Het was afgelopen nacht tijd voor drie wedstrijden in de eerste ronde van de NHL Play-Offs. In Montreal was het stijf uitverkochte Bell Centre getuige van een opstand van de jonge Habs-honden, kreeg het publiek in New Jersey waar voor hun geld met een double overtime en was het woord ‘achtbaan’ in Edmonton misschien nog zacht uitgedrukt in Game 3 tussen de Oilers en de Kings.
KWARTFINALE EASTERN CONFERENCE
GAME 3: MONTREAL CANADIENS – WASHINGTON CAPITALS
Het devies voor Montreal Canadiens was vrij duidelijk in het eigen Bell Centre: Winnen. Met een 2-0 achterstand in de serie galmde het thema Vorentscheidung door de kleedkamer van de Habs. De Capitals speelden gevoelsmatig nog altijd niet op de volle 100%, maar lieten daar in de derde ontmoeting geen gras over groeien.
Nadat de Canadiens in de openingsminuten reeds van speldenprikken hadden uitgedeeld, openden de Capitals op hun eerste schot tussen de palen de score. Een afstandsschot van Rasmus Sandin kwam via goalie Sam Montembeault voor de neus van Matt Roy terecht, die de puck (met hulp van de stick van Connor McMichael) achter diezelfde Montembeault deponeerde, 0-1. Een zeker lijkende verdubbeling van de voorsprong via Tom Wilson werd niet veel later fenomenaal voorkomen door de jonge Canadees. Met nog een minuut op de klok kwamen de Canadiens (verdiend) langszij. Alexandre Carrier schoot vanaf de rand blauwe lijn de puck hoog achter Logan Thompson, 1-1.
Het tweede bedrijf opende wat meer aftastend van beide kanten. Hoewel het aantal schoten behoorlijk in het voordeel van de Canadiens uitvielen, ging het schaakspel redelijk gelijk op. Toch nam de thuisploeg het initiatief over en op de powerplay kreeg Nick Suzuki het thuispubliek voor de tweede keer op de banken, 2-1. De captain reageerde het meest adequaat na een gewonnen face-off en met een backhander zorgde hij voor een voorsprong voor de Canadiens.
Lang konden de Habs er niet van genieten, want nog geen twee minuten later was de stand weer in evenwicht. Andrew Mangiapane hield de blauwe lijn van de Canadiens dusdanig bezig, dat de volledig vrijstaande Jakob Chychrun alle gelegenheid had een kiezelhard schot te produceren, 2-2. Toch zochten beide ploegen niet met een gelijke stand de thee op. Cole Caufield schoot de Habs met nog acht seconden op de klok voor de tweede keer op voorsprong, 3-2.
Het gaspedaal van de Capitals ging in de derde periode flink naar beneden en via een mooi uitgevoerde turnover was — wie anders dan — Alex Ovechkin het eindstation voor een 3-3 tussenstand. De ploeg van Spencer Carbery rook bloed, maar Christian Dvorak noteerde vanuit een vrij lastige hoek de 4-3 op de scoreborden. Toen Juraj Slafkovsky met nog zes minuten op de klok het thuispubliek voor de vijfde keer op de banken bracht, was het harnas van de Capitals gebroken. Alex Newhook bepaalde de eindstand met een mooi schot nog op 6-3.
UP NEXT
De Canadiens waren op de brommer vannacht. Het spel was op sommige momenten snel en goed verzorgd, maar zag je ook dat in de periodes de Capitals het gaspedaal vonden de jonge Habs het erg lastig hadden. Toch komt de winst in deze wedstrijd volledig aan de Habs toe. Martin St. Louis had duidelijk een ander wedstrijdplan uit de hoge hoed getoverd, wat zijn vruchten meer dan afwierp. Taak aan Spencer Carbery om zijn ploeg voor de vierde ontmoeting weer scherp en op de rails te krijgen.
Tussenstand: Washington leidt de serie met 2-1
GAME 3: NEW JERSEY DEVILS – CAROLINA HURRICANES
Ook aan ‘the Shore’ in New Jersey was het afgelopen nacht al een voorzichtige do-or-die. De Devils keken net als de Canadiens tegen een 2-0 achterstand in de serie aan en waren er alles aan gelegen om nog hoop te houden op het doorstoten naar de tweede ronde.
De ploeg van head coach Sheldon Keefe had de opdracht dan ook luid en duidelijk begrepen en schoot uit de startblokken. Carolina kwam wat defensiever voor de dag en hadden zich duidelijk op de vollgas tactiek van de Devils ingesteld. Toch kwam de thuisploeg met nog drie minuten op de klok verdiend op voorsprong. Vanaf de eigen trapezoid kwam de puck bij Ondrej Palat terecht, die met een directe pass een 2 v 2 creëerde voor Timo Meier en Nico Hischier. Meier zette met een one-time pass Hischier alleen voor Frederik Andersen en de Zwitser liet er geen gras over groeien, 1-0.
In het tweede bedrijf namen de Hurricanes het initiatief over, maar was de (meer) gesloten blauwe lijn een doorn in het oog voor de mannen van Rod Brind’Amour. Ondanks wat hachelijke momenten voor de goals van zowel Jacob Markstrom als Frederik Andersen, zochten beide ploegen met een 1-0 tussenstand voor de tweede maal de thee op.
