Dinsdagavond 7 oktober 23.00 uur Nederlandse tijd zetten de Chicago Blackhawks en titelhouder Florida Panthers het nieuwe NHL-seizoen in gang. Nu al belooft het een bijzonder seizoen te worden, want door de overeenkomst met DAZN kunnen wereldwijd veel meer mensen de NHL gaan volgen. Dat is natuurlijk iets voor later. Eerst duiken wij in onze traditionele 32-in-32 en zijn we aangekomen bij de verliezend finalist van de laatste twee seizoenen: Edmonton Oilers.
SEIZOEN 2024-2025: WÉÉR. NET. NIET…
Zouden de Edmonton Oilers met een kater beginnen aan 2024-2025 nadat ze een paar maanden eerder zo zuur die Stanley Cup Final hadden verloren? Nou, als ze die kater al niet hadden, kregen ze die wel na hun seizoensopening. Met een 6-0 overwinning lieten de Jets toen al zien dat er met hen niet te spotten viel. Natuurlijk herstelden de Oilers zich daarna en plaatsten ze zich eenvoudig voor de play-offs. Niet door de Pacific Division te winnen, iets wat velen toch wel hadden verwacht, maar door derde te worden. Achter Vegas en LA.
Het werd een regulier seizoen voor Edmonton zoals zoveel. Connor McDavid en Leon Draisaitl die als vanouds bovenaan de topscorerslijst pronkten, Evan Bouchard die weer wat meer ervaring kreeg en goalie-tandem dat opnieuw voor hoofdbrekens zorgde. Het individuele talent op dit roster is onmiskenbaar aanwezig en is in veel gevallen genoeg om wedstrijden te winnen. Op het moment dat McDavid even geblesseerd was, vond Draisaitl zelfs nog een extra versnelling om het gemis van zijn maatje te compenseren. De Duitser sloot het seizoen dan ook af als topscorer in de NHL met 52 goals.
Bij de weinige zekerheden in het leven is de laatste jaren ook een treffen tussen Edmonton en LA in de eerste ronde van het postseason gaan horen. Drie jaar op rij hadden de Oilers relatief weinig met de Kings te stellen, maar daar kwam verandering in…of toch ook weer niet. Edmonton wist een opmerkelijke serie te kantelen, versloeg vervolgens Vegas én Dallas in vijf wedstrijden en leek helemaal klaar voor de revanche op Florida. Helaas voor Edmonton en Canada waren de Panthers er nog nét iets beter op voorbereid. Waar het in 2024 nog spannend was, daar liet Florida er nu geen misverstand over bestaan wie de beste was en klaarde de klus in vijf wedstrijden.
SEIZOEN 2025-2026: WACHTEN OP DÉ KRABBEL…EN DE CUP
De tranen na de Stanley Cup Final waren nog niet droog toen de Edmonton Oilers met een verrassing voor de dag kwamen. Trent Frederic verruilde vorig seizoen Boston voor het westen van Canada en deed het in de ogen van Stan Bowman dusdanig goed dat Frederic voor acht jaar kon verlengen. Dat de GM verder wil met de hard werkende winger is niet zo raar. Dat ze ‘m zo lang vastleggen en dan ook nog voor bijna $ 4 miljoen per jaar is wel wat vreemd. Al jagend op een Stanley Cup in het tijdperk McDavid en Draisaitl zou je het geld misschien beter kunnen steken in versterking op andere posities. Maar daarover later meer.
Over het tijdperk McDavid en Draisaitl gesproken, dat staat een klein beetje op losse schroeven. De Duitser heeft zijn ja-woord gegeven voor een langdurig huwelijk, maar de Canadese superster heeft die stap nog niet gezet. De 28-jarige McDavid staat nog onder contract tot volgend jaar zomer en in Edmonton willen ze niets liever dan verlengen. Dat kost de club ongetwijfeld heel veel geld, maar McDavid zelf wil ook heel graag die Stanley Cup winnen. De vraag is alleen of dit in Edmonton wel gaat lukken. Wat de titels van de Panthers hebben bewezen, is dat diepte op een roster de laatste jaren nog veel belangrijker geworden is. Diepte die bij de Oilers een beetje ontbreekt.
