Dankzij een GWG van Nikolaj Ehlers in OT van Game 2 wisten de Carolina Hurricanes te voorkomen dat ze met een 0-2 achterstand in de Eastern Conference Final naar het hol van de leeuw moesten. Afgelopen nacht zat het ijshockeygekke Montreal in een afgeladen Bell Centre klaar om hun Canadiens naar de tweede overwinning in deze best-of-7 te schreeuwen.
EASTERN CONFERENCE FINALE
(Best-Of-7)
GAME 3: MONTREAL CANADIENS – CAROLINA HURRICANES
Traditiegetrouw steekt een clubicoon het virtuele vuur aan in het Bell Centre. Deze keer was het clubicoon en viervoudig Cup-winnaar Claude Lemieux die deze eer te beurt viel. Natuurlijk barst dit van de symboliek en traditie, maar de eerlijkheid gebiedt ook te zeggen dat de achterban die show op het ijs niet nodig had. De fans waren klaar voor deze Game 3 in de Eastern Conference en het was te hopen dat hun favorieten dit oppakten.
In tegenstelling tot veel wedstrijden dit postseason hielden de Canadiens het in de openingsfase in elk geval droog. De Sabres prikten er regelmatig één binnen in de eerste minuten en ook de Canes hadden dit al gedaan. Dit wil echter niet zeggen dat Montreal ook sterk begon. De openingsfase was namelijk voor Carolina, dat niks van aftasten wilde weten en direct druk zette op de tegenstander. Druk waar de Canadiens na zo’n acht minuten onder bezweken. Met de meeste ogen gericht op de puck werd de volledig vrije Shayne Gostisbehere over het hoofd gezien. De blueliner had alle tijd om zijn hoek uit te kiezen en schoot raak: 0-1.
Het schudde de thuisploeg een beetje wakker. Langzaam maar zeker gebruikten de Habs de energie van de aanhang om toch ook eens richting de goal van Frederik Andersen te gaan. Veel kansen leverde dat aanvankelijk niet op, maar ook bij hen bracht een blueliner uitkomst. Ivan Demidov legde de puck terug en vond daar de stick van Mike Matheson, die de 1-1 tegen de touwen mikte. Een stand die overigens niet lang op de borden stond, want nog geen minuut later had Taylor Hall de Hurricanes alweer op voorsprong gezet.
WÉÉR OT
Gezien de verhoudingen op het ijs was daar niets op af te dingen. Montreal – en Jakub Dobes in het bijzonder – hield tegen en Carolina zocht goals. Het vervelende van deze Canadiens is echter dat ze weinig kansen nodig hebben om te scoren. Zo was de tweede periode nog maar een paar minuten oud toen Cole Caufield op avontuur ging en het rubberen schijfje bezorgde bij Lane Hutson. Op de powerplay bracht de jonge blueliner het evenwicht op het scorebord terug. In de resterende minuten van die periode was het aan Dobes, Andersen en de paal naast Dobes te danken dat die 2-2 ook nog op ’t bord stond na veertig minuten.
Vanuit het niets leken de Canadiens in de derde periode opeens op voorsprong te komen. Via de stick van de vallende Nikolaj Ehlers dacht Noah Dobson te scoren, maar hij wist niet dat teamgenoot Cole Caufield even daarvoor offside stond. Dit gebeurde na zo’n acht minuten in de derde en opmerkelijk genoeg was dat zo’n beetje het laatste wat we aanvallend van de Habs vernamen. Het was Carolina dat de klok sloeg en ’t was ook een klein mirakel dat Montreal zonder kleerscheuren de verlenging bereikte.
Die OT verliep volgens hetzelfde patroon. Al meer dan een half uur wisten de Canadiens geen shot on goal te noteren. Waarschijnlijk wist Martin St. Louis zelf ook wel dat dit niet lang goed kon gaan. Zijn team beperkte zich grotendeels tot tegenhouden. Dit lukte tot zo’n zes minuten voor het verstrijken van die eerste OT. Andrei Svechnikov was de laatste Cane die de puck raakte alvorens deze achter Dobes tegen de touwen sloeg. Daarmee hadden de Hurricanes een zwaarbevochten, maar ook verdiende 3-2 overwinning te pakken.
UP NEXT
Het begint een terugkerend probleem te worden voor de Montreal Canadiens. Na Game 2 stonden er slechts 12 SOG achter hun naam en in Game 3 waren dit er slechts 13. Om kans te maken tegen dit sterke Carolina zullen de Habs echt meer druk naar voren moeten uitoefenen. Die druk geven de Canes namelijk wel. Voor Montreal is het op deze manier dan vragen om problemen. Die problemen moeten ze donderdag (02.00 uur Nederlandse tijd) zien te voorkomen. Eenvoudig wordt dat zeker niet, maar deze Habs hebben ons al vaker verbaasd.
Tussenstand in de serie: Carolina leidt met 2-1
Cover photo: David Kirouac/Imagn Images
