De Stanley Cup Final is nog in volle gang. Bij SportAmerika kijken wij echter ook vooruit naar de sterren van de toekomst! Over dertien dagen staat namelijk de NHL Entry Draft 2026 op de agenda. De komende twee weken draaien we je vast warm met een profiel van de potentiële top first rounders volgens de rankings van SportAmerika. Gisteren werd het bal direct geopend door een van de vele blue-liners in Tommy Bleyl en ook vandaag gaan we verder met een blue-liner. Eentje met Chinese roots: Ryan Lin.
Nr. 14 | RYAN LIN
2025 – 2026 TEAM: Vancouver Giants (WHL)
GEBOORTEDATUM: 18 april 2008
GEBOORTEPLAATS: Richmond, Canada
LENGTE/GEWICHT: 180cm / 80kg
SCHIET: Rechts
POSITIE: RHD / LHD
DRAFT ELIGIBILITY: Eerste jaar (commitment aan University of Denver)
Richmond is een rustige voorstad ten zuiden van Vancouver, niet meteen de plek waar je de volgende grote NHL-verdediger verwacht te vinden – al gebied hier eerlijkheidshalve wel gezegd te worden dat Chicago blue-liner Brent Seabrook ook afkomstig is uit Richmond –. Lin groeide op in een gezin met Chinese roots — een achtergrond waarin de weg naar de ijshockeywereld allesbehalve voor de hand ligt –. Lin trok zich daar weinig van aan en koos al op jonge leeftijd voor het ijs, een keuze die hem vanaf dag één geen windeieren heeft gelegd.
VAN DELTA HOCKEY ACADEMY TOT WHL-SENSATIE
Lin doorliep de gebruikelijke Canadese jeugdroute en ontwikkelde zijn vaardigheden bij Delta Hockey Academy Prep, een van de bekendste prep-programma’s van British Columbia. Daar viel hij al snel op als een blue-liner die als een echte aanvalsleider de puck van zone naar zone kan bewegen. Die indruk bleef niet onopgemerkt. De Vancouver Giants — toevallig ook zijn lokale ploeg — kozen hem in 2023 met de sixth overall pick van de WHL Prospects Draft.
In zijn officiële rookie season 2024-25 maakte de toen zestienjarige Lin meteen indruk: zestig wedstrijden, vijf goals en 48 assists, goed voor 53 punten. Daarmee werd hij pas de tweede WHL-verdediger ooit onder de zeventien jaar die de grens van vijftig punten doorbrak. De enige die hem dat eerder lukte? Scott Niedermayer. Mag ik u even spreken, dokter?
EEN STAP VERDER IN 2025 – 2026
Een sterk debuutseizoen was voor Lin geen reden om het in zijn sophomore jaar rustiger aan te doen. In de zomermaanden ging de Canadees flink met de videoanalisten aan de slag en concludeerde dat hij in transitie en in de aanvallende zone niet impactvol genoeg was. Het plan van agressiever spelen, vaker schieten, meer impact maken lag daarmee klaar om door te voeren, ware het niet dat een polsblessure roet in het eten gooide en de blue-liner vijftien wedstrijden aan de kant hield.
Toch liet hij zien dat de analyse klopte. In 53 wedstrijden kwam Lin tot veertien goals en 43 assists en eindigde daarmee als topscorer van zijn team. Na de trade deadline maakten de Giants hem ook nog eens aanvoerder en als klap op de vuurpijl noteerde Lin in zijn honderdste WHL-wedstrijd zijn honderdste punt, wat louter (andermaal) Scott Niedermayer hem voor deed.
Ook op het internationale toneel deed Lin van zich spreken. Hij speelde voor Team Canada op de U17 World Challenge, pakte brons op de Hlinka Gretzky Cup en sloot het seizoen af met goud op het U18 WK in Texas — als een van de jongste spelers in de hele selectie.
DE MODERNE VERDEDIGER UIT EIGEN KWEEK
Wie Lin ziet spelen, begrijpt direct waarom scouts zijn naam in één adem noemen met die van Cale Makar, Quinn Hughes en Lane Hutson (daar is ie weer!).
Lin is een beweeglijke, puckdominante blue-liner die met zijn beweeglijkheid en schaatsen twee grote wapens in het arsenaal heeft. In de eigen zone weet hij – net als Tommy Bleyl – forechecks vakkundig te omzeilen en eenmaal in de neutrale zone is hij niet meer te stoppen. Zijn spelinzicht is van hetzelfde niveau en in combinatie met zijn passing maakt dat hem tot een powerplay-aanvoerder van minimaal top vier blauwe lijn niveau. Ook defensief stelt hij niet teleur. Lin maakt minuten in alle spelsituaties — inclusief penalty kill — en oogt beheerst in zijn eigen zone.
Net als bij Tommy Bleyl draait de discussie rond Lin vooral om zijn postuur. Met 180 centimeter en 81 kilo is hij geen “typische” op de blauwe lijn. Naar de huidige maatstaven der NHL is dat steeds minder een probleem — Makar, Hughes en Hutson bewijzen dat keer op keer — maar scouts laten het niet helemaal los. Ter illustratie: in de 2025 NHL Draft werd geen enkele verdediger onder de 1.80 meter gedraft.
VOORUITBLIK
Een echte shutdown-verdediger wordt Lin waarschijnlijk nooit, en dat betekent dat hij op het hoogste niveau het beste tot zijn recht komt naast een betrouwbare, defensief sterke partner. Aan het begin van dit seizoen werd hij door sommigen nog gezien als mogelijke top-tien pick, maar de doorbraak van een sterke lichting blue-liners heeft hem inmiddels iets verder op de lijstjes doen opschuiven.
Dat hij in de eerste ronde wordt gekozen, staat echter buiten kijf. Elke organisatie die op zoek is naar een offensief ingestelde, rechtshandige blue-liner met een geweldige beweeglijkheid hoeft niet lang na te denken. Bouwt hij verder aan zijn lichaam en blijft zijn schot zich ontwikkelen, dan heeft Ryan Lin alles in huis om uit te groeien tot een vaste waarde op een NHL-blauwe lijn. Andermaal een gruwelijk goede quarterback.
Cover photo: Jenn Pierce / CHL
