Er zijn nog maar vier speelrondes te gaan en dat betekent dat we dichtbij de play-offs zijn. Met meerdere teams in the hunt en grote seedingimplicaties wordt het een spannend weekend. De TNF-uitvoering was deze week tenhemelschreiend. Hopelijk kunnen de andere duels wél hun verwachting waarmaken. Lees hier de NFL previews van week 15.
Tuesday Night Football tussen de Los Angeles Rams en San Francisco 49ers werd gespeeld voor publicatie van dit artikel. Lees hier de nabeschouwing.
Baltimore Ravens (8-5) @ New York Giants (2-11)
MetLife Stadium | Zondag | 19:00
Door hun bye week hebben de Ravens een week langer kunnen nadenken over hun nederlaag tegen de Eagles. Daarmee zal er voldoende onvrede zijn opgebouwd om de Giants eens flink aan te pakken. We kunnen er kort over zijn: Er is geen enkele factor in deze ontmoeting waar Baltimore niet de overhand heeft.
Voorspelling: Baltimore Ravens
Dallas Cowboys (5-8) @ Carolina Panthers (3-10)
Bank of America Stadium | Zondag | 19:00
De overeenkomst tussen Anthony Richardson en Bryce Young is dat beiden sinds hun terugkeer in de basis iedere week beter zijn gaan spelen. Tegen de Cowboys krijgt Young te maken met veel druk vanuit de pass rush, maar hun secondary is een zwakke plek. Aangezien Young de laatste weken goed opereert vanachter de O-line als de druk erop zit, liggen er kansen voor hem. Hoe anders is dat bij de Cowboys. Cooper Rush komt niet in de buurt van het kaliber van een starting QB. De laatste weken kon hij zelfs niets indrukwekkends laten zien tegen een paar van de slechtste defenses in de league. Die van de Commanders, Giants en Bengals. Het ziet er goed uit voor de Panthers en dat voelt haast raar om te zeggen.
Voorspelling: Carolina Panthers
Kansas City Chiefs (12-1) @ Cleveland Browns (3-10)
Huntington Bank Field | Zondag | 19:00
Je verwacht dat het een keer ophoudt, maar de Chiefs zijn inmiddels 10-0 in one-score games. Ze blijven winnen, maar toch heeft dit team serieuze gebreken. Neem bijvoorbeeld de pass defense die weinig klaarspeelt sinds ze Jaylen Watson verloren in week 8. Daarmee liggen er kansen voor quarterbacks die graag de diepte opzoeken. Laat dat nu net iets zijn voor Jameis Winston in combinatie met Jerry Jeudy. De Browns defense kan rondom sterspeler Myles Garrett weer beschikken over een grotendeels fitte groep. Het wordt wederom een spannende pot voor KC, maar Jameis Winston is de uitgelezen persoon om wél door te drukken tegen Mahomes en de zijnen.
Voorspelling: Cleveland Browns
Miami Dolphins (6-7) @ Houston Texans (8-5)
NRG Stadium | Zondag | 19:00
De hoop was dat de Texans offense in een tweede jaar met C.J. Stroud een stap vooruit zou zetten. Door een beperkte O-line en blessures bij Joe Mixon, Nico Collins en Stefon Diggs is dat er echter niet uigekomen. Miami’s offense, daarentegen, speelt sinds de terugkeer van Tua Tagovailoa op goed niveau. Sindsdien zijn ze echter geen defense tegengekomen als die van de Texans en onder druk is Tua een heel andere speler. Houston komt van een bye week en daarom mogen we verwachten dat ze uit de startblokken schieten om vervolgens niet meer achterom te kijken.
Voorspelling: Houston Texans
New York Jets (3-10) @ Jacksonville Jaguars (3-10)
EverBank Stadium | Zondag | 19:00
De Jets gingen in OT onderuit tegen de Dolphins en dat was de laatste kans op play-offdeelname. Op zijn zachtst gezegd ging dit seizoen nergens geheel volgens plan voor Gang Green. Aaron Rodgers haalt een bedenkelijk niveau en de vraag is zelfs of hij winst kan binnenhalen tegen deze Jaguars. Immers, Mac Jones leidde de Jags vorig weekend naar een overwinning op de Titans en hij zou dat succes zomaar eens kunnen herhalen tegen de Jets.
