Jim Montgomery houdt in zijn eentje de coaching carrousel draaiende, want een paar dagen na zijn ontslag heeft Monty al een nieuwe club. Dat op zich is al vreemd, maar of het zo vreemd was als de avond van Sidney Crosby tegen Utah valt te betwijfelen. Daarnaast maken we in deze NHL Highlights ruim baan voor de goalies!
Door Dennis Bakker en Hans Mulder
HIGHLIGHTS
VLADISLAV NAMESTNIKOV vs PITTSBURGH PENGUINS
Afgelopen vrijdag bracht het beste team in de NHL van dit moment een bezoek aan de club die lang dat stempel mocht dragen. Op het ijs maakten de Winnipeg Jets echter pijnlijk duidelijk dat voor de Penguins die tijd toch echt voorbij is. Nino Niederreiter onderstreepte dit al na 82 seconden met de 0-1, maar ook daarna was het vooral aan Tristan Jarry te danken dat het nog iets van een wedstrijd bleef.
In de tweede en derde periode namen de bezoekers afstand van de dolende Penguins: 4-1. Vladislav Namestnikov kreeg uiteindelijk de gamewinner op z’n naam en voor de ervaren Rus was dit een leuk verjaardagscadeautje. De centre vierde deze vrijdag zijn 32e verjaardag en fleurde dit op met zijn zesde goal van ’t seizoen. Voor Winnipeg was ’t alweer de zeventiende zege in twintig wedstrijden. Zij zijn pas ’t zesde team ooit die zulke cijfers kan overleggen.
Zaterdag leden zij een zeldzame nederlaag in Nashville, waar de Predators met 4-1 te sterk waren. Met 2 goals verdubbelde Roman Josi daar zijn seizoenstotaal. De Zwitser zag daarnaast ook aanwinsten Steven Stamkos en Jonathan Marchessault scoren. Het is voor Nashville nog niet genoeg om weg te komen uit de kelder van de NHL.
MATVEI MICHKOV vs CHICAGO BLACKHAWKS
Het duel tussen de Flyers en Blackhawks zaterdagavond was voor veel fans toch vooral een clash tussen twee toekomstige supersterren in de NHL. Connor Bedard wist vorig jaar zijn stempel al te drukken en dit seizoen hoopt Matvei Michkov namens Philadelphia iets soortgelijks te doen. De jonge Rus is aardig aan dit seizoen begonnen en is met name op de powerplay dodelijk. Vraag dat maar aan de Chicago Blackhawks.
Connor Bedard hoopte tegen de Flyers eindelijk weer eens tot scoren te komen. De laatste goal van het wonderkind dateerde alweer van 26 oktober. Hij moet nog even geduld hebben, want in Philadelphia waren het Lukas Reichel en Pat Maroon die scoorden namens de Hawks. Met een 2-0 voorsprong op zak zag het er mooi uit voor de bezoekers, maar Sean Couturier en Noah Cates hadden in de derde periode maar een paar minuten nodig om de boel om te draaien. Uiteindelijk was het niet Bedard maar Michkov die deze wedstrijd besliste. Dit deed hij in OT met zijn zevende van ’t seizoen en voor de vierde keer gebeurde dat op de powerplay.
BRAD MARCHAND vs DETROIT RED WINGS
In Boston werd vorige week de coach op straat gezet en de Bruins brachten afgelopen weekend een bezoek aan Detroit waar Derek Lalonde onder enorme druk staat. Met een overwinning op de Bruins konden de Red Wings hun coach wat lucht geven, maar die overwinning kwam er niet. Het is nog veel te vroeg om over een Sacco-effect te spreken of om Don Sweeney de credits te geven voor het ontslag van Jim Montgomery. Feit is echter wel dat de B’s onder Joe Sacco nu twee keer hebben gewonnen en het defensief beter voor elkaar lijken te hebben.
Wat opvalt, is dat Boston in de twee duels onder Sacco niet alleen veel minder goals tegen krijgt, maar vooral ook minder SOG toestaat. Zo moesten de Red Wings het in eigen huis doen met slechts 20 SOG. Alleen Lucas Raymond wist met één van die schoten Jeremy Swayman te verslaan. Genoeg voor een puntje was dat niet. Daar zorgde Brad Marchand wel voor. Met zijn zesde van dit seizoen schoot de Bruins-captain zijn team naar de tweede zege op rij: 2-1. Door deze nederlaag komt Detroit maar niet weg van de onderste plekken.
In hun Atlantic Division houden ze alleen Ottawa en Montreal onder zich. De Senators zijn momenteel in het twijfelachtige bezit van de langste losing streak in de league. De 3-4 nederlaag tegen Vancouver was hun vijfde verlies op rij.
