Na vorige week te zijn uitgeschakeld voor de play-offs, lieten de Falcons een mooie overwinning in Tampa Bay optekenen. De Bucs doen daardoor slechte zaken in de NFC South, waar de Panthers zondag de leiding kunnen overnemen.
Atlanta Falcons @ Tampa Bay Buccaneers | 29-28
Deze wedstrijd stond ook in het teken van de terugkeer van Mike Evans. Na wekenlang aan de kant te hebben gestaan met een blessure, kon hij eindelijk weer meedoen. Theoretisch bestaat er nog een kans dat hij zijn streak met 1000 yards of meer per seizoen naar 12 kan uitbreiden, maar dan zou hij 240+ yards per game moeten bereiken. Dat zat er vanavond niet in, al had hij een prima game. Met 6 receptions voor 132 yards was hij meteen weer de grote man bij de Bucs. Die kwamen echter via de grond op voorsprong in het eerste kwart. Sean Tucker stond aan het einde van de laatste drive in het kwart, waardoor de thuisploeg op 0-7 voorsprong kwam.
Er leek dan ook weinig aan de hand, al deden de Falcons al snel iets terug. Kyle Pitts werd op een mooi ontworpen play namelijk gevonden door Kirk Cousins, 7-7. Pitts loste vanavond eindelijk zijn belofte in, want hij zou in totaal 3 touchdowns scoren en met 11 catches voor 166 yards was hij bij de Falcons de te kloppen man. Zijn tweede score maakte hij net voor rust, waarvoor de Bucs eigenlijk niet verder dan een field goal kwamen. Met nog 38 seconden te gaan werd het zo 14-10. Chase McLaughlin wist echter nog een field goal te scoren, omdat Baker Mayfield erin slaagde zijn team in die 38 seconden binnen field goal range te krijgen.
Na rust foutjes aan beide kanten
Na rust kregen de Falcons als eerste de bal, maar toch was het de thuisploeg die als eerste wist te scoren. De Bucs namen de bal over, omdat de Falcons zichzelf vastliepen en uiteindelijk werd Devin Culp in de end zone gevonden. Het was voor de vervanger van Cade Otton zijn eerste touchdown, waardoor de Bucs op 14-20 voorsprong kwamen. De Falcons en Bucs wisselden punts uit, maar daarna maakte Bijan Robinson een grote fout. Hij fumblede namelijk de de bal, waarna de defense van de Bucs op de bal dook. Zo namen ze het balbezit over en wist Mayfield Chris Godwin te vinden. Omdat ze erna voor twee punten gingen, waarbij Mayfield en Godwin opnieuw in verbinding stonden met elkaar, werd het 14-28.
Met nog bijna het hele vierde kwart te gaan, werd het voor de Falcons een hele opgave om nog terug te komen in de wedstrijd. Toch lag binnen vier minuten de bal in de andere end zone. Met enkele grote plays van David Sills en Pitts, wist uiteindelijk Bijan de bal binnen te lopen. Zo maakte hij zijn fout min of meer weer goed, al moesten ze nog steeds een touchdown terugkomen, 20-28. Ze probeerden namelijk ook een two point conversion, maar die faalde. Mayfield besloot de bezoeker een handje te helpen, want hij gooide bijna meteen erna een interception. Hierdoor kon Cousins met zijn aanval bouwen aan de drive die ze nodig hadden. Wie anders dan Pitts die de bal uiteindelijk ving. Het was de vraag of hij controle over de bal had terwijl hij nog binnen de lijnen was. Uiteindelijk werd na replay assist besloten dat hij voldoende controle over de bal had en de touchdown kon blijven staan. Opnieuw lukte de poging voor twee punten niet, waardoor ze met nog 3,5 minuut te gaan wel nog achterstonden, 26-28.
Bucs geven zeker ogende zege weg
Het was voor de Bucs dus van belang om de bal niet (te snel) weer terug te geven en wat first downs aan elkaar te rijgen. Dat lukte niet, want bij de two minute warning hadden de Falcons de bal alweer terug. Zo kon Cousins ervoor zorgen dat zijn team in field goal range kwam om de overwinning binnen te schieten. Uiteindelijk kwamen ze met nog 24 seconden te gaan op de 25 yardlijn van de Bucs. Ze runden nog één play, die op niets uitliep, waarna Cousins de bal spikete. Zane Gonzalez had zo de kans om de overwinning mee naar Atlanta te nemen. Dat lukte. Hij schoot zijn 43 yard field goal raak, waardoor de Falcons met 29-28 wonnen.
Hoewel de Falcons niet meer meedoen voor een plek in het post season, is dit voor de Bucs een flinke aderlating. Als de Panthers nog twee keer winnen, dan winnen zij ook de divisie en lijkt het er sterk op dat de Bucs voor het eerst in jaren de playoffs missen. Ze spelen nog twee keer tegen elkaar, dus er is nog volop kans voor Tampa Bay om het recht te trekken, maar dan zullen ze niet meer dergelijke grote voorsprongen moeten weggeven.
Lees hier de previews van de andere wedstrijden van week 15!
Coverfoto: Cliff Welch/Pewter Report
