maar heeft wel 5 assists achter zijn naam. Drie daarvan werden door Hyman tot goal gepromoveerd. De Kings hebben veel werk te doen voor donderdag (04.00 uur Nederlandse tijd). Zij leken een paar keer terug in de wedstrijd te komen, maar je kunt je ook afvragen of Edmonton hen die gelegenheid gaf.
Tussenstand in de serie: Edmonton leidt met 1-0
Cover photo: Andy Devlin