THE CAPTAIN 🫡
— Edmonton Oilers (@EdmontonOilers) October 6, 2025
The #Oilers have signed forward Connor McDavid to a two-year contract extension with an AAV of $12.5 million! pic.twitter.com/UYpGe4NKkx
Natuurlijk hebben de Oilers Ryan Nugent-Hopkins lopen. De voormalig first-overall uit 2011 brak al een keer door die magische 100-punten grens. Dit gebeurde in 2022-2023 met 104 punten, maar de eerlijkheid gebiedt ook te zeggen, dat RNH in die andere 13 seizoenen daar nooit echt in de buurt kwam. De 32-jarige centre moest het afgelopen seizoen bijvoorbeeld doen met 49 punten. Nog prima, maar diep van binnen had Nugent-Hopkins waarschijnlijk op meer gerekend. Hij deed ’t overigens nog wel 5 punten beter dan Zach Hyman, die een seizoen eerder met 54 goals nog zo’n wonderjaar had. Hyman zal voorlopig geen bijdrage leveren. Hij is tot minimaal november uit de roulatie met een polsblessure.
Update 19.00 uur: Zo’n twee uur na het plaatsen van deze preview druppelde door dat Connor McDavid in Edmonton blijft. Nog niet voor lang, zoals ze waarschijnlijk daar hoopten, maar McDavid denkt wel mee. Hij tekende voor twee seizoenen en een $ 12.5 miljoen AAV. Dit verschaft het management dan weer geld om het roster te versterken. Jake Walman verlengde wel voor meerdere jaren. De blueliner gaat de komende zeven jaar $ 7 miljoen AAV verdienen.
PIKANTE SIGNING
Trent Frederic was niet de enige die een nieuw contract voorgeschoteld kreeg. Vasily Podkolzin werd ooit – hoewel de Rus nog pas 24 is – gezien als grote belofte bij de Canucks. Daar kon hij die status niet waarmaken en vorig seizoen maakte hij dan ook de overstap naar Edmonton. In de schaduw van de grote mannen kon de jonge winger op zoek naar zichzelf. Na een jaar met 8 goals en 24 punten krijgt hij die gelegenheid nog wat langer.
Podkolzin speelt tot de zomer van 2029 in Alberta. Hem zouden we zomaar terug kunnen vinden op de lijn met Nugent-Hopkins, die dan door Kasperi Kapanen gecomplementeerd wordt. De Fin was tijdens het reguliere seizoen vaak onzichtbaar, maar in de play-offs liet Kapanen zijn aanwezigheid wel degelijk blijken. Zo scoorde hij onder meer de winnende treffer in Game 5 tegen Vegas.
Andrew Mangiapane keerde dit offseason terug naar Alberta. Jarenlang speelde de winger met de Flames tégen de Oilers, maar nu staat Mangiapane aan de andere kant van The Battle of Alberta. In 2021-2022 maakte de aanvaller naam voor zichzelf met 35 goals. Tot nu toe moeten we helaas constateren dat dit een incident was. Uiteraard laten we het aan Mangiapane om het tegendeel te bewijzen. In een aanvallend team als de Oilers zal hij zijn kansen ongetwijfeld krijgen. Die kans hoopt ook de jonge Matthew Savoie te grijpen. Hij verruilde vorig jaar Buffalo voor Edmonton, maar wacht nog op z’n doorbraak. Als junior toonde Savoie zijn scorend vermogen en nu is het tijd om dat op ’t hoogste niveau te doen.
DIEP GENOEG?
Isaac Howard is nog zo’n speler die voor nieuw elan kan zorgen. Hij werd in ruil voor Sam O’Reilly overgenomen van de Lightning. Howard sleet de laatste drie seizoenen in de NCAA. Of hij nu al op veel minuten in de NHL kan rekenen, is dan ook de vraag. De Oilers kunnen zijn neusje voor de goal in elk geval goed gebruiken. Dat neusje heeft ook de 29-jarige David Tomasek. Althans, dat liet hij in Europa zien, want in de NHL heeft de Tsjech nog geen seconde gespeeld. Toch wordt er het nodige van hem verwacht. Al zal Tomasek echt nog wel even tijd nodig hebben om zich volledig aan te passen.
Mattias Janmark en Adam Henrique komen we ook nog tegen in de bottom six. Twee dertigers die voor ervaring zorgen en waarbij Henrique op z’n tijd ook nog wel het net kan vinden. Echter zal met name Janmark meer moeten gaan scoren om zijn plekje te behouden. Zes goals in zijn laatste 151 wedstrijden is zelfs voor iemand op de derde of vierde lijn wel erg mager.
PRODUCTIEVE DEFENSIE
Over productiviteit van zijn blauwe lijn heeft coach Kris Knoblauch, die zijn contract onlangs verlengde, weinig te klagen. Met 14 goals en 67 punten was Evan Bouchard vorig seizoen na McDavid en Draisait zelfs best of the rest op de topscorerslijst. De 25-jarige verdediger zette een jaar eerder al 82 punten op het bord. Dat hij in juni een nieuwe vierjarig contract ter waarde van ruim $ 10 miljoen AAV ondertekende, was dat ook geen verrassing. Bouchard is daarmee de best verdienende blueliner in Edmonton. Darnell Nurse moet namelijk genoegen nemen met “slechts” $9.25 miljoen op jaarbasis.
