Zach Wilson, offensive player of the week. Wie had dit gedacht? Het bezorgd de Jets een flinke sprong in deze editie van de NFL Power Rankings. De tegenstander, die 30 punten opgaf in de tweede helft tegen deze Wilson? Die onderging het tegenovergestelde lot. Het resultaat? Dat lees je hieronder.
1. (1) San Francisco 49ers
De 49ers zijn niet meer alleen het team het best in vorm, ze staan nu ook bovenaan in de NFC. En hebben als eerste een play-offspot binnen. Leuk, maar de 49ers hebben grotere doelen. Eerst maar eens de bye binnenhalen. Dat is toch een kans minder om het in de play-offs af te laten weten.
2. (3) Dallas Cowboys
Is dit het jaar? Hoe hoger de verwachtingen, hoe harder de klap aan zal komen als ze in de play-offs weer teleurstellend onderuit gaan. Is het ondertussen al letterlijk Super Bowl or bust voor Mike McCarthy?
3. (4) Baltimore Ravens
De ploeg valt niet echt op, maar door de nederlagen van de Dolphins en Chiefs zijn de Ravens ineens de absolute favoriet om de AFC te winnen. Het resterende programma is niet heel makkelijk, maar dit mag het team eigenlijk niet meer weggeven.
4. (2) Philadelphia Eagles
Ze kunnen in Philly naar excuses zoeken: zwaar programma, minder rust. Feit is dat ze zowel tegen de Cowboys en 49ers kansloos waren. En dat de kans groot is dat ze die ploegen nu in een uitwedstrijd gaan treffen in de play-offs.
5. (6) Kansas City Chiefs
De eerste award is wel binnen voor de Chiefs. Kadarius Toney: Least Valuable Player. Maar je moet wel bewondering voor de man hebben. Hij weet elke keer weer nieuwe manieren te vinden om zijn ploeg een zege te kosten.
6. (5) Miami Dolphins
Het fraud alert blijkt redelijk goed te werken. Want deze Dolphins hebben lang boven hun stand geleefd door een eenvoudig programma. De komende wedstrijd tegen de Jets wordt cruciaal. Een nieuwe nederlaag en het halen van de play-offs kan nog wel eens in gevaar komen.
7. (10) Cleveland Browns
De Browns hebben nu met vier verschillende startende quarterbacks een wedstrijd gewonnen dit seizoen. Het zegt alles over hoe goed de verdediging dit jaar speelt. De ploeg mag zelfs nog stiekem hopen op de divisiewinst.
8. (7) Detroit Lions
De Dolphins van de NFC. De Lions waren al gewaarschuwd na de wedstrijd tegen de Bears in Detroit. Toch gingen ze kansloos onderuit in Chicago. In de NFC zijn negen zeges waarschijnlijk genoeg om de play-offs te halen. Maar veel meer mag men in Motor City niet verwachten.
9. (13) Buffalo Bills
De Bills leken ook tegen de Chiefs weer op het topteam waar niemand tegen wil spelen. Toch was er een offside van Toney nodig om de zege binnen te halen. De potentie is er, maar er moet echt nog wel wat verbeteren om in de play-offs vier wedstrijden op rij te winnen.
10. (11) Denver Broncos
Met een zege in de eerste zes duels waren de Broncos opnieuw het lachertje van de league. Maar Sean Peyton heeft de boel volledig om weten te draaien. En nu lonkt zelfs de divisiewinst nog. Een plottwist van de NFL die niemand aan zag komen.
11. (8) Jacksonville Jaguars
Of het nou zo slim was om Trevor Lawrence te laten spelen op die enkelblessure? Het is dat de rest van de divisie ook onderuit ging. Tenminste de kanshebbers op de titel. En dat het resterende programma na zondag een cake walk is. Hierdoor blijven de Jags de grote favoriet voor de divisietitel.
12. (15) Los Angeles Rams
Je kunt met een losing record de play-offs halen in de NFC. Zelfs als je niet in de NFC South speelt. De nederlaag tegen de Ravens zou de Rams daarom niet veel pijn moeten doen. Gezien de resterende wedstrijden is het een veilige gok om te zeggen dat Sean McVay weer een manier gaat vinden om zijn ploeg naar de play-offs te leiden.
13. (16) Cincinnati Bengals
We gaan Jake Browning nog een tijdlang in de NFL zien. Kan hij de komende weken genoeg indruk maken dat een ploeg hem een kans wil geven om te starten? Er staat veel op het spel voor de jonge QB.
14. (9) Houston Texans
Dat het aanvallend minder zou worden zonder Tank Dell en Nico Collins, dat was wel te verwachten. Maar dertig punten opgeven in de tweede helft tegen Zach Wilson? Dat belooft weinig goeds voor de laatste weken van het seizoen.
15. (12) Indianapolis Colts
De ploeg heeft Jonathan Taylor nodig. En hard ook. De running back heeft deze week nog niet getraind en lijkt ook zaterdag niet te kunnen spelen. In een hete strijd in de race om de wild cards is het cruciaal dat hij snel terugkomt.
16. (14) Green Bay Packers
Dit jaar draait om het ontwikkelen van Jordan Love en niet om het halen van de play-offs. We hebben het weken aan moeten horen van Packers-fans. Maar nu ze in december op een wild card plek staan zou het een teleurstelling zijn als ze het niet redden. Dus een nederlaag tegen de Giants met een backup van de backup QB mag dan gewoon niet gebeuren.
