Het is kerstmis in de NFL! En sinds 2020 betekent dat ook op kerstdag een vaste portie American football. We gaan Week 17 in, wat betekent dat we na deze speeldag een pak wijzer zullen zijn over wie nog de play-offs zullen halen en op welke seed ze zullen terechtkomen. Nog twee rondes te gaan in dit knotsgekke reguliere seizoen. Welke mooie cadeaus hebben de NFL-elfen nog voor ons in petto? Je leest het in onze NFL Previews!
Dallas Cowboys (6-8-1) @ Washington Commanders (4-11)
Northwest Stadium | donderdag | 19:00
De opstellers van het speelschema in de NFL hadden zich wellicht een en ander voorgesteld bij de kerstwedstrijden. Voor aanvang van het seizoen leken de drie kerstpotjes op papier althans op absolute krakers. Maar American football wordt niet op papier gespeeld en dus zitten we opgescheept met drie minder interessante duels. De speeldag wordt afgetrapt in de hoofdstad. Nu ja, in Landover, Maryland. De teleurstellende Washington Commanders ontvangen de divisierivalen uit Dallas. De thuisploeg moet met third string QB Josh Johnson aantreden, dankzij blessures bij zowel Jayden Daniels als back-up Marcus Mariota. Ondanks een povere defense moet er voldoende kwaliteit aanwezig zijn bij de Cowboys om deze wedstrijd te kunnen winnen.
Voorspelling: Dallas Cowboys
Detroit Lions (8-7) @ Minnesota Vikings (7-8)
U.S. Bank Stadium | donderdag | 22:30
De Detroit Lions maken nog kans op de play-offs. Al is het een waterkansje. Ze moeten hoe dan ook nog hun resterende twee wedstrijden winnen en dan hopen op het beste. Op bezoek bij de Minnesota Vikings zou een zege alleszins geen probleem mogen zijn. De Vikings missen voor de zoveelste keer hun startende quarterback J.J. McCarthy, ditmaal door een breukje in zijn hand. Max Brosmer zal starten. Dat is goed nieuws voor de Lions-defense, die al een heel seizoen ondermaats presteert. Met een fit trio van Jared Goff, Jahmyr Gibbs en Amon-Ra St. Brown mag dit niet misgaan voor de bezoekers.
Voorspelling: Detroit Lions
Denver Broncos (12-3) @ Kansas City Chiefs (6-9)
Arrowhead Stadium | donderdagnacht | 02:15
De laatste Thursday Night Football van het seizoen levert helaas niet de topper op waar we vooraf op gehoopt hadden. Het seizoen van de Kansas City Chiefs is op een nachtmerrie uitgedraaid. Na Patrick Mahomes eerder, viel vorige week zijn back-up Gardner Minshew ook zo goed als meteen uit met een knieblessure. Wellicht maakt Chris Oladokun zijn eerste start van zijn carrière. Dat de Chiefs ook nog namen als Rashee Rice, Trent McDuffie en Jaylen Watson op Injured Reserve plaatsten, zegt genoeg over wat zij nog van dit seizoen verwachten. De Broncos krijgen met andere woorden een ideale kans om zich te herpakken na de stevige nederlaag tegen de Jaguars vorige week.
Voorspelling: Denver Broncos
Houston Texans (10-5) @ Los Angeles Chargers (11-4)
SoFi Stadium | zaterdag | 22:30
Net als vorige week wordt er ook deze week op zaterdag gespeeld in de NFL. De Houston Texans trekken naar Los Angeles om er de Chargers partij te geven in een rematch van de Wild Card-ronde vorig seizoen. Beide teams vatten met een flinke dosis momentum deze game aan. De Chargers wonnen hun laatste vier wedstrijden, ondanks de niet-bestaande offensive line en een handblessure voor Justin Herbert. De Texans wonnen al zeven wedstrijden op een rij en strijden nog steeds met de Jaguars om de AFC South-titel.
Justin Herbert en co deden veel vertrouwen op tegen de Dallas Cowboys, maar het moet gezegd: de Cowboys-D deed weinig om de flinterdunne O-line op de proef te stellen. Dat zal tegen de Texans wel even anders zijn. Een van de beste verdedigingen in de NFL zal Herbert constant onder druk zetten, wat de mannen van DeMeco Ryans het lichte voordeel geeft in dit spannende duel.
Voorspelling: Houston Texans
Baltimore Ravens (7-8) @ Green Bay Packers (9-5-1)
Lambeau Field | zaterdagnacht | 02:00
Na de nederlaag tegen de New England Patriots ziet het er niet rooskleurig uit voor de Baltimore Ravens. Eigenlijk moet het team van John Harbaugh winnen in Green Bay om zichzelf zo nog de beste kans op de play-offs te geven. In Week 18 volgt namelijk nog een rechtstreeks duel met de Pittsburgh Steelers. Al mogen zij hun wedstrijd dit weekend niet winnen, want dan is het sowieso voorbij voor de Ravens. Het is nog onduidelijk of Lamar Jackson zal kunnen spelen in deze wedstrijd, maar Tyler Huntley deed het als back-up zeker niet slecht tegen New England.