"I’m very blessed with having talented players but also players with outstanding character who want to win."
— Edmonton Oilers (@EdmontonOilers) October 3, 2025
Ahead of the #Oilers preseason finale in Vancouver, Coach Knoblauch speaks to the media about signing a three-year extension.@Enterprise | #LetsGoOilers pic.twitter.com/1541HHAcKP
Ook Nurse heeft dit voornamelijk verdiend door aanvallend veel bij te dragen. Met 5 goals bleef die productie vorig jaar misschien wat achter, maar hij heeft ook al seizoenen met 12 en zelfs 16 treffers op z’n cv. Nurse en Bouchard zijn ook de enige twee blueliners die langdurig onder contract staan. Mattias Ekholm bewees al vaak zijn waarde nadat hij de Predators verruilde voor Edmonton, maar ook hij moet straks in onderhandeling met Bowman. Zoals dat ook geldt voor Jake Walman en Brett Kulak.
Het aanvallende deel zit dus wel goed. Defensief zijn de statistieken ook een stuk beter dan de 235 tegengoals doen vermoeden. Ze geven relatief weinig kansen weg en het aantal toegestane scoringskansen zit helemaal ver onder het gemiddelde in de NHL. We gaan hier nog even op door, want het aantal expected goals against (5 on 5) lag ook onder het gemiddelde in de league. Het werkelijke aantal tegengoals (5 on 5) zat er dan weer boven. Zoals het ook boven het XGA zat…
HOOFDPIJNDOSSIER AANGEPAKT?
Dat brengt ons bij het hoofdpijndossier van Stan Bowman en de Edmonton Oilers. De club lijkt niet in te zien hoe belangrijk een goede goalie voor een Stanley Cup-contender is. Stuart Skinner kende in 2022-2023 een goed regulier seizoen, maar zakte in de play-offs door het ijs. Figuurlijk dan… Dat .883 save percentage in dat postseason hangt als een molensteen om de nek van de goalie. Skinner kent echt veel goede momenten, maar bij elk slecht optreden komen er weer twijfels. De play-offs van afgelopen seizoen zijn wat dat betreft kenmerkend voor de sluitpost. Skinner liet een prima serie tegen Vegas volgen door een SCF waarin zijn save percentage slechts één keer boven de .900 zat.
Calvin Pickard is al vele jaren een doorgewinterde backup en wist best wat brandjes te blussen. Dat hij, inmiddels 33 jaar, nergens is doorgebroken als starter heeft een reden. Heel kort door de bocht gezegd, is Pickard daar niet goed genoeg voor. Mogelijk voelt Skinner dit ook en maakt hem dat onbewust minder scherp. Het is dan ook goed uit te leggen dat de organisatie vorige week Connor Ingram oppikte bij de Mammoth. Ook dit is – ondanks zijn 6 shutouts in 2023-2024 – geen bewezen topper in de league, maar zijn aanwezigheid maakt mogelijk de overige goalies scherper.
VOORSPELLING
Het is de laatste dagen een repeterend verhaal in onze voorbeschouwingen. Net als bij onder andere Dallas, Vegas, LA of Toronto kun je de Oilers ook alvast met potlood invullen in het playoff-schema. Of bracket zoals dat tegenwoordig heet. Samen met de Golden Knights – en heel misschien de Kings – zullen McDavid en consorten de dienst uitmaken in de Pacific. We sluiten ook niet uit dat ze dan traditiegetrouw, voor het vijfde jaar op rij, in de eerste ronde van de play-offs weer gekoppeld worden aan de LA Kings.
Toch zit er ook een addertje onder het gras. Dat addertje luistert naar de naam McDavid. Of naar Judd Moldaver, zijn agent. Zolang er nog geen nieuw contract getekend is door de superster zal de media blijven gissen. Iets wat de rust in Oil Country niet ten goede komt. McDavid zelf zal professioneel (en eerzuchtig) genoeg zijn om die geluiden buiten de deur te houden. Hoe zijn teamgenoten daar mee omgaan, heeft hij dan weer minder invloed op. Dit soort externe factoren kunnen van invloed zijn op het seizoen van de Oilers. Zoals ook vermoeidheid – fysiek en mentaal – een rol kan spelen. Weet Knoblauch dit alles goed te managen, dan is Edmonton zeker weer een kandidaat voor de Stanley Cup Final.
Cover photo: Steph Chambers