Voorspelling: Jacksonville Jaguars
Washington Commanders (8-5) @ New Orleans Saints (5-8)
Stadium | Zondag | 19:00
Darren Rizzi, interim head coach van de Saints, levert puik werk. Hij moet het echter wel zien te doen met een gehavende offense. Na de gebroken hand van Derek Carr moet het op quarterback ook nog eens met Spencer Rattler of Jake Haener. Goed nieuws voor de Commanders die niet kunnen bogen op een uitzonderlijke defense. Overigens geldt dat ook voor de Saints. Vooral hun run defense is minder sterk. Met Austin Ekeler op IR kan dat een leuk duel worden voor Brian Robinson Jr.
Voorspelling: Washington Commanders
Cincinnati Bengals (5-8) @ Tennessee Titans (3-10)
Nissan Stadium | Zondag | 19:00
Met slechts zes touchdowns tegenover 33 touchdowns is Joe Burrow bij PFF de hoogst-gewaardeerde quarterback. Dit niveau haalt hij dankzij zijn onmiskenbare talent, maar ook dankzij Ja’Marr Chase. Zij leiden het experiment van een team dat behalve de quarterback en WR1 verder weinig kwaliteit kan brengen. De defense en O-line zijn van laag niveau dus, zoals het hele seizoen, draait het ook tegen Tennessee om de Burrow-Chase connectie.
Voorspelling: Tennessee Titans
New England Patriots (3-10) @ Arizona Cardinals (6-7)
State Farm Stadium | Zondag | 22:25
Drie verliespartijen op rij terwijl Arizona geruime tijd een gevaarlijke play-offkandidaat leek. Na de nederlaag tegen Seattle van afgelopen weekend hebben ze echter nog maar 5% kans op het post-season. Tegen de Patriots kan er gelukkig aan het zelfvertrouwen gewerkt worden, want 5% is nog altijd geen 0%. New England beschikt over één van de zwakste defenses en zeker James Conner kan een productieve middag verwachten.
Voorspelling: Arizona Cardinals
Indianapolis Colts (6-7) @ Denver Broncos (8-5)
Empower Field at Mile High | Zondag | 22:25
Grote play-off-implicaties bij dit duel. Wint Indianapolis, dan maken ze een kans van 66% om de play-offs te halen, bij verlies keldert het naar 11%. De Broncos, op hun beurt, gaan bij winst naar 89% en vallen naar 42% met een verliespartij. Een mogelijk onderscheidend moment voor rookie Bo Nix die, sinds hij de starter is, wekelijks verbetert. Zelfs zonder een volwaardige run game ter ondersteuning. Voor Anthony Richardson geldt ook dat hij hier het verschil kan maken. Hij neemt het echter wel op tegen één van de betere defenses in de league. Dit is een coinflip met een licht voordeel voor de thuisploeg.
Voorspelling: Denver Broncos
Buffalo Bills (10-3) @ Detroit Lions (12-1)
Ford Field | Zondag | 22:25
In één van de meest geanticipeerde duels van het seizoen neemt MVP-favoriet Josh Allen het op tegen Super Bowl-favoriet Detroit. Allen speelde tegen de Rams de sterren van de hemel en zal tegen de Lions defense ook voldoende mogelijkheden krijgen. Detroit heeft veel blessures in hun verdediging waarvan er veel game time decisions zullen zijn. De fitheid van bijvoorbeeld een D.J. Reader en Alim McNeill zijn een grote factor in de kansen op winst voor Detroit. Met hun sterke O-line en dynamische RB-duo kunnen ze echter ook rekenen op veel punten tegen de bend don’t break defense van Buffalo. Ze zijn niet goed tegen de run, dus reken ook aan de kant van Detroit op veel punten. Het belooft een shoot-out te worden waarbij de winnaar ongewis is. Detroit speelt echter in eigen huis en heeft de win in de zeilen, daar ligt het momentum en dus het kleine voordeel.
