Het reguliere seizoen 2024 zit er definitief op. 272 partijen zijn er gespeeld. Voor 18 ploegen is het onherroepelijk gedaan. Voor de 12 resterende ploegen gaat de blik op de play-offs. Wij maken bij SportAmerika nog een laatste keer een volledige Power Rankings op bij het ingaan van de vier belangrijkste weken van het NFL-jaar.
1. (2) Detroit Lions
De Lions bemachtigen op de valreep de eerste plek in onze Power Rankings. Dat doen ze na een overtuigende zege op de Minnesota Vikings in de allerlaatste wedstrijd van het reguliere seizoen. Deze Lions zijn al het ganse seizoen een contender. Maken ze het, met het thuisvoordeel in de hand, waar in de play-offs?
2. (3) Kansas City Chiefs
Ook de Chiefs schuiven nog een plekje op in de Power Rankings, ondanks een shut-out nederlaag tegen de Broncos op de laatste speeldag. Dat waren echter de back-ups van de Chiefs, dus laat ons daar niet te streng over zijn. De Chiefs zijn de #1 seed in de AFC en op die manier hoe dan ook -opnieuw- de te kloppen ploeg straks.
3. (1) Buffalo Bills
De Bills streden lange tijd met de Chiefs om de #1 seed, maar moeten zich tevreden stellen met de tweede stek. Komend weekend kijken ze de Denver Broncos in de ogen. Aan Josh Allen om zijn mogelijke MVP-seizoen luister bij te zetten met een diepe play-off-run.
4. (4) Philadelphia Eagles
Als Jalen Hurts hersteld is van zijn hersenschudding -en daar heeft het alle schijn van- dan zullen de Eagles op volle oorlogssterkte aan de play-offs beginnen. Vliegen de Eagles naar nieuwe hoogten? Of worden ze komende zondag al gekortwiekt door de Green Bay Packers?
5. (6) Baltimore Ravens
Het lijkt stilaan nu of nooit voor de Baltimore Ravens. Lamar Jackson speelt beter dan ooit, maar nu moet het eindelijk maar eens lukken in de play-offs. Zaterdag beginnen de troepen van John Harbaugh eraan met een verraderlijke opdracht tegen de Pittsburgh Steelers. Verliezen is geen optie.
6. (5) Minnesota Vikings
Het reguliere seizoen van de Vikings eindigde een beetje op een sisser. In en tegen Detroit zagen Sam Darnold en de zijnen er plots heel sterfelijk uit. Tegen de LA Rams kunnen ze zich zondagnacht herpakken. Of eindigt het sprookjesseizoen met een one and done in de play-offs?
7. (8) Washington Commanders
De rebuild in Washington gaat vooralsnog een pak voorspoediger dan verwacht. Jayden Daniels wordt wellicht Offensive Rookie of the Year en Washington mag als #6 seed naar de play-offs. In de Wild Card-ronde zijn ze niet eens kansloos tegen de Tampa Bay Buccaneers.
8. (7) Green Bay Packers
Het is een vreemd seizoen in Green Bay. Door een nederlaag op de laatste speeldag tuimelden de mannen van Matt LaFleur nog naar de #7 seed en op de koop toe verloren ze Christian Watson aan een gescheurde ACL. Zit er alsnog een stunt in voor deze jonge equipe komende zondag tegen de Eagles?
9. (9) Los Angeles Chargers
Het eerste jaar onder Jim Harbaugh kan niet anders dan als een doorslaand succes beschouwd worden in LA. De Chargers haalden als #5 seed de play-offs en Justin Herbert lijkt beter dan ooit te spelen. Krijgt het sprookje nog een mooi vervolg komende zaterdag?
10. (11) Tampa Bay Buccaneers
Het was een geweldig moment in het Raymond James Stadium afgelopen zondag. Terwijl de Bucs eigenlijk hadden kunnen knielen en de klok laten aflopen tegen de Saints, besloot Baker Mayfield de bal alsnog een laatste keer naar Mike Evans te gooien. Evans ving de pigskin en haalde zo voor de elfde keer in elf seizoenen 1000+ receiving yards. Zijn plekje in de Hall of Fame is nu wel verzekerd.