De laatste twintig minuten openden vrij chaotisch, maar resulteerde wel in een goal. Via een scrum voor de neus van Andersen kwam de puck bij Dawson Mercer terecht, die de puck (onder het doel door) over de doellijn bracht, 2-0. Het antwoord van de Canes liet niet lang op zich wachten. Seth Jarvis en Sebastian Aho vonden elkaar in een regelrechte (powerplay) tiki-taka combinatie en eerstgenoemde deponeerde de puck achter de dolgedraaide Markstrom, 2-1. De eerstvolgende powerplay voor Carolina resulteerde voor de tweede maal in een treffer, ditmaal via Sebastian Aho.
Het werd een lange avond in New Jersey, want er kwam een double-overtime aan te pas om een winnaar aan te wijzen. Goudhaantje deze avond werd goudhaantje Simon Nemec. De second overall van 2022 kreeg de puck in de aanvallende zone aangereikt, passeerde met één beweging twee blue-liners en bracht het uitzinnige thuispubliek in extase, 3-2.
UP NEXT
Ook in deze serie is de spanning weer terug. De Devils hielden zich aan haar taak en wonnen de belangrijke Game 3. Hiermee brengt de ploeg van Sheldon Keefe de stand weer terug tot 2-1 en zullen de Canes uit een ander vaatje moeten tappen, om met een voorsprong weer terug naar Raleigh te keren.
Tussenstand: Carolina leidt de serie met 2-1
KWARTFINALE WESTERN CONFERENCE
GAME 3: EDMONTON OILERS – LOS ANGELES KINGS
Save the best for last zullen ze bij de bepaling van de aanvangstijdstippen gedacht hebben. LA Kings en Edmonton Oilers stonden afgelopen nacht voor een derde maal tegenover elkaar op het ijs , ditmaal in Alberta. Waar Game 1 en Game 2 al een dikke tien waren, spande afgelopen nacht helemaal de kroon.
Het verwachte openingsoffensief van Edmonton kwam er ook daadwerkelijk. Met het mes tussen de tanden kwam de thuisploeg vrij snel op voorsprong. Al vallend vond Connor McDavid (met no-look) de aanstormende Zach Hyman, die Ryan Nugent-Hopkins in staat stelde de puck tot treffer te promoveren, 1-0. Halverwege de eerste verdubbelde Evan Bouchard na een gewonnen aanvallende face-off met een afstandsschot de score, 2-0. De Kings gaven wat meer tegengas en op een 4 v 4 situatie bracht Adrian Kempe de marge terug tot één, 2-1.
De goede afsluitende fase in de eerste, trokken de Kings door naar de tweede periode. Na vijf minuten kwamen de bezoekers op de powerplay langszij. In eerste instantie verloren de Kings de puck in de aanvallende zone, maar hiermee brachten ze indirect de blue-line van Edmonton uit balans. Adrian Kempe vond de vrijstaande Kevin Fiala die Calvin Pickard van een afstand passeerde, 2-2. De powerplay was on point deze avond, want de Kings kwamen met nog vijf minuten in de tweede voor het eerst op voorsprong. Drew Doughty schoot vanaf de blauwe lijn de puck (andermaal van afstand) achter Calvin Pickard, die voor de derde keer mocht vissen.
De rollercoaster ging vrolijk verder en ditmaal was het Edmonton wat scoorde. Evander Kane pikte de puck op achter de goal van Darcy Kuemper, waarna Connor Brown alleen nog maar het laatste zetje hoefde te geven. Hop hop, gas erop. Vijf seconden later was het weer 3-4. Trevor Moore ging (na de face-off) alleen op Pickard af en passeerde de goalie (met één hand) voor een nieuwe voorsprong voor de Kings.
In het derde bedrijf was het in eerste instantie een stuk rustiger, maar vonden beide ploegen het met nog zeven minuten op de klok weer tijd voor een achtbaan. McDavid en Draisaitl namen de ploeg bij de hand en na een scrum voor het doel van Darcy Kuemper kwam de ploeg van Chris Knoblauch weer langszij, 4-4. De hevige protesten van de LA-bank (kicking motion) werden naar het rijk der fabelen verwezen en de daaropvolgende powerplay voor de Oilers werd door Evan Bouchard tot 5-4 voorsprong gepromoveerd (twee goals in tien seconden tijd). LA deed alles wat in haar mogelijkheden lag om het tij te keren, maar empty-netters van de ‘Connors’ (McDavid en Brown) bepaalden de eindstand op 7-4.
UP NEXT
Wat. Een. Serie. Waar het in eerdere edities van de ontmoeting van beide ploegen wat makjes verliep, gaan de divisierivalen dit keer tot het ultieme gaatje. In drie wedstrijden hebben we al dertig (!) treffers gezien en is het nu al aftellen naar Game 4. Edmonton had de organisatie in deze wedstrijd prima op orde, maar blijven er nog altijd twijfels over de goalie-tandem. Calvin Pickard verving de schutterende Stuart Skinner, maar zag er bij sommige treffers nog niet altijd even zeker uit.
Tussenstand: Los Angeles leidt met 2-1
Cover photo: Ed Mulholland-Imagn Images