FABIAN ZETTERLUND vs BUFFALO SABRES
Joe Thornton stond de afgelopen dagen centraal in San Jose. Eén van de beste passers in de geschiedenis van de NHL zag zaterdagavond zijn rugnummer 19 naar de nok van het SAP Center gaan na een mooie, emotionele ceremonie. Thornton maakt deel uit van de historie. Fabian Zetterlund hoopt onderdeel te zijn van de toekomst, maar vergat zijn illustere voorganger niet. De Zweedse aanvaller is sinds zijn komst naar de westkust aardig op dreef en scoorde tegen Buffalo zijn achtste van dit seizoen. Bij het vieren van zijn goal was hij duidelijk Thornton en diens kenmerkende baard niet vergeten.
Helaas voor de aanwezige fans konden de Sharks deze avond niet afsluiten met een overwinning. De ploeg van Ryan Warsofsky was zeker niet de mindere, maar liep zich keer op keer stuk op voormalig Shark James Reimer. Op zijn beurt kreeg die goalie genoeg run support om het duel naar zich toe te trekken. Buffalo won met 4-2 en sloot zo de road trip in Californië met een perfect record af. Na LA en Anaheim bonden ze ook San Jose aan de zegekar en mogen de Sabres zowaar dromen van de play-offs. Na een moeizaam begin staan zij nu op een keurige derde plaats in de Atlantic Division.
SIDNEY CROSBY vs UTAH HOCKEY CLUB
Laten we beginnen met het goede nieuws. Sidney Crosby is sinds zaterdagavond de 21e speler in de lange historie van de National Hockey League met minimaal 600 goals. De superster en tevens captain van de Pittsburgh Penguins scoorde zijn historische treffer al vroeg in de tweede periode op aangeven van Erik Karlsson. Voor de Zweed was ’t zijn 638e assist. Hij dringt daarmee door tot de top 15 van blueliners met de meeste assists in de NHL-geschiedenis. Crosby is naast Alex Ovechkin overigens de enige nog actieve speler met zeker 600 treffers.
Helaas voor Crosby kon hij niet echt van die goal genieten. Daarvoor verliep deze avond tegen Utah veel te pijnlijk. Alweer. Deze nieuwe franchise waande zich namelijk af en toe in een speeltuin. Met name Dylan Guenther (2G, 1A) en Clayton Keller (3A) gingen helemaal los op deze arme Penguins. Voor de tweede keer sinds de verhuizing naar Utah scoorde het team 6 goals, maar deze 6-1 overwinning gaat voorlopig wel even de boeken in als ruimste zege ooit voor Utah HC. Waar zij een einde maakten aan en 3-game losing streak, daar leden de Penguins hun veertiende nederlaag in de laatste achttien duels. Met 18 punten staan Crosby en de zijnen stijf onderaan in de Metropolitan Division.
JONATHAN DROUIN vs FLORIDA PANTHERS
De Colorado Avalanche hebben zich prima hersteld van die valse start. Met nederlagen in de eerste vier wedstrijden bungelde de ploeg van Jared Bednar onderaan in de eerste week, maar dit lieten ze volgen door 12 overwinningen in de 17 wedstrijden daarna. Blessures liepen aanvankelijk ook als een rode draad door het seizoen, maar gelukkig loopt die ziekenboeg langzaam maar zeker leeg. Hoe sterk de Avs dan kunnen zijn, zagen we dit weekend in Sunrise tegen de titelverdediger.
Florida kon het eerst nog wel bijbenen. Zelfs de Panthers moesten echter het antwoord schuldig blijven op het moment dat Colorado een versnelling hoger schakelde. In de tweede en derde periode namen de Avalanche het heft in handen en scoorden Jonathan Drouin, Valeri Nichushkin en Oliver Kylington hun eerste goals van dit seizoen. Stuk voor stuk spelers die om uiteenlopende redenen lang niet alle wedstrijden konden afwerken in 2024-2025. Colorado heeft zich inmiddels gemeld in het groepje achtervolgers op koploper Winnipeg in de Central Division. Florida moet in de Atlantic Division de red hot Toronto Maple Leafs voor zich dulden.
BROCK NELSON vs ST. LOUIS BLUES
Na een 5-game road trip, die zich vooral in het westen afspeelde, mochten de New York Islanders eindelijk weer in hun eigen bed slapen. Vooral Brock Nelson had daar profijt van. Tegen de St. Louis Blues was de 33-jarige centre de grote aanjager met een goal en 2 assists. Dat Nelson daarmee mede verantwoordelijk was voor het ontslag van Blues-coach Drew Bannister kon hij op dat moment nog niet weten.