Voorspelling: Detroit Lions
Tampa Bay Buccaneers (7-6) @ Los Angeles Chargers (8-5)
SoFi Stadium | Zondag | 22:25
Drie zeges op rij en vers van een bye week. Er is sprake van goed momentum bij de Bucs. Echter, die drie overwinningen waren wel tegen de Giants, Panthers en Raiders. Tegen een Chargers offense met Justin Herbert en Ladd McConkey zijn de vooruitzichten direct anders. Zeker gezien de secondary van Tampa Bay niet fit is. Antoine Winfield Jr. kreeg een knieblessure en eerder raakten Jordan Whitehead en Mike Edwards ook al geblesseerd. Tegelijkertijd hebben ze aan aanvallende veelzijdigheid ingeboet doordat Bucky Irving met pijntjes in rug en heup te maken heeft. De Chargers zijn hier de bovenliggende partij.
Voorspelling: Los Angeles Chargers
Pittsburgh Steelers (10-3) @ Philadelphia Eagles (11-2)
Lincoln Financial Field | Zondag | 22:25
Pittsburgh moet het ook deze week zonder George Pickens doen. Vrij onvoordelig aangezien ze tegenover één van de beste defenses in de NFL staan. Rookies Quinyon Mitchell en Cooper DeJean blijven opereren op uitzonderlijk hoog niveau voor twee NFL-debutanten. Aanvallend is het, ondanks de effectiviteit, echter relatief eendimensionaal door het mindere spel van Jalen Hurts. De Eagles zijn het enige team in de league dat vaker voor de run dan voor de pass gaat. Saquon Barkley is daarmee wel op weg naar OPOY, maar dat spreekt ook voor de kwetsbaarheid van Hurts. De Steelers defense zal daar dankbaar gebruik van maken. Dit duel zal dichterbij liggen dan logischerwijs verwacht met de aanvallende dominantie van de Eagles. Toch zullen zij wel aan het langste eind trekken.
Voorspelling: Philadelphia Eagles
Green Bay Packers (9-4) @ Seattle Seahawks (8-5)
Lumen Field | Maandag | 02:20
Sinds de bye week in week 10 is de Seahawks defense van hoog niveau. Dat betekent een interessante matchup tegen Jordan Love. Ook hij opereert op hoog niveau, maar de focus ligt bij Green Bay op de run met Josh Jacobs. Seattle is echter sterk tegen de run en daarom kunnen we hier een meer prominente rol voor Love verwachten. Aanvallend zijn de Seahawks op zijn best wisselvallig. De O-line is niet bijzonder sterk en dat heeft doorgaans invloed op het spel van Geno Smith. Ware het echter niet dat de Packers defense over het algemeen weinig druk zet. Voldoende tijd voor Smith, dus. Met een reeks van vier overwinningen op zak lijkt Seattle in dit duel ook de grotste kanshebber op de winst.
Voorspelling: Seattle Seahawks
Chicago Bears (4-9) @ Minnesota Vikings (11-2)
U.S. Bank Stadium | Dinsdag | 02:00
Vorige week speelden de Bears slecht en was er absoluut geen sprake van een positief effect na het vertrek van Matt Eberflus. Thomas Brown ging in een paar weken tijd van QB coach naar Offensive Coordinator naar Head Coach. Wellicht een ietwat snelle route en dat laat zich nu zien. De Vikings, daarentegen, beschikking over een zeer goede coaching staff. Sam Darnold herpakt zich nadat hij een paar weken slechter presteerde en de defense is dominant tegen zowel run als pass. Het is moeilijk voor te stellen dat de Vikings deze game laten wegglippen.
Voorspelling: Minnesota Vikings
Atlanta Falcons (6-7) @ Las Vegas Raiders (2-11)
Allegiant Stadium | Dinsdag | 02:30
Gardner Minshew én Aidan O’Connell zijn geblesseerd, dus dat betekent een revenge game voor Desmond Ridder. Atlanta heeft volgens de New York Times simulatie nog een kans van één op drie om de playoffs te halen, maar een nederlaag halveert die kans. Dat betekent dat Ridder het seizoen van zijn voormalig team voortijdig kan beëindigen. Atlanta heeft vier nederlagen op rij en achter de naam van Kirk Cousins komt een steeds groter vraagteken. Desondanks lijkt de kans niet groot dat Ridder met zijn Raiders een serieuze kans maakt.
Voorspelling: Atlanta Falcons
Lees hier de NFL Power Rankings voorafgaand aan week 15.
Coverfoto: Stephen Lew/USA Today Sports
