De allerlaatste van het seizoen. De belangrijkste van het seizoen. Het is weer zover. De Super Bowl staat komende zondagnacht op het programma. Net als twee jaar geleden treffen de Philadelphia Eagles en Kansas City Chiefs elkaar in de eindstrijd. Wie spelen er? Wie speler er niet? Waar moeten we op letten? Lees het allemaal in de grote preview van SportAmerika.
Philadelphia Eagles vs. Kansas City Chiefs
Caesars Superdome | zondagnacht | 00.30
Twee jaar geleden stonden de Eagles en Chiefs ook al tegenover elkaar in de Super Bowl. In een spectaculair treffen trokken de Chiefs toen met 38-35 aan het langste eind. Vorig jaar stond KC wederom in de Super Bowl, wat wederom een overwinning voor Patrick Mahomes & Co opleverde. Deze Super Bowl zal dus ofwel de revanche voor de Eagles ofwel een voor de Super Bowl-era unieke three-peat van de Chiefs opleveren. Genoeg om ons op te verheugen!
Blessures
Geen enkel team is zonder pijntjes op dit punt in het seizoen. Toch zullen beide teams in principe met bijna al hun starters op het veld staan. Tijdens de NFC Conference Championship Game had Eagles center Cam Jurgens last van rugproblemen, maar naar eigen zeggen zal hij gewoon op het veld staan in New Orleans. Jalen Hurts raakte tegen de Rams geblesseerd aan zijn knie, maar tegen de Commanders stond hij er gewoon. Veteraan Brandon Graham keert mogelijk terug van zijn gescheurde triceps-blessure in de Super Bowl. Een probleem waarvan het op dit moment nog niet duidelijk is hoe heftig het is, is de griep die enkele spelers van de Eagles heeft getroffen. Zo zou defensive tackle Jalen Carter niet 100% fit zijn. Linebacker Nakobe Dean is de belangrijkste afwezige bij de Eagles.
De Chiefs hebben wide receiver Skyy Moore nog op IR staan, maar Moore heeft een zeer beperkte rol in de offense dit jaar. De belangrijkste afwezige bij Kansas City is ongetwijfeld Rashee Rice, die al in Week 4 van dit seizoen wegviel met een knieblessure.
Key matchups
Beide elftallen hebben aanvallende en verdedigende sterren op het veld staan in elke linie. Er zijn meer dan genoeg wedstrijden binnen de wedstrijd waar je als liefhebber op moet gaan letten. Wij zetten er enkele op een rij.
Jalen Hurts versus de blitz
Een belangrijk onderdeel van het succes van de Chiefs is defensive coordinator Steve Spagnuolo. In het treffen met de Buffalo Bills wist hij quarterback Josh Allen bij vlagen in problemen te brengen door blitzes te callen. Met 35,6% stonden de Chiefs dit seizoen in de top 5 van teams die het vaak voor de blitz gingen.
Afgelopen jaar had Jalen Hurts het vaak zwaar tegen de blitz. Die leidde tot het ontslaan van offensive coordinator Brian Johnson, het aantrekken van Kellen Moore en head coach Nick Sirianni die afstand nam van offensive playcalling. Sindsdien heeft hij zich verbeterd. Hurts speelde recent tegen de Washington Commanders een relatief foutloze wedstrijd, ook als Washington de blitz bracht.
Let dus op als Spagnuolo weer eens een blitz inbrengt tegen de Eagles. Hoe Jalen Hurts en de offensive line daarmee omgaan zal veel van het aanvallende spel bepalen voor Philadelphia.
Chris Jones versus de Eagles offensive line
Chris Jones is elite. In het reguliere seizoen is hij dat al, maar de defensive lineman is in de play-offs nog van een ander niveau. Zowel interior als op de edge is Jones een gamechanger die het elke offensive line moeilijk weet te maken.
In de belangrijkste wedstrijd van het jaar treft hij een van de beste offensive lines in de NFL. De Eagles namen afgelopen jaar afscheid van center Jason Kelce, die met pensioen ging. Het zegt alles over het talent in de linie en de coaching van Jeff Stoutland dat dit relatief geruisloos ging. De vervanger van Kelce, Cam Jurgens, is een Pro Bowler. Mekhi Becton kende lastige seizoenen als tackle in New York, maar leefde dit jaar volledig op als right guard in de Eagles linie. Mannen als Jordan Mailata, Lane Johnson en Landon Dickerson zijn gehuisveste namen.
Jones versus die uitstekende linie zal gedurende de hele Super Bowl aantrekkelijke en interessante duels opleveren. Het is een van de vele duels die bepalend zal zijn deze Super Bowl.