11. (10) Los Angeles Rams
Het kon Sean McVay geen moer schelen op welke plek zijn Rams naar de play-offs gaan. Dankzij een nederlaag van zijn back-ups tegen de Seahawks spelen de Rams hun Wild Card-wedstrijd tegen de Minnesota Vikings. Dat ging al een keer eerder dit seizoen goed. Maken de Rams er 2 uit 2 van?
12. (12) Cincinnati Bengals
De passing leader, de receiving leader en de sack leader in de rangen hebben en toch de play-offs missen? De Bengals kunnen dat. Het levert hen een 12e plek op in onze Power Rankings, al zouden ze die maar wat graag geruild hebben voor een wild card.
13. (14) Denver Broncos
De Denver Broncos zijn één van de verrassingen van dit seizoen. Dat hebben ze niet alleen aan hun head coach Sean Payton te danken. Ook rookie QB Bo Nix mag zeker enkele pluimen op zijn hoed steken. Doorstaat Nix ook de verhoogde druk van de play-offs?
14. (13) Pittsburgh Steelers
Krijgen we opnieuw een Tomlin-special? Met andere woorden: een geweldig seizoensbegin, gevolgd door een verschrikkelijke december en uiteindelijk een nederlaag in de eerste play-offwedstrijd. Het heeft er opnieuw alle schijn van. De Steelers verloren intussen vier opeenvolgende wedstrijden en trekken nu naar Baltimore voor de Wild Card-ronde. Gunstig staan de sterren boven Pittsburgh allerminst.
15. (16) Houston Texans
De Texans worden door velen als de zwakste ploeg in de play-offs bestempeld. Daar valt wat voor te zeggen. De laatste weken speelden de Texans steeds slapper. C.J. Stroud lijkt een stap teruggezet te hebben tegenover vorig seizoen. Tegen de Chargers in de Wild Card-ronde kan het seizoen echter goedgemaakt worden. Een play-off-zege zou namelijk niets minder dan een verrassing zijn.
16. (15) Miami Dolphins
De eigenaar van de Dolphins vond het nodig om duidelijk te maken dat head coach Mike McDaniel en GM Chris Grier ook volgend jaar hun job nog mogen doen. Veel vertrouwen gaat daar niet vanuit. Bovendien wil Tyreek Hill het (zinkende?) schip verlaten. En Tua Tagovailoa is nog maar eens geblesseerd. Welke richting gaan de Fins uit in 2025?
17. (17) Seattle Seahawks
Mike Macdonald ontsloeg meteen OC Ryan Grubb nadat het seizoen erop zat. Er zit wel wat potentie in deze Seahawks, maar offensief wil Macdonald het kennelijk over een andere boeg gooien. Gaat hij wel nog door met QB Geno Smith?
18. (18) Atlanta Falcons
Een teleurstellend seizoen in Atlanta eindigde met een teleurstellende nederlaag tegen de Carolina Panthers. Wel zijn er nog lichtpuntjes. Bijan Robinson en Drake London zijn jonge en erg veelbelovende skill players en rookie QB Michael Penix liet meer dan aardige dingen zien in de games die hij nog kreeg. Het contract voor Kirk Cousins, die meer dan waarschijnlijk gecut wordt deze lente, zal nog wel een lange tijd pijn doen.
19. (19) Dallas Cowboys
Jerry Jones stak na het seizoen de hand in eigen boezem. Helaas voor Cowboys-fans betekende dat nog niet dat hij de operationele leiding van America’s Team uit handen geeft. 2025 wordt ongetwijfeld opnieuw “hun” jaar.
20. (20) Arizona Cardinals
Het wordt een interessant offseason in de woestijn. Gaan de Cardinals door met quarterback Kyler Murray? Zo nee, is er wel een alternatief? Veel vragen en voorlopig weinig antwoorden in Phoenix, Arizona.
21. (21) Indianapolis Colts
De Colts hebben nog maar eens een seizoen verkwanseld. Toch mogen HC Shane Steichen en GM Chris Ballard het nog eens proberen in 2025. Zal Anthony Richardson eindelijk zijn potentieel waarmaken met een volledig seizoen? Of dwingt hij eigenaar Jim Irsay om helemaal de resetknop in te duwen?