Met slechts één overwinning tijdens die road trip waren de Isles wel weer eens toe aan een goed resultaat. Hetzelfde gold voor de bezoekers, die slechts twee van hun laatste acht duels hadden gewonnen. Voor GM Doug Armstrong was de nederlaag op Long Island schijnbaar de druppel. Zondag maakte de club bekend dat Drew Bannister al na 22 wedstrijden opzij werd gezet ten faveure van Jim Montgomery. Tot vorige week was deze nog werkzaam bij de Bruins, maar lang zat Monty dus niet zonder werk. Hij keert nu terug naar de club waar hij ooit speler was en tussen 2020 en 2022 als assistent werkte naast Craig Berube.
MATT DUCHENE vs TAMPA BAY LIGHTNING
Is Matt Duchene op zijn oude dag bezig aan z’n beste seizoen ooit? Voorlopig staan alle seinen daarvoor op groen voor de 33-jarige speler van de Stars. Op bezoek bij de Tampa Bay Lightning schoot Duchene alweer voor de elfde keer met scherp en hielp hij de bezoekers aan een knappe 4-2 overwinning. De Stars hebben hun jetlag na het bezoek aan Finland ondertussen wel verwerkt. Tegen de Bolts wonnen ze voor de zesde keer in acht wedstrijden.
Bij de Lightning hebben ze Brayden Point weer terug, maar gaat de aandacht toch vooral uit naar Anthony Cirelli. Voor de vijfde opeenvolgende wedstrijd scoorde de Canadese centre en tegen Dallas deed Cirelli dat zelfs twee keer. Helaas voor de thuisploeg was dat niet genoeg voor een resultaat. Het klinische Dallas trok dankzij goals van Duchene en Roope Hintz de wedstrijd naar zich toe in de derde periode. Met die treffer ligt de ervaren Duchene op koers voor een seizoen met 47 goals. Dat zouden er 4 meer zijn dan in 2021-2022 toen hij namens de Predators 43 keer scoorde.
VASILY PODKOLZIN vs NEW YORK RANGERS
De Vancouver Canucks maakten van Vasily Podkolzin een 10th overall pick in 2019. Als junior in Rusland was de winger vaak trefzeker, maar ze zagen toch vooral een power forward in de jonge Podkolzin. Misschien was het een gebrek aan kansen, misschien greep Podkolzin die kansen niet, maar in Vancouver kwam het er nooit helemaal uit. In ruil voor een fourth-round pick maakte de Rus deze zomer de overstap naar Edmonton. Omgeven door twee van de beste spelers ter wereld hoopte Podkolzin daar zijn loopbaan op de rit te krijgen.
Met zijn kracht en snelheid werd hij een wapen voor de Oilers, maar scoren deed hij nog niet. Tot afgelopen zaterdag tegen de New York Rangers. Podkolzin opende de score en direct was duidelijk dat een last van zijn schouders viel. Zijn laatste goal in de NHL dateerde immers van 23 maart 2023. Daarna volgden meer dan 40 duels zonder goal. Zijn goal was de eerste van 6 voor Edmonton. Twee daarvan kwamen – natuurlijk – op naam van Connor McDavid en ook Leon Draisaitl meldde zich weer op het scoreformulier. De Duitser scoorde alweer zijn zestiende deze jaargang. Darnell Nurse was eveneens trefzeker. Voor de blueliner een mooi moment na die harde hit vorige week van Ryan Reaves.
GOALIE OF THE WEEK
JUUSE SAROS (NASHVILLE PREDATORS)
Nashville Predators heeft na een dramatisch begin van het seizoen 2024 – 2025 de smaak weer enigszins te pakken. Hoewel het gat met de top vier in de Central Division nog altijd flink is, lijken de grote namen op het roster eindelijk wakker geschud.
Een van die namen die langzaam weer in de buurt van zijn topvorm begint te raken is goalie Juuse Saros. De Fin tekende op 1 juli een vernieuwd, zevenjarig contract maar kon tot op heden bepaald geen potten breken. Toch werd hij door head coach Andrew Brunette allesbehalve gespaard. In dertien van de zestien gespeelde wedstrijden startten de geelhemden met de Fin als eerste goalie.
In en tegen Vancouver sleepte een ontketende Saros de overwinning uit het vuur, door met name in de derde periode een peloton aan schoten van de Canucks uit zijn doel te houden. De thuiswedstrijd tegen NHL’s nummer één Winnipeg Jets was eveneens een furieus antwoord op de criticaster in Nashville. Met een dubbelslag voor Roman Josi en de doelpunten van Jonathan Marchessault en Steven Stamkos konden de fans eindelijk juichen voor hun sterkhouders in de Bridgestone Arena. Hoewel de 0-3 nederlaag tegen Seattle eveneens in het boekje van Saros verdwijnt, is hij met een 2.02 GAA en .931 sv% onze goalie of the week.