Saquon Barkley versus de Chiefs run defense
Achter de geroemde offensive line van de Eagles acteert de beste free agent signing van het afgelopen offseason. Er bestonden twijfels over het contract van 3 jaar en 38 miljoen dollar. Was dit het waard voor een running back? Ja dus. Barkley rushte in het reguliere seizoen voor meer dan 2000 yards en 13 touchdowns. Met 118 yards kende Barkley tegen de Commanders qua afstand zijn slechtste wedstrijd deze play-offs. Hij rushte ook voor 3 touchdowns. Het zegt alles over zijn buitenaardse prestaties.
De Chiefs hadden gedurende het reguliere seizoen de op-zeven-na beste run defense in de NFL. In de play-offs kwam hier enigszins de klad in. Tegen de Houston Texans en de Buffalo Bills werden er gemiddeld 148 yards opgegeven. Tegen de beste running back in de NFL zal er uit een ander vaatje getapt moeten worden. Dat quarterback Hurts ook gevaarlijk is met zijn benen zal deze opgave des te lastiger maken.
Travis Kelce versus de Eagles linebackers
De Eagles defense is ijzersterk. Linebacker Zack Baun is een van de sterkhouders en was een Defensive Player of the Year kandidaat. Hij zal met zijn teamgenoten moeten zorgen dat Travis Kelce in toom wordt gehouden. Die kwaliteit hebben ze in huis. De Eagles defense liet dit jaar de minste tight end receiving yards toe.
Kelce is inmiddels 35 jaar en dat begint duidelijk te worden. Dit jaar had hij 823 receiving yards in het reguliere seizoen. Zijn 8.5 yards per reception was een career low. In de play-offs kwam Kelce meer op gang, met onder andere een 7/117/1 game tegen de Texans. Tegen de Bills kwam hij niet verder dan 19 yards. Hij zal tegen de Eagles uit een ander vaatje moeten tappen. Als het de Eagles lukt om het enige échte premium target van Mahomes in toom te houden, winnen ze een belangrijke strijd.
Jalen Carter versus Chiefs interior offensive line
Chris Jones versus de Eagles offensive line is interessant. Aan de andere kant is Jalen Carter tegen de interior offensive line van de Chiefs net zo interessant. Carter kent een ijzersterk jaar, met secondanten als Jordan Davis en Milton Williams. Dat zijn namen die ervoor zorgen dat de Eagles de run defense domineren en de quarterback op elk moment onder druk kunnen zetten.
De Chiefs offensive line is niet de állersterkste in de NFL, maar de interior mannen zijn uitstekend. Creed Humphrey is al zo’n beetje sinds zijn rookiejaar de beste center in de NFL. Hij werd geflankeerd door Trey Smith en Joe Thuney, twee ijzersterke guards. Het probleem is dat Thuney (die zijn vijfde Super Bowl ring kan pakken) nu als left tackle op papier staat, omdat de Chiefs daar het hele jaar problemen kenden. Thuney lost het probleem daar op, maar het zorgt er voor dat de left guard positie minder sterk is. Kunnen de Eagles profiteren van een kwetsbare Mike Caliendo op left guard?
Randzaken
American Football is ook entertainment. Dat geldt zeker voor de Super Bowl. De commercials, de aanwezige celebrities, de halftime show. Het zijn allemaal randzaken die voor sommige kijkers nog belangrijker zijn dan wat er op het veld gebeurt. Wat staat er op het programma?
Het volkslied wordt vertolkt door zanger Jon Batiste. De Grammy Award-winnaar won onder andere ‘Best R&B‘ album in 2022. Hij is co-componist voor de soundtrack van de Pixar film ‘Soul’. Rapper Kendrick Lamar neemt de halftime show voor zijn rekening, ondersteund door zangeres SZA. Lamar heeft een topjaar achter de rug, waarin hij een album uitbracht en zijn op rivaal Drake gerichte diss ‘Not Like Us’ de hitlijsten domineerde.
Voorspelling
De Eagles en Chiefs liggen gevoelsmatig dichter bij elkaar dan bij het treffen van twee jaar geleden. Bij de wedkantoren zijn de ervaren titelhouders Chiefs licht favoriet, maar de Eagles zullen zich daar niet veel van aantrekken. Wordt het een three-peat, of wordt het revanche? Wij gaan er zondagnacht weer klaar voor zitten. Voorspelling: Eagles.
Lees hier al onze artikelen in aanloop naar de Super Bowl!
Coverfoto: BoGraphix