17. (21) Tampa Bay Buccaneers
De leiding in de divisie. Als een ticket naar de play-offs betekent dat Todd Bowles nog een jaar in Tampa mag blijven, zijn de Bucs-fans de grote verliezers van dit ‘succes’.
18. (17) Pittsburgh Steelers
Voor de tweede week op rij verloren de Steelers van een ploeg met op dat moment maar twee zeges. Met nog drie uitwedstrijden te gaan, is de kans zo maar aanwezig dat dit het eerste jaar van Mike Tomlin wordt met een losing record in Pittsburgh.
19. (18) Seattle Seahawks
Freefalling. Dat is wat de Seahawks op dit moment aan het doen zijn. Ook al wist de ploeg de 49ers meer weerstand te bieden dan de eerste wedstrijd. De thuiswedstrijd tegen de Eagles, die ook niet in vorm zijn, zou zo maar eens cruciaal kunnen zijn om de play-offs te halen.
20. (23) Minnesota Vikings
Het sprookje van Joshua Dobbs lijkt nu echt over. Het is Nick Mullens SZN. Met nog twee wedstrijden tegen de Lions op het programma is alles nog mogelijk. Van het winnen van de divisie tot roemloos uitgeschakeld worden.
21. (19) Atlanta Falcons
De divisietitel lag voor het oprapen. Maar de Falcons blijven de voorsprong. Geen enkele voorsprong is veilig. Door de nederlaag in de slotminuut tegen de Bucs zijn ze de leiding in de divisie kwijt. Niet dat het veel zegt, want de kans dat er iemand in de NFC South op een winning streak gaat, lijkt nihil.
22. (22) New Orleans Saints
De grootste teleurstelling van het seizoen. De Saints zijn een grote kanshebber voor die titel. Met Derek Carr zouden de Saints de divisie gaan winnen. Het kan nog steeds, maar dat er vooruitgang is geboekt dit jaar, dat zal niemand in Louisiana durven beweren.
23. (27) New York Jets
Hoe goed de AFC op het moment is? De Jets hadden nul punten bij rust en Zach Wilson werd nog steeds offensive player of the week. En niet bij De Speld. Maar echt, officieel, door de NFL. Het seizoen kan nu niet gekker meer worden.
24. (28) Chicago Bears
Het is heerlijk voor de Bears. Wedstrijden kunnen blijven winnen en weten dat je de nummer 1 pick toch wel gaat krijgen. Toch moeten Bears-fans ook vrezen. Hoe gaan ze dit uitspelen? Justin Fields traden? Of de nummer 1 pick? Je kunt er bijna zeker van zijn dat de Bears achteraf precies de verkeerde keuze hebben gemaakt.
25. (30) New York Giants
Tommy DeVito, franchise quarterback. Door de zege op de Packers is de achterstand op de laatste wild cardplek nog maar een wedstrijd, met de tiebreaker in de hand. De kans is groter dat het de G-Men niet gaat lukken, maar DeVito gaan we nog vaker zien in de NFL.
26. (24) Las Vegas Raiders
Sinds 2008 gebeurde het 258 keer dat een ploeg drie punten of minder tegen kreeg. Het aantal overwinningen? Tot zondag was dit 0 (wel twee ties). Maar de Raiders schreven geschiedenis. Het lukte ze niet om de Vikings tegen te houden in de slotminuut, waardoor de wedstrijd niet de verdiende 0-0 uitslag kreeg.
27. (29) Tennessee Titans
Mike Vrabel deed het. Voor de 2pt conversie gaan bij een achterstand van veertien punten. En het leverde ook echt de zege op. In het grotere geheel maakt het allemaal weinig uit. Vrabel is zeker van zijn baan en de Titans gaan niks meer presteren dit seizoen. Toch is het een mooie opsteker voor het team.
28. (20) Los Angeles Chargers
Het is einde seizoen voor Justin Herbert. En einde carrière voor Brandon Staley bij de Chargers, maar dat was al een paar weken duidelijk. Het aftellen naar het einde van het seizoen is nu echt begonnen.
29. (25) Arizona Cardinals
De Cardinals gingen met een indrukwekkende zege de byeweek in. En zagen afgelopen weekend alle concurrenten om een hoge draftpick winnen. Kunnen Kyler Murray en Jonathan Gannon er nog wat zeges uit persen om met een goed gevoel het offseason in te gaan?
30. (26) Washington Commanders
De Commanders hebben voor de trade deadline al een streep onder dit seizoen gezet. Grote kans dat er in het nieuwe jaar schoon schip gemaakt gaat worden. Spelers kunnen nog vier weken auditie doen om te mogen blijven. Of om zich ergens anders in de kijker te spelen.
31. (31) New England Patriots
Waar kwam deze offensieve explosie vandaan? De Pats scoorden in de eerste helft meer punten dan de drie voorgaande wedstrijden bij elkaar. De verhalen over tanken in NE kunnen voorlopig weer even de ijskast in. Waarom zou Bill Belichick ook, als het niet eens zeker is dat hij er volgend jaar nog de coach is?
32. (32) Carolina Panthers
Door de zeges van de concurrenten lijken de Panthers wel zeker van de nr. 1 pick. Oh wacht, die hebben ze naar de Bears getraded om Bryce Young te kunnen kiezen boven C.J. Stroud. Of dit echt een fout is, is nog veel te vroeg om te zeggen. Maar de Panthers zullen wel echt wat moeten doen om Young een goede kans te geven zich te ontwikkelen.
Lees hier de SportAmerika NFL Power Rankings van vorige week.
Coverfoto: Andrew Mills | NJ Advance Media