22. (22) San Francisco 49ers
Eindelijk zit het verschrikkelijke seizoen 2024 erop voor de San Francisco 49ers. Ze eindigen zelfs niet in de top 20 van onze Power Rankings. Brock Purdy wil snel een nieuw contract, maar zullen de Niners hierin meegaan? Ook in de Bay Area duiken er vele vraagtekens op.
23. (24) Carolina Panthers
Een van de onverwachte feel good verhalen in de NFL dit seizoen was de wederopstanding van Bryce Young. Na een heel slecht rookie seizoen en na een dramatische start dit seizoen rechtte Young alsnog de rug nadat hij enkele wedstrijden naar de bank werd verwezen. Hij deed het zo goed in de tweede helft van dit seizoen dat het er alle schijn van heeft dat de Panthers dan toch hun QB van de toekomst gevonden hebben.
24. (23) New Orleans Saints
Wie wordt de nieuwe Head Coach in New Orleans? Een aantrekkelijke job lijkt het niet te zijn. De Saints hebben pas de negende draft pick en gaan wederom door cap space hell. Succes aan diegene die hier succes uit moet zien te puren.
25. (25) New York Jets
Rex Ryan, de laatste head coach die met de Jets naar de play-offs ging, heeft zich opnieuw aangeboden als kandidaat in de meadowlands. Zijn succes dateert wel alweer van 2010. Vast staat echter dat de Jets opnieuw zullen moeten herbeginnen op quarterback. Aaron Rodgers zien we niet meer terug in het groene Jets-tenue.
26. (26) Las Vegas Raiders
Pas op dinsdag werd Antonio Pierce de laan uitgestuurd. Twee dagen later volgde, ietwat verrassend, ook GM Tom Telesco. Is Tom Brady volledig de macht aan het grijpen? En wil dat zeggen dat de weg voor Bill Belichick open ligt?
27. (32) Chicago Bears
Ook de Bears moeten op zoek naar een nieuwe Head Coach. Chicago is naast New England misschien wel de meest begeerlijke job op de NFL-markt. Er is een getalenteerde quarterback en er staat wel wat talent rondom hem. Vooral het leiderschap ontbreekt nog. Wie kan dat meebrengen naar de Windy City?
28. (27) Jacksonville Jaguars
Doug Pederson werd op Black Monday eindelijk uit zijn lijden verlost. Het seizoen 2022 bleek een uitschieter in Jacksonville. Toch mag GM Trent Baalke binnenkort zijn 3e head coach in vijf seizoenen gaan kiezen.
29. (28) New York Giants
Geen nieuwe head coach bij de New York Giants voorlopig. Zowel Brian Daboll als GM Joe Schoen mogen verder werken van eigenaar John Mara. Kunnen ze met de 3e pick in de Draft een quarterback draften die wél slaagt?
30. (29) Cleveland Browns
Op de laatste speeldag viel plots de 2e pick in de Draft in de schoot van de Browns. Op vrijdag raakte bovendien bekend dat Deshaun Watson voor een tweede keer zijn achillespees gescheurd heeft in drie maanden tijd. De nood op QB is plots hoog geworden in Cleveland. Al wast dat misschien al zo mét een fitte Deshaun Watson.
31. (30) New England Patriots
In Week 18 verkwanselden de Patriots de #1 overall Draft Pick. Het leidde tot woede bij de fans, die hun team onderdompelden in boegeroep, terwijl ze wel net de Buffalo Bills hadden verslaan. Een vreemd schouwspel was het. Hoe dan ook, Jerod Mayo werd al na één seizoen ontslagen. Zijn gedoodverfde opvolger Mike Vrabel heeft intussen zijn interview al achter de rug.
32. (31) Tennessee Titans
Op de valreep hengelden de Tennessee Titans de #1 overall Draft Pick binnen op de allerlaatste speeldag. Het leverde hen op de valreep ook de rode lantaarn op in onze Power Rankings. Feest in de straten van Nashville!
Lees hier de Power Rankings van vorige week!
Coverfoto: Adrian Kraus/AP