Eervolle vermelding: Pyotr Kochetkov (Carolina Hurricanes) – 1.98 GAA, .925 sv%
ROOKIE OF THE WEEK
DUSTIN WOLF (CALGARY FLAMES)
Blijven we bij de goalies, want ook onze Rookie of the Week staat tussen de palen. Calgary Flames is tot op heden aan een geweldig seizoen bezig en doet volop mee in de strijd om de divisiewinst in de Pacific. Hoe anders hing die vlag er aan het begin van het seizoen bij. Ook in onze 32-in-32 op SportAmerika.nl was de NHL-redactie stellig: Deze ploeg gaat zich dit seizoen op de strijd om de first overall van de 2025 Entry Draft richten.
Toch was er in diezelfde preview een flinke veer voor de upcoming Dustin Wolf weggelegd. Na het vertrek van Jacob Markstrom richting New Jersey Devils mochten de fans zich eindelijk op de kunsten van de Canadees verheugen. Na een indrukwekkende campagne in de AHL — waarin hij onder meer de MVP Award van 2023 op zijn naam schreef —, doet een van de meest getalenteerde goalies in de NHL er nog een schep bovenop. De schep is zo flink, dat er voorzichtig al naar een eventuele Calder Trophy wordt gekeken.
De laatste goalie die dat bewerkstelligde was Steve Mason (Columbus Blue Jackets) in het seizoen 2008 – 2009. In 61 optredens kwam de sluitpost tot een .916 sv% en een 2.29 GAA. Tot op heden komt de 23-jarige Wolf daar aardig bij in de buurt. In tien starts won de Canadees er zeven, noteerde hij acht quality starts en is hij met een 2.36 GAA en .925 sv% top drie NHL. Wat de sfeer in het rode gedeelte van Alberta nog prettiger maakt is het feit dat ook backup Dan Vladar andermaal op dreef is. In de tandem met Markstrom was hij af en toe al lights out, maar is de tandem met Wolf nu goed voor een tweede plaats overall in de NHL.
PLAYER OF THE WEEK
ZACH WERENSKI (COLUMBUS BLUE JACKETS)
Columbus Blue Jackets is beter aan het seizoen 2024 – 2025 begonnen dan men van tevoren had verwacht. De blauwhemden verloren eind augustus sterspeler Johnny Gaudreau na een tragisch ongeluk, maar hebben zich desondanks prima herpakt. In plaats van een ingecalculeerde rode lantaarn in de Metropolitan, zwemt de ploeg van head coach Dean Evason keurig in de middenmoot van het pak. Hoewel ze verre van play-off waardig zijn, hebben de fans genoeg reden tot juichen.
Eén van de succesfactoren in Ohio is (andermaal) blue-liner Zach Werenski. Op vrijwel ieder vlak staat de achtste overall van 2015 op de eerste plaats in het franchise klassement en is hij hard op weg naar een career-high puntenaantal. De 27-jarige Amerikaan is al enkele jaren één van de defensieve oogappels in de NHL, maar lijkt onder de vleugels van Evason nu helemaal te excelleren. In de eerste twintig wedstrijden loopt de blue-liner één op één (zes goals, veertien assists) en maakt hij gemiddeld (veel) meer minuten — +/- 26 minuten per wedstrijd — dan onder voorganger Pascal Vincent.
Ook op de powerplay gaat het crescendo bij de Blue Jackets. Met een succespercentage van 18% levert Werenski met twee goals en zes assists een gigantische bijdrage aan het overtal. Zijn career-high powerplay punten (21) lijkt hiermee vermorzeld te gaan worden. Afgelopen week deed de Amerikaan er echter nog een schep bovenop. In de korfbalwedstrijd (7-6 overwinning) tegen Tampa Bay Lightning noteerde Werenski maar liefst vijf punten, waarmee de blue-liner een franchise record in Columbus noteerde. Nooit eerder noteerde een blue-liner vijf punten in het shirt van de Blue Jackets én noteerde hij voor het eerst tien punten in vijf wedstrijden. En passant verlengde de Amerikaan hiermee zijn punten streak naar vier wedstrijden.
De huidige prestaties van Columbus en de “remontada” na het overlijden van Gaudreau is voor de fans en het Front Office een hele (indirect) mooie pleister op de gapende wonden. Een pleister met de afbeelding van Werenski.
Cover photo: Christopher Mast