Ook in Green Bay zitten ze met kopzorgen op de quarterbackpositie. Jordan Love viel tegen de Bears uit met een hersenschudding. Week 17 komt mogelijk nog te vroeg. De Packers maken nog kans op de NFC North. Daarvoor moeten ze hun resterende wedstrijden winnen en hopen dat de Bears twee keer verliezen. Maar sinds de blessure van Micah Parsons lijkt er iets geknapt in de kopjes van de Packers. Ze slepen zich naar de play-offs, waar ze met twee nederlagen overigens nog naast kunnen grijpen.
Voorspelling: Baltimore Ravens
Seattle Seahawks (12-3) @ Carolina Panthers (8-7)
Bank of America Stadium | zondag | 19:00
De Seattle Seahawks leven op een wolk na de spectaculaire comeback win tegen de LA Rams vorige week. Als ze hun komende twee wedstrijden winnen dan zijn ze zeker van de #1 seed in de NFC. Het resterende schema is niet eenvoudig, met eerst een verplaatsing naar Charlotte, North Carolina. De Panthers wonnen van de Buccaneers en hebben hun play-off-lot in eigen handen. Toch weet je nooit welke versie van de Panthers je zal te zien krijgen dit seizoen. De ene week is het geweldig, de andere week lijkt het nergens op. Tegen hét team in vorm Seattle, denken we dat het deze week eerder de tweede optie zal zijn.
Voorspelling: Seattle Seahawks
Arizona Cardinals (3-12) @ Cincinnati Bengals (5-10)
Paycor Stadium | zondag | 19:00
Joe Burrow leek zich vorige week eindelijk nog eens echt te amuseren op een American footballveld. Deze week krijgt hij de Arizona Cardinals op bezoek, die niet bepaald overlopen van zelfvertrouwen. Jacoby Brissett, Michael Wilson en Trey McBride laten weliswaar mooie cijfers optekenen, het vertaalt zich niet in overwinningen. Dat zal ook nu niet het geval zijn, tegen een Burrow die zijn seizoen tenminste op een positieve noot wil afsluiten.
Voorspelling: Cincinnati Bengals
Pittsburgh Steelers (9-6) @ Cleveland Browns (3-12)
Huntington Bank Field | zondag | 19:00
Doet ie het of doet ie het niet? Dé storyline in deze wedstrijd is het individuele sack record van Myles Garrett. Hij heeft nog welgeteld één sack nodig om alleen recordhouder te worden. Hoe mooi zou het zijn mocht hij dat verwezenlijken in een thuiswedstrijd tegen de grote rivaal uit Pittsburgh? Het verhaal is te mooi om niet te gebeuren. Het halen van het record zal een zo goed als zekere nederlaag ver overstijgen.
Bij de Steelers is het verhaal overigens ook erg eenvoudig. Mits een overwinning zijn Aaron Rodgers en Mike Tomlin 100% zeker van de AFC North-titel.
Voorspelling: Pittsburgh Steelers (en Myles Garrett verbreekt het sack record)
Jacksonville Jaguars (11-4) @ Indianapolis Colts (8-7)
Lucas Oil Stadium | zondag | 19:00
De Jacksonville Jaguars zijn momenteel een van de sterkste teams in de NFL. Na een indrukwekkende zege op bezoek bij de Denver Broncos neemt eindelijk iedereen hen serieus. De verplaatsing naar Indianapolis zal niet eenvoudig worden, maar dit mogen Trevor Lawrence en co niet meer uit handen geven. Zowel de offense als de defense klikken beter dan ooit.
In Indy is er een sprookje aan de gang met de terugkeer van Philip Rivers, die het beter doet dan eender wie had durven voorspellen. Ondanks zijn prima niveau, lijkt er niet genoeg jus meer in de benen te zitten in Indy om de totale ineenstorting nog te vermijden. Het sprookje zal naar alle waarschijnlijkheid geen gelukkig einde kennen.
Voorspelling: Jacksonville Jaguars
Tampa Bay Buccaneers (7-8) @ Miami Dolphins (6-9)
Hard Rock Stadium | zondag | 19:00
Enkele maanden geleden golden de Buccaneers nog als één van de contenders voor de Super Bowl. Van dat team blijft nog weinig over, ondanks het feit dat ze intussen al hun geblesseerde sterren terug hebben. Als de Panthers verliezen van de Seahawks maken de Bucs nog steeds kans op de NFC South in Week 18. Dan ontvangen de Buccaneers namelijk thuis hun rivalen voor een rechtstreeks duel. Mentaal lijkt er echter nog weinig in de tank te zitten bij de mannen van Todd Bowles. Zelfs in het staatsduel in Miami zijn ze geen overweldigende favorieten. En dat ondanks dat de thuisploeg opnieuw zal aantreden met Quinn Ewers under center.
Voorspelling: Tampa Bay Buccaneers
New England Patriots (12-3) @ New York Jets (3-12)
MetLife Stadium | zondag | 19:00
De Patriots boekten een knappe comeback-zege tegen de Baltimore Ravens in primetime op zondag. Met nog wedstrijden tegen de New York Jets en de Miami Dolphins, twee van de allerslechtste teams in de NFL, op het programma, mag de AFC East-titel hen niet meer ontsnappen. Tenzij er zich een enorme calamiteit voordoet bij New England, is er geen scenario denkbaar waarin de Jets deze wedstrijd winnen.
Voorspelling: New England Patriots
New Orleans Saints (5-10) @ Tennessee Titans (3-12)
Nissan Stadium | zondag | 19:00
De New Orleans Saints hebben al drie wedstrijden op een rij gewonnen. Tyler Shough, de rookie QB die in de tweede ronde gekozen werd, ziet er week na week beter uit. Rookie Head Coach Kellen Moore doet het beter dan verwacht lijkt voorlopig de juiste man op de juiste plaats in New Orleans. Een nieuwe quarterback volgend seizoen is wellicht niet nodig en dus kunnen de Saints zich vol richten op verdere ontwikkeling en hoeven ze niet te tanken. Ze zullen daarom vol voor hun vierde winst op rij gaan op bezoek bij de Titans.
Voorspelling: New Orleans Saints
New York Giants (2-13) @ Las Vegas Raiders (2-13)
Allegiant Stadium | zondag | 22:05
Tank Bowl. Toilet Bowl. First Overall Bowl. Deze game zal naar alle waarschijnlijkheid bepalen welk team er met de first overall draft pick vandoor gaat. Bij de Raiders hebben ze alvast ster-tight end Brock Bowers op injured reserve geplaatst. Your move, Giants.
Voorspelling: New York Giants
Philadelphia Eagles (10-5) @ Buffalo Bills (11-4)
Highmark Stadium | zondag | 22:25
Beide teams zijn al zeker van de play-offs. De Bills hebben echter nog wat om voor te spelen, want zij kunnen nog steeds de AFC East winnen als alles meezit. De Eagles hebben de NFC East al op zak. In Philly draait het nu vooral om vertrouwen op te doen richting de play-offs. Dat kan door een topprestatie af te leveren op bezoek bij één van de sterkste teams in de AFC. Toch zullen we geen Josh Allen op halve kracht zien hier. Topspelers willen topwedstrijden winnen, zelfs als er niet heel veel meer op het spel staat. De Bills hebben bovendien nog wel wat te bewijzen: kunnen ze eindelijk eens vier kwarten lang op het hoogste niveau spelen?
Voorspelling: Buffalo Bills
Chicago Bears (11-4) @ San Francisco 49ers (11-4)
Levi’s Stadium | zondagnacht | 02:20
Sunday Night Football is een absolute topaffiche. De thuisspelende 49ers wonnen stevig van de Colts en hebben alles nog in eigen handen. Als ze hun resterende twee wedstrijden winnen, winnen ze altijd de NFC West. Het zou niets minder dan een stunt zijn, gezien alle blessures dit seizoen. De Bears krijgen opnieuw een topteam voor de kiezen die ze maar wat graag over de knie zouden leggen. Tegen de Eagles en de Packers bewezen Caleb Williams en co al dat ze hun voet naast de grootsten in de NFC kunnen zetten. Maar de NFC West-teams zijn misschien nog wel van een ander kaliber. Het is in ieder geval een mooie test richting de play-offs.
Voorspelling: San Francisco 49ers
Los Angeles Rams (11-4) @ Atlanta Falcons (6-9)
Mercedes-Benz Stadium | maandagnacht | 02:15
De LA Rams krijgen tijdens Monday Night Football een uitgelezen kans om de zure nasmaak van de nederlaag tegen de Seahawks door te spoelen. De Falcons wonnen dan wel hun laatste twee wedstrijden, zij maken op papier geen kans tegen een getergd Rams-team. Matthew Stafford kan de laatste twijfelaars -mochten die er nog zijn- overtuigen van zijn MVP-case. Ondanks wederom een verloren seizoen is het bij de Falcons wel nog uitkijken naar de prestaties van Kyle Pitts en Bijan Robinson. Bijan is als eerste speler dit seizoen in de NFL over de 2000 scrimmage yards gegaan, terwijl Kyle Pitts de afgelopen weken plots is opgestaan als één van de beste tight ends in de league. Kunnen zij het ook tegen het beste team in de NFL laten zien?
Voorspelling: LA Rams
Voor je wekelijkse portie Power Rankings kan je hier terecht!
Coverfoto: Kirby Lee/Imagn Images
